池生春知趣的截断他道：“是朋友就有通财之义，来！这里是百两黄金，我绝不会再拿走的。”

    说时从怀内掏出一袋重甸甸的金子，放在桌上。

    池生春微笑道：“小小意思，不成敬意。更千万不要以为我池生春别有居心，两位亦不要作任何回报。你们可在长安随便找个人来问问我池生春是怎样一个人？”说罢长身而起，状似离开。

    沈牧和徐子陵忙起立，前者抢着道：“唉！池老板真慷慨，我们……”

    池生春笑道：“大家既是朋友兄弟，区区百两黄金算得什么？客气话不用说，说出来显得大家没交情。”接着叹道：“可惜你们今天便要离开，否则定请你们到六福赌个痛快。”

    沈牧心中好笑，表面则恭敬的道：“我们只是暂时离开，迟些还要回来发展飞钱生意的。”

    池生春打蛇随棍上，皱眉道：“大老板不是为躲避宋缺到长安来吗？这么离开不怕生命受到威胁？”

    早在池生春踏足内堂，徐子陵已想好说词，因为“司徒福荣”可以不说出原因，他们却不能跟风不说。

    压低声音道：“我们只告诉池爷一个，今趟我们之所以匆匆离开，正是要去见宋家的人。唉！宋阀在南方势力很大，我们要把业务向南方发展，不得不看宋缺的面色，幸好大老板请出中间人斡旋纠纷，再馈以厚礼看来应可顺利成事，这是秘密，池老板万勿告诉其他人，否则我和元勇饭碗不保，龙头还会治我们的罪呢。”

    池生春露出释然之色，沈牧则心中叫妙，因为这确是要立即离开长安的最佳理由，所谓解铃还须系铃人是也。

    离正午半个时辰，萧瑀亲把宋师道送回来，任俊和雷九指在大堂招呼萧瑀，宋师道溜进内堂与两人说话。

    沈牧和徐子陵正等得心焦，忙向他问经过。

    宋师道接过沈牧递来的热茶，笑道：“我奉有圣旨，不可将看过东西泄露半点消息。”

    沈牧喜道：“真的是《寒林清远图》，李渊怎为自己盗窃的行为解释？”

    宋师道笑道：“亏他想出来，他说真迹一向是他的珍藏。直至池生春失窃，他才知有摹本在外流传，更怀疑手上《寒林清远图》的真伪，所以找我去做鉴证。由于此事牵连甚大，故命我不可向任何人透露，当然包括我们的福荣爷在内。”

    沈牧不屑道：“满口谎言，难怪他可答应立李世民为太子，转头又推翻承诺。他娘的！他若不晓得宝画在池生春手上，怎会教刘文静去迫池生春献画？”

    徐子陵道：“李渊在宫内何处见二哥？”

    宋师道答道：“是后宫的亲政殿，你们最好死去盗画的心，现在大唐宫明显加强戒备，李渊见我时陪侍一旁的太监头子韦公公更不简单，武功绝不在李渊之下，只可以深不可测来形容。”

    沈牧道：“萧瑀有很多时间吗？因何送你回来还不立即离开？”

    宋师道叹道：“这是另一个头痛的问题，要怪就怪雷老哥。李渊肯定宝画没有被曹三偷龙转凤后，心情大佳。他对我们福荣爷没有什么兴趣，却问起你们的球技，且着萧瑀来领你们入宫表演。时间无多，我必须立即向你们解说马球的技巧和规则，免得你们当众出丑。”

    沈牧和徐子陵听得你眼望我眼，心叫不妙。

    宋师道道：“凭你们的身手和马术，该很快上手。问题是如何让人肯定你们不是沈牧和徐子陵，而只是精于球技的太行双杰，这就要靠你们自己去拿捏。”

    沈牧和徐子陵苦笑无言。他们连打球的棍棒是什么尺寸样子亦一无所知，这一关可能比斗石之轩那一关更欠把握。

    沈牧道：“我们从皇宫回来后，须立即离城。”

    宋师道愕然道：“走得这么匆忙吗？”

    徐子陵知他舍不得商秀珣，心中暗叹。为何宋师道的情路如此一波三折，以他的家世人材，天下美女俯拾即是，事实却刚好相反。

    轻轻道：“二哥不用向商场主辞行，我刚去见过她，并劝她先看清楚这一年半载的发展，才决定她自己和飞马牧场的动向。”

    宋师道淡淡道：“她不怪你们了吗？她怎答你。”

