闻得贾代善临终前上奏一本给贾政谋了个主事之衔，贾敏早有预料，倒没有流露出多少失望之色，问道：“自从大太太去后，府中如今由谁管事儿？莫不是劳动老太太罢？”

    赖大道：“那年大太太好容易生了琏二爷，此后身子一直不大好，从那时起府中已有些事务交给二太太掌管了，只是大事仍由大太太管，如今大太太没了，便是二太太管着，倒不曾劳累老太太，老太太素日只管带着孙子孙女一处玩乐，自在得很。”

    贾敏冷笑一声，道：“我说呢，去年回的年礼和今年中秋回的节礼怎么都和从前不一样了，原来府里的事情都由二太太管着。”对于娘家回礼的怨气倒也稍稍解了些。

    赖大一声儿都不敢言语，王夫人准备回礼时，是赖管家过的手，他心里一清二楚。

    从前李夫人在世时，送给贾敏的回礼必定都是上上之物，绸缎首饰俱是其时京城里的新鲜花样，古玩器具势必要雅而不俗，笔墨纸砚件件是精品，同时还回送京城里盛行的新书和新笺、新绣花样子并脂粉头油玩意儿，那真是用心到了十二分，便是贾母对此也极为满意。

    如今王夫人送的东西，便是赖管家看着，也觉得差了不少，并不是东西差、数目少，若是差了贾母头一个不满意，只是和李夫人相比，王夫人识字不多，选的东西不如李夫人选的精雅，绸缎首饰虽是新的，单是颜色花样便非贾敏所喜，更别提那些笔墨纸砚新书新笺脂粉头油之类了，王夫人素日便不爱弄这些，总觉得太过轻浮妖娆，不够庄重。

    贾敏也非心胸狭窄之人，得知缘由之后便不再纠结于此，又问了些侄子侄女的事情，得知贾赦对贾琏几乎是不闻不问，暗暗忧心不已。

    林如海觉得她问得差不多了，便道：“赖大也累了，且先下去歇息罢。”

    赖大不敢擅自离开，等到贾敏也让他去，方告罪一声，退了出来。

    等他去得远了，贾敏方从里间出来，同林如海商量一番，次日赖大回京时，将她预备的年礼一并捎回京城，不必再打发人千里迢迢送过去。

    因离得实太远，贾敏无法回京奔丧，算着日子贾代善已经出殡了，便只能朝着北方磕头，在家中守孝，又送了香火银子去寒山寺，叫和尚念几日经。

    林如海见她精神好些了，方去办自己的事。

    他并未择地修建书院，而是寻了一处旧宅子，且喜十分阔朗，其间多处不曾隔断，后院一带又有多处房舍可供人居住，便命人细细修葺整理一番，用来做书院。

    林如海已与族人拟定入学的清单，族中子弟并亲戚子弟尽可在此读书，一概免费，又云族中子弟进京赶考，他不但支付路途花费，且以林家在京城的宅子供其居住，不过，在书院读书之时，每月他都会派人前来查看并考校功课，若是有人乱了风气，或是不肯上进，立即便遣回家去，免得耽误了族中其他好学之士。

    展眼十月将尽，书院已经收拾齐全了，所需书籍并笔墨纸砚俱是齐备。

    因林家族人不多，入学者不过二十来人，但多了亲戚，便有四十来人，长者二十，幼者六七岁，有尚未启蒙的，也有已经学了不少四书五经的，学业不一而足。

    林如海考校询问一番后，略一沉吟便有了决定，分天地玄黄四班，已经熟读四书五经会做文章诗词、或是已通过院试的学子进天字号，单请举人过来教导，地字号只收已经熟读四书五经还未开始学习做文章的，也请举人教导，玄字号的学生则是收在功课上已经有些根基的，黄字号则是尚未启蒙的，请秀才教导。

    这么一来，林如海须得请四位先生，族中有一位举人自告奋勇教导地字号，另外也有一位秀才愿意教导玄字号，林如海便只需请两位先生足矣。

    当地不少寒门出身的举人秀才闻听此信，个个毛遂自荐，愿意过来执教，林家虽然不如从前了，但是瘦死的骆驼比马大，还是很有势力的，林如海还有很多世交、同年、同窗等等，他们若是能依附其家，或是得林如海指点提携一二，无异于一步登天。

    林如海和贾敏不胜其扰，便借口守孝，紧闭家门。

    贾敏笑道：“老爷竟没有一个好人选？”

    林如海烦闷地放下手里的书，叹道：“这样送上门的人，多是好高骛远之辈，想攀附着咱们家的势力，如此怎能教导好学生？”

