沈牧和徐子陵听得心中舒服了些。扶起素素，随两人继续朝阳武进发。到了正午时分，他们由山野切入往阳武的官道上，只见路上满是逃难离开阳武的人群，人车争道，哭声震天，教人既凄酸又心慌意乱。

    刘黑闼和诸葛德威一副见怪不怪，无动于衷的表情，找人问故。才知李密再攻陷黎阳仓，王世充率大军往救，为李密所败。李密招降了大批隋室兵将，声势大盛，正要进军阳武，故附近居民纷纷弃家逃亡。

    刘黑闼叹道：“这昏君确死到临头仍不知悔改。”

    旋又依依不舍道：“我们要分手了！”

    大雪又开始从天而降。黄昏时分，巴陵帮派来一辆马车，接载沈牧三人。

    刘黑闼等与沈牧三人依依话别，想起后会也许无期，众人心中都充满惆怅之情。

    沈牧坐上马车后，默默透过车帘，观看雪花飘舞的街头。驾车的巴陵帮众客气有礼，驱车直出城门，来到城外通济渠旁的大码头处，领三人坐上小船，不片晌来到泊在河心一艘五帆巨舟旁。

    三人才登上甲板，一人笑容可掬地迎上来道：“寇兄、徐兄、素素姑娘，你们好！”

    素素又惊又喜地“啊”一声叫道：“原来是香公子！”

    来人竟是香玉山，见沈牧两人神色不善地瞅着他，忙打躬作揖道：“两位大哥切勿怪小弟，我已尽了一切人事打听三位下落，都劳而无功，幸好猜到阳武乃往江都必经之地，故来此等候消息，果然皇天不负有心人，终能与三位再次相会！”

    舱内灯火通明，还燃着了火炉，温暖如春，舱中摆开了一桌丰盛的酒席，席旁有位白衣丽人，领着四名俏婢，躬身迎迓。

    香玉山介绍道：“萧大姐是敝帮副帮主萧铣的妹子，一向打点皇宫众妃的日用所需，对宫中形势了若指掌，有她筹谋，今趟宇文阀危矣。”

    这萧大姐二十许人，论美貌及不上沈落雁，李秀宁，但身长玉立，体态撩人，极有风情，自有一股引人的妖娆味道。

    萧大姐发出银铃般笑声，肆无忌惮地上下打量沈牧两人，未语先笑道：“果然长得一表人材，难怪玉山一眼便看上两位呢！”

    香玉山尴尬地干咳一声道：“三位请坐。”

    众人坐好后，俏婢为他们依次斟酒，然后退出舱厅。

    素素不懂喝酒，改喝香茗，坐在她旁的香玉山殷勤侍候。

    萧大姐一副放浪形骸的样子，频频向沈牧两人劝酒，气氛热烈。

    酒过三巡后，香玉山道：“知己知彼，百战不殆。不知两位大哥知否有关宇文阀的事呢？”

    沈牧对香玉山特别不客气，皱眉道：“你不告诉我，我怎会知道。”

    萧大姐娇笑道：“都是玉山不好，打开始就给了两位公子不良印象。这杯算是我代玉山向两位陪罪好了。”

    沈牧和徐子陵的心事给她这么坦白说出，反为不好意思，连忙喝了这杯酒。

    ……

    翌晨大船驶过湖边，沈牧躺在湖边密林一棵大树的横处，欣赏大海落日的壮观美景，感到心胸扩阔至无限，人世间一切你争我夺，都变成永恒中无足道的琐碎事儿。

    素素身为一柔弱女子，在这乱世中，很是危险，沈牧便在巴陵买下一座府宅，让素素暂时住在这里，同时让剑灵红玉变化为他的样子，保证素素的安全。

    数月后，沈牧的修为由于得到长生诀的修炼进展飞速，依然进入了元婴中期境界，这也是沈牧没想到的意外之喜。而就在此时，隋炀帝驾崩，天下群雄并起，世道更乱了，萧二当家以巴陵为都称帝，国号大梁。二当家本就是南朝梁武帝萧衍的后人，现在只是恢复旧日称号。香玉山身为萧二当家的手下，自然而然的也成了名副其实的将军。

