晌午时分，流云几朵，阳光一束，几个仆子坐在长板凳上谈东道西，望见福安拎个食盒子匆匆而来，其中个头目懒懒把脚一伸，语调儿阴阳怪气：“安哥儿哪里来，要往哪里去？”

    福安道：“从厨房来，给夫人送饭去！”

    那人朝另个名叫萧奎的仆子使眼色，萧奎站起身，走到跟前，满脸笑嘻嘻：“安哥儿莫怪我哥几个无情，实是少夫人叁令五申，恐你挟带甚么欺君谋逆之物，需得严加防查，只能麻烦你揭开食盖来，给我瞅个仔细。”头目叫嚣：“与他多废话甚么，你也太好性儿。”

    “能有甚么！”福安含怒，揭开盒盖子，一碗石耳煨捶鸡，一碗拆骨野鸭，一碟蘑菇炒杂菜，还有一碗火腿白菜汤，及一大碗白饭、一碗燕窝粥，两个栗子泥馅的素月饼。“这是哪里来？”萧奎掏出月饼，在手里掂掂问。

    福安抑忍答：“在园里遇见萧远少爷，他言中秋临近，送给夫人尝尝味。”

    “这话也不晓真不真？”萧奎做沉思状，又道：“待我问过萧远少爷，再还给你。”福安回敬：“勿用还，你自行处置罢！”

    萧奎把那一碗燕窝粥端出：“这又是哪里来？可是偷的？”福安冷笑欲骂，却听身后有人回答：“是我送的。”一同随望，却是萧旻的近身伺候萧乾。

    萧乾笑着说：“旻爷顾念叔侄之情，听闻小婶婶身子不适，特让我送来，怪我怠懒，直接给了福安算数，却惹出事端。”从袖笼里取了一吊钱给那头目：“日渐天凉，你们在此守着辛苦，拿去打酒吃！”那头目这才道：“若不是看你乖巧，今这事没完。”萧奎放下燕窝粥，故意使力儿，洒了些出来。

    福安何时受过此等冤气，抬起腿要踢他，被萧乾死命拉住。

    林婵也坐在窗牖前晒日阳儿，把一切看得清楚，听月楼咬牙切齿地骂：“都是一帮为虎作伥的坏家伙。”她没有吭声儿，只把手在腹肚处揉抚着，感觉有些微地隆起，暗忖一旦显怀了恐是要糟，今儿不管福安有没有信讯带回，她都要随时候机会逃出去。

    稍顷功夫，福安和萧乾一起进房来，林婵看向萧乾，笑问：“你怎来了？”

    萧乾上前作揖见礼，取出封信儿捧上：“这是旻爷给的，一定要夫人亲启。”林婵踌躇着还是接过。

    萧乾道不敢久待，匆匆地离开。

    林婵拆了信细看毕，凝神会儿，再凑近烛火烧掉了。

    月楼用银钗子把饭菜都戳了一遍，无甚异常，方拨了两碗饭。林婵吃着，拣了一只野鸭腿搁进月楼碗里，一面低声问福安：“有消息么？”

    福安悄悄说：“有的，不过如今府里戒备森严，各道门都有人把守，若要进出需有主子给的事牌，实在难已混入，还需夫人想个办法，只要出去，必有人等候。”

    林婵默了会儿，面庞终是露出一丝喜意。

    福安拎着食盒子从房里走出，把那碗燕窝粥重重一拐，稀稀汤汤流了一地，骂道：“你们把它当成宝，夫人还不稀罕哩！”又啐一口，扬长而去。

    转首便传进徐巧珍的耳里，她冷笑一声：“日防夜防，家贼难防。人家可不悟爷你的心，又何必自作多情呢！”萧旻正在灯下看书，懒得搭理，趿鞋下地，一径到了绮雯房里，给她白银二百两：“夫人不允鸾姨娘在府里办丧礼，也不准入家祠，只命领回家去，父亲惧她父亲权势，不肯多管，我劝他顾念旧情，终是给了百两，再加我的，凑足这些，你偷偷给她娘老子，好生安葬去罢！”

    绮雯接过，触念生悲，流泪道：“夫人忒般不近人情，若是我哪日死了，也没有娘老子收尸，怕是破席一裹扔去乱葬岗之地，任野狗啃骨食肉的命！”

    萧旻笑道：“多想，不是还有我么！”绮雯没言语，把银子用绢帕k包起来，她深知爷的话岂能相信，心底把巧珍愈恨十分。

    很快中秋即至，巧珍为突显才能，狠下心力布置一番，请族中男女老少来府中赏月。

    她在花厅摆宴，宫灯红笼齐亮，焚香秉烛，映得满园亮如白昼，桌上摆满时令鲜果，各样月饼及香茶仙酒，蒸了大螃蟹，虽是宫中大丧不能搭台唱戏，却也命族中几个擅吹拉弹唱者应和几首，赏那圆月似盆，清辉如海。排场虽是给足，但老太太及大夫人不在，爷们自去外房吃酒作乐，几房奶奶与林婵往昔处的融洽，今见受巧珍这般磋磨，却敢怒不敢言，或推说身染疾病，或怯冷畏寒，或不惯见人，甚来没坐会儿就无了身影的，是以这月没赏半个时辰，人已走掉半数，留下的多是阿谀逢迎、或贪生怕死、或怀揣别样心思之辈，徐巧珍倒也无别扭之感，自成一派的安定神闲。

    绮雯先还坐着听曲观月，后茶水吃多了，起身要如厕去，青樱欲随，却被嫣桔叫住：“夫人觉得夜凉，你回房拿个毯子来。”

    绮雯便叫上碧云跟着，在园子里绕来绕去，走到芭蕉丛旁，假山石后小解，碧云待她站起系结裙带，也淅沥溺溲会儿，再站起理裤，忽然笑道：“姨娘知道嫣桔那桩事么？”“甚么事？”绮雯走上青石板路，仰脸看月，并不急着回去，碧云接着说：“老爷要把她指配给萧二那个马夫。”

    绮雯大吃一惊：“萧二那等腌臜货，嫁他此生不就毁了？”碧云笑道：“可不是说！谁让她平日里狗仗人势，作威作福的，这不就报应了么？”

    绮雯摇头：“夫人岂肯！这事儿成不了。”碧云折了一枝桂花放鼻前嗅着：“听萧乾话里，爷这次是吃了称铊铁了心了，偏要替萧二作主一回。”

    绮雯听得心底很是畅快，想起雪鸾的惨死又生酸涩，正要说甚么，忽见斜旁小径有个人影一闪，她高声问：“是谁？”