    贾敏点头称是，的确，这些人都因为林家的势力而来，心思本就不纯，自然也不能一心一意地教导学生了，忍俊不禁地道：“难道就没有一个不是奔着名利来的先生？”

    林如海一愣，忽然想起一人来，忙命人备车，又叫贾敏预备拜礼，打算亲自登门邀请。

    贾敏见他心急火燎地就要出门去，不由得好奇起来，忙问是谁。

    林如海笑道：“若说此人，你不认得，不过我却觉得此人不错，极为淡泊名利，有名士风流，若能请得他来，乃是本家子弟之幸。”

    欲知是谁，且听下回分解。

    ☆、第008章：

    林如海说的人乃是阊门城的甄费，字士隐者。

    甄家原是乡宦之家，家里虽不甚富贵，却因甄士隐秉性恬淡，其妻封氏深明礼义，遂被阊门城推为本地望族，然在姑苏却并不起眼，林如海素日结交多是世家大族，自不认得甄士隐是何人，如今记起甄士隐，还要从林如海当年幽魂飘荡时说起。

    香菱拜黛玉为师学作诗，林如海暗笑女儿小小年纪却为人师，虽说香菱是个丫头，倒比主子姑娘不差什么，温柔安静，性情娴雅，品格也是一流，难得的是天真烂漫，素无心机。

    黛玉不在意香菱是薛家之妾，林如海为黛玉之父，自然也不以出身论人，反倒喜欢她能陪着黛玉稍解烦闷，免得黛玉多愁善感，不料后来香菱被薛蟠之妻夏氏百般折磨，虽然跟着宝钗，又酿成一病，但宝钗同母兄居于一院，仍免不得再被夏金桂折磨，年纪轻轻便死了。

    香菱既死，黛玉狠哭了一场，数日抑郁不乐，林如海见状，也觉得此女悲惨之极，但让林如海记在心里的却是因为香菱死后不久，偶然一次飘荡于贾雨村府上，正好听到了贾雨村与其夫人的谈话，林如海方知香菱来历，又有荣国府覆灭不久，贾雨村随之获罪，从一门子出身的小官嘴里知晓贾雨村许多旧事，也知道了香菱何以落得如此下场，原来香菱竟是姑苏人氏，本姓甄，名唤英莲，乃是娇生惯养的望族千金。

    林如海延请贾雨村为黛玉西席之时，亦曾打探过贾雨村为人，之所以聘他，乃是看在他做官虽有贪酷之弊，但不忘故人之恩，赠封氏绸缎银两度日，又承诺找寻其女，也是那时林如海知道甄家之事，心下颇为感慨了一番，只是没想到贾雨村后来得自己举荐，贾政出力，为了攀附贾家和王家，他竟然忘恩负义，不说救出英莲，反而胡乱断案。

    对于甄士隐其人，林如海既生出几分同病相怜之意，又觉得他抛却老妻过于无情，虽说他们夫妻落得薄田朽屋无以为继的下场令人十分叹息，但封氏何辜，已失去了女儿，再失去丈夫，若是守寡倒也好些，偏是被弃，最终的命运可想而知。

    林如海自从重生之后，决意改变日后的命运，请甄士隐做先生，自然是为了不让香菱落得那样下场，因为他隐隐约约觉得香菱之死仿佛是一个开端，昭示着诸女命运的悲凉。

    香菱死后不久，噩耗接二连三地传来，几乎让他目不暇接，先是迎春之死，后是黛玉之夭，而后元春之薨，探春之嫁，袭人之弃，凤姐之休，湘云之寡，惜春之遁，妙玉之污，巧姐之堕，最后以李纨中年丧子，宝钗独守空房收尾。

    如果一点善心可以改变香菱的命运，那么他就更有信心改变自己女儿的命运，何况甄士隐的确值得他亲自登门邀请。

    林如海先打发人送了拜帖，以示郑重。

    贾敏虽不知林如海心中所想，但听林如海说起甄士隐夫妇的为人，不由得生出几分好感，忙悉心备下四色礼物，送甄士隐的是笔墨纸砚新书等物，送封氏的则是绸缎宫花之类。

    甄士隐收到林如海的拜帖，很是吃了一惊。阊门城较姑苏城不近，但隶属姑苏，林如海才气非凡，风采惊世，甄士隐久闻其名，曾经说过作为世家子弟，林如海年纪轻轻便有了功名，实属难得，只不知道他今日忽送拜帖乃是何意。

