跋锋寒苦笑道：“夫人该是对突厥人没什么好感。”

    美艳夫人轻叹道：“伊吾族的人对崇拜狼的民族都没有好感。跋锋寒却是个例外。”

    在大草原上，突厥和契丹均为崇拜狼的民族，突厥军的大旗上绘的正是个金色的狼头，战士称附离，意思是狼。

    跋锋寒讶道：“为何我是个例外？”

    美艳夫人秀目采芒闪闪，令人感到她除美貌外，还有不凡的智慧，绝非徒具迷人外表的尤物。她语调平静地道：“跋锋寒已成大草原上以个人反对强权的象征，说起跋锋寒，谁敢不说声英雄好汉。”

    跋锋寒哑然笑道：“小弟怎担当得起。”

    徐子陵淡然道：“夫人是否有一颗五彩宝石？”

    美艳夫人香唇边泛起一丝笑意，忽地左手穿袖而出，把掌心上翻，一颗比夜明珠略大，七色在其中流转不停，于阳光下异彩纷呈，只要不是盲人就知其为稀世异宝的彩石，赫然出现三人眼前。

    纤美温柔至难以形容的动人玉掌，衬托得五彩宝石像来自仙界的异物。

    这一着大出三人意料之外，一时看得呆了。

    美艳夫人声音传进三人耳内道：“三位若不嫌烦，可否替我把五彩石送往龙泉，交给拜紫亭？”

    沈牧皱眉道：“坦白说夫人确是令人难以拒绝的人，不过我仍想不通为何夫人这么有把握我三兄弟会接受这提议。”

    美艳夫人玉手降至离桌面寸许高处，倾侧手掌，任由浑圆的宝石轻轻滚落桌面，看得三人提心吊胆，生怕宝石因碰撞而稍有破损，因为任何轻微的缺陷，亦是不可饶恕的错误。

    五彩石太珍贵了，美艳夫人美目一转，瞟沈牧似是含意深长的一眼，柔情似水地道：“因为对名震中外的少帅来言，到龙泉将会是一段动人的旅程。更不可不提的是此石本是契丹的镇国之宝，无论付出多大代价，契丹人亦不会让它落在宿敌拜紫亭的手上。契丹人邀得室韦人助阵，听说室韦最出色的两个高手，竣瓦韦的别勒古纳台和不古纳台两兄弟，正为此赶来。”

    跋锋寒叹道：“夫人的话就像夫人的风采般引人入胜。”

    沈牧道；“夫人是否要我们当你的保镖。”

    美艳夫人盈盈起立，摇头道：“现在这条街的人全晓得奴家把五彩石交给你们，与奴家再没任何关系了，有缘再会。”

    徐子陵苦笑道：“你不怕我们私吞宝物，又或我们与拜紫亭有隙，反将它送给契丹人？”

    美艳夫人娇笑道：“那我只好怨自己所托非人哩。”

    话毕，就这么婀娜多姿的和左、右长老迅速上马离开。

    沈牧呆瞪着美艳夫人留下的五彩石，叹道：“又是另一个令人头痛的美人儿。”

    跋锋寒探手以指尖把彩石拿起，送至眼前三寸许处审视，沉声道：“昨晚石之轩已使我感到从猎人沦为猎物，现在这感觉更感强烈。”

    沈牧苦笑道：“马吉肯定正鸿运当头，否则怎会枝节横生，令我们无法集中精神和时间去对付他。”

    跋锋寒微笑道：“少帅认为此宝可否向拜紫亭换八万张羊皮呢？这要求不太过份吧！我跋锋寒为任何人做事，都要收酬金的。”随手把彩石放入沈牧羊皮外衣的袋内去。

    沈牧隔袋按着五彩石，如梦初醒地惊喜道：“可能仍未适应草原的水土，否则脑筋不会迟钝至此，小姐那八万张羊皮根本是为拜紫亭跟回纥人买的，是大小姐掏腰包，今趟该轮到他啦。”

    徐子陵道：“有钱亦未必立时有货，你少帅是否等个一年半载？”

    沈牧伸手过去按着徐子陵肩头，得意洋洋道：“小陵终是老实人，在这事上小脑儿不懂转弯子，拜紫亭可向马吉买皮嘛，何忧缺货。”

