贾敏心中一动，含笑道：“倒巧了，我们也是去蟠香寺呢。”

    俞老太太闻言大喜，问道：“果然有一座蟠香寺？”

    贾敏知蟠香寺住持灵台师太乃是苏夫人的旧友，因她善演先天神数，故而寺中香火盛，多少达官显贵千里迢迢过来，都是想请她出手，不过她性子清高，一年到头给三五个人推算已是大善了，莫非俞老太太亦因此而来？

    念及于此，贾敏笑道：“非虚妄也，确有此寺。”

    想了想，她既已猜到了俞老太太的来意，便又道：“寒舍业已打发人收拾妥当，虽无金屋银婢，倒还干净，若是老夫人在姑苏并无落脚之处，不妨亲临寒舍小住几日，待择了日子，咱们一同去蟠香寺。蟠香寺的灵台师父生性乖僻，清高非常，寻常不肯见人，幸而我们家那故人之女在蟠香寺出家，乃是灵台师父的入室弟子，若是见面，倒容易些。”

    俞老太太眼里闪过一丝惊喜之色，道：“府上竟和蟠香寺有这样的渊源？真真是意想不到。听你这么说，真真要打扰府上一回了，也得请你引见灵台师父才好。”

    贾敏笑道：“老夫人亲临，乃是幸事，何谈打扰？”

    俞老太太听了，越发欢喜，迟疑了一下，道：“我这回来还带了小孙子一起。”

    贾敏一怔，忽然想起曾经听说的一件事来，俞老太太的幼孙名唤俞恒，今年八岁，乃是俞和年上四十余岁方得，不想他才一落草，其母便因血崩没了，人人都说他命硬克母。又过三月，哥哥俞怀并其妻其子省亲回京途中遇到流匪，性命无存，伤痛于长孙长重孙之死，老太爷俞兴再也支撑不住，一病没了。若到此时便止，也还罢了，偏生那年俞和随着宣康帝去铁网山打猎，受了一点子小伤原没在意，岂料回来不久便因伤没了。

    因俞恒出生一年中俞家祖孙四代皆没，唯剩俞老太太一人，故而人人都说俞恒命硬太过，克死了全家，乃是天煞孤星之命，原住在府内的其他嫡系旁支包括俞兴另外二子三孙都纷纷搬离了俞府，他们离去后，反倒都得了平安，如今只有俞老太太和俞恒相依为命。

    古诗有云：“劫孤二煞怕同辰，隔角双来便见坉，丑合见寅辰见巳，戌人逢亥未逢申，初年必主家豪富，中主卖田刑及身，丧子丧妻还克父，日时双凑不由人。”

    可见天煞孤星是何等凶狠的命格儿。

    俞老太太见贾敏虽未言语，眼里却露出一丝惊异，倒无害怕之意，心中一松，这么些年了，满京城里无人不对俞恒避之唯恐不及，便是提起他，也觉得忧虑，二子三孙尚且如此，何况他人，不由得苦笑一声，道：“想来你也听过我那小孙子的事情了。”

    贾敏面上一红，颔首道：“隐约有些儿耳闻。只是那些闲言碎语哪里做得准？他们传得沸沸扬扬，一来二去，原是没影儿的事，也就被传得有了。老夫人莫要太过担心。”

    贾敏不觉想起霍灿之事，愈发觉得流言可恶。

    她原是极聪敏的女子，又和林如海夫妇相和多年，经林如海熏陶，自不在意外物。

    俞老太太听了贾敏的话，倒觉安慰好些，情不自禁地说道：“众口铄金，积毁销骨，叫我如何不担心呢？恒儿小小年纪，何尝做过什么？想想就觉得不服。他母亲身体原就不甚好，又是那么大的年纪才得了他，在她母亲这个年纪没的人多了去了，有多少年纪轻轻就没了的？哪里就只他母亲一个人呢？人有旦夕祸福，若能预料得到，也就不会说这样的话了。他哥哥一家原是命运不济，遇到了劫匪，天底下遇到劫匪的人多了，不过就是他们比寻常人尊贵些，便人尽皆知了。他爷爷和他父亲的事情和他更不相干了，老太爷年轻时戎马生涯，落了多少病根儿不说，又到了这样的岁数，他父亲原是自己不仔细，受了一点子小伤不曾及时敷药，只说无碍，谁承想回来就成了大病，竟治不得了。”

