又道：“咱们家的人又挖出这么大的乌木，送上去，更加坐实祥瑞一说了。”

    贾敏闻言一怔，问道：“乌木要进上？”随即若有所思。林如海的决定完全在她意料之中，乌木虽好，却不是他们家能留得住的，所以如意说了那话时，她就觉得不妥，他们家再娇宠女儿，行事也不会很出了格儿。

    林如海道：“咱们家得了这个留下，指不定外面如何说咱们，又不知道如何被人忌惮。乌木辟邪，乃为祥瑞，谁得了这么大的乌木不送上面邀宠去？我虽不是为了邀宠，可是咱们家佃户都知道匹夫无罪怀璧其罪的道理，何况你我？腊月是万寿节，咱们派人将其和万寿节礼一并送进京城，得了圣人的意，官途如意，为百姓也多做些事。”

    贾敏如何不知其中的道理，唯有叹息罢了，听林如海提及万寿节礼，道：“也好，万寿节礼早就预备好了，和往常一样，就是多了一架大红缎子缂丝万寿图的屏风，和几匹卍字不断头的锦缎。如今又有了乌木，圣人见了，必定欢喜。”

    林如海点了点头，每年万寿节礼千秋节礼并太子诸皇子生辰，皆是一笔极大的支出。

    一时又谈及宋婆家的事情，贾敏犹豫片刻，道：“我看咱们家今年的收成倒好，咱们家上上下下吃不完这么许多，四五年都吃不完呢，不知老爷有什么主意？”

    林如海问道：“你说呢？”

    贾敏见他目中露出一丝笑意，心神一定，叹道：“我也不知道，总觉得咱们家已经富贵如斯，没了这些进项也使得，若是能救人，便是给咱们家积阴德了。明知宋婆惨状，我们如何能心安理得地吃喝玩乐？就是菩萨也不容呢。”

    贾敏本就常随林如海积德行善，自从做了那场噩梦，她隐隐约约觉得自家必定是积了极大的阴德，才有今日夫妇情深，儿女双全，她到了这样的年纪，更愿意去做这些。

    林如海道：“哪一处没有闹灾的地方？赈灾之处也未必妥当。我看，留下二年的嚼用，其他的都用来救人罢。不过，咱们也不能白白如此，救济灾民时，按地亩之价，一亩良田本该换十石白米，一亩薄田本该换七石白米，但是咱们家并没有那么许多，因此各减三石，总比其他财主强，他们无钱，算是用地来换了。不是我小气，毕竟升米恩斗米仇，若是咱们什么都不要，反而让人觉得咱们家散财送米理所当然了。日后因此而生事，那才是后悔莫及。”

    贾敏听了，深以为然，升米恩斗米仇的事情她听得亦多，自己家万万不能如此，林如海所虑极是，道：“不仅如此，还得限每家只许换一亩地，几石粮食也够他们嚼用了，咱们还能多帮些人，若是一家子巴巴儿地来换十亩地的粮食，咱们家那些白米救不了多少人。”

    林如海点头笑道：“我正有此意。”

    黛玉今日见宋婆虽是求上门，言语神态却落落大方，而且也是到了走投无路的时候才来，心里深受震动，瞧着自己身上锦衣，口中玉食，顿觉身上如针扎，口里如黄连，百般不是滋味，问道：“爹爹有心赈灾，不能上书让圣上知道宋婆那边的事情？”

    林如海不由得冷笑一声，让他们知道又如何？千里迢迢，寒冬之时，有几人愿意过来呢？还不是交给刘知府料理？望着女儿的神色，林如海良久方道：“我既然知道了，不能不管，放心罢，折子是要上的。”

    贾敏忙道：“老爷管的是盐政，难道能插手刘知府的事情不成？依我看，先跟刘知府说一声，死了那么多人，叫上头知道，少不得治他一个失职之罪。”

    林如海道：“放心，我知道该当如何。”

    他虽然只管着盐政，奈何折子却是直达天听，于江南一带有什么看不过去的都可告知宣康帝，不过刘知府为人倒好，品格官声都十分清白，自己不能因此上了折子，反而使他获罪，还是先打听宋婆那里是什么情况，然后跟刘瑛说一声，看他如何料理。

    除此之外，林家意欲赈灾的事情也得跟宣康帝说，免得让他以为自己家趁机拉拢人心。

    作此打算，林如海面色和缓，忽然问黛玉道：“玉儿可还记得前儿我教你的一支曲子？”

