“杀鸡儆猴吗？”

    程立也走过来，向两尊石雕和横幅看了一眼。哂道：“可惜，我们并不是猴子。那个什么守护神，假如以为这样子就能吓退咱们，未免太天真了一点。”

    小青也走过来，惊叹道：“好厉害哦。刚刚咱们出发的时候，明明看见掌柜和店小二留在那镇子里的。可一眨眼工夫，他们居然就被变成石雕，而且还放在咱们前面？这样的速度，简直比飞的还要快。对了，难不成……下手的真是什么守护真神。而且这个守护真神，还当真会飞？”

    说话之间，小青和程立两人的心里，都不期然想起了此刻不知所踪的白娘子。假设那半人半蛇的守护神，也和蛇族有关系，而且修为足以媲美白娘子的话，那么在天上飞行这种区区小事，还真不算什么。

    菩萨蛮却不知道关于蛇族和白娘子的事。她沉吟道：“世上哪来的什么神仙妖魔？所谓守护真神之类，不过是排教教主编出来，欺骗那些愚夫愚妇的罢了。

    即使把人变成石头，也不是什么仙法妖术，多半是某种奇特诡异的武功吧。既然是高手，那么要凭着高明轻功，抢先堵在我们前面，想来也不为难。”

    程立摇了摇头：“线索太少。我们在这里凭空猜测，也猜不出个什么所以然的。还是先赶到永州再说吧。”

    小青和菩萨蛮都赞同这话。当下随意在路边挖了个土坑，把两尊石雕放进去掩埋，也算入土为安了。随即快马加鞭，一路往永州方向赶去。

    邵州和永州两地之间，其实直线距离不过二百多里。但沿途之上，多山多林，又有河道阻隔。所以程立他们一行人，还是走了整整三天，才到达永州。

    回想当年，秦始皇统一天下，废除封建，实行郡县。设长沙郡，置零陵县。至隋朝时候，废零陵，改设永州总管府。从此，这片建筑在潇水和湘水两条河流交汇处的城市，便命名为永州城，一直沿用至今天。

    八百年前，蛇族盘踞于永州附近的深山之中，饲养异蛇，以求提纯血脉，再开启洞天之路，回归遥远祖地。由于异蛇为祸，朝廷派来“道尊”剿灭。道尊与蛇族双方，围绕着永州城，曾经爆发过许多场激烈大战。

    当时，小青作为蛇族的一员，也亲身参与了这些大战。尤其在当年最后一战之中。小青与小白二人联手，在永州城中心的佛塔之上，迎战“道尊”的亲传弟子。

    双方激战之下，小白竟意外吸取了道尊弟子的毕生修为，不但功力暴涨，更激发出天生潜力，由蛇化蟒。一时间控制不住，既然把大半座永州城都给毁了。

    不过，那也已经是八百年前的事情了。世事变幻，沧海桑田。永州城不但早已重新修复完毕，兼且形制大变。和当初小青记忆之中的永州城，已经没了半点相似之处。

    故此，小青虽然站在城门处发了半天呆，却不管怎么竭力回忆，始终无法把眼前的永州城，和记忆中的永州城重叠起来。

    正在惆怅之际，忽然，小青感觉手心一暖。回头看时，却见程立不动声色地站在自己身边，同样抬头看着城门。淡淡道：“过去的，终究已经过去。最重要的，始终还是现在。不管怎么阳，小青，我都在妳的身边。”

    小青展颜嫣然，点点头，轻轻道：“嗯，我知道。”半身依偎在程立怀内，一时之间，胸中那份充塞着苦涩的惆怅，已经被满腔柔情蜜意所取替。

    菩萨蛮察颜观色，问道：“小青姑娘，妳以前来过永州？”

    小青淡淡道：“嗯，来过。不过，已经是好多年之前的事了。不过这个啦。柔姐姐，咱们进城之后，该怎么办？”

    菩萨蛮道：“先找个地方落脚。然后再见机行事吧。既然排教那位守护真神，已经盯上了咱们。那么他迟早会主动找上门来的。到时候咱们见招拆招就好了。”

    程立颌首道：“那也可以。走吧。”拉起小青，牵着马匹，迈步走进了永州城。

    永州城内，市肆不算繁华。街道之上，也不见有多少行人。但程立他们接连找了几处客栈，却都被告知，已经住满客人，没有空房了。

    程立觉得奇怪，于是询问客栈的掌柜，究竟是怎么回事。一问之下，才知道原来归根究底，还是在于排教的封山令。这道命令一下，外面的人固然进不来，但前来永州收购各种土特产的商人，还有跟随这些商人一起来的镖行等人，也都无法离开了。这些人全都挤在一起，永州城里这些客栈，又怎会不是全部客满了？

    三人找了半天，也找不到一个落脚点。正站在边上，感觉无可奈何之际。忽然间，只听得远处传来“当～”一下嘹亮锣声。

    程立循声回头，只见远处大路彼端，走过来一队人马。最前面是四匹黑马，马上骑士身穿劲装，手上拿着铜锣。后面又是四匹白马，马上夹着皮鼓。再后面是四匹枣红马，马上高举四杆大旗，旗面迎风飘扬，显露出“辰州”、“言”的字样。