    说到这里，俞老太太笑容里带着一丝泪光，道：“瞧我，难得遇到你肯听，竟成话篓子了。这些话藏在我心里好些年了，见旁人都畏惧恒儿，我也不喜他们，就没心思说了，反倒在你跟前说了出来。”长声一叹，神情凄然。

    贾敏安慰道：“我们老爷素来就不信什么命，多少事儿都是人做的，信那些，处处按着他们说走，可不是就和命运里批的下场一样了？若是不信，反倒能更改些。想当初，有人说我们老爷命里没有香火继承呢，如今我们已是儿女双全了，活打了那些和尚的嘴巴子。另外，也有人说我们一个友人的女儿有命无运累及爹娘，如今依旧是好好地过日子，一家和乐。”

    说得俞老太太面露笑容，眼里流露出一丝感激之色，道：“我就说，你们是有见识的人，若说我们恒儿命硬，怎么就没克着我和他姐姐呢？他姐姐在宫里，太子又得圣人宠爱，自己又是儿女双全，谁不说她尊贵？何尝就被恒儿克着了？”

    贾敏笑道：“正是这么说呢。”又笑道：“我们从来不在意这些，老太太不妨请小公子出来见见，哪能日后真不见客呢？”

    俞老太太听了，更是欢喜，忙命人去叫俞恒。

    俞恒今年方八岁，因祖父兄皆丧，早明世事，俞老太太和贾敏的话他在内堂听得清清楚楚，虽然感激，仍旧冷着脸出来。

    贾敏看时，见他年纪比林睿小，身材倒差不多，肤色略黑了些，穿着靛青团花箭袖，束着月白锦带，长眉入鬓，凤目含威，比起林睿温润如玉的气质，小小年纪，更显得英气勃勃，只是冷峻有余，温和不足，让人望而生畏。

    顾不得如何细想，贾敏满口夸赞，忙命人送上表礼，亦是尺头四匹，金银锞子各四对。

    俞恒上前拜谢，看了林睿一眼，又瞅了黛玉一回，见他们脸上带着微微的笑意，并无嫌弃之色，心中登时一宽，毕竟还是个孩子，脸上亦现出一丝惊喜。

    林睿方才听俞老太太和贾敏一番言语，早知缘故，心中对俞恒颇有些怜悯，面上却不露丝毫，毕竟由林如海陶冶熏陶，自然与常人不同，忙上来与之见礼，落落大方地道：“观兄似乎习武？端的英武，倒比我强些。不过我亦随父学了几手，改日咱们不妨较量较量？”

    俞恒还了礼，却未曾开口，只看向祖母。

    俞老太太见林睿如此，十分欢喜，笑道：“咱们要在睿哥儿家住几日呢，有相见的时候，你们以文会友也罢，以武会友也罢，我都不在意，只需仔细些，别伤了自个儿就好。”

    贾敏道：“老夫人放心罢，犬子虽淘气，却知道分寸。”

    俞老太太心中自是愿意俞恒和林睿亲近，倒不是为了权势，只是难得见到和俞恒年纪相仿又不嫌弃他命硬的孩子，点头道：“我瞧着令郎极好，何曾淘气了？恒儿，带你林家哥哥去后堂吃果子去，让我们娘儿们在外面说话。”

    俞恒答应一声，果然请林睿进去，在奶娘怀里昏昏欲睡的黛玉忽然睁开眼睛，竟是不依了，伸手对着林睿，抿了抿嘴巴，吐出一个字来：“抱！”

    乍然听到黛玉开口，贾敏和林睿都是十分惊喜，林睿道：“妹妹会说话了？”

    黛玉虽已会蹒跚着走几步路，但是毕竟年幼，亦未开口，满周岁的孩子大约都会说几个字了，林如海常说她聪明，奈何怎么逗她都不肯说话，幸而他们都不急，再没料到如今没了林如海，她亲近和林如海形貌相似的哥哥，见他要走，立时不肯，反吐出一字之话来。

    林睿上前抱着她，对俞恒道：“这是我妹妹，小名叫黛玉。”

