说是这般说，一路上天寒地冻，草木凋零，原也没甚么好看。

    姐弟俩坐在马车里慢慢赶路，许是骤然松懈心神，谢知方乏倦得厉害，每日要枕着姐姐的腿、搂着姐姐的腰睡上六七个时辰，夜里反而走了困，一径里歪缠，少说也要胡闹个两叁回，把谢知真折腾得满面桃花，力不能支，穴里通没个干净的时候。

    到得腊月二十九这日，二人来到一偏僻小镇，遭大雪阻住去路，索性赁了个乡绅的宅院，打算在此地过年。

    奴仆们往来有序，不过半日便将院子里里外外打扫得干干净净，正房中烧上地龙，铺了绣满缠枝牡丹的绛红色床褥，又略略点了些气味清雅的熏香，温暖如春，烘得人昏昏欲睡。

    谢知方来了兴致，使人取来红纸，笔走龙蛇，写下一副对联——

    “凤凰双栖桃花岸，莺燕对舞艳阳春。”

    横批却是——天作之合。

    眼见弟弟大张旗鼓地呼喝小厮调浆糊，架梯子，颇有把对联贴到大门外的架势，谢知真忍不住笑，嗔道：“阿堂，咱们又不是新婚燕尔，兼之客居于此，贴这个做甚么？没的惹旁人笑话。”

    “春联求的就是来年愿景，有人盼望衣食无忧，有人祈愿阖家平安，我只求和姐姐长相厮守，恩爱不疑，有哪里不对？”谢知方唇角也带着笑，亲自撸起袖子，腾身跃上长梯，叁两下便将红纸贴得规规整整，服服帖帖。

    这宅院的布置虽然粗野，倒养了百来株好梅，此刻正值盛放花期，漾出泼泼洒洒一片红海，煞是喜庆。

    谢知真披着白狐皮做的裘衣，挽着家常发髻，站在梅花林里，端的是粉雕玉琢，国色天香，时不时回过头和拥着她的俊俏少年说些甚么，两个人言笑晏晏，说不出的亲昵和美。

    待到午睡醒来，谢知方怕姐姐觉得无聊，自马车中翻出自己亲手鞣制的皮影，搭起幕布，遮好门窗，点上一盏琉璃灯，手把手教谢知真做耍。

    两个皮影人儿乃是他照着自己和姐姐的模样做的，一个俊朗英挺，一个花容月貌，瞧起来好不般配。

    他天性聪颖，操控着细细的签子，引男小人儿灵活地翻了个跟头，向谢知真点头做揖，又“哎呀呀”摔了一跤，逗得美人儿轻笑出声。

    谢知真学着引女皮影人动了两下，颇觉新奇，耳听得弟弟道：“姐姐，咱们演个话本子罢。”

    “甚么话本子？”她美目流转，瞥见桌上搁着的将将读了个开头的书，那却是在坊间赫赫有名的风流才子川香先生写的《误良缘》，不由抬起素手指了指，“要不那本？”

    谢知方无可无不可，伸手捞过来翻了几页，找出段对话，紧挨着姐姐演了起来。

    他所饰之人乃是位色中痨鬼，乡间恶霸，当街拦住身姿窈窕的美人儿，颇有些油滑地甩了甩袖子，叉着腰道：“好俊俏的美人儿，不知小娘子芳龄几何，家住何处，可有婚约？”

    谢知真做闪躲状，却被他涎着脸缠上，怎么都躲不开，只得含羞带怯道：“小女子家住桥北，已有婚约在身，本是好人家儿女，请公子莫要拿我调笑。”

    “是哪家的小子有这等艳福？难不成有万贯家财？还是有泼天的功名？”谢知方冷哼一声，不依不饶，“小娘子且如实说来，也好教我开开眼界。”

    谢知真缓缓摇头，道：“我们小门小户人家，不过求个温饱平安，并不敢奢求甚么荣华富贵。我那良人虽无家财万贯，却有浩然正气，虽无泼天功名，却有拳拳真心，一心爱我敬我，疼我惜我……”

    她照着话本子念得认真，因此并未察觉身侧的少年脸色越来越难看。

    谢知方犯了痴病，耳听着姐姐夸赞那子虚乌有的良人，难免想起临安那位药店掌柜。

    “虽无家财万贯，却有浩然正气，虽无泼天功名，却有拳拳真心。”

    和她当时在信里夸赞的“急公好义，救困扶危，博览群书，体贴入微”着实有异曲同工之妙。

    哄着逼着娶她为妻之后，他知道自己行事不够光彩，因此一直掩耳盗铃，自欺欺人，将她的那段感情视作大忌，提都不敢提。

    他怕得厉害，怕她一直记挂着那人，耿耿于怀，郁郁寡欢，更怕她早晚有一天生出悔意，抛了他这个卑鄙无耻、浪荡下作的弟弟，和心上人破镜重圆，远走高飞。

    若是依着他的脾气，既然如此忌惮一个人，索性先下手为强，使人料理干净也就是了。

    可偏偏连这条路子他也不敢走，生怕露了痕迹，教谢知真知道，恨他怨他一辈子，再无转圜的余地。

    谢知真念完自己的那段，见弟弟久久不做声，不由疑惑地转过头，轻声唤道：“阿堂？”