    黛玉一怔，曼声道：“漫天坠，扑地飞，白占许多田地。冻杀吴民都是你！难道是国家祥瑞？爹爹说的可是这个？爹爹不提，我也想到了呢。宋婆真真是可怜，爹爹没见她身上袄破鞋破手脚皆破，就是咱们家下三等的粗使婆子，也比她强。”

    林如海细细教导她道：“天底下的百姓，十之八、九都和宋婆一般，哪怕是风调雨顺，他们也未必能得温饱，只是比灾荒之年好上几分罢了。”

    黛玉疑惑道：“这是为何？”

    林如海叹息一声，道：“大多数的良田都被权贵所占，无权无势的，种的都是薄田贫地，收成极少，全然不够糊口。因此，更多的百姓都是租赁权贵的地耕种，每年的收成，先交了三成的税，剩下的还要交租，有七成的，也有六成的，也有五成的，不一而足，何况还有一干人等，收的租子都是税前收成，落在佃户身上的税就更重了。”

    黛玉咬了咬嘴唇，听得惊心，道：“难道没有人管吗？”

    管？林如海轻笑，掩饰不住面上的冷笑，道：“怎么管？谁来管？赁地给佃户，收租高低无非看的是东家品行，并不在律例之列。因此，玉儿，咱们家虽然富贵，日后却不能无端看低了他人，不管如何，只要品行良善，又何必太过在意其出身？世人看出身，咱们家的子孙却不能如此，不然，岂非和世人一般无二了？”

    黛玉似懂非懂地点了点头，她虽然没有全部都明白，但是她相信自己父亲的说法必定是对的，假以时日，她长大后一定要照做。

    林如海又说道：“百姓之苦，非咱们所能想到的，不仅赋税重，徭役亦重。”

    民不聊生，哪怕太平与否。

    黛玉道：“咱们家不必服徭役么？我记得宋婆说了呢，她的儿子就是服徭役死的。”

    林如海道：“达官显贵，用不着如此，不仅不必服徭役，而且多不必交税，田产商铺皆不必。世人常说，万般皆下品，惟有读书高，乃因秀才不必服徭役，见官不跪，举人不必交税，所以有些老童生考到五六十岁不中都不肯放弃。”

    黛玉连忙道：“说到底，大多数的人还是为了名利才读书做官。”

    林如海摇头一笑，道：“世间的人本就是有好有坏，读书人中有坏的，平民百姓中亦有偷鸡摸狗的，皆不能以偏概全。读书人中，有为了名利读书，但也有为国为民的，并不都是禄蠹，毕竟民不与官斗，做了官，不管其他，首先便能保全自家，不受他人欺负。最值得敬佩的，还是为国为民者，穷则独善其身，达则兼济天下。”

    贾敏在一旁一脸无奈，黛玉才多大，就教导她这些，她明白又能如何？

    黛玉道：“爹爹，我虽然还不大明白，但是爹爹是读书做官的，哥哥将来也要读书做官，弟弟将来也要读书，因此我觉得做人理应上进，当然，我不会看不起宋婆的，听爹爹这么一说，我才知道他们不容易得很。”

    林如海听了，顿时满脸赞许。

    林如海至今犹记得荣国府上上下下，包括黛玉在内，所有人都拿刘姥姥取笑，黛玉更封她为母蝗虫，当然，林如海知道自己女儿的品行，她和凤姐鸳鸯等人当刘姥姥是女篾片不同，她讽刺的是刘姥姥为了博众人喜欢，故作疯癫之状，实在是让人看不起。林如海暗暗一叹，实不知刘姥姥却是知恩图报的厚道人，贾家落难，别人或是避而远之，或是落井下石，或是恩将仇报，唯有刘姥姥记得贾家的恩德，不但探狱，而且倾家荡产不远千里地找回巧姐儿，更不嫌弃她是从青楼楚馆中出来的，娶作板儿之妻。这样的老人家，哪怕仅仅是庄稼人，其品行亦让林如海心存敬意，因此不愿女儿太过目中无人，鄙弃庄稼人。

