沈牧向徐子陵道：“听他的口气，有否发现我们而诈作不知。”

    徐子陵苦笑道：“很难说，自他复元后，我感到很难看破他的心意。”

    沈牧正容道：“这是关乎我们生死的决定，不应由我一个人选择，两位大哥怎么说？”

    石之轩肯定晓得小楼下层有这一条秘道，若知道三人躲在老树上，当然猜到三人要通过秘道潜入唐宫，那时他只要设法惊动宫内守卫，可来个借刀杀人，一举解决三个心腹大患。以石之轩的才智武功，该是轻而易举的事。

    现在的唐宫等若龙潭虎穴，组成的诛邪队严阵以待，既防石之轩，更可迅速动员对付任何入侵者。

    侯希白先左右张望，然后压低声音向徐子陵道：“子陵有感应吗？”

    这句话问得合乎情理，若石之轩晓得他们藏在这里，会先诈作离开，再折返来在暗处监视他们的举动。

    徐子陵苦笑道：“我感觉不到，可是我的感觉对你石师可能派不上用场。别忘记我到你的多情窝时，也感觉不到他在暗里窥伺。”

    沈牧分析道：“怎相同呢？那次他是有心算你无心，你一时疏忽情有可原，现在你则全神留意。嘿！我对你有信心哩！”

    徐子陵道：“这么说！你是要照计划进行。”

    沈牧断然道：“进入地道后我们立即把地道上闸，单凭石之轩之力，该没法隔盖把地道开启，我们今趟只是从另一端出口钻上去看看环境，弄清楚出口的位置，然后立即离开。石之轩当不晓得出口在哪里，我们缩短逗留的时间，石之轩想弄鬼也不成。唐宫此际戒备森严，他老人家要逾墙入宫不是那么容易吧？”

    侯希白听得精神大振，摇头晃脑道：“有道理！有道理！”

    沈牧欣然道：“又是二对一，陵少怎么说？”

    徐子陵笑道：“总说不过你，就看看是否买大开大，来吧！”

    火摺光下，沈牧开始对地道的南壁进行勘察，从“假出口”开始逐寸逐寸往回探索。

    侯希白向站在身旁的徐子陵道：“石师会否因欲统一圣门，狠下心来对青璇下手？”

    徐子陵叹道：“我不知道！真的不知道！恐怕你的石师仍未有肯定的答案。”

    正对地道壁又摸又敲出尽法宝的沈牧闻言道：“我现在最担心的是你石师先干掉陵少，所以由今晚开始，陵少勿要单身到你的多情窝去。”

    又道：“小侯你反会安全得多，在收拾我们前，你石师绝不会收拾你，免致打草惊蛇。咳！找到哩！这是幅活墙。他娘的！这设计真考心思！”

    两人移近沈牧双手按着的墙壁，徐子陵道：“是否有墙锁？”

    沈牧笑道：“你当是鲁大师设计的吗？看我的！”

    两手运劲一推，六尺见方的墙一边往内倾入，另一边反移过来，变成活门，露出里面并行的地道。

    三人相顾大喜，均有得来不易的欣悦。

    沈牧带头入内，地道往东继续延伸，越过假出口的位置达千步，估计直抵外皇城心脏位置，然后折往北方。

    三人再走数千步，出口终出现眼前，设计与小楼入口关盖相同。

    沈牧小心翼翼的启开，笑道：“我敢肯定出口在太极宫，最有可能是李渊寝室附近。”

    侯希白欢喜的道：“何用费神去想，探头出去看看哩。”

    沈牧向他竖起拇指赞道：“好主意。”

    沈牧从出口把探出去的头缩回来，一脸不能相信自己那对眼睛的震惊神色，倒抽一口凉气道：“你们自己去看。”

    徐子陵和侯希白忙走上石阶，到阶顶探头外望。

    徐子陵一震道：“我的娘！竟是太极殿的正中处。我还曾和可达志踏着盖子比较过。”

    侯希白环目扫视，星光月色从贴近大殿顶门的天窗透入，殿门紧闭，北端的龙座上燃点着四盏八角宫灯，使大殿那一方被光晕笼罩，另一边则由明至暗陷入昏黑去。皱眉道：“这出口若须推门才能离开，似不合情理。”

    沈牧点头道：“对！只凭正门作唯一出路是绝无可能，这需四、五名壮汉才推得动的重铁门，移动时的声音可把整个太极宫的人惊醒过来。嘿！我是夸大点，龙座后肯定有后门，李渊那趟年晚夜宴就是和群妃从那处进入大殿，不过太极宫乃皇宫重地，殿外必有明岗暗哨把守，从前门或后门出去均没法避过守卫。若我估计无误，当另有一条短地道可通往李渊的寝宫。”

    侯希白吃惊道：“若依你那种逐寸推敲的方法，没有几天工夫休想寻到另一地道的入口。”

    沈牧在出口边坐下，指指自己的脑袋微笑道：“上兵伐谋，肯动脑筋便可省去很多工夫，如确有短地道通往寝宫，为节省人力，地道入口当设于殿内较接近寝宫位置的一方，李渊也可少走几步路。我这鲁大师的嫡传弟子寇小师敢肯定入口设于龙台的位置，最有可能是龙座之下，如此可把搜寻范围大大缩小。”

