天刚破晓，聂风便风风火火地离开了客栈，朝打听好了的真武仙山方向奔去。

    真武小镇，相距真武仙山仅有数百公里，以聂风脚力，终于在大约九点的模样，来到了真武仙山的脚下。

    此时，真武仙山山脚，汇聚了各式各样的人，纷纷对真武仙宗考核跃跃欲试。

    聂风暴力地横冲直撞，在众人极度不满的呼喝声中，来到了最前排。一眼看去，真武仙山雄壮、辽阔，威武至极。他身前只是真武仙山的一座山峰。

    饶是如此，这座山峰算得上高耸入云，使人生出高山仰止之感。

    一条古朴、陡峭的石阶，从山下石碑处延伸至云层之中，肉眼难以穷尽。

    聂风又走到山下石碑处，仔细观摩一阵，只从‘真武’二字看出一股磅礴的气势，却没有发觉其余精妙的地方。

    他见众人虽跃跃欲试，却没人行动，不惊好奇，正要踏步上前，突然感觉有人向他出手，连忙猛地一转身，准确抓住对方的手腕，喝道：“你干嘛？”

    那人被他一抓，痛得浑身发抖，又怒又怕道：“放手！我好心提醒你，真武仙宗不可以乱闯的！”

    聂风心生愧疚，连忙松手道歉，然后问道：“请问真武仙宗的考核，还要进行什么仪式么？”

    那人十七八岁，身材略显单薄，一副秀才模样，只是那双眼睛十分灵活。只见他一边轻揉手腕，一边盯着聂风道：“你真是个野蛮人！我跟你说，真武仙宗护山大阵没有开启，擅闯者必死无疑。你看——”

    那人说罢，从地上拾起一块拳头大的石头，掷向石阶之上。石头才越过石阶之上，忽地一道紫色雷霆凭空产生，把那石头炸成粉末，继而一道厉风呼啸之后，石粉都不见踪影。

    聂风见状惊得浑身发凉，呆了近一分钟才回过神来。他暗骂自己冲动，又在鬼门关逛了一圈，连忙认真道：“多谢你，我叫聂风，你呢？”

    那人自我介绍道：“我叫石子虚，也不必谢我，是应当的嘛！”

    聂风环视一圈，见其他人神色冷漠，心底一阵发寒，若不是石子虚好心提醒，自己只怕命归西山。他只觉石子虚为人不错，便和他有一句，没一句的聊起来。

    谈话之间，他从石子虚口中获得不少关于考核的信息。

    大约日上中天，聚集的人越来越多，三个一伙，五个一群的聊起来。

    突然，白云层里传来三道震慑人心的钟声，空旷而古朴，在众人耳畔回荡。这时，所有人都缄默不言，安静得落针可闻。

    聂风已经从石子虚口中得知，三道钟声意为‘一生二，二生三，三生万物’之意。也就是，三声钟响，广收门徒之意。他想到孟鹤鸣几人的威风，立即浑身亢奋。

    正当此时，一阵悠闲而散漫的脚步声，从白云层里传来。起初只觉极远，不过一个呼吸，聂风就见到一个身着青袍，背上背着一柄长剑的青年人，一步跨百阶地来到众人之前，居高临下，俯视众生。

    聂风仔细打量此人，只觉得对方内在气质，十分特异，使人生出一种超脱尘世，飘飘欲仙的感觉。

    他打量对方的同时，对方眸若灿星，也向他看来。两人目光对峙，竟然似有两道无形的闪电，在二人之间摩擦生花。

    那人只看了聂风一眼，又扫视了一下众人，这才道：“真武仙宗每隔五年的对外考核，正式开始。三生钟已响，护山大阵已经打开一条缝隙，你们可沿着这条石阶而上。前百名者，参加下一轮测试。”

    他说罢，身子一闪，突然不见。

    聂风只觉惊奇，石子虚却道：“那道人本事不强，只是依仗了护山大阵的妙用而已。我跟你讲，护山大阵只开启了一条缝隙，便是这石阶。石阶之外，依然危险至极。”

    聂风诧异道：“这种竞争方式，不是使人往绝路上逼么？”

    石子虚不以为然道：“修仙之道，本就与天争斗。想要入道，必先至置生死于度外，否则日后心魔重重，劫数难逃！这种竞争方式，很正常啊！”

    聂风不明所以，只觉没有发言权，也不去争辩。正当思考之际，他的耳畔传来一股雷霆般的声音：“第一关考核，正式——开始！”

    那声音才落下，身后的人，立即一窝蜂地往那石阶上冲去。石阶只有一米宽，仅能是两人并排而行。体力优秀的人，立即遥遥领先，而体力稍差的人，则开始了疯狂的争斗。

    聂风与石子虚对望一眼，会心笑道：“开始吧！”