    林如海不知别人如何对待平民百姓，但是他如今一衣一食，皆是取之于民，不愿再同上一世那般，虽立志为国为民，实际上并未做到爱民如子的地步，实在是愧甚。

    黛玉不知林如海所想，她却十分听话，把林如海的教导牢记在心。

    次日，林如海出门，料理此事。

    宋婆所在的山村隶属扬州麾下，他们这一县从原本的一万八千人，锐减到了现今不到一万人，之所以迟迟没有上报，乃因其县的县令将粮仓的粮食全部卖光了，导致饿殍遍野，没有粮食发放给百姓，他为了自己的前程，哪里肯叫外面知道一星半点？甚至还封了城，亏得宋婆机灵，绕了山路出来。林如海二话不说，打发人送了一封信给刘瑛。

    刘瑛得到消息后，顿时气得浑身颤抖，“王大志，你害死我了！”

    王大志正是那个卖掉存粮的县令，自己治下的县发生这等事情，压根儿就藏不住，扬州富庶，不知道多少人都盯着自己的位子呢！他万万没有想到在自己下面竟然有人如此胆大包天，死了这么多人，自己的升迁恐怕又没有指望了。王大志做出此事，自己亦是难逃失察之罪，不行，这件事一定要先解决了，将功赎罪！

    坏了他的前程，王大志这个县令也别做了，横竖王大志做出此事，官途也到头了。

    刘瑛气恼之余，急忙调派人手，开了府衙的粮仓，运送粮食过去。江南富甲天下，本是鱼米之乡，粮食十分丰足，不必朝廷拨款，许多大小盐商并商贾们踊跃出钱出粮，救济一县之人绰绰有余，同时又做主把县下无主之地分给仅存的百姓，到时再发粮种，有了地，有了种，明年收成可期，民怨稍解，料理完此事后，他方上折子请罪。

    王大志的县令做不得了，刘瑛心想，无论如何得为自己人谋得此缺，这样遇到什么事不必手忙脚乱，只需他赈灾得宜，令治下百姓休养生息，无功无过，亦算功劳了。

    刘瑛亲自去赈灾的时候，林如海和贾敏亦按照那日商量的去办，先送了折子叙说厉害，包括灾事和自己家的打算，同时万寿节礼和乌木也送去了。扬州城下并不止宋婆一处有灾，林家拿出数千石白米，皆用来换地，果然有无数的百姓趋之若鹜。县衙赈灾又如何？那几斗米如何够一家老小嚼用？何况林家给的实在是多，都愿意换，没两日就换完了，来晚的伏地大哭，后悔不及，只能去领赈灾的几斗粮食。

    一时之间，林家在江南的名声更上一层楼。他们本就做了极多的善事，如今又如此，谁提起林家不说一声好，若是有谁敢说林家一句不是，立时便有人反唇相讥。

    林如海倒不在意名声如何，行事只尽本心罢了。

    又过了几日后，诸事妥帖，送宋婆家去的人亦回来了，前去回话。

    林如海和贾敏都在房中，叫进来细问，却听说道：“早该回来了，不想知府大人派人放粮，宋婆家中老的老，小的小，病的病，少不得帮衬一回。”

    贾敏在里间隔着一道屏风，忙问道：“宋婆家里如何了？宋婆的外孙女病情如何？”

    提起这事，去的小厮忍不住满脸赞叹，道：“虽然外面大灾大难的，但是宋婆家里三间瓦房收拾得极干净，不过家具棉衣早就典当得干净了。我们也见了外孙女和外孙女婿，外孙女是产后调理不当，卧病在床，已经三年，下红不断，大夫已经开了药，只好慢慢将养。外孙女婿真真是个有情有义的人，我们在那里打听了好些，原来宋婆本不是那里的人，因儿女皆逝，家产被族里收回，孤苦伶仃一老人，故被外孙女婿接过来养活，已经七八年了。”

    林如海听到这里，赞道：“倒是个有情有义的好孩子。”

    小厮笑道：“不止如此呢，现今宋婆的外孙女病着，病得那样厉害，外孙女婿依旧不离不弃，谁不说他极厚道？老爷太太不知，他们村子里就有一家人，因妻子产后失于调养，病得厉害，那男人不顾膝下有儿有女，立时便休妻另娶呢！宋婆淌眼抹泪地说，上辈子不知道修了什么福，得了这样好的外孙女婿，他们家原先是村里的殷实之家，外孙女婿长得好，天生一把子力气，村里族里不少人都劝他休了宋婆的外孙女，说这样的妻子生病吃药花钱，还不能服侍他，眼里嘴里嫌弃得很，是他执意不肯，仍旧照料妻子。”