    徐子陵和侯希白点头同意，因沈牧的推测合乎情理。

    沈牧见两人附和，跳将起来，往龙座高踞的白石台阶掠去，空广的大殿，震慑性的空间令人生畏。

    徐子陵和侯希白从出口跳出，徐子陵注意到侯希白背上的包裹，问道：“里面是什么东西？”

    侯希白在殿中盘膝坐下，解下包裹置于身前地上，道：“沈牧有得他忙哩！我们不要浪费时间，先把谋生工具分配妥当。”

    徐子陵明白过来，笑骂道：“好家伙！”学他般盘坐下，瞧他解开包裹。

    那边的沈牧正在对目标展开他“专业”的推敲研究，忙个不亦乐乎。只看先前长地道巧运匠心的设计，便知这条宫内短地道的入口不会是可轻易发现的。

    侯希白得意洋洋地把包裹载的行当尽倾地上，笑道：“我做梦没想过会坐在太极殿中心处分配扮贼作贼的工具，这份是你的，因为你是曹三，所以比我们多出一条腰挂的十八把飞刀和獠牙面谱一个。”

    徐子陵对曹三的东西全没兴趣，拿起侯希白推往他膝前的勾索，讶道：“这是粗牛筋织成的索子，勾抓则以精钢打制，显然非是临时张罗回来的东西。你如拥有一套我不会奇怪，但有三套之多，则出乎我意料之外。”

    侯希白笑道：“城隍就在近处仍不懂求得好签吗？这是我请鲁大师的真正嫡传雷爷精心研制而成的，索长达十二丈，一般庸手送给他也用不上，我们只要在手法上下点功夫，当可像长出一对翅膀般在宫城内高来高去，既方便作贼，更可在必要时溜之大吉。”

    徐子陵指着分作三堆大如枣核不知以何物制成的圆弹子，道：“这些是什么鬼东西？”

    侯希白道：“这并非一般下三槛的迷香弹，而是曹三著名的独门防身法宝，既有迷魂作用，又可生出大量浓雾，我从曹三身上得到，本留为纪念，想不到竟派上用场，每人三颗。只要掷出此弹，特别室内封闭的地方，能发挥意想不到的效果，且让人相信你果是曹三。”

    徐子陵怀疑道：“这么一粒小圆弹。能生出多少浓烟？曹三是否数颗一起用？”

    侯希白道：“本来共有十颗，我也像你般怀疑，试把一颗掷在地上，说出来你怕不相信，浓烟差点把我活生生呛死，我可不会像沈牧般夸大。”

    徐子陵没好气道：“看你的行头，听你的语气，今晚似乎不是来看看便算。”

    侯希白从怀里掏出卷轴，拨开其他东西摊平地面，以迷烟弹压镇四角，笑道：“这是大唐宫城全图，由小弟凭记忆在这几天精制而成，一草一木均没有遗漏，比刘政会所藏的宫城图更要详尽，以你两位老哥过目不忘的本领，多看几遍当尽记心中，逃起来时可像在家里走动般熟悉方便。空白的地方则是我尚未到过的地方。”

    徐子陵皱眉道：“你尚未回答我刚才的问题。”

    “喀嚓”！

    从龙台方向传来的声音吸引两人注意，循声瞧去，沈牧踌躇志满的从被移开的龙座旁站起来，向两人打出大功告成的手势。

    龙椅下的地道入口与尹府通来的地道入口设计相同，只是没有闩锁，不过少点功力也无法开启这入口，故除非像沈牧这有心人，否则休想察觉入口的存在。

    秘道笔直往北延展，三人沿此直抵后宫，始见出口。

    今趟他们小心得多，先整理行头，各把勾索挂在腰间，徐子陵更把曹三的飞刀和面谱藏好，沈牧把手掌按贴徐子陵背心，让后者能探听地道外边的动静。

    徐子陵在两人期待下沉吟道：“外面应是御花园一类地方，我听到风吹叶动的响声。”

    沈牧喜道：“依小侯的唐宫详图，上面理该是分隔后宫的御园，右为李渊的寝宫，左为群妃院落，张娘娘的凝碧阁就是其中一座独立的庭院。”

    大唐宫城座落长安城南北中轴线的最北部，居高临下，南面称王。宫城分外皇城和内皇宫两大部分，以广场横断分隔。皇宫再分为三，中为太极宫，西为李世民天策府所在的掖庭宫，东为李建成的太子东宫。

    太极宫的核心是太极殿，接着是两仪、承庆、立政和神龙四殿，过此四殿往北是御花园和皇帝妃嫔的起居庭院。后宫门是玄武门，设有宫卫所，是宫内御卫大本营，长期驻有重兵，负责宫城的防务。故皇宫后院乃大唐宫最危险的地方，一个不好，动辄引来以千计的精锐御卫围剿。

    徐子陵道：“我对今晚夜探唐宫的真正目标仍有点含糊，一时有人说是探路，一时又有人似真要大展拳脚。”