    甄士隐满腹疑团，仍是按礼回了拜帖。

    林如海收了回帖后当即前来拜会。

    甄士隐听人通报，忙整了整衣裳，迎进前厅，命小童献茶，寒暄三四句话，林如海提出来意，乃道：“读书为趣，原不该以名利束之，然世人多以读书牟利，本末倒置，晚生不肯以此教导族中子弟，久闻先生之雅文，故特来请先生出山，若得先生之助，实是三生有幸。”

    甄士隐闻言，不由得十分惊讶，道：“弟有何能，得兄如此赞誉？”

    林如海忙笑道：“淡泊以明志，宁静以致远，足矣。”

    甄士隐也是做过官的，只是秉性恬淡，又无子嗣，至而立之际携妻辞官返乡，不禁含笑谢罪，道：“恕狂悖之罪！兄既来请，足见心诚，原不该辞，然弟已辞官，至今多年，每日以诗书花木为伴，于八股背道而驰，恐误人子弟，实是难当此任，请兄另邀他人罢。”

    甄士隐之拒在林如海预料之中，笑道：“先生恬然如斯，本不该扰之，是晚生冒昧了，先生何必如此告罪？”

    甄士隐心中登时一宽，甄家只是寻常乡宦之家，为姑苏之沧海一粟，若是林如海执意，自己实难抗衡其家之势，今见他谦逊厚道，并不强求，甄士隐反生出三分好感来，道：“弟虽不能，却有一人可荐与兄，不知兄可愿意一听？”

    林如海正愁无人担任天字号学子的先生，闻声忙问是谁。

    甄士隐笑道：“乃是弟之同科颜静颜静之，静之兄当年中了二甲第七名，素不以功名为念，性情又太过耿直，不惯官场作风，只做了几年官便回乡执教，一心教导学子，著书立传，原在一家私塾坐馆，不料得罪了权贵，无人敢拜他为师，如今清闲在家。”

    林如海心中突然一动，甄士隐原是神仙一流的人品，能得他如此举荐，必非常人，忙问道：“不知道颜先生得罪了哪位权贵？”

    甄士隐轻轻一叹，道：“说来竟与弟同姓，不过弟却差之千里，乃是名列金陵第一曾经接驾过四次的甄家。”

    林如海一怔，道：“原来是他家！”

    甄士隐点了点头，神色黯然，道：“甄家有子，极是骄纵，闻得静之兄是辞官回乡，颇有盛名，便倚仗权势请其坐馆，奈何静之兄不从，便成了一罪，如今无书可教，难以为继，十分落魄。若兄觉不值，便当未曾听过此语罢。”

    林如海莞尔一笑，昂然道：“先生此言差矣，我辈读书人，若是屈于权贵，哪里还称得上是读书人？快别玷辱了读书二字。金陵甄家固然权势滔天，我林家亦非蚍蜉，并无所惧，何况与甄家虽无甚往来，甄家却是晚生岳家的老亲，交情甚深，谅他们也不至于为这一点小事难为晚生。若颜先生当得为师之责，请又何妨？”

    甄士隐大喜，道：“若是静之兄得兄赏识，远离金陵是非之地，弟心亦慰。”

    林如海暗暗忖度，道：“既听先生此言，待晚生回去之后派人前去金陵详加打听，若颜先生果然如先生所言，又愿意前来，晚生当亲去延请。”

    甄士隐笑道：“理当如此。”

    当下命人备饭，亲自作陪，因顾及林如海之孝，未曾摆酒，直至傍晚，二人方散。

    林如海回到家中，天色漆黑，贾敏过来接了他脱下的石青披风，埋怨道：“如何回来得这么晚？我已经打发三四拨人去门口等候了。”

    林如海笑道：“言谈契合，便多留了一会子。”

    贾敏问道：“可应承了老爷所请？”

    林如海摇了摇头，面上含笑。

    贾敏点头感叹，道：“老爷先前说甄老爷秉性恬淡，既如此，不应也在情理之中。只是书院里的先生耽误不得，不知老爷打算如何？”

    林如海笑道：“明日一早我亲去金陵一趟。”说着，便将颜先生一事说给她听。

    贾敏略一沉吟，道：“不过就是不肯去甄家做先生，甄家便弄得先生无人可教，也忒欺负人了些。甄家和我娘家是老亲，甄夫人未出阁前和我有几分交情，明儿我备些礼物，再修书一封，替颜先生说情，这点子颜面还是有的。”