    徐子陵道：“她像有点瞧破世情的样子，还说过一句奇怪的话，就是嫁猪嫁狗也不会嫁给李建成。事实我劝她多作观察并不是那意思，只是请她勿要卷入李阀的内哄。”

    沈牧拍腿道：“她极可能真的对宋二哥倾心哩！失落伤感起因于形势不容她与二哥进一步发展，说不嫁给李建成是表明心意。例如既不能嫁与二哥，宁愿终生不嫁，总胜过嫁给不欢喜的人。”

    徐子陵差点想照面轰沈牧一拳，他用心是好的，说话却嫌太夸大过火，事实上商秀珣的话，更可能是冲着他徐子陵说的。商秀珣肯定对宋师道有好感，但直至目前仍只视他为一个知己而非情人，否则不会以“敬重”去推崇宋师道。

    宋师道露出一丝苦涩的表情，轻叹道：“假设现在是太平盛世，那有多好！”接着勉力振起精神，道：“留心听着，任何比赛均有其背后的精神，打马球就像决胜沙场，讲的是群体的力量，不能只逞个人之勇。”

    两人晓得他开始教他们打马球，此乃眼前的头等大事，若表现不出马球高手的本领，他们肯定不能活离唐宫，忙聚精会神聆听。

    沈牧和徐子陵的太行双杰随萧瑀入宫，过朱雀门后萧瑀把他们交给下面的人招待，自己则先进太极官见李渊。

    两人晓得凭太行双杰的身份，没有进太极宫的资格。那招待他们的小官儿叫廖南，颇为圆滑，领他们到四方楼的大食堂进膳。

    沈牧旧地重游，记起以前扮神医莫一心时的风光日子，不由生出感慨！暗忖难怪这么多人力争上游，对权势的追求从不满足，为的正是一呼百拥的风光。现在虽热闹如昔，却没人有兴趣瞧他们半眼。

    几句闲话后，廖南摸底来了，从他们的太行帮问起问到打马球。两人小心应对，不敢怠慢。最后廖南压低声音道：“请恕我直言，听说两位初抵长安时，曾和关中剑派的人差点在街上动武，究竟是什么一回事？”

    两人明白过来，这廖南该属于大唐宫禁卫军专责情报的系统，所以对任何能接近李渊的人，均要查个一清二楚，不容许出漏子。

    沈牧从容道：“这只是一场误会。”遂编个故事，搪塞过去。

    廖南道：“两位请在这里稍待片刻，我转头便回。”

    瞧着他的背影，沈牧苦笑道：“希望他没听出破绽吧！若他从关中剑派听来的是完全不同的另一个故事，此刻不起疑才怪。”

    徐子陵的目光投往横贯广场，他们桌子贴着北窗，可把广场和皇宫的美景尽收眼底下。一队约百人的禁卫，正熟练地布置打马球的场地，在赛场东西两方设立观赛的看台。

    闻言笑道：“你的故事那么精彩，句句虚招，说了等若没说，他怎能抓着你的痛脚？”

    沈牧目光越过广场，凝视耸起诸殿之上，皇宫最壮观的殿宇太极殿，失笑道：“想想也好笑，你扮太行双杰时，有想过可坐在这里欣赏唐宫的美景吗？待会儿还要到下面打马球，他娘的！”

    又往他瞧来压低声音道：“不知你有否想过一个问题？”

    徐子陵收回外望的目光，见沈牧神色凝重，奇道：“什么问题？”

    沈牧俯前少许道：“若我们今晚成功宰掉石之轩，不理她父女关系如何，又或你为她的娘报却深仇，但你终是杀死她爹的人。”

    徐子陵怔怔的回望他好半晌，苦笑道：“事关天下百姓，个人的得失算什么？何况我早死去对石青璇的心！唉，你这混蛋，偏要在这时候说这种事，我们尚有其他选择吗？看看像尹祖文、池生春、杨虚彦那些人，若给他们得逞，天下会是怎么一个样子？”

    沈牧关切的道：“我是为你着想……”

    徐子陵打断他道：“不要再说。早在龙泉时我已下定决心，要诛除石之轩这为祸天下的人。若我没有猜错，杨勇和杨坚之死，多少与石之轩有关系，否则杨广不会重用他，杨虚彦则不会对石之轩如此切齿痛恨。”

    沈牧点头同意，道：“我们虽不清楚当年杨勇被废和杨坚所谓病逝的经过，但石之轩肯定脱不掉关系。现在李渊父子的关系在细微处虽是有异，大处却颇相同。都是因魔门的人弄鬼致父子失和，兄弟相争。幸好还有我们扬州双龙在此。”