    石子虚一点头，两人如劲矢一般射向石阶。聂风踏上石阶，这才发觉石子虚实力不弱，至少有炼体三重的水准，在拜山者中，处于中上的水平。

    两人脚步如游龙，踏着石阶，飞快向上攀登。

    凡是遇到前方有人，聂风立刻一把制住对方，再是侧身，把对方扔到身后的石阶上，倒也没有闹出人命。他的行为，立刻使人心生好感，众人又见他实力出众，见他赶上来，纷纷侧身避让。

    如此一来，聂风很快来到众人前面，穿入白云之中，顿时觉得一股凉气穿过皮肤，进入身体里面，顿时神清气爽，忍不住长呼一声，更是大步流星地追赶起来。

    他前方一名大汉，身材魁梧，实力超群，感应到聂风追来，竟然停下脚步，双手运劲斜地里一推，想把聂风推入阵法之中，心肠歹毒。聂风见他实力不凡，手法独到且快如闪电，连忙脚步一停，如山岳般立在石阶之上，以手代刀，刹那间与之斗了三招。

    那人几乎是炼体七重的高手，却仍不是聂风的对手，又斗了三五招，聂风一记手刀斩中他的手腕，欺身上前，一把抓住对方的下颚，侧身一推，把那人狠狠地扔下了石阶。

    聂风这一扔，力量之大，那人根本不能稳定，‘砰砰砰’地沿着石阶滚了下去。其余人见状，连忙侧身避让，使得那人畅行无阻地滚下来石阶。

    恶人自有恶报，聂风把对方摔下去，心里没有丝毫愧疚。他拍拍手，又加快了脚步。

    石阶极长，从中午到下午，饶是以聂风的速度，仍没能看到石阶的尽头，只让人觉得不可思议。而显然，聂风是竞争者中的佼佼者，遇到不反抗的人，只是把人家拉了下来，遇到反抗的人，毫不犹豫地将之扔下石阶。

    不知不觉，聂风已经遥遥领先众人，胜利在望，却总使人见不到石阶的尽头。

    又竭力地奔行了半夜，直到天光破晓时，聂风感觉元气消耗十分剧烈，每奔一步，就觉得呼吸不畅，头昏脑胀，脚如灌铅，完全是普通人奔跑到了极限的症状。

    他只能凭着意志，艰难的攀登，以至于到了最后，他每抬一步，就觉得肌肉如刀割一般，重得如磐石一般，但聂风仍咬着牙，一步一步，慢如蜗牛地向上攀登。

    逐渐，他的身后竟然有了脚步声，显然是有人追了上来。

    他扭头一看，在他身后十多阶处，石子虚也咬着牙，以最快的速度攀登。石子虚的身后，间隔不远，也有两人。聂风却惊讶发现，这几人实际上实力并不出众。

    聂风也敢多想，此刻已经到了拼意志，拼心性的时候，他绝不能分神以至于落后他人。

    如此又过两天，整整两天，聂风只觉时间慢如蜗牛，痛苦却被无穷倍数放大。他从不知，走路竟然有如此痛苦。

    ‘啪啪’的轻微响声，从聂风身后传来，聂风好奇地看去，只见石子虚身后好几人累得不行，在放弃地一瞬间，竟然凭空消失。

    聂风与石子虚相视一笑，极限疲劳已经让他们不能说话，但眼神之中似乎在说：“来吧，看谁坚持到最后。”

    两人都是性格坚韧之辈，互不认输，纷纷咬着牙，不顾一切的攀登，无硝烟的战争，在两人之间打响。

    又过去一天，聂风早已达到了精神的极限，只觉得身体摇摇欲坠，眼前一片模糊，不时回头看向石子虚。他们两人之间，似乎即使敌人，又是相互鼓励的朋友。

    这时，聂风只觉反胃恶心，头昏脑胀，天旋地转，暗道：“不行了，老子要输了！”

    然而，就在他将要昏迷过去那一刹，身后传来一道轻微的响声，聂风顿时精神一震，扭头一看，石子虚已经消失不见。随即，他精神一松，只觉自己坠入云端，失去了意识。

    当他睁眼醒来时，只见之前那道人，看过来的目光里充满了赞赏。他对发生了何事茫然不知，只听到旁边石子虚道：“果然还是输给了你，仙宗的幻境真实到了可怕的地步。”

    聂风又休息了一会儿，只觉体力恢复，精神前所未有的清晰时，站起身来才发现，自己仍处在真武仙山的山脚下。之前的一切，犹如南柯一梦，使他对真武仙宗心生敬畏。