    俞恒生来便无兄弟姐妹相伴了，见黛玉双手环着林睿，眼睛似睁非睁，神情似睡非睡，许是因为已沐浴过了，腮边红晕丝丝缕缕，几成霞色，愈发显得可爱，想了想，摘下系于锦带上的一块玉佩，递在黛玉手里，开口道：“给妹妹顽。”

    黛玉懵懂无知，但凡别人递了什么来当即攥在手心里，今日亦如是，哪管递东西的人是谁，倒是贾敏一眼看出这玉佩玉色晶莹，宝光流动，绝非凡品，忙道：“这可当不得。”

    俞老太太笑道：“不是什么好东西，就是一块儿玉罢了，给小丫头顽。”

    俞恒想了想，对贾敏严肃地道：“初见妹妹，给妹妹顽。”

    贾敏听了，只得作罢。

    林睿见惯了珠宝玉翠，玉佩虽好，终究并非罕见，单他自己就有一匣子，因此反倒不如贾敏这般在意，听他们说完，遂抱着黛玉同俞恒进去了，里面早有丫鬟预备了茶果，才一落座，低头再看，黛玉已经合眼安睡了，手里却依旧攥着玉佩不放。

    俞恒便坐在他旁边，低头认真地看了看黛玉，疑惑道：“怎么睡着了？不喜欢？”

    林睿莞尔一笑，放轻了声音，道：“我妹妹还小呢。我听父母说过，在妹妹这个年纪的孩子都是这样的，吃了睡，睡了吃，才能好好长大。”

    俞恒忍不住伸手碰了碰黛玉的小脸，羡慕地道：“我没有妹妹，弟弟也没有。”

    林睿闻言一怔，笑道：“在蟠香寺出家的妹妹也不是我们林家的，她俗家姓苏，可是还是我的妹妹，甄家的妹妹也是如此。”

    俞恒眼睛一亮，望向黛玉的眼神十分炙热。

    从俞家居处回来，贾敏安置黛玉歇息，只听林睿细细说着今日和俞恒在内堂的事情，道：“俞兄弟喜欢妹妹呢，他说自己没有兄弟姐妹，不过我已经跟他说了，可以把我的妹妹当作他的妹妹，就像我把苏妹妹甄妹妹当妹妹一样，但是不准从我们家抢走，否则我就揍他。”

    贾敏失笑不已，道：“你才多大，非得学你父亲。”

    说着，忍不住叹息几声，道：“俞家公子倒是个可怜孩子，有叔叔跟没有似的，叔叔家的兄弟姐妹侄儿侄女十来个，竟是都不亲近的。”

    林睿皱眉道：“只因俞兄弟的祖父、父母、兄嫂一家都没了才如此？说他是天煞孤星？”

    贾敏点了点头，又是一阵叹息。

    林睿摇头，心里不以为然，林如海不信这些，自己和贾敏一样，亦不如何相信，相信父亲知道后亦是嗤之以鼻，因此倒是越发和俞恒交好了起来，次日启程进扬州城时，和俞恒一同骑马于车外，谈笑风生，十分自在，当然，都是他说，俞恒听。

    俞老太太在车内从窗口见了，益发欢喜不尽，更高看了林家三分。

    黛玉却坐在贾敏脚下的锦毯上，跟前放着两个锦盒，其中一个都是她近日得了的玉环金佩明珠宝石等物，约有三五十件，绚丽夺目，另一个却是空的，她便从前一个盒子里把东西抓出来，丢到空盒子里，听着这些东西清脆的撞击声，乐不可支。

    林家的祖宅早得了消息打扫安置妥当，贾敏将俞老太太祖孙请到客院，俞老太太见小小巧巧十来间房舍，前厅后舍一应俱全，又有做粗活的丫头婆子等，心里十分满意。

    俞老太太急着见灵台师太，贾敏也得先看妙玉，遂稍作休整，便去蟠香寺拜见。

    因林如海素来不信什么和尚道士，他们林家虽偶也上香，却是极少，宁可省下那几笔香火银子去救济灾民。林如海常说和尚道士个个清修，要银子何用？既说普渡众生，偏生是用来粉寺庙，饰金像，可见只敬神佛，却忘记了受苦受难的众生。

