当然，盛鸣瑶也没错过苍柏上扬的唇角，与再次对上桂阿视线时，露出的挑衅的眼神。

    都不用使用天赋能力，盛鸣瑶都能完完全全地感受到苍柏现在的好心情。

    真是服了这家伙。

    盛鸣瑶好笑地摇了摇头，连她自己都没发现，每当与苍柏在一起时，她的心情都是从未有过的轻松。

    有桂阿带路，几人很快就从这乱木林中出去了，自始至终，盛鸣瑶都并未看到谷秋的踪影。

    她心中已经有所猜测，因此在听见桂阿平淡地说谷秋已经死去时，也并未露出太大的震惊之色。

    到是桂阿放下茶杯，探究地看向盛鸣瑶：“你似乎并不惊讶？”

    由于乐氏秘境即将开启，三人出了乱木林后，并非原路返回，而是来到了碎星山附近的一处镇子落脚。

    窗外浅薄的阳光散入了屋内，将面对面坐着的两人身影连带着木桌木椅的倒影一起拉长，显得有几分杂乱。

    也多了些烟火气。

    盛鸣瑶略微沉吟，终究是实话实说道：“晚辈之前被她带走后，她猜出我不是她想要找的人，也自知时日无多，到是和我说了些许往事。”

    她没有细说这些往事究竟为何，也是有意不想让桂阿难堪。

    没想到，反倒是桂阿漫不经心地提起茶杯给盛鸣瑶蓄满了茶水，随口提起：“她告诉你，我从她哪儿买过人皮了？”

    盛鸣瑶接过茶杯的手一抖，抬起头望向了桂阿，只觉得自己眼角的青筋都在跳。

    “您不必与晚辈说这些，晚辈——”

    “行了行了，少在我面前来这套。”桂阿对着盛鸣瑶挥挥手，揶揄道，“你这次也算是无故受难，我若不与你交代清楚，实在过意不去。”

    若是不交代清楚，恐怕那家伙又要来找自己‘友好沟通’了。

    想起苍柏之前那一眼，饶是胡作非为惯了的桂阿也不免心悸。

    到底是曾经是苍龙一族最惊才绝艳的血脉，苍柏实在是太过深不可测。

    “我与这只画皮妖相识之际，她还并未转变成画皮妖，也没有‘谷秋’这个名字，当时我和令莺都叫她‘骨’。”

    桂阿主动提起了话头，想起谷秋，语气不免低沉了几分：“她说她不想做一个画皮妖，我说那也很好。还对她说，若是有需要我帮助的地方，日后她尽可以提。”

    “后来，就是那场突如其来的祸乱，我捡到了秋萱……或者说，常萱。”

    说到这儿时，桂阿顿了顿，看向了盛鸣瑶，再次开口：“上次常云前来时，你也在场，是何感觉？”

    盛鸣瑶放下了茶杯，平静地回望，一针见血：“桂阿长老待秋萱师姐很不同。”

    “嗯。”桂阿赞同地点点头，没有半点遮掩道，“说得更直白一些，我心悦于她。”

    平常人听到这话，即便不至于瞠目结舌，也难免讶异，甚至会在背后多些口舌。

    然而，盛鸣瑶不同。

    她心中早有预料，所以对桂阿这句话半点惊讶也无，转而到是提起了别的事。

    “长老此次前来，秋萱师姐可还留在那无名山？”盛鸣瑶皱眉道，“般若仙府向来作风强硬，若是常云掌门……”

    “不会。”桂阿气定神闲地打断了盛鸣瑶的话，微微摇头，“般若仙府自顾不暇，恐怕没有空来找我们的麻烦了。”

    盛鸣瑶眨眨眼，也学着他的模样给自己添了杯茶：“长老这又是何意？”

    “咦？苍柏没和你说吗？”桂阿惊奇道，“那你们之前又在树底下说些什么？”

    说些什么自然是不能告诉桂阿的，盛鸣瑶扬起眉梢，松快地反问道：“不该是桂阿长老给我解惑吗？怎么反倒成了我来回答桂阿长老的问题了？”

    室内的气氛顿时松弛了下来，桂阿靠在椅背上，慵懒地给盛鸣瑶解释了一番之前的经过。

    他万万没想到，盛鸣瑶听完后，第一句话居然是——

    “所以苍柏确实和玄宁打了起来？”

    桂阿略有些茫然，不明所以道：“是啊，他没和你说么？但总之苍柏没输就对了。”

    这就更不对了。

    盛鸣瑶原本只是想试探一番，没想到桂阿直接将底细交代的一清二楚。

    与苍柏之前说的‘田先生来得及时’，完全不一样。

    “那所谓的‘魔族之物’又是什么？”盛鸣瑶手指不自觉地在桌上打了个圈，点点金光随着她的指尖，一闪而过。

    “生长在魔域附近的鬼卵爪，被发现了与般若仙府的弟子有关。”说起这事，桂阿提起般若仙府时，轻浮又漫不经心的语调都变得沉郁，“此时牵连甚广，连之前与你颇有渊源的朝姓弟子，也被牵扯进其中。”

    盛鸣瑶追问：“那之前，我们见到的那个魔尊分身难道也是魔族计划的一环？”