    跋锋寒跳将起来取回放在桌上震慑大草原的斩玄剑，挂到腰间，欣然道：“该是让马儿去散步的时候哩。”

    沈牧把五彩石看也不看的拿出来，右手交左手，塞进徐子陵的外衣袋，笑道：“陵少拿的东西最少，当然由你负责。”

    徐子陵无奈道：“放心吧，我也不想大小姐就此沉沦。”

    蹄声骤起，长街尽端尘土滚动，十多骑奔驰而来。

    跋锋寒坐回椅内去，漫不经意道：“是黑水部的人，只要两位老哥抬出与突利的关系，包保可以顺利过关。”

    当沈牧和徐子陵均以为黑水兵是来找他们算黑水三煞的账时，出乎料外，众黑水兵赶往各大街小巷，沿途高嚷，听其惶急紧张的语调，三人虽听不懂黑水土话，仍可推知公布的不会是好消息。

    街上的人闻声，无不听出大难临头的心情，四散奔走，街上乱成一片，平静和平的气氛荡然无存。

    两名黑水兵沿街奔来，仍叫嚷着那两句话，成真父子从工场奔出来，大儿子木克高声向黑水兵叫话，黑水兵边走边答，迅即去远。

    成真众子人人面无血色地缩回家去了。

    三人一脸茫然地瞪着成真，成真像忽然衰老几岁，惊慌地念道：“终于来哩。”

    徐子陵道：“谁来了？”

    成真道：“金狼战士正向统万推进，最快可于今晚午夜抵此，我们现在要立即逃往山区避难，希望他们不会追。”

    三人听得头皮发麻，竟是颉利穷追而至不放过他们，不由想到可能是那批大食商人泄出消息。

    跋锋寒扯着要返回屋内收拾的成真衣袖道：“那要多少天？”

    成真苦笑道：“我们拖老带幼的能走多快，最少两天。”

    跋锋寒放开这恐惧成为突厥奴隶的老人家的衣袖。

    成真道：“快离开这儿，唉！我真羡慕你们。”

    说罢返回屋内。

    三人你眼望我眼，一时都不知说什么话才好，众人因为他们弃家往山区避难，他们于心何安。

    沈牧道：“不如我们护送他们到山区。”

    跋锋寒摇头道：“这样做唯一的结果是大家死在一堆，若颉利仍然是那千多亲卫，正面交锋我们必败无疑，仍是没办法把颉利引走，不如我们在此守城。”

    徐子陵点头道：“就这么办，事情因我们而起，应由我们去解决。”

    “当！当！”

    钟声回鸣，更添山雨欲临前的紧张形势。

    跋锋寒长身而起，道：“我抓个黑水兵来问清楚颉利的情况，你们负责去张罗箭矢，幸好我们两把好弓，否则连拼命的资格也欠奉。”

    忽然大街上满是逃难的车马，多往北门拥去，看得三人非常难过。

    沈牧一掌拍在桌上，发出“砰”的一声，怒道：“他娘的，我沈牧定要教你吃不完兜着走，来时容易去时难。”

    徐子陵苦笑道：“不要吹大气啦！我们若能保命不死，已是求神作福，何必多作妄想。”

    跋锋寒哈哈笑道：“我早说过和你们一起混，总是多姿多彩，现在这预言不幸地再应验哩，单是为让统万的人不作奴隶，纵死何妨。”

    三人轰然应喏，立下死战之心。

    本是热闹升平的统万城，走得人畜不留，静似鬼蜮。

    三人同时心生警兆，朝对街瞧去。

    祝玉妍幽灵般从对街的房舍上跃落街心，来到三人之前，裹在连着斗篷的宽敞麻布外袍内，脸覆重纱，淡淡道：“你们要去送死吗？”

    跋锋寒微笑道：“我们不去送死，统万的人就必死无疑，又或生不如死。”

    祝玉妍冷冷道：“废话！你跋锋寒原非是如此般的蠢货，只是受这两个傻小子的影响，做这种傻事。在大草原上，自古以来这些事每天都在发生，哪轮得到你们逐个去管。”

