武林中人其实也是人，普通老百姓生活上的需要，武林中人一个不落，也都统统需要。但无论衣食住行，样样都要银子。总不能指望武林中人也像普通老百姓那样下地种田，或者开店做买卖营生。所以武林中人的营生，通常也都和武功有关。

    要么给人当保镖，看家护院。要么开武馆，授课教徒。要么开镖局，押货走镖。要么便干脆自己组织个帮会，打天下抢地盘。总之武林中人要做营生的，通常都不离这几样。

    俗话又说得好。正所谓近水楼台先得月。又有言道靠山吃山，靠水吃水。天下间举凡大帮大派的驻扎所在，则方圆一大片地方，很自然便成为了这帮派的势力范围。

    以泰山派举例。他们要招收弟子，通常都会从泰安府，或者附近几处府县的百姓之中招收。而这些弟子在泰山上学成武艺之后，要么直接出家当道士，从此长留山上。要么则下山回家，各找营生。他们若遇上麻烦时，泰山派当然也会大力支援。

    这样一来二去，泰山派的弟子之中，有不少都逐渐出人头地。然后他们便又会在各种事务之上，明里暗里地照顾泰山派。

    如此这般，数十年上百年过去，泰山派便得以逐渐壮大，和山下各处府县的俗家弟子之联系，也益发紧密。双方成为了一荣共荣，一损共损的关系。

    泰安府里，有间镖局。叫做“十八盘镖局”。镖局主人姓石，正是泰山派弟子。他开设的这间镖局，之所以叫做十八盘，却正是从泰山上而来。

    原来，在泰山之上，有处地方如羊肠曲折，五步一转，十步一回，地势十分险峻。所以二十余年前，泰山派的前代掌门便根据这段路的地势，创出一套剑法，称呼为“泰山十八盘”，与八卦门的“八卦游身掌”有异曲同工之妙。

    那泰山“十八盘”，有“缓十八、紧十八”之分。十八处盘旋较缓，另外十八处盘旋甚紧，一步高一步。所谓“后人见前人履底，前人见后人发顶”。越盘越高，越行越险。所以泰山派这路剑法，也和地势相同，也是忽缓忽紧，回旋曲折。越转越加狠辣。

    这位姓石的泰山派弟子，从师父泰山掌门玉钟子处，学到了这套十八盘剑法，然后下山开办镖局。

    虽然石总镖头的武功，在武林中只属于三流水准。但一来在泰山脚下，能够得到师门不少帮助。二来这位石总镖头做事手腕也很灵活，是天生适合吃镖局饭的人。

    故此一来二去，石总镖头这间“十八盘镖局”，也开办得红红火火，十分赚钱。镖局每年给泰山派上贡的财物，至少占了泰山派全年收入的二成。泰山派也因此十分看重这家镖局和这名俗家弟子。

    偏偏就在碧霞元君庙血案的第三天晚上，“十八盘镖局”满门老少合共上百口人，竟在一夜之间尽数失踪，活不见人，死不见尸。却留下了遍地鲜血。

    这一回，镖局里倒没有再用鲜血写下什么字。可是才仅仅半天时间，城里城外又都传遍了。说十八盘镖局的满门，肯定也是和碧霞元君庙血案的受害者一样，统统都被杀了个精光。而且这次凶手更加凶残，杀人之后，干脆毁尸灭迹，让衙门的捕快想找凶手都找不着。

    可是十八盘镖局这阵子，并没有接到什么值得一提的大生意，应该不会是有强盗为了劫镖而杀人。石总镖头又向来是个八面玲珑的性格，从来不肯得罪人，怎么居然会被杀掉满门老少呢？

    街头巷尾的人又说了。碧霞元君庙血案，那些死人都是因为得罪了一名大人物，所以才被杀的。怎么得罪？他们聚集在一起，商量要对付这位大人物啊。所以人家先下手为强杀了他们，很合理的对吧？

    碧霞元君庙血案中，有死者正是泰山派弟子。为了替门下弟子讨回公道，所以泰山派掌门玉钟子，便找上了那名大人物。但那位大人物实在太过厉害。到头来，玉钟子非但没能讨回公道，反而狠狠得罪了那名大人物。

    然而怎么样？转过头来第二天，玉钟子的徒弟石总镖头，连同这间“十八盘镖局”的满门老少，就全都被害了。那么究竟是谁下手害人的？你想啊，仔细地想。答案很容易想的，对否？

    一时之间，泰安府城之内，几乎人人都口沫横飞，眉飞色舞地说着这件事。若有意若无意之间，都偷偷把目光投向城中军营。哪怕谁也不敢对这凶手指名道姓，但实际上，几乎所有人脑子里所想的，都是同一个名字。

    军营之内，中军大帐当中，程立正坐在主位上，面无表情地举起茶杯喝茶。客位处，则分别坐了泰山派掌门玉钟子，还有漕帮帮主孔秋清。盐帮大龙头海盖天。铜钱帮的帮主谢家兄弟。

    当然，最重要的客人，便只会是丐帮帮主东方云，还有龙华寺下院，十住禅院的主持方丈了花和尚。

    不过两天时间不见而已，玉钟子整个人却仿佛突然老了十岁一样，眼角处的皱纹都跑出来了。或许，是碧霞元君庙血案，湖上受挫，再加上十八盘镖局血案这三件接踵而来的事，给了他一波比一波更加严重的打击所致吧。

    所以即使玉钟子再开口说话，话里也没了之前的精神头，显得有气无力的。他愁眉苦脸道：“东方帮主，小徒这生不见人，活不见尸的，究竟算怎么回事？而且他家里的父母妻儿，全都不懂武功，不算江湖中人。再怎么说，也不该如此牵累无辜吧？

    可怜贫道技不如人，即使想替小徒讨个公道，也根本无从讨起。可是总不能任由门下弟子就此沉冤，再也不得昭雪？所以东方帮主，了花大师，还有几位帮主，贫道求你看在同时武林正道一脉的份上，仗义援手，支持公道啊。”

    说话之间，玉钟子竟丝毫不顾及自己身为掌门的体面，就地跪下，冲着东方云和了花和尚等人，“咚咚咚～”地用力磕起头来。刹那之间，实在教在场众人都为之惊诧莫名。