    恶疾，在七出之条中。

    林如海和贾敏夫妻情深，底下人都看在眼里，自然一一效仿，从林家出去的，哪怕捐了官儿，也没有纳妾的。这小厮不过十七八岁，还未到娶亲的年纪，但是对此却羡慕得很，乐得在林如海和贾敏跟前说起，好叫贾敏知道没救错人，确实是极好的人家。

    这小厮暗暗感慨，那人休妻有理，但是如果被休弃的是自己的亲娘亲姐妹，便不觉得如何有理了，还是宋婆的外孙女婿好，这才是做人的本色呢！

    经林如海的熏陶，林家上下都是重情重义的，偶有一二人品凉薄的，早被打发了。

    贾敏听了，果然对宋婆的外孙女婿十分赞赏，人生在世，就该如此。贾敏也是女子，如何不知女子病重时被休是何等凄惨，宋婆的外孙女能遇到如此良人，也是她的造化。想起小厮嘴里说的和他们同村之人，贾敏不禁生出鄙弃之心。

    林如海亦觉得其人品不错，问道：“宋婆的外孙女婿叫什么名字？”

    小厮看到林如海面上的满意之色，答道：“宋婆的外孙女姓徐，女婿姓张，没有什么名字，人人都叫他二牛。我们去时，他们正熬米汤喝，米粒儿都给妻儿了，二牛自己就是一碗清汤，宋婆出门时换的二十斤陈米，还剩十七斤呢，一点儿都不敢浪费。”

    说着，又道：“见到咱们送的粮食衣物被褥药材，他们感激不已，对着老爷太太所在磕头谢恩呢！那些东西我们都是悄悄儿送到家里的，去时，还特特换了极旧的衣裳，并没有一股脑儿都去，偶然遇到邻居，只让宋婆说给她外孙女婿请了个大夫看病，因此倒也没被人知道，吃食都藏在他们家地窖里了，说够他们家一年的嚼用。”

    闻得宋婆家中一切平安，且都妥当了，林如海和贾敏顿时放下心来。

    谁家都有几门穷亲戚，端的看为人处事如何，若是知道上进，品行又好的，他们乐得帮衬一二，并且有所来往，正如林如海前世所见，谁能说将来一定平平安安呢？贾家那样富贵，凤姐那样威风，最终还不是全赖刘姥姥救了巧姐？

    一饮一啄，皆是天定。

    这一回林家送出了粮食，换来了田地，那些地良莠不齐，分的又散，数量也不多，实在不好派人料理，林如海略一沉吟，想到这些地多在宋婆的所在之地，便交给张二牛管。

    张二牛的为人品行，颇值得林如海看重。

    林如海又说等将来收成了，张二牛可以从中抽成，每年收上来的租子，分他一成。

    宋婆顿时喜出望外，此时他们一家得救，外孙女又有了起色，日后外孙

    女婿还有进项，忙命张二牛过来磕头。张二牛也没想到外祖母和林家有那么一点子瓜葛，本以为得到粮食衣物等已是十分好的事情了，没想到自己竟然还能替林家管那么些的地。不过他们家都是本分之人，愿意替林家管地，却不愿意拿收成。林如海和贾敏知道后，愈加赞许。

    转眼到了年底，刘知府接到旨意，将功折罪，并没有得到十分训斥，但是新任的县令也不是刘知府的自己人，而是从京城中直接调任一位庶吉士过来，竟是林如海族中旁支的一个子弟林静，全赖林如海资助方上学读书考中了进士，赴任后便来谢过林如海。

    前世这个林静无人教导，家里又贫寒，是个地痞无赖，不学无术，并没有如此前程，林如海今日见他，却是一表人才，谈吐有致，难免夸赞勉励几句，让他好生为官。

    林静最感激敬佩林如海，激动地满口答应。

    刘知府对林如海感激万分，对林静自然额外有所照应。

    林家的乌木送上去后，在林静上任不久，林如海也得了来自京城的封赏，盐运使一职依旧未动，但是却从兰台寺大夫加封为尚书衔，连带贾敏的凤冠霞帔一并赏赐下来了。此时恰逢正月，各处吃酒请客的人又多了许多。