    蟠香寺处于山坳之中，梅林之间，此时梅花开满山间，色吐胭脂，香欺兰蕙，俞老太太不禁赞道：“好俊的梅花，也唯有在这里，方不见烟尘之气。”

    贾敏笑道：“也因不染红尘才如此。”

    说笑间到了蟠香寺门口，只见气象庄严，肃穆非常，因已先打发人前来下了帖子，如今各处都收拾过了，早有一众尼姑带人迎他们进山门。

    俞老太太轻笑一声，低声对贾敏道：“都说众生平等，不曾想佛家也讲究高低贵贱。在京城里的佛寺也好，道观也罢，但凡有各家女眷打平安醮，早早使人打扫干净，撵尽所有香客，免得冲撞到贵人。我只道蟠香寺能免俗，原来竟不是。”

    话音未落，便听得有人念了一声佛，一个中年女尼站在殿阁门口，身边带着一个带发修行的小女尼，约有七八岁年纪，年纪虽稚，却眉清目秀，竟是个绝色的美人胚子。

    中年女尼身形瘦削，面容清淡，虽是缁衣芒鞋，却另有一种飘飘欲仙的气度，她的目光在一行人脸上掠过，竟不见丝毫怒色，笑道：“老夫人言之有理，奈何神佛虽大，终究敌不过世俗权贵，一时不仔细，被毁寺砸像的时候好多着呢，宁可对之敬着些罢。”

    俞老太太闻言，不觉笑了起来，道：“惭愧，倒不如师父说得明白。”

    中年女尼道：“老夫人不远千里而至，贫尼早已设下素斋，等候多时了。”

    俞老太太和贾敏俱是一愣，贾敏笑道：“怪道都说师父神机妙算，果然不错。”贾敏见一众尼姑皆对此尼神态恭敬，又见身边小女尼眉目婉然，虽有些年头不见，但仍旧认出来是妙玉了，便猜测此尼便是蟠香寺的住持，灵台师太。

    灵台点头微笑，望向贾敏的神色忽然一怔，充满了惊异之色，半日，开口道：“贫尼灵台，闻林夫人久矣，惜今日方见，请进来罢！”

    一时进了殿中，径自去了灵台的禅房，各自坐在下面的蒲团上。

    灵台一面命妙玉亲自给各位烹茶，一面静静看了俞恒一回，对俞老太太开门见山道：“贫尼已知老夫人来意，老夫人放心罢，令孙命格贵重，乃是必进凌烟阁的人才，并非所谓天煞孤星，只是世间巧合，世人一说，便成了真了，与他有什么相干。”

    多年以来，世人皆说俞恒命硬，暗地里不肯和俞恒亲近，连儿孙亦如此，俞老太太心中虽然不服，奈何人人都这么说，俞恒因此性子愈发孤僻，不然她不会为了孙子千里奔波至此，只为了让灵台一见，想得些好话，或者化解，不曾想，灵台竟有此语，当真大喜过望，颤声道：“师太所言可是真的？我这孙儿并非什么劳什子天煞孤星？”

    灵台微笑道：“阿弥陀佛，出家人不打诳语。”

    俞老太太喜得浑身颤抖起来，一时之间，竟泪落如雨，拉着俞恒的手，哽咽道：“我就说，我孙儿这样聪明伶俐，哪里就是他们说的那样？可知我前言不谬。”

    贾敏等人忙劝道：“有了师太这话，老夫人该当欢喜才是，如何反哭了？”

    俞老太太转头看向贾敏，道：“我是高兴。你远在江南，尚且能听到一些，何况京城？十个人里有九个都这么说恒儿，连带恒儿两个叔叔几个兄姊侄儿，无不为了这个远着他，怕沾了晦气，若不是我这老婆子还在，日日都得过来请安，怕连府门都不肯进呢！”

    贾敏笑道：“如今好了，灵台师父如此说，明儿老夫人回去，活打他们的嘴巴子。”

    俞老太太面上犹有泪光，听了这话却笑着点头，道：“极是。我已打算好了，明日就回去，也管不得什么黄道吉日了，非得让他们都知道灵台师父的批语不可。”