    如此一来，不必林如海出面，也不会欠下甄家的人情。

    林如海待贾敏体贴，贾敏自然设身处地地为林如海着想，若林如海欠甄家的人情，日后官场上的牵扯就大了，甄家有什么事，林如海很难婉拒。

    而她仅是女眷，又和甄夫人有旧情分，甄家和贾家几辈子的老交情，几句话就能解决了此事，据贾敏揣测而言，甄家上下眼高于顶多年，压根儿不会在意区区一个不识好歹的颜先生，只是下面的人趋炎附势，见颜先生得罪了甄家人，立即对他避而远之罢了。

    林如海亦明其理，笑道：“如此便有劳夫人了。”

    贾敏一眼横来，嗔道：“这话怎么说的？咱们一家人，还为此生分不成？”

    灯光之下，林如海看她眼波盈盈，虽嗔怒却有情，不由得心中一动，拉着她的手，笑着告罪，道：“是，是，是，夫人说得对，你我夫妻一体，不该如此。”

    贾敏见他如此，扑哧一声笑了起来。

    当夜，夫妻各自安歇，一宿无话。

    次日一早，林如海命人打理车驾行囊，贾敏早备好了送给甄夫人的礼物和书信，目送林如海出了二门，前去金陵。

    ☆、第009章：

    贾敏原精通琴棋书画，守孝期间，虽不能请客赴宴，却因和林如海时常诗词相对，琴棋书相和，夫妻二人倒也乐业，如今自林如海往金陵去后，心中着实无趣，又不耐烦常做针线，不过在家看几页书，或与丫头说几句闲话便罢了。

    这日清早，正同丫头们在园子里撷花，彼时已是初冬，天气寒凉，若是北方早已大雪封城，然江南温润，未曾下雪，只有一点寒风，但依然有些当季的花木尚未凋零，尤其林家祖宅布置得颇有雅趣，景致着实不错。

    拣开得好的花儿撷了几枝，贾敏命人取了联珠瓶来，才灌了水，便听人通报说江苏巡抚的太太汪夫人来了，忙带人亲自到二门处相迎。

    汪巡抚名祯，乃是长安城人氏，秉性厚道，人品端方，不到五十岁便做到了如今的封疆大吏，到任方半年。他年轻时得过林如海祖父的提携，又与林公交好，故今年就任驻扎于苏州之后，对林家十分照应，其妻毛氏却是姑苏人氏，亦是林老太太的姑表妹子。

    将其迎进客厅，分宾主坐下，汪夫人道：“来得突然，没打搅你罢？”

    贾敏笑道：“瞧姨妈说的，咱们是什么情分？非得按着送帖子回帖子经过那么些繁文缛节才来不成？我们家如今守孝，出去应酬不得，正觉得寂寞呢，可巧姨妈就来了。”

    按着林老太太的亲戚，林如海正该唤汪夫人一句表姨妈。

    汪夫人自是觉得极入耳，脸上满是和气，见贾敏浑身缟素，头簪白花，虽无脂粉妆容，却更显风流袅娜，不禁一叹，道：“也是我那姐姐没福，若是如今好好儿的，如海进京赶考，以他本事，只怕早进了翰林院了。”

    提起林老夫人，贾敏也不觉红了眼眶，道：“这也是无可奈何之事。我们老爷不过再等三年罢了，都说三十老明经，五十少进士，老爷三年后再考也不迟。”

    汪夫人点点头，道：“这倒也是实话，届时只参加殿试便可。”

    贾敏抿嘴一笑，自觉面上十分光彩。

    汪夫人喝了一口茶，道：“今儿来是跟你道恼的，才听说国公爷去了，如今你和如海一个丧母，一个失父，你们两口子别太伤心了。”

    贾敏敛了笑容，滴泪道：“只恨我不孝，未能在父亲跟前尽孝。”

    汪夫人不赞同地看了她一眼，安慰道：“世事无常，谁能想得到国公爷去得这样突然？你守着你婆婆的孝，千里迢迢的，原就不能远行，哪里能怪你呢？何况令尊跟前多的是孝子贤孙，必然走得安安稳稳。”

    贾敏长叹一声，道：“姨妈说得是。”

    她自幼娇养于父母跟前，金尊玉贵，相较于上面的三个姐姐，独她以文取名，按着哥哥们的排行，更得父母看重，而后贾代善又为她择了佳婿，如今夫妇情投意合，偏生不能未能见贾代善最后一面，难免有些挂心。

    汪夫人也知道贾敏在荣国府的地位，她自小读书识字，进退有度，品格才气高过贾赦、贾政两位兄长十倍，可惜偏偏是个女儿身，不然荣国府何以到了后继无人的地步。

    以汪巡抚的地位，得到的消息更多，也比别人早，汪夫人轻声道：“你们姨丈说，荣国公一去，这爵位怕要落在你大哥哥身上。”