    这一日，沈牧和徐子陵在九江酒楼二楼靠窗的一张桌子坐下，目光同时投往窗外。

    入目首先是可容五乘马车同时来往的宽敞街道，然后是面对酒楼正门的一排商店，占了五间是店，可见由于九江一向多富豪，故有动辄倚赖物易的风气。

    其他还有粮行、油坊、布行、杂货店等等。

    道旁每隔七、八丈，就植有大树，遮道成荫。

    朝南望去，刚好可见到春在楼后院东北角的高墙，墙后林木间一片片的青瓦屋顶，形制宽宏，颇有气势。

    院内青翠葱茏的榆槐老榕，茂叶在清风中娑娑响着，似一点不知道今晚即将发生牵涉到天下形势的生死之争。

    两人离开酒楼，沿街朝春在楼的方向走，左转进入一条横街去，这是次一等的道路，只供人行，高墙深院，巷道幽深，与热闹的大街迥然有异，环境宁静。

    徐子陵使了个眼色，两人左右腾跃，分别没入两边院宅的墙内去。

    不片晌那青衣人飞掠而至，风声左右响起时，进退路都给沈牧和徐子陵封死了。

    后面的沈牧笑道：“这位兄台。”

    那人霍地转身，低呼道：“终找到你这两个不知‘死’字怎么写的小子。”

    竟然是女扮男装的宋家大美人宋玉致。

    三人步出小巷，来到一座架设在河上的拱桥，只见河水蜿蜒而至，向春在楼那一方流去。

    两岸高低错落的民居鳞次栉比，河边条石砌岸，门前踏级入水，景色甚为别致。

    三人朝与香玉山的泊船处，已是夜晚，宋玉致故意堕在后方，不与两人一道走。半个时辰后，香玉山那两艘船出现在山坡下方处，沈牧倏地停止，累得宋玉致差点撞到他的宽背上去。

    宋玉致跟在沈牧身后，沈牧步出船舱，江风迎面吹来，令他精神一振。

    在甲板上工作的帮众，见他出来，都忙唤爷，神态较前恭敬。

    宋玉致大步朝船尾走去。她的步姿虽不像沈落雁般婀娜多姿，但却另有一股讨人欢喜的爽健。

    当她在船尾止步，徐子陵来到她旁，默然不语。

    宋玉致任由秀发随风拂动，手按在船栏处，幽幽叹了一口气道：“你是否不想和我说话？也不问人家为何不避嫌疑的与你到这。”

    沈牧瞧往月照下的茫茫大江，左岸远处泊了十多艘渔舟，隐隐透出昏暗的灯火，深吸一口江风，淡淡道：“宋小姐有话请讲。”

    宋玉致那对美目亮如天上闪烁不休的星儿，露出个回忆的表情，淡然自若道：“自幼我便不像女孩子，总爱和家中的男孩子玩耍，也当了自己是男孩子，也比别的孩子好奇心大。看到一座山，就会问人山后有甚么。瞧见一道河，便想知道河水流往哪儿去。”

    徐子陵哑然笑道：“这真想不到，宋小姐为何会想起这些儿时旧事？”

    宋玉致皱眉摇头道：“我也不明白，或者因为我信任你，与你相对时心情特别轻松所致吧！”

    沈牧愕然道：“这更令我想不到，宋小姐和我只是初识，为何肯信任我呢？别忘了我和陵少是一伙的，所以其他人都以两个小子或两个小贼来称呼我们。”

    宋玉致罕有的“噗哧”娇笑，横他一眼道：“你虽然说话刁滑，我第一眼见你时就看出来了，你是那种天生侠义的人，凡事都先为人想。”

    沈牧接触到宋玉致女性化动人的一面，呆了一呆，苦笑道：“可以不再问一个问题吗？”

    宋玉致仰望星空，徐徐道：“你猜到我想问的事吗？”

    沈牧旋风般转过身来，奇道：“你不是早把我恨透了吗？难道那是假的吗？”

    宋玉致避开他锐利的眼神，垂首沉吟不语。

    沈牧长身而起，伸了个姿态夸张的懒腰后，道：“我要回房了！”

    在巴陵城外的一截里许长的河道，泊满了大小船只，少说也有二、三百艘之多。

    岸上的旷地处，搭有十多座凉棚，放着堆积如小山般的货物，都是赶不及运入城内的余货。

    徐子陵和沈牧穿上水靠，伏在其中一堆货物后，瞧着数以百计从船上映来的点点灯火，完全不知怎样入手找寻敌人。

    沈牧低声道：“有没有对某处的感觉强烈些呢？”

