是他那件大衣。旁边还散落着一顶军帽、一条皮带、一把款式奇怪的火铳。

    某个猜测在狄利斯脑海中浮现，他缓缓放低了声音，逐渐沉默。

    那团大衣看上去很小，很脆弱，很值得担心与研究——就像他捡到咕咕的那天一样。

    不过，这一次，狄利斯没有冷眼旁观，用纯粹的研究眼光打量她，等着对方失去意识。

    他慢慢弯腰，单膝跪地，伸手，揭开了宽大大衣的一角。

    小孩稚嫩的五官露出来，还有细细碎碎的白金色短发，一截短短的肉胳膊。

    ——五岁的咕咕正在熟睡，她竖着眉毛，嘴巴高高撅起的弧度能挂水壶，小拳头还紧紧握着，看上去极度不开心。

    果然，咕咕的身体变化是有时效性的。

    狄利斯向一旁的火铳投去深沉的视线，但转瞬便移开了目光。他现在的重点当然不是研究。

    “咕咕，你可真是发了好大一通脾气。”

    小孩子大发脾气通常只有两种原因，一种是害怕，一种是难受。

    而咕咕过分红润的脸颊，以及灼热的呼吸……告诉他，原因明显是后者。

    狄利斯把额头贴过去稍微试了试，果不其然，她在发热。

    ……早说了不要光着脚丫踩马镫，再不济也要去弄双毛绒拖鞋穿……不听话的咕咕真是幼稚。

    机械师小心地把大衣里的孩子抱起来，他环顾四周，又看向因为身体不舒服，而发出轻微哼唧声的幼崽。

    他抱着她微微摇晃了一下，咕咕的“哼唧”变成了“咕噜”。

    唉。

    还能怎么办，重新整理房间，然后去熬点热洋葱汤……不知道厨房还有没有新鲜洋葱。

    “伊莎贝拉……”

    “伊莎贝拉……”

    “伊莎贝拉……”

    她其实挺讨厌自己的真名——“神之誓言”的寓意，放在卡斯蒂利亚公爵身上，未免过于讽刺了。

    也不知道是哪个奇怪的长辈起的名字，伊莎贝拉也记不清楚自己从什么时候开始……就在使用这个名字。

    啧。

    “我知道了，杰克。不需要催促，今晚到我这儿来吧。”

    作为未婚夫妻，一些适当的亲昵当然是有必要的。

    ——而帝国皇室当然不是什么遵守清规戒律的寺庙。

    虽然是为了蒙蔽皇室临时找的踏板，但这位王子殿下的颜值很对她胃口，性格又易于掌控，他们将来甚至会成为真正的夫妻……伊莎贝拉没有拒绝的理由。

    她是个成年人，所有的事情都可以用来交换一些值得的利润，不是吗。

    ……话说，为什么她会有“找理由拒绝”这种想法？

    是因为初次的害怕？哈，这种少女般的情绪是怎么回事啊。

    大概没人会相信，这位残忍暴戾，满口脏话的公爵大人，其实是个纯洁的处女？

    嗯，她自己也不怎么相信。

    这种事其实也是一种变相的交易，臣服者与受到臣服者，掌控者与被掌控者……过程枯燥而机械，伊莎贝拉在军队见识过。

    她搞不清楚自己为什么拒绝了这种事这么多年，就像她搞不清楚自己为什么要使用“伊莎贝拉”这个名字。

    所以，那天晚上，找不到理由的卡斯蒂利亚公爵邀请自己的未婚夫走进自己的卧室。

    她翘着腿坐在床沿，过长的鬓发被别在耳边，手上端着一杯苹果白兰地。

    伊莎贝拉讨厌被动，讨厌被什么人带领掌控——即便是她所不熟悉的领域。

    所以公爵大人自己解开了睡衣带子，故意露出那种尽在掌握的微笑——“好了，来吧？”

    出乎她意料的是，对面的男人露出了害怕与厌恶交织的神情。

    于是伊莎贝拉低下头，看到了满身的伤疤，就像扭曲的辙痕。

    哈。

    “你在害怕吗？”

    “不，我没……”

    “抬起头来啊。”

    “……抱歉，伊莎贝拉，虽然我是你的未婚夫，但是我们还要遵守……呃……礼仪……等到结婚的那天再……”

    哈哈。

    “行了，杰克，不用辩解。”

    “作为王妃，我会找个时间去预约全套祛疤手术的。现在滚吧，本公爵不想看到你这种表情。”

    未婚夫被她尖锐的语气刺伤了。虽然凶名在外，但伊莎贝拉从未对他吐出过任意一个脏字。

    “伊莎……”

    “让你滚你就滚，滚。”