    因乌木而得封赏，旁人羡慕非常，林如海并不觉得得意，反自嘲不已。贾敏亦是叹息一阵，担心林睿今年考试，索性收拾行囊，出了正月，便去姑苏照料，让他好生考试。

    贾敏本欲带黛玉林智一同，不料黛玉却说林如海寂寞，留了下来。

    黛玉既不去，林智自然也不去了。

    林如海心里不知道何等熨贴，他不想让贾敏过去，上辈子贾敏就是在今年夏日一病而亡，他如何能放贾敏独自启程？不料贾敏自恃身强体壮，没有一点儿虚弱之状，心里又着实担心林睿，执意要去姑苏。林如海无奈，只能派了两个极好的大夫随行，又特特嘱咐贾敏日日都派人传送消息，贾敏听他如此关心自己，心里十分甜蜜，答应不提。

    贾敏不在家，万事都交给了黛玉，黛玉虽小，经贾敏言传身教，管家已经有模有样了。

    这日黛玉正在叫人做春衫，吩咐道：“给住在大明寺的秀哥儿做两身，过些日子就送过去，他虽不愿依附咱们家，咱们家却不能小看了他，衣裳做得太华丽了不可，竟是素净些。”旧年做四季衣裳时贾敏都没有忘记乔秀，黛玉亦不曾忘。

    雪雁答应一声，自去传话。

    曾明之女曾净忽然来找黛玉论诗书，黛玉忙撂下手里事务，亲自迎了进来。

    曾净今年十岁，自幼皆由曾明教导读书，其聪明伶俐比她哥哥曾冼还强几分，本身见多识广，做的诗词极好，她又是个性子温柔体贴的，黛玉羡慕非常，佩服不已，常常一同切磋，不过几个月的工夫，两人做的诗词能订成一册了，各有长进。

    姐妹两个相见，尚未打开自己近日做的诗词，曾净笑道：“世婶不在家，旁人请你，你也不出门，你不知道，昨儿我们去赴宴，谁都不肯理杨家的姑娘呢。”

    曾明虽未做过官，但是曾晋旧交甚多，兼之曾明的夫人乃是北静王之妹，封号文德，因此住在扬州后，拜访者络绎不绝，不过文德郡主性子沉静，身体又不好，所以深居简出，甚少出门会客，如今多是长媳罗氏和曾净姑嫂两个应酬交际。

    黛玉问道：“这是何故？大家都不是心胸狭小的人，怎么还不和她说话呢？”

    曾净莞尔一笑，道：“杨家势大，不是没人愿意和她结交，只是她目中无人，前几日又得罪了同知家的姑娘，所以大家就对她敬而远之了。”

    说来，还是那日贾敏亲自去给她过生日惹的。曾净曾和母亲说过一回，怎么那日贾敏偏偏亲自去了，按理，不该去的。不料她母亲却说，似近实远，唯有明眼人才能看出来，其中的原故却同了曾净说过，这些话曾净自然不能同黛玉说，正欲再说时，忽然听外面有人进来，通报说：“姑娘，叶太太打发人送东西来。”

    黛玉听了，忙向曾净告罪。

    曾净笑道：“妹妹先料理事情要紧，我先看妹妹近日的功课。”

    黛玉点点头，去了前厅，小王氏打发了心腹婆子过来，送上四色礼物，恭敬地道：“太太意欲来辞别的，听说林太太不在，便命我将给这些送给姑娘，权作姑娘芳辰之贺，等到姑娘生日时，我们太太竟是不能来了。”

    叶停和林如海不和黛玉深知，但是小王氏却和贾敏颇好，待自己亦极和善，听闻辞别之意，忙问道：“这是要去哪里？怎么没有一点儿征兆？”

    来人见黛玉言谈举止不俗，想起小王氏的嘱咐，便笑道：“京城里给我们老爷谋了个从四品的缺儿，在工部任职，吏部文书还没下来，消息先送来了。我们太太先行一步，等明儿文书下来了，我们老爷也启程回京。”

    黛玉听了，忙贺喜道：“恭喜，此事我们竟不知，等大家都知道了，必定上门道贺。”

    来人不禁笑了，连称不敢。

    从林家出来，这婆子先去回小王氏，满嘴夸赞黛玉，小王氏道：“林姑娘打小儿就伶俐得很，我看着长大的，你才见到多一点子？可惜咱们家两个哥儿都是淘气的，也不敢妄想，谁若是做了林家的东床，那才是前世修来的福分，积了几辈子的阴德。”

    婆子笑道：“太太说得极是，不过咱们大爷二爷都是好的。”

    小王氏不以为然地道：“他们好不好，我还能不知道？你看看，多少人打着林家哥儿姐儿们的主意呢，竟也到我头上来了。”