    灵台在旁边喝了一口茶，瞅着林睿问妙玉话，又抱着黛玉给她看，听完与老夫人的话，淡淡一笑，又道：“人活于世，唯心而已，太过在意外物，反落了下乘，谁能为谁一句话活一辈子呢？正如今日老夫人进门所言，佛家说众生平等，偏生非要对香客分个高低贵贱，这便是空门不空，净地不净了。至于今日所批，若是一年之前老夫人来此，贫尼尚不敢如此言语，如今过来，贫尼却已然确定矣。牵一发而动全身，根由已改，何况全局乎？”

    众人听得半知半解，一脸疑惑。

    灵台转而看向贾敏，忽而轻轻一叹，道：“怪道贫尼观弟子妙玉命运似已不同，原来根由在这里。命运二字说来简单，却又玄奥，用了心，改了命，生机既现，运势也就随之变了，并非一成不变。夫人命中当无子送终，然而如今儿女双全，这便是改了命，变了运。”

    贾敏顿时吃了一惊，忙道：“师父这话从何说起？恕我愚笨，竟是不懂。”

    俞老太太欣喜于灵台给孙子的批语，却未曾失于冷静，闻言亦觉大奇，怔怔地看着灵台，不知她何出此言，难道是有人给贾敏改了命？

    灵台数着手里的念珠，缓缓地道：“夫人身边自有人明白。天机不可泄露，贫尼今日此语，已是泄了天机，夫人莫要多问了，于夫人而言，今生平安喜乐便已足够了。不过，贫尼自觉见识浅薄，终究所知甚少，倒想会一会这明白之人。”

    贾敏不禁笑道：“哪有什么明白人？便是有，也不知道。”

    灵台点点头，道：“这话倒也不错。”

    黛玉彼时得林睿、俞恒、妙玉等人相围，笑靥如花，扯着灵台赐给妙玉的念珠不放，妙玉脸上浮现一抹焦急，低声道：“好妹妹，念珠儿不好顽，你松开可好？一会子送你别的顽。”说着便命小丫鬟拿了一挂圆润匀净大小如一的南珠串子来换念珠。

    瞧了瞧南珠串子，黛玉笑嘻嘻地松了手，却只听得几声叮咚，只见那念珠竟断了，珠儿一颗一颗地坠落到地上，铮铮有声。

    妙玉见状，登时面色惨白。

    贾敏也吓了一跳，忙轻轻拍打了黛玉一下，道：“好好儿的，扯你姐姐的珠子做什么？”

    黛玉扁扁嘴，将头一扭，埋在林睿怀里不理了，竟未碰南珠串子。

    灵台却看了妙玉一眼，道：“不过是一串念珠罢了，贫尼还有好些呢，夫人不必在意，妙玉你也别恼。贫尼原说，你命中注定当入此门，如今看来，却是不准了。也是，这女孩儿来历不凡，虽是草木之人，但是今生不必受风雨摧之，何况你呢？”

    众人听了，不觉怔怔出神，愈发不解了。

    灵台端祥了黛玉半日，转头稽首合十，对贾敏道：“此女来历不凡，世间不独她一人，既到了这样的地步，便是天道，不必回顾前尘了。”

    说着，长叹一声，道：“三生石畔绛珠愿，哪敌尘世金玉缘？”

    一语未了，竟而起身离去，步履缓慢，却未曾回首。

    见灵台离去，妙玉看了看众人，施了一礼，也跟了过去。贾敏此次原为她而来，见状竟不知如何是好了，只在心里安慰自己，横竖还要在姑苏住几日，总会再过来探望妙玉，倒也不急于一时，方对此作罢，见小尼姑过来请吃斋饭，方扶着俞老太太去了。

    俞老太太今日得偿所愿，容光焕发，言谈间轻快起来，笑声连绵不绝。次日一早，忙忙地便带俞恒别过贾敏，回转京城。

    林睿和俞恒虽相处不多，却一见如故，分外不舍。

    俞老太太笑道：“等令尊高升进京，你们见面的时候多着呢，再者，就是你自己凭着本事效仿令尊，连中三元，也能留在京城，还怕见不到？”

    贾敏一笑，也安慰了好些话，两人只得互赠礼物，约定下回再比武论文。