    沈牧耸肩道：“其他的不用我们去管，但今次颉利是我们惹来的，我们可责无旁贷。”

    徐子陵道：“祝宗主有邪王的消息吗？”

    祝玉妍沉默片刻，缓缓道：“我遍搜附近方圆百里之地，仍寻不着他的踪影。”

    跋锋寒淡淡道：“他昨晚在这里，还累得我们没一觉好睡。”

    祝玉妍失声道：“什么？”

    即使隔着两层黑纱，三人仍感到她魔光潮盛的眼神。

    沈牧解述一遍，并道：“祝宗主之所以感应不到他，皆因舍利并不在他身上。”

    祝玉妍冷笑道：“他总要把舍利起出来带走的。你们究竟是和我一起去追他，还是一意坚持寻死路。在大草原上，颉利是从来没有对手的。”

    徐子陵叹道：“若我们侥幸不死，定会与宗主合作，除去石之轩。”

    祝玉妍冷笑道：“你知道哪里找我吗？”

    徐子陵道：“实不相瞒，我们亦懂得感应舍利的秘技，否则就不会直追至统万来。”

    祝玉妍娇躯微颤道：“这是没有可能的，只有圣门的人始能谙识此术。”

    沈牧哈哈笑道：“事实如此，我们何时说过诳语，时间无多，祝宗主请。”

    跋锋寒把鞍子装上马背，道：“你老人家最好小心点，石之轩绝不会容我们四人有联手对付他的机会。”

    祝玉妍柔声道：“奴家正恨不得他肯出来决一死战。”

    三人同时涌起异样的感觉，祝玉妍从未以这种语调和他们说话。

    祝玉妍撮嘴发出尖啸，远方蹄声起，一匹通体雪白的骏马。在长街另一端疾如云快似箭地驰来。这魔门的顶尖高手飘上马背，娇笑道：“你们虽是傻瓜，但却是真正的好汉子。奴家佩服。”言罢策马出城，迅速远去。

    直至蹄声消敛，沈牧苦笑道：“我们是否不折不扣的大傻瓜？”

    徐子陵洒然笑道：“恐怕事后才可做出判断。”

    三人大笑上马，朝南门驰去。

    东北方天际火光烛天，熊熊烈焰，像火龙般随风蔓延，令人瞧得腿颤心惊。

    三人在赫连堡北勒马停下，沈牧皱眉道：“是什么一回事？”

    跋锋寒道：“烧的是黑水支流无定河西岸的密林，风把火焰送往河流和对岸，把水路交通截断，更使从水路赶来的别族战士没有藏身之所，这是颉利惯玩的手段，既能诱敌惑敌，又有实质的作用。”

    徐子陵问道：“颉利会否在那里？”

    跋锋寒摇头道：“放火烧林这种小事，颉利随便派出十来人，可轻易办到，何用他亲自领军，劳师动众。”

    沈牧遥指南方处道：“那处亦起火头。”

    跋锋寒和徐子陵极目南望，大草原尽处果然有点红光，只是在灿烂的月光星辉下，相形失色而已。

    跋锋寒道：“那处该没有似无定河旁般的密林，我们过去看看，我现在很想杀人。”

    三人策骑披星戴月地在大草原飞驰，直到无定河岸的林火变成左后方几条窜动的红线，在前方的冲天烈焰则清晰可见，把大量浓烟翻滚不休地送上高空，遮得那片天空星月无光。

    沈牧勒马减速，叫道：“有敌人！”

    只见起火一方，数十骑全速奔来。徐子陵左手探入袋内，指缝夹起四颗铁弹，对这种暗器功夫，他已臻收发由心的境界，手印加上螺旋劲，双向回飞，均取敌人防无可防，避无可避。

    沈牧掣捏灭日弓，另一手往装在鞍旁的箭筒取箭，要架箭上弦，跋锋寒打出阻止的手势，道：“是回纥族的人。”

    沈牧和徐子陵同时想到大明尊教。

    七八人朝他们冲过来，沈牧知机地收弓敛箭，表示友好。等看到奔来的三十多骑无不负伤流血，知他们曾经历过激烈的战斗。

    领头者个子高大，肩膀宽阔厚实，方形的脸盘长着寸许长的连寞胡须，满脸风尘血汗，浓眉下却有下对与他高颧挺鼻不太相衬的修长漂亮的眼睛，身上的战服沾满血和草泥，可是他的眼神仍是那么坚定和清醒冷静，看样子是二十五、六岁，令人想起神庙内护法的金刚力士。

