临近傍晚时分，街上的行人已经没有上午那么多，难得一见的太阳也已经挂在半山腰上，喝杯茶的功夫就会消失不见，整条官道看起来略显萧条了些。

    秦大头哄着累坏了白烟睡下，自己则趁着空挡出了客栈，刚出客栈前院的大门，在拐角处看到一个小男孩儿蹲在地上缩成团，隐隐还能听到啜泣声，他走过去，居高临下地看着那孩子，目光有说不出的柔和——也许是因着平日里和白染接触太久，导致他看到孩子，心里就会生出柔软。

    “狗子，怎么又在这里哭？”

    狗子本就干瘦如柴，又缩成一团，看起来委实有些可怜，也怪不着秦大头生出同情心。他抬起头，那双无辜的眼睛撞进秦大头的眼里，在他没什么肉的小脸衬托下，显得尤为可怜。

    “我要被抓去打仗了，害怕，呜呜……”狗子不断抽噎着，一句话都说不清楚。

    上次他出门时遇见狗子也是一个人蹲在这里哭，他说的和现在的类容相差无几，那时白烟刚走丢，他没空去问这个事情——其实心里也没怎么当真，以为是狗子的朋友吓唬他的，毕竟小孩子嘛，超起嘴来说几次谎话想想对方也不是不可能，后来白烟回来，他有想着去趟衙门，直到现在见着狗子又在这里哭，他才想起来还有那么一回事儿。

    秦大头蹲下，双手搬开他抱在膝前的手，安慰道：“没那回事，我这几天一直没听到这个传言，你怎么还放心上。”

    狗子张着已经肿了的眼皮，泪眼汪汪地看着秦大头，“我没说谎，衙门里的衙役也是这么说的。”

    秦大头刚醒了酒，听了这句话觉得有些奇怪，脑子转了几圈，觉得这事儿不太可能是真的，“就算朝廷真要征收壮丁，在还没令文前，整个衙门都会保密，怎么会轻易往外说呢，他们一定是骗你的。”

    狗子抹了把眼泪，摇头，“你不知道，衙门里有还好几个衙役还没在衙门里当差的时候曾经和我玩儿的很好，他们不确定的事是不会乱说的。”

    一个十一二岁大的小孩子，和衙门里的衙役有交情，而且还不浅，这听起来倒是有些新鲜，秦大头半蹲在他面前，左手的手肘搭在膝盖，右手抓住狗子的手腕，问道：“你是怎么和他们认识的？”

    狗子吸吸鼻子，吸了好几下，鼻涕也没吸进去，于是用袖子擦了一下，瘪着嘴又是伤伤心心地一阵哭，含含糊糊道：“衣服脏了，我娘可，得收拾我了。”

    秦大头被他这狼狈样给逗笑了，松开他的手，从怀里拿出一张叠的整整齐齐的帕子，替他擦了擦被袖子带到脸颊上的鼻涕，轻声宽慰，“你娘不会打你的，要是她打你，我就帮你出头，保证她不敢。但是现在你要先和我说清楚你到底和那些衙役是怎么认识的，他们又为何要跟你说这么机密的消息，而且你不要撒谎，不然我也帮不了你了。”

    也许是感受到秦大头三番两次的关爱，他摸摸自己的荷包，摸到那颗硬硬的糖还在荷包里，才停止哭泣，组织了一下语言，要说的话还是能说清楚，“两三年之前，当时衙门里缺衙役，经常和我一起玩儿的伙伴其中有几个年纪比我要大好几岁，他们平时在街上也没什么事儿做，晚上回家也没有人，乡下也没有地，所以温饱都成问题，我偶尔还会拿些东西给他们吃，但有时候被我娘抓住了，就没法给他们送吃的。”

    “他们也很可怜，既没有家人，也没有住的地方，晚上只能随便找个没人的地方讲究着歇了，要是遇上我没带吃的，他们又要不到饭，那他们一整天都得挨饿。后来他们听说衙门招收衙役之后，就都去应征了。最后有两个还真就应征上了。”

    秦大头听他的意思，好像他所说的那几个衙门里的衙役朋友之前其实是乞丐，不由疑惑，睁大了眼睛看着他，尽量让自己看上去天真一些，好让觉得他们没有年龄上的差距，把他当朋友一样。

    他撇撇嘴，“可如果他们真是你的朋友是不会骗你的，几个小小的衙役是不可能知道这些重要消息的，你知道吗？”

    狗子听到秦大头怀疑自己的朋友，想着为他们辩护，“他们在衙门里认识县令的夫人，是夫人告诉他们的。”

    秦大头听出了不对，“你是说县令夫人告诉他们过不了多久，县里就会征收壮丁的？”

    “嗯。”

    “他们是怎么搭，认识县令夫人的？”

    狗子摇头，“这我就不知道了，但是我之前经常帮助他们，他们一直感恩与我，是不会撒谎骗我的。”

    秦大头曲起食指刮了一下下巴，陷入了沉思——假如狗子说大的都是真的，那县令夫人又为何要把这消息告诉几个普普通通的衙役呢，若是他口中的衙役朋友只是拿这个假消息糊弄他，也说不一定。

    “他们在告诉你这个之前，你有没有个他们发生过争执，或者闹过不愉快?”

    “没有，绝对没有，我平时没几个朋友，而且他们几个还在衙门里当差，我一直把他们当作炫耀的对象，怎么可能让和他们闹别扭。”

    狗子年纪小，还不知道炫耀这个词不是什么好的形容词，只知道这几个人大概是他认识的人里为数不多的跟官府搭点关系的人，说出去也挺有面子的，殊不知这个苦差县里但凡有一亩二分地的人都不会做。

    秦大头想了想，要真是这样的话，那就只剩下前面一种可能了，但是堂堂县令夫人又为何要冒着风险去和他们说这个对他们没什么关联的消息呢，除非——县令夫人和他们几个当中的一人保持着密切的联系，而且已经有很长时间了。

    呆在深闺中的女子，不管嫁人与否，与外界接触的时间也是少之又少的，他们除了做做女工就没有可以打发时间的娱乐项目。