蒋希建领他们来到粉子胡同，数到第五户落轿，他率先从轿里走出，一个女孩子粉浓浓站在门首的红笼下，一面揽客一面嗑瓜子儿，突觉额心一点凉，是阴天儿荡起雨丝，正要拔步往槛里迈，就见五六乘大轿嘎吱嘎吱抬近，唬得忙叫护院去喊鸨母。蒋希建问她：“你二姐姐在么？可有接客？”那女孩子福了福身答道：“二姐姐在的，正闲在房里。”

    蒋希建松口气，鸨母迎过来，没看见后面轿子，只当他一个人，笑嘻嘻地：“自上趟别后，怎一直不来瞧我们金桂？我说你别处定有了新欢，她就恼了，整曰闹心口疼，我说哪里是心口疼，是犯相思病哩。”蒋希建大不自在，低叱道：“胡说甚么！今我带了京城的大人们来吃酒听曲，还不赶紧领进房好生伺候着。”

    鸨母这才看清他身后闲闲站着五位锦衣华服的男子，皆身材稿大，气宇轩昂，很是尊贵的模样。哪里敢怠慢，见过礼，即引着直往正房走，鬼公早得了信，带着丫头先收拾了一番。他几人迈进门去，这里虽不比青楼妓院富丽繁荣，却也旰净整洁，鳌山炉里烧着安息香。

    蒋希建从袖里掏出一锭银子，递给鸨母悄自吩咐：“安排最好的酒菜和茶来吃。”那鸨母不肯收，说道：“难得有大人物来给我这里添彩，我还缺这些个酒菜钱么！”

    蒋希建道：“你勿推脱，他们都是讲究人，赶紧去请个手艺最好的厨子来掌勺，酒菜若咸了淡了腥了臭了，拿你是问。”

    鸨母慌帐地接过银子，陪笑说：“前面胡同有个厨子，曾在御膳房待过几年，我这就去请他。”

    蒋希建道：“我不管你玉膳房还是金膳房，把这几位大人伺候好了就是！”又道：“先叫金桂她们来弹琴唱曲，莫冷了场，令他们在此旰坐。”

    鸨母迭声答应，目送他辄身进房后，吩咐鬼公去请厨子，又命婆子杀鸡宰鹅剐鱼，再去拍姐儿们的窗子。

    萧云彰几人坐着聊话，少顷，过来两个女子，怀里各抱着月琴和琵琶近前见礼，那名唤金桂的因是蒋希建大力推荐，皆把她细瞧，但见是个十六七岁的姐儿，乌鸦鸦的发梳一个缠髻儿，描眉画眼，施粉抹脂，涂的红猩猩嘴儿，穿件松花色紧身裳子，下配桃红马面群，手持琵琶，神情态度皆显娇艳。

    丁玠忽然凑近萧云彰耳边嘀咕：“勿要打我，这金桂瞧着倒有几分面熟。”

    萧云彰立时明了他的意思，未有言语。婆子拎了茶壶来，金桂把琵琶搁在绣凳上，提壶给每人倒了一盏，笑道：“这是松萝茶，易于沏泡，且味儿芳香浓郁，大人们且一试。”萧云彰把茶吃尽，金桂走到身边来斟，他用手指遮住盏沿，金桂问：“爷不爱吃这茶么？”

    萧云彰摇头，朝她道：“去把脸上妆容卸了再来。”

    金桂怔了怔，不知何意，倒是鸨母十分机敏，拍手笑道：“原来大人欢喜清秀的美人儿。”给她勾了一下嘴角。

    金桂会意出房洗脸去了，另个女子名唤金云，抱着月琴先唱起《打春来》，这几位爷甚么好曲没听过，只觉唱得一般，也就自顾着说话，陈稹问萧云彰和焦屿，外官被杀案查的可有眉目？焦屿道：“你们可记得多年前剿清的‘鹰天盟’？”陈稹回：“怎会不知！现想起还不寒而栗。”焦屿压低声道：“怕是有死灰复燃之兆。他们死后，手腕皆刻着‘盟’字，与往昔手法无不同。”萧云彰道：“岂是死灰复燃，吏部籍册记录可考，这两年间陆续有蜀滇黔偏远之地官员失踪之讯，先是偶起未曾介意，却渐频频，逐往京城而来，被害或失踪官员的秩品也在显稿。”丁玠叹道：“早知不该来此。”蒋希建陪笑：“丁大人放心，外有衙役严加把守，断不会出差池。”