    沈牧笑道：“不是说好让曹三大展威风吗？陵少不用那样瞧着我，我明白惊动李渊那什么娘的诛邪队是绝对不智，且属疯狂。所以我们只需顺手牵羊的拿走一件看得上眼的宝贝，再以侯公子带的货真价实的燕子印记留下个燕子印。如还嫌不够，陵少可用你的字迹在墙上写下‘曹三到此一游’等诸如此类的句子。”

    侯希白兴奋道：“入宝山焉可空手回。就顺手把《寒林清远图》拿走，胜过于等李渊召我们宋二爷入宫。”

    徐子陵向沈牧打个眼色，着他说话。

    沈牧会意，拍拍侯希白肩头道：“事有难易之分，今晚我们是取易舍难。只探李渊的书斋，纵使宝画真的放在那里，你公子大爷看两眼后须放回原处，然后一起回家睡觉。”

    侯希白大感错愕，失望的道：“是否又有什么计划瞒我？”

    沈牧道：“不要多心，全是为你好！就这么决定。我们今晚是悄悄来，悄悄去，只留下曹三的痕迹，请弄熄火折子。”

    地道回复伸手不见五指的漆黑。

    在沈牧的巧劲下，石盖无声无息的下陷横移。

    沈牧低呼道：“这盖子特别重。”

    繁星满天的夜空，出现在三人头顶上。

    徐子陵探头一看，不由暗赞地道设计者的匠心独运，原来出口设置于御花园核心处大鱼池中心一座假石山内，出口在其中一面平滑的斜坡处，四周有山石阻挡视线，出入均不虞被发觉。

    三人钻出去，把出口关闭，再套上头罩。

    徐子陵低声道：“御花园似乎没有人，这可能是李渊为方便出入，故意不于此布设巡卫。”

    沈牧深吸一口清凉的夜风，低笑道：“长安最好的游点该是大唐宫才对，我们是来观光的，来吧！”

    带头急窜，横过七、八丈的水面，足尖一点池旁石栏，腾身斜掠，落在池旁一株大树横枝上。

    徐子陵和侯希白如影附形，追掠而至。

    居高望远，张婕妤的凝碧阁所在处仍是灯火通明，隐隐传来丝竹管弦之声。

    不论是妃嫔聚居处或是李渊的后宫，都是一个又一个以回廊围成的庭院殿阁，各以高墙把连绵的建筑组群和中间的御花园分隔开来。此时除凝碧阁外，大部分建筑物只透出暗淡的灯火，廊道却被十步一个的宫灯照得明如白昼，隔远瞧去，宛如灯阵，蔚为奇观。

    十多丈的后宫墙外西内苑所在处灯火辉煌，若想从那边离开，只有硬闯一途。

    侯希白皱眉道：“如何可以潜越高墙？”

    沈牧胸有成竹的道：“只要我们找得李渊溜到御花园来的惯常路线，可学李渊般来去自如，李渊总不会每趟出巡都惊动整个后宫的御卫吧？来！”

    三人借着夜色和树木亭阁的掩护，迅速往花园东后宫的高墙掠去，到跃上另一株大树，后宫景况尽收眼底。

    后宫共有九座庭院，布局方整，四角各有一座高过三十丈的望楼，上有守卫。照侯希白手绘的唐宫详图，李渊的寝宫居中，书斋位于寝宫之西。宫内树木婆婆，景色极美。

    看得见的有四组御卫军每组二十人的在各回廊巡逻，不过他们担心的却是布于暗处的岗哨。

    徐子陵以目光扫视远近，道：“无论我们身法有多快，只要望楼的守卫没有打瞌睡，我们休想逾墙而入不惊动人。李渊会否另有出入门道？”

    沈牧以他建筑土木学大师的姿态细视分隔后宫和满园的高墙，除正式出入有人把守的门道外，表面看全无异样。

    侯希白指着后宫正西处道：“那里的树本特别密再过去就是李渊的御书房，李渊若要出宫，可诈作到御书房办事，然后从秘门进入御花园。我这猜测合情合理吧！”

    沈牧欣然道：“好小子！真有你的。”忽又色变，侧耳听道：“是什么声音？”

    徐子陵正把耳力集中收听那方向的动静，皱眉道：“该是犬只走动的声响。”

    沈牧叹道：“那我们可更肯定秘门设在那里，李渊是不想手下晓得他行踪，故书斋只以恶犬守卫。我的娘，纵使能进去却怎避得开狗大哥们灵锐的狗眼和狗鼻。”

    徐子陵笑道：“你好像忘记我们并不怕有限度的张扬，索性由你老哥出手，以迅雷不及掩耳的手法，逢狗点狗，把各狗儿的穴道全体制住。”

    沈牧哑然失笑道：“兄弟又来耍我！”

    转向侯希白道：“你石师教过你如何点狗儿的穴道吗？可不许伤害它们。”

    侯希白苦笑道：“江湖上恐怕没有人懂得这类奇门制狗法，不知曹三的迷魂弹能否为我们达致同一的效果？”

    经过一轮推敲探索，果然天如人愿，于分隔御花园和隔壁御书房的墙壁发现一道活门。