    桂阿嘴角一抽，深深地看了盛鸣瑶一眼，摇头轻笑。

    小家伙恐怕还是没意识到，那魔尊……罢了，也是这位魔尊大人活该，谁让他好死不死，偏偏来招惹大荒宫的人？

    桂阿耸耸肩：“无非是盯着九层梦塔，不止魔族，天底下但凡有心一搏之人，谁不将目光放在北山经的郦山上呢？”

    九层梦塔啊……

    桂阿像是想起了什么，无声地叹了口气，最终又将话题转到了谷秋的身上。

    “我之前确实因秋萱容颜被毁，而向她询问过‘画皮’一事。那时的她已经是一只画皮妖了，所以我也从未想过，她给我的那张皮，居然是她自己的原身。”

    谈论起这些，桂阿心绪复杂，他又拿出了那块如拳头大小的紫色石头。

    谷秋在最后的时候，问过桂阿一个问题。

    但是桂阿没有回答，所以他也并不打算收下这颗心。

    桂阿对着盛鸣瑶道：“这是谷秋最后给我的，我并不打算留下。若是你之后要去九层梦塔，记得替我将它放在第三层。”

    至于第三层是什么，桂阿没说，盛鸣瑶也没问，她低头顺着桂阿的目光看去。

    这石头大小竟是与人的心脏有些类似，不过因为通体紫色，到是更为不同。

    紫色浓稠得几乎与墨无二，其中隐隐有几条小麦色的丝线状物，并不显眼。

    盛鸣瑶记得紫色是桂阿最喜欢的颜色。

    “这画皮妖的皮，就这么容易撕碎吗？”

    “时间久了自然就会容易残破，秋萱体内留有毒素始终未能清除，也许与这也有关。”桂阿像是闲着无聊，又像是迫切地逼着自己开口说些什么，索性给盛鸣瑶科普起来。

    “画皮妖天性爱美，性格喜怒无常，极容易反复。他们剥人皮，通常使用七日后，就会开始碎裂。哪怕保存得再好，也不能超过十五日。”

    “而画皮妖的原身皮囊又更不同。不仅可以随意捏造外表，若是旁人使用得当，保存五百年以上不是问题。”

    “但他们自己，却无法使用自己的皮。”盛鸣瑶低头思虑片刻，抬头直视桂阿道，“您……”

    话说到一半，盛鸣瑶却又不知道该如何开口。

    最后反倒是桂阿打破了沉默。

    “是不是想问我，为何去问谷秋要人皮？”

    桂阿扬唇轻笑，他展开了折扇，扇面上精细地描绘着一幅花开烂漫的春景图，与室内的暖光交相辉映，分外令人温暖。

    而他的话，与之截然相反。

    “因为我是个妖，我不是人，本就不必有慈悲。”

    我不过是爱上了一个人类罢了。

    桂阿轻摇折扇，刚想说什么，就被盛鸣瑶打断。

    “过去如何，晚辈并不知晓。”盛鸣瑶抬眸，额前的些许碎发挡住了她的视线，被她抬手随意别在了而后。

    “但现在，长老绝非您口中的自己那样不近人情。”

    日久见人心。

    如果不是桂阿，凭借秋萱那半毁的灵脉与修为，绝对活不到这么长的时间。

    不说秋萱，还有盛鸣瑶自己。在过去那二十多年中，桂阿也是真心拿盛鸣瑶当成晚辈爱护的。

    若说桂阿对她可能还有几分田虚夜与苍柏的面子在，但对锦沅、阮绵、长孙景山那几人，绝无半点虚假。

    所以哪怕桂阿故意用那般话语形容自己，可仍旧无法改变盛鸣瑶对他的看法。

    她认识的，是现在这个桂阿长老。

    桂阿蓦然笑了出声，起先声音不大，而后渐渐毫不掩饰，连眼角都泛起了泪花。

    “算啦算啦，我也不和你这个小辈计较了。”

    桂阿站起身，紫色外衫掠过桌角，撩起了一片云烟。

    “倘若既然要去乐氏秘境，记得照顾好自己，最好拉着苍柏一起——有他在，我们也都放心一些。”

    桂阿一边说着，一边向外走去，云淡风轻的模样像是将世间一切都没放在眼中。

    “桂阿长老。”盛鸣瑶想了想，还是问出了口，“你会去九层梦塔吗？”

    “也许吧？谁知道呢。”

    桂阿的话语氤氲在茶水的雾气中，最终消散于天地。

    如同谷秋一样。

    ……

    ……

    桂阿走后，盛鸣瑶没有直接去寻苍柏，而是下楼打算问小二要点饭菜。

    虽说她早已辟谷，但是人间的饭菜所带来的不仅是味蕾的满足，更是一种难得安慰。

    何况和桂阿喝了这么多茶，盛鸣瑶口中实在发涩。

    她刚下了楼，还不等她嘱咐完那小二，就听背后蓦然传来了一股强烈的情绪波动。

    欣喜、悲伤、雀跃、绝望……

    怎么会有人将这么多对立的感情融合在一起？

    不等盛鸣瑶转头一探究竟，下一秒，就被那人的一句话钉在了原地。

    “瑶瑶。”

    ——是沈漓安。