    这十二匹马的后面，乃是一辆以四匹玉花骢拖拉的豪华马车。马车窗门紧闭，也看不出里面究竟坐着什么人。而马车之后，又有十二名骑士，全部都挎刀带剑，马鞍边挂了长弓，身后背负了箭囊。

    但见人似虎，马如龙，人既矫捷，马亦雄峻。前呼后拥，鸣锣敲鼓开路。这样的大排场，哪怕和当场宰相出行相比，也毫不逊色了。

    “言？莫非是辰州言家？”

    程立奇道：“不是说南排和北排两个分支，相互势成水火，谁也容不下谁的吗？怎么言家的人，居然会来到永州，而且还这么大张旗鼓？”

    菩萨蛮沉吟道：“南排和北排两边，相互争夺排教正统。前几年确实打了几场大战，可谓死伤无数。不过南排这边大开山门，广纳江湖豪杰加盟，来者不拒。纵然有损失，补充起来也极快。

    反观言家那边，归根究底，都以言家自己人为主。言家虽然是武林八大世家之一，但族中人才终究有限。一旦有什么重大损失，便很难在短时间里补充回来。

    再加上，排教教主本人的修为，也是深不见底。所以言家连战连败。最后只能龟缩在辰州，不敢再出来冒头了。辰州之外的地盘，也都丧失殆尽。

    本来所有人都以为，排教教主会一鼓作气，把辰州也拿下来。但十分意外地，排教教主反而放过了辰州，转而向其他方向扩展。

    所以从那时候开始，言家内部就隐隐分裂成两派。一派坚持要和永州南排火拼到底，决不妥协。另一派则认为，可以和永州进行谈判。只要能确保言家的利益，那么南北两个排教分支重新合并，承认教主是排教的唯一领袖，也不是不能谈的。”

    程立看着已经走到自己面前的这队人马，凝声道“这么看来，言家内部的分歧已经解决。他们最后也决定和南排合并，臣服于排教教主座下了。”

    菩萨蛮笑了笑，道：“大概就是这样子了。不过程少，严格说来，言家会作出这种决定，我看多半和你逃不了关系。”

    程立奇道：“和我有关系？”

    菩萨蛮笑了笑，道：“言家坚持要火拼到底的那一派，也不是明知道实力不济，还硬要往铁板上撞的傻子。所以他们派出自己族中一名杰出弟子，投靠到颜老宰相的儿子，小丞相颜东楼身边。希望能借助朝廷官府的势力，来打击永州南排。”

    程立眉宇间闪过一丝诧异，随即笑道：“原来如此。那真是无巧不成书了。这个言家高手，就是不久之前，在杭州被我打死的哪一个吧？”

    菩萨蛮道：“他叫言方达，是言家这一辈之中，资质最高的几名弟子之一。言家的僵尸功，据说最高境界是飞天夜叉。据说言方达就很有希望，能练成这个境界。

    可惜，他在西湖上被你打死了。单单这一桩，言家所受的损失之惨重，便至少比得上当年被永州南排打击的三分之一。而且经过这事之后，言家再找不出第二名子弟，可以送他出去投靠朝廷了。或许也正因如此，所以言家的主战派势力，才被彻底打压下去，换成主和派出面吧。”

    程立摇摇头：“那还真是巧合。不过现在，我们……”

    说话未完，突然间，一阵突如其来的震动，打断了程立的话。

    震动源于地面，更非什么人力所为，就是大地本身在激烈震动。最开始的时候，幅度还不算很强烈。可是片刻之间，震动程度越来越激烈。简直是天摇地动，整座永州城都在激烈颤抖个没完没了。

    街道两旁的建筑，率先承受不住。屋顶瓦片活像冰雹一样，“噼里啪啦～”地拼命往下掉。言家那支人马，这时候还未走远。大批瓦片疯狂砸落，马匹登时受惊，纷纷人立起来，各自扬蹄尖叫。马上的骑士竭尽所能安抚，可是地震不停，马匹又哪里能够安定得下来了？

    强烈地震，受惊的不但是马匹，更有人！片刻之间，就见有大批老百姓，惊惶失措地从房屋建筑之内冲出来，纷纷夺路逃跑。紧接着，一座接一座的房屋，就活像多米诺骨牌那样，在地震蹂躏之下轰然倒塌。激起遮天蔽日的滚滚烟尘之余，更有无数老百姓因为来不及走避，赫然全被瓦砾所硬生生活埋在下。

    福无双至，祸不单行。即使逃离倒塌的房屋，跑上空旷街头，也不见得就此安全了。只因眨眼工夫，地面赫然在强烈震动当中，出现了一道又一道的巨大裂口。不少人走避不及，竟失足摔落裂口之中。但听得惨叫连绵，却又迅速湮灭，一条条鲜活生命，就此被大地所吞噬。