    跋锋寒虎躯一震，以突厥话喝过去：“来者是否回纥药罗族时健侯斤之子，战必身先、所向披靡的菩萨。”

    那人勒马停立，在他们丈许前处停下，其从者纷纷停定，显示出精湛的马术。离他们至少仍有五、六里的火头渐渐消敛，似近尾声。

    那人目光灼灼地目视三人，忽然一震道：“跋锋寒。”

    跋锋寒欣然道：“正是跋锋寒，我身旁两位兄弟是来自中土的沈牧和徐子陵，不知菩萨兄曾否耳闻。”旋把两人逐一介绍。

    菩萨仰天笑道：“大草原上不知沈牧和徐子陵之名者，哪算得是英雄好汉。顺便通知各位，我菩萨再非时健之子，时健遭奸邪所惑，把我逐出回纥族。”

    跋锋寒一呆道：“竟有此事。”

    沈牧一震道：“是否和大明尊教有关？”

    菩萨想不到他能说突厥话，露出赞赏神色，奇道：“少帅竟听过大明尊妖教，且猜个正着。”别头往起火处瞧去，叹道：“时间无多，不若我们找个地方，再喝酒谈话。”

    跋锋寒道：“那把火是否颉利的人放的？”

    菩萨双目杀机暴现，狠狠道：“那是吐谷浑人的游营，我们赶到时，吐谷浑人男女老少七十多人全遭毒手，我们一口气尽歼金狼军五十余人，到金狼军一个千人队朝我们迫来，才往这边逃跑。”

    沈牧冷然道：“颉利的残暴，天理难容。菩萨兄请继续上路，我们要与颉利决一死战。”

    菩萨与众手下同告愕然，露出不能相信的神色，凭他们三人之力，去对抗无敌于大草原的金狼军的千军万马，等似螳臂挡车，自寻死路。

    菩萨皱眉道：“三位不是说笑吧？”

    徐子陵神情坚决的道：“我们非是只逞匹夫之勇，而是必须把颉利牵制于此无定河区，否则从统万逃生的人，将遭吐谷浑人同一的命运。”

    菩萨肃然起敬，喝道：“好汉子！我菩萨今晚就交你们三位朋友，你们的事迹，将会千秋百世的被大草原的人歌颂。”

    接着与手下同施敬礼，动作划一整齐，登时生出“风潇潇兮易水寒，壮士一去兮不复还”的壮烈气氛。

    跋锋寒哑然失笑道：“菩萨兄放心，我们必能保命去和你喝酒聊天。请吧！”

    三人吆喝声中，在中分而开的战士间穿过，朝只剩下火烬余芒的火场赶去。

    美丽的大草原变成修罗屠场的劫后情景，十多个帐篷尽成灰烬，人骸兽尸散布四处，令人不忍卒睹。远处火把逐渐迫近，显示金狼军正朝这方向推进。

    跋锋寒目注其中一个身首异处的金狼兵遗骸，叹道：“无论是侵略者或受害的人，死亡就是死亡，没半点分别，这或者是老天爷唯一公平处。”

    沈牧的目光注在不住接近的敌人上，不解道：“颉利和他的人不用休息的吗？就算人能捱得住，马儿亦要累死。”

    跋锋寒道：“这是颉利名震草原的战略，每迫近战场，就把战士分作数组，轮番作战。保持在全盛全攻的状态下，令敌对者没片刻休息的时间。此种战术在平野之地功效卓著，配合他派出四处扰敌的小队，所到之处，像蝗虫般把一切吞噬蚕食。我虽是突厥人，对他这种残暴的手段，亦引以为耻。”

    徐子陵道：“难怪菩萨如此痛恨突厥人。”

    跋锋寒道：“直至处罗可汗袭击和抢掠回纥的部落，回纥才不肯再当东突厥的走狗，在那时之前，突厥一直通过回纥控制北方广阔的地区。”