    尊贵的王子脸色青白地离开，故意将木门摔地哐哐直响。

    粗鲁的公爵兀自坐在床帐里，一点点喝光了手里的白兰地，非常平静。

    然后她重新合上自己的睡衣，躺下，盖上冰冷的丝绸，闭上双眼。

    很久的沉默后，公爵睁开双眼，又将手伸到枕头底下，摸到自己的鞭子，并将它缓缓拉到怀中，抱紧了自己的武器。

    她再次闭上双眼。

    【会考虑这种事情的我真好笑。】

    【本就没心思去操心复仇以外的事情。】

    【举着干草叉的愚民，皇室，家族，帝国，神殿联盟，整个大陆……无穷无尽的……】

    “你们，你们，都离我远一点！滚开！滚开！滚——”“咕咕，不要大喊大叫。”

    她猛地睁开眼睛，看见了穹顶墨蓝色的星空。

    沉静，神秘，深邃，但又明亮纯净，与一切破烂糟糕的现实距离几千光年。

    ——三十秒后，伊莎贝拉才意识到那是机械师的眼睛。

    “即便是做噩梦，也不要折磨我的耳朵，咕咕。”

    对方正用自己的额头贴着她的额头，那张破嘴依旧像把不会停止的冲|锋|枪：“我说过的吧，一定要注意保暖，光着脚老了会得风湿病，老了不谈，你现在可是个免疫力低下的幼崽啊，果然发烧了，啧啧啧……额头好烫，这个温度我都能煮鸡蛋了。或者煎鸡蛋？你想吃煎鸡蛋吗，咕咕？煎鸡蛋一定要撒椒盐，但你这个状态，我推荐撒白胡椒。”

    伊莎贝拉：“……”

    吵死了。

    她试图伸出手臂去揪他耳朵，教训他闭嘴，却看见了一段短短的肉胳膊。

    “我……？”

    “嗯，变回去了。”

    机械师离开研究物的额头，并且掖紧了她的被子：“好了，既然醒了就起来把洋葱汤喝完。鼻子是不是堵得很难受？”

    现在的问题是鼻子吗。

    伊莎贝拉艰难地试图反抗——但在噩梦与高热中发出的汗液让她紧紧黏在了被子上。

    “为什么，我明明……”

    为什么变回来了？她原本的身体呢？不，不对，就算不是她原本的身体，也——“小孩子不要大吵大闹，节省你的力气。”

    狄利斯的神情永远那么轻佻，他的手里正拿着调羹以调试剂的手法精准搅拌碗里的食物，但整个人都显出一种幸灾乐祸的嘚瑟感。

    “关于变大变小的问题，我们等你康复后再谈。现在的关键是，你生病了，你要喝汤，睡觉，吃药，打针，嘻嘻嘻嘻。”

    ……啊，刚醒来时“这货竟然有点像星星”一定是错觉。

    伊莎贝拉抽抽鼻子，高热让她说话时有层显得很软糯的鼻音。

    “你滚，狄利斯，我不会被打针吓住的。”

    狄利斯耸耸肩：“我们拭目以待。如果你再过几小时还是这个温度，我就要去拿针筒了，嘻嘻嘻嘻。”

    伊莎贝拉：淦。

    最后一缕噩梦残留的糟糕情绪也消失殆尽。

    尽数转为想勒死对方的冲动。

    “把汤给我，我自己会喝……咳咳咳！”

    机械师表示没问题，他把汤碗放在床头柜上，站起身来——伊莎贝拉这次注意到，他之前一直坐在床沿。

    “我去厨房给你弄点新的热毛巾……你还有什么要求吗，咕咕？三首摇篮曲？一个关于‘不听长辈言，吃亏在眼前’的童话故事？”

    “……求你别回来，谢谢。”

    狄利斯走远了，他合上房门的声音在发烧的小病人耳朵里回荡，有点过分的刺耳。

    伊莎贝拉缩缩脖子，喘着气翻了个身，试图在枕头上寻找一块没有被汗湿的地方。

    ——这一翻身，她不由得注意到了房间里其他的东西。

    一堆堆高高垒起的书籍，乱而有序的图纸，安静挂在墙上的演算草稿，从不远处投射而来、静静转动的红色火花光芒。

    她记得自己之前把这些都推倒了……啊。

    “是高烧产生的幻觉吧。或者在杰克那个噩梦之前的另一个噩梦，不过我误以为那是现实……”

    似乎是有这种说法，发热的时候脑子会变得很乱，做一些连环噩梦什么的。伊莎贝拉记得，自己小的时候也有种情况——就是她快从黑塔里出来的时候，一直在做奇怪的噩梦，白色大门和奇怪声音什么的……

    因为伊莎贝拉那个时候正因为吃了不干净的东西而发热，到了生命垂危的地步，才会做那些奇怪的梦——这是后来，接自己出塔的家族仆人们告诉她的。

    伊莎贝拉听她们说，自己发热时一直在哭，一直在打滚，还露出十分难受的表情……所以，那些梦应该都是连环的噩梦。

    小孩子生病时会分不清现实和梦境，当然。