    徐子陵苦笑道：“完全没有甚么感觉，唉！我们应否回去睡觉呢？”

    沈牧摇头表示不同意，沉吟道：“假设我们把耳朵贴着船底，运功偷听，你猜能否听到船上所有的声音？”

    徐子陵没好气道：“听到又怎样？假设船上的人全睡了，又或没有说话，我们是否仍要轮着偷听下去。别忘记这有数百条船，就算每艘只听上一刻钟，听不到一成天早亮了。”

    沈牧终于放弃，颓然道：“那只好明天再来，希望你的感觉会灵光点。咦！”

    徐子陵循他目光瞧去，只见一艘没有灯火的快艇，正在船舶间左穿右摇，往岸旁驶来。只看快艇的速度，便知操舟者是会家子。

    两人运足目力，不放过目标的任何动静。

    快艇上站着一男一女两个人，那年轻女子站在船头，衣着打扮似是婢子的身份，容貌娟好，却带点浪荡的味儿。

    男的身形粗壮，但面相鄙俗，看样子与女子同属婢仆之流。

    快艇迅速靠近，尚未抵岸，女婢腾身而起，几个起落后，没入江岸的暗黑，小艇则在男仆的操作下靠在岸边等待。

    两人喜出望外，虽不敢肯定他们是否恶僧艳尼的人，但比之先前的茫无头绪，自不可相比较。

    打个眼色后，两人无声无息地绕了个圈子，在男仆目光不及处悄悄下水，不片晌潜到艇底处，运功贴附。

    他们乘机凝聚功力，好应付或会来临的恶战。

    小半个时辰后，婢子回来了。

    男仆问道：“拿到东西了吗？”

    婢子“嗯！”的应了一声，表示取得东西。

    艇子开出。艇上婢仆再没说话。过半晌后，小艇来到一艘巨舶之旁，停了下来。

    两人离开小艇，潜到巨舶底下，贴耳细听，似乎隐有人声，可惜却被拍打船身生出的江浪声响所扰，听不真切。

    沈牧扯着徐子陵，从船尾处冒出水面，低声道：“不入虎穴，焉得虎子，如何！”

    徐子陵笑道：“何来这么多废话，去吧！”

    两人对视一笑，往上攀去，到了甲板边沿处，探头窥看。

    这艘船在水底已觉其巨，现在由这角度看去，更有宏伟的感觉，船身竟长达二百余尺。

    甲板上的船舱共有三层，三十多个舱窗，只见其中四个亮了灯火，还传出人声。甲板上则静悄无人。

    徐子陵凑到沈牧耳边道：“我发现了两个暗哨，均设在第三层处，可见他们是以监视江面其他船只的动静为主，反注意不到甲板上的情况。”

    沈牧轻松地道：“怎都要博一下，势头不对时便借水遁。来吧！”

    两人翻上甲板，贴地疾窜，躲到舱尾的暗影，不但迅若鬼魅，其动作一致，仿如预早操练了千百次似的。

    他们不敢冒失内闯，功聚双耳，细心静听，舱厅内传来一个男人说话的声音。

    那人道：“这两个小子合起来时特别厉害，我们动手时，先拣其中之一全力杀掉，到擒下另一人时，再以严刑迫供，我才不信他不把‘杨公宝库’招出来。”

    两人听得愕然以对，这不是刚离常熟时在江口追击他们的大江会二当家“虎君”裴炎的声音吗？当时尚有个武功强横之极的王魁介。

    想不到今趟以为找到恶僧艳尼，却是误中副车。

    另一把陌生的声音道：“我们待他们八日后渡江北上时，便以雷霆万钧之势一举将他们或擒或杀，以我们的实力，对付他们应像捏死几只小蚁般容易。”

    此人说话的声音变化多端，忽而暗哑低沉，忽而尖声尖气，断断续续，听的人耳朵都要受罪。

    若他因练功而变成这样子，那他的武功必是诡奇邪异，教人难以测度。

    沈牧和徐子陵同时色变，却不是因他的声音怪异，而是对方为何能将他们的行踪把握得如此精确。不用说亦是有人通风报信，难怪他们不用派人来侦察动静了。

    一把低沉的女声狠狠道：“我们就杀死那徐子陵，再擒下那天杀的寇仲，我要他受尽折磨后才死去。”

    只听她声音透出的仇火，便知她恨沈牧恨得入心入肺。

    两人都觉有点耳熟，却一时想不起这女子是谁。