至请客（单位的同事）完毕之后，父亲的后事才算是真正结束。接下来也就到了我开始正式上班的时候。

    按照风俗，作为孝子是必须得“应七”的。想弄清楚“应七”的意思，那就首先要知道这里的“七”的含义。这里的“七”指的是，在先人刚刚过世之后的一段时间内，以七天为一个单位，分成七个七。从死亡的那一刻算起，第一个整七的那一日，就被称之为“头七”；第二个整七的那一日，就是“二七”；以此类推，最后一个整七的那一日，也就是七七四十九日的那一天。所谓“应七”，就是每逢“七”的那一天，孝子都必须要回家，在先人的牌位前供上饭菜，然后穿上孝服行跪拜大礼。在整个过程之中，必须一直点燃黄纸，以提醒过世的先人前来享用并接受后人的祭拜。这个过程就被我们这里的人称为“应七”。

    据说，只要在“头七”那天应了之后，那么后面就无论如何也要坚持“应七”了。也就是说，“应七”的行为一旦开始，那就不允许中断。至于为什么，我并不知道，而且也想不明白。父亲过世的那一天本是星期一的下午，在我算来，这之后的每逢“整七”之日，应该每一次都还是星期一才对。但，也不知道那阴阳是如何测算的，在他所写的父亲的“整七”之日居然全都是星期日。这可能就类似于我们这里的“实岁”和“虚岁”的计算问题了。一个婴儿在刚出生的那一刻，我们这里的人就会将之视为“虚一岁”。过了第二年的生日，我们这里的人就将之视为“虚两岁”或者“实一岁”（实足年龄一岁）。而我们这里的人在报年龄的时候，更喜欢报虚岁。因此，我们这里的人，一般宣称多少多少岁的时候，其实最好要帮其减去一岁，方才得到他（她）的真实年龄。同样的，父亲是星期一下午五点五十八分过世的，如果按实计算，那要到下个星期一下午五点五十八分才是实打实的七天。但，如果往虚里算的话，那么在父亲过世的那一刻，就已经是虚一天了，所以，阴阳所测算的父亲的“七”才会都是星期日。

    倘若，逢七之日都是星期一的话，那么我们肯定都会没空。因为上班的上班、上学的上学，所以这“应七”之事也就无从谈起。但，现在这逢七之日已经变成了星期日，所以我们 的“应七”就从没可能变成了有可能。

    在母亲讲明情况并询问我们是否“应七”之后，我和姐姐就谨慎地思考了起来。毕竟，这所谓的“应七”一旦开始了就无法中止，因此我们不得不慎重考虑。虽然我们是在单位，但这单位也未必就完全按规矩来办事。对于我和姐姐来说，这星期六和星期天加班乃是常事，并且还没有加班费。所以，考虑再三，我和姐姐一致决定不“应七”。好在，每逢“七”之日，皆有母亲在家为父亲供上饭菜。

    虽然不“应七”了，但有个“七”却是我们不得不回去的，那就是“五七”。为何“五七”我们一定得回去呢？因为，“五七”乃是回魂夜。在父亲“还魂”的这一天，身为子女的，我们又怎能不回去呢？

    “还魂”，顾名思义，乃是过世之人的亡魂再次回到自己在阳间生活了一辈子的老家，之后就会真正赶赴阴间，“喝孟婆汤，过奈何桥”了。鬼魂回家，自然会在夜间，因此我们是下午赶回老家的。

    当我们从租用的车上下来之时，就看到家中已经聚集了不少人。他们皆是在父亲的后事之中帮忙较多的。其中有对本地风俗知之甚深的二舅，也有老学究一般的本族八十多岁的老人……一走近家门，我就怀着感激地心情与众位热心之人一一打着招呼。

    走近了，我看到众人已经在开始做着各种准备工作。对于这些，我们是不太懂的，因此根本就插不上手。

    比较醒目的就是那只完成了一半的梯子。它是用芦苇和稻草合扎而成的，跟现实中的竹梯很相像，一格一格的。只是，这样的芦苇梯，肯定是承受不了人的重量的。既然不是给人用的，那么想来就是为晚上回来的父亲准备的了。

    这天的晚饭吃得不是很早，因为还魂的时间一般都比较晚。我们家的加上前来帮忙的，坐了整整一大圆桌。吃罢晚饭之后，八十多岁的老人就与二舅一道继续忙活了开来。先是在父亲手术后经常在白天所躺的那个小床所在的位置上，用两张长凳架上一个临时的床铺。然后，在床铺上放上一个枕头。最后，再将父亲生前穿过的衣裤、鞋帽放到临时的床铺之上。当然，这里的衣裤、鞋帽皆被黄纸或者秸秆之类的塞得满满的。因此，从远处看去，就宛如父亲穿戴整齐后躺在那里一般。

    所有的准备工作完成之后，接下来就是等待了。因为，这还魂是有固定时间的。我们所请的阴阳测算的时间是晚上十点。当然，也有人的测算时间是在晚上十二点。也许，在晚上十二点的会比较多一些。因为，晚上十二点乃是阴气最盛之时，在那个时辰最适合鬼魂的出没。

    等到十点，仪式正式开始。那个早就准备好的梯子被驾到了厨房的墙上。据说，成为鬼魂之后，就不能从正门而入了。因为鬼魂乃阴邪之物，会被门神阻挡甚至格杀于门前。预先准备的这个梯子就是便于已成亡魂的父亲能够顺此攀登到屋檐之上，然后再通过厨房的烟囱回到家中。

    为了怕过世的亡魂不知道最后回家一次，所以亲人们在还魂之时，还必须要大声呼唤逝者。而呼唤之人一般是逝者的长子。当然，父亲就我这一个儿子，因此呼唤父亲的重任就毫无悬念地落到了我的身上。在八十多岁老人的指挥下，我站在梯子下面，对着夜空大声呼唤：“爸，你回来吧！”连着三声。当然，有些地方并不认为鬼魂是从烟囱进入家中的，因此长子还得爬到屋檐上，揭开三片瓦，以便让还家之人登堂入室。