    徐子陵目光移往横贯广场，一队禁卫赶着近三十匹高骏的健马进入广场，这批马引人注目处是装饰华丽，色彩缤纷，显是比赛马球用的马儿。

    赛场两边竖起丈许见方的以木架支撑的木板墙，下开一尺见方的孔洞，还加上网罩，只要把球穿洞入网，可以击入次数多寡分胜负。

    赛场是以红色的粉末在横贯广场中心界划出来，呈长方形，有中线和核心，长约二千步，阔约千步，可以想象在场内策马打球的激烈情况。又有人在外围竖立十八支红旗，由于宋师道没有提过，沈牧并不晓得其用途。

    沈牧道：“看！打气的来哩！世族人家的游戏真不简单。”

    一群数十人组成的乐队，提着大小不同的鼓钹和诸式乐器，从太极宫正大门承天门走出来，在赛场北边列队准备。

    此时廖南匆匆回来，向两人道：“累两位久等，真不好意思，请随我到赛场去吧。”

    两人心中暗喜，晓得至少渡过身份查证这一关。

    沈牧和徐子陵在廖南引领下进入横贯广场，来到马儿所在地方，一名禁卫军头迎上来。

    廖南向他介绍过两人后道：“这位是御骑长程莫大人，赛场的事归他负责。”说罢告退离开。

    程莫上下打量两人，笑道：“听说两位球技名震太行，曾重挫吐蕃的著名球手。”接着压低声音道：“那四个吐蕃球手在这里曾战无不胜，岂知回程返国时竟饮恨两位手上。所以皇上听得两位来到长安，立即命人召你们入宫献技。”

    两人听得心中发毛，要知唐宫高手如云，李渊本身既为一阀之主，又深嗜此道，自亦球技了得，竟然在球场上连战败北，可推知打马球不能单靠武功，还要讲球技，程莫一番话，登时动摇他们本是十分笃定的信心。

    程莫友善的道：“在皇宫打球有这里的规矩，有人专责唱筹；得一分为一筹，增加一旗，失一筹者拔去一旗，以红旗记分。记着若皇上入球，你们必须停下高呼万岁，其他人入球叫好便成。打入三球为一盘，三盘为一局，那时要看皇上心意，或小休片刻，甚或入殿喝酒。”

    两人至此才明白场外红旗的作用。

    程莫指着放在一边插在木架上近百枝打马球用的曲棍道：“这批是上等鞠杖，专供外宾使用，两位可任意选择。哈！两位该没想过会到宫内来打马球吧？所以没有把自己的便当带来。马儿也任两位挑选，选妥后我会带两位去试场地。”

    沈牧忍不住问道：“我们今天担当哪一门子的角色？”

    程莫欣然道：“今趟与皇上对赛的是波斯来的王室队，人选早已定好。你们且在场边准备，在第一局打完后下场作示范表演，齐王府会派出球技最超卓的两个人来和两位作赛。好啦！两位可开始挑选，我处理一些事后回来领你们去试场地。”

    程莫到别处去时，两人移到鞠杖架旁，沈牧苦笑道：“我的心儿现在卜卜狂跳，怎办才好呢？看情况观赛者没数千也有数百，给千百对眼睛瞧着我们两个雏儿上场示他娘的范，和上刑场受宰没大分别。”

    徐子陵从架上取起一枝鞠杖，拿在手上试试份量，道：“非常坚固。”

    沈牧闻言亦取一根，鞠杖尾端呈半弦月形，绘上艳丽的花纹。叹道：“这鬼东西要比我的长剑难用。”

    徐子陵微笑道：“小子又失去信心哩！这正是大师级的人物和一般武术高手之别。一般高手是只专一技，换过别的兵器就缚手缚脚，发挥不出平时的水准，更兼骑术有限，在赛场上当然比不上专精打马球的高手。大师级的人物却有点石成金的本领，什么长剑、马球棍拿上手都可发挥得淋漓尽致，加上人马如一，就算发明打马球的也只能食我们马脚踢起的泥尘。明白吗？”

    沈牧精神大振道：“徐小子教训得好，我已忽然变成马球的大师。来！拣件称手的。”

    马上的沈牧接过程莫拿来的马球，拿上手只觉轻飘飘的，比拳头稍细，空心、涂红漆加彩缯，可想象被鞠杖击中时在场中滚动的情景。心中不由暗自叫苦，这马球肯定不易操控。

    往徐子陵抛去，他接过后眼中亦露出一闪即逝的骇然之色，可知感受与己相同。

    程莫道：“趁宾客尚未入场，两位可随意在场上打几球好熟习场地。”