    谢知方又气又恼又愧又苦，张皇失措之下，将手边的琉璃灯打翻。

    只听“叮啷”一声脆响，五光十色的碎片撒了一地，整个房间立时陷入昏暗。

    “阿堂，小心些。”谢知真生怕他伤到自己，伸出手摸索弟弟，却只捞到一片衣袖。

    “姐姐……我、我忽然想起还有件要事未办，须得出去一趟……你别动，我使丫鬟进来收拾。”谢知方语无伦次地交待完，落荒而逃。

    谢知真一头雾水，待丫鬟们将地面收拾干净，点燃明亮的烛火，这才渐渐回过味儿来，隐约猜到些症结。

    她使小厮在大门外候着，亲自点了几道谢知方爱吃的菜肴，令厨娘做好后隔水温着，等弟弟回来。

    谢知方失魂落魄地在外头晃了半日，走过热闹的长街时，自荷包里捏出碎银，买了两串冰糖红果，一串叼在嘴里，另一串用入口即化的糯米纸包好，小心握在手中。

    外头裹着的那层冰糖渐渐融化，过盛的甜味衬得红果奇酸无比，他紧皱着眉头咽下，见小厮来催，这才翻身上马，浸着月色归家。

    穷乡僻壤的夜景倒是热闹，眼看着百姓们次第而出，提着样式精致的花灯往东南方向走，逶迤若长龙，间杂许多欢声笑语，谢知方强压下心中酸楚，出言问道：“他们这是要去哪里？”

    今日来迎他回家的小厮是机灵的双囍，闻言立时答道：“爷，听说此地有旧俗，腊月二十九这日要往鹊桥河边放花灯，祈愿来年风调雨顺，诸事顺遂，还有不少戏班子在河边的台子上戏耍呢，要不您带着夫人出来散散心？”

    谢知方知道自己今日这一通闷气来得没有道理，姐姐又最是无辜可怜不过，存着补偿她的念头，微微点了点头，快马加鞭往家里赶。

    待到在正房见了面，谢知真待弟弟一如既往的温柔体贴，使丫鬟端了热水给他擦脸净手，亲自盛了碗黄芪鲫鱼汤，浅笑道：“这半日去了哪里？事情可办完了？”

    谢知方心里有愧，连忙点头：“都办完了。”

    谢知真有心问及午后的事，见他这会子神色如常，又有些拿不准主意，正犹豫间，一块嫩豆腐喂到嘴边。

    少年眼睛亮亮的，毫无不悦之意，态度甚至有些兴致勃勃：“姐姐快吃，吃饱之后，我带你出去放花灯！”

    谢知真不愿扫他的兴，只得将嘴边的话咽了回去，笑道：“好。”

    河边熙熙攘攘，摩肩接踵。

    水面上绽放出千万朵鲜艳明亮的花灯，粉红、鹅黄、幽蓝、叶紫……挤挤挨挨拥在一起，看久了颇觉目眩神迷。

    谢知方怕挤着姐姐，紧牵着她的手站到不起眼的一座断桥上，俯身往桥下看。

    只见桥两岸热闹至极，傅粉施朱的花旦“咿咿呀呀”，将山盟海誓的戏词唱得缠绵悱恻，威风凛凛的武生手持长枪，连翻几个跟斗，招来满堂喝彩，另有一个好不神气的舞狮班子，在百姓们的簇拥下一路舞将过来。

    见谢知真盯着舞狮看得出神，谢知方附在她耳边悄声道：“姐姐，我也会耍狮子，比他们耍得更好看，你在这里等着，我去去就来。”

    谢知真习惯了他风风火火的脾气，也不阻拦，笑道：“阿堂，你小心些，莫要闪了哪里。”

    谢知方见前后左右随从甚众，暗处的树上、屋檐上又站了十来名暗卫，确保姐姐周全无虞，索性摘了她的帷帽，道：“戴这个怪闷的，此处人少，姐姐且松散松散罢。”

    谢知真噙着笑目送弟弟走进人群中，见他和舞狮班子的班头交涉几句，塞给对方一袋银子，那人眉开眼笑，取来一套银白色的衣裳给他换上，将活灵活现的狮子脑袋递过去。

    这时，她听见断桥的对面传来一道陌生中夹杂两分熟悉的嗓音。

    那人穿一袭白衫，气质清贵，面如冠玉，端的是一位浊世翩翩佳公子，表情既惊喜又有些难以置信，失态地唤道：“真娘，是你吗？”

    谢知真怔了怔，微蹙娥眉，轻声道：“齐公子？”