紫衫木案上的木盒里，一条圆滚滚的白蚕慢吞吞地从一片桑叶移到另一片桑叶上，呆了半晌，没有再吃桑叶，绕爬起来。
    顾烈又翻了个身。
    他心里隐隐明白自己是在做梦。
    自前世八岁之后，他就不曾再有梦魇，今日为何会忽然沉入梦乡？
    然而人在睡梦之中，毕竟是无法控制所思所想，顾烈这点清醒的念头转瞬即逝，迅速被梦境淹没了。
    水。
    上下左右都是无边无际的水，喉咙因呛水而烧痛，他试图游出水面，可身上的衣服太沉太重，挣扎都显得是徒劳的。
    水上的天光被他奋力凫水的动作划得零碎诡乱，落入眼中似乎更加遥不可及。
    身边到脚下层层叠深的黑暗，仿佛在诱惑他放弃挣扎，沉入可以好好安歇的宁静之地。
    可他死了，谁来为楚顾报灭族之仇，谁来亡燕复楚呢？
    他紧咬牙关，在生死一线间凭空得来一股力气，拼死上游，终于破开了水面。
    香甜的空气涌入鼻息，他在筋疲力竭之前，爬上了河岸。
    “你、你没死！太好了！”
    他抬起头，一个面目不清的半大小子对他惊喜大喊。
    他低头看向自己的装束，果然是湿透的女童裙裾。
    约莫是十岁左右，为躲追兵，养父将他扮成女童，在一个较为偏僻的村庄住了大半年。
    是梦。
    顾烈冷静地想，为何忽然梦及逃亡旧事？
    他张了张口，想说“别管我，滚开”，但梦里的他还是如当年一样，因为体力耗尽而昏了过去。
    那个被顾烈不理不睬的态度惹怒，失手将顾烈推下河的半大小子，心存愧疚，把昏倒的他抱回了家，顶着娘亲的骂，央求娘亲帮他换下湿衣。
    “犬子命数太轻，多灾多难，”养父和颜悦色地对送他回家的女子解释，“庙里说，只能当作女孩儿养，才能养大，否则……唉。纹身，也是为此缘故。”
    女子不甚唏嘘，再三为儿子的莽撞赔不是，爱怜地揉揉他的脑袋，这才离去。
    傍晚，女子又送来一碗鸡汤，说是儿子不懂事，非闹着要吃，只得宰了鸡，分顾烈一碗，当作赔罪。
    他尝不出滋味好坏，好歹是知晓礼节，不用养父提点，有模有样地说多谢，夸滋味甚好。
    再醒来，是半夜深更。
    养父背着包袱，抱着他匆匆踏上逃亡之路。
    他抱着养父肩脖，手脚冰凉，眼睁睁看着他们身后的漫天火光。
    “顾烈，”他听见养父咬牙切齿地说，“你记住，这家无辜母子是因你而死。你背着楚顾灭族之仇，怎还能如此贪玩？如此言行不慎，何谈亡燕复楚！”
    他认错。
    是他不该给那对母子接近的机会，是他不够警惕，使得无辜丧命。
    那火光越来越远，越来越远，逐渐湮灭在浓重夜色中。
    顾烈睁开眼醒来。
    青色纱幔外亮有两支烛火，映出朦朦昧昧的微光，顾烈起身，趿着软鞋走到不再发出声响的紫衫木案边。
    木盒中的白蚕将自己团在角落，从口器中缓缓吐出软白细丝，绕在身周。
    春蚕结茧了。
    *
    威远城是青州巨城，下临烟波浩渺的平湖，上有势山山脉，易守难攻。
    它与青州底下的荆州信州隔平湖相望，再往东就是出海口，是四大名阀汇敛青州财富的宝地。因此柳家严家屯重兵在此，将威远城守得铁桶一般。