谢知方在家中踏踏实实地睡了一觉，直到第二天朝会，方才换了官服，坐上软轿，慢吞吞地往宫里去。

    他是有功之臣，为表器重，季温珹从御座上走下，亲自相迎，又免了跪拜之礼，着小太监搬来座椅，请他入座。

    这是逾越规制的殊荣，极力推辞，坚持不受，才是为人臣子的本分。

    然而，谢知方竟毫不客气地一屁股坐下去，慢条斯理地理了理绣着麒麟的衣袍下摆，态度十分傲慢：“多谢陛下厚爱，臣这一路鞍马劳顿，身子正有些不爽利。不怕陛下笑话，若不是心心念念着进宫复命，靠最后一口真气撑着，今天早上险些起不来床。”

    莫说战报里并未提及他受甚么伤，单看他行动如常，声音又中气十足，便知不过是些托辞。

    季温珹一口气堵在胸腔，上不去下不来，沉默片刻，方道：“爱卿这一向辛苦，本该多歇息几日，是朕考虑不周。”

    君臣俩你一句我一句地打着太极，面上君友臣恭，底下却暗流涌动，透着前所未有的生分和疏离。

    直到散朝，谢知方都没有上交虎符的意思。

    碍着宽和大度的名声，季温珹也不好开口，只得放人出宫。

    当天夜里，他在皇后宫中坐了半宿，方才勉强睡下。

    他耐得住性子，有些人却耐不住。

    叁日之后，锦衣卫接到密报，于五王爷所居的正房中搜检出一件明黄色的龙袍并一方几可乱真的传国玉玺。

    五王爷并一众妃子儿女们吓得面无人色，跪地直呼冤枉。

    然而，证据确凿，无可推诿，涉事人等当晚便下了诏狱。

    那些个唯五王爷马首是瞻的宗亲老臣们，犹如树倒猢狲散，一夜之间变成一盘散沙，战战兢兢，如履薄冰。

    季温珹看着锦衣卫统领递上来的折子，脸色越发难看。

    齐元娘不敢干涉朝政，然而这皇族之事，还是能谈论一二的。

    她捧了盏热茶，小心翼翼递到季温珹手中，轻声道：“臣妾说句不当说的话，五皇叔有狼子野心，行此大逆不道之事，着实可气可恨，无论国法还是家规，都没有轻饶他的道理。臣妾知道您心存仁爱，有好生之德，然而，为这种忘恩负义的小人伤怀，实在不值。”

    “你不明白。”季温珹见她一双眸子黑白分明，盛着纯粹的关心和仰慕，心下软了软，倒难得地吐露几句真心话，“皇叔私底下确实做了许多荒唐事：中饱私囊，卖官鬻爵，广结党羽，私吞田地……不过，他还没胆子篡位谋反。退一万步讲，就算真的生了这种心思，也该慎之又慎，怎么会如此轻易地走漏风声？”

    “您是说……五皇叔是被人陷害的？”齐元娘惊讶地捂住檀口，压低了嗓音，“谁有这么大的胆子？”

    季温珹意味不明地笑了一声。

    “无论是真谋反还是假谋反，无论幕后之人到底抱着怎样的目的，如你方才所说，为皇权计，为江山计，我只能按律法定皇叔的罪。”他这个皇位还没坐稳，若是被区区一个皇叔明目张胆地踩在头顶撒野，还有甚么君王的威信可言？还怎么服众？

    “我不是下不去手，事实上，以皇叔的所作所为，早晚也是要下诏狱的。”他抿了抿嘴唇，低头啜了口凉透的茶水，神色晦暗不明，说的话也暧昧模糊，“可是，不该是现在，太快了……”

    五王爷仗着辈分和党羽，自成一派，势力滔天，又对他多有不敬。

    他不好拿长辈开刀，只能采取迂回手段。

    因此，他苦心积虑为谢知方创造立功机会，亲手扶植对方成为锐气十足的新势力，将朝局维持在微妙的平衡状态，借此稳住自己的地位，逐步建立独属于君王的威信。

    在他本来的设想中，待到几年之后，他坐稳皇位，自可找个契机，通过谢知方之手，将五王爷一派连根拔起，肃清朝野，还百姓一个盛世气象。

    自然，朝局之中少不了争斗，到时候，他会继续物色新的目标，慢慢培养。

    而被忌惮，被提防，被当做国之蠹虫的人，或许会变成谢知方自己。

    帝王制衡之道，本该如此，不是吗？

    然而，谢知方大破蛮夷的胜利来得太突然，声望高涨，一呼百应，打了他一个措手不及。

    五皇叔又太蠢太不堪一击，就这么着了道，铁证如山，他连个从中转圜的机会都没有。

    亲手养成的猛虎成为心头大患，怎么能不教他胆战心惊，后悔莫及？

    第二日，季温珹下旨将五王爷圈禁，妃子儿女们则贬为庶人，逐出王府。

    至于那位曾经对谢知真图谋不轨的季思明，数月之后被人引诱着欠下巨额赌债，无力偿还，阉了命根子不说，还被几个乞丐捡去，在大通铺上靠着卖屁股混几口饭吃，其中可笑可叹，根本无人在意。

    接下来的几夜，季温珹辗转难眠，但凡阖上眼睛，便会梦见自己身首异处的惨状。

    素来温和的帝王难得地发了脾气，将没有眼色凑过来邀宠的珍妃贬为昭仪，在齐元娘精心准备的家宴上板着面孔，心神不宁。

    谢知方一日不交虎符，一日手握兵权。

    以他的身手和收服人心的本事，带领兵马封锁宫门，弑君篡位，犹如探囊取物。

    季温珹至今仍清晰地记得，宫变那日，他双箭齐发，一箭救自己于危难，另一箭自季温璟眉心穿过，迸射一地白花花的脑浆，出手何等狠辣，行事何等无情。

    卧榻之侧，岂容他人酣睡？

    季温珹咬了咬牙，以论功行赏为由，召谢知方入宫。

    眼看谢知方高束紫金冠，身着紫蟒袍，跪得懒散傲慢，身边的明录不等他发话便殷勤地搬来八仙椅，季温珹更生忌惮，强压惧意，寒暄道：“多日不见，爱卿的身子可好些了？”

    “多谢陛下关心，微臣已然将养得差不多。”谢知方大马金刀地坐在椅子里，斜睨明黄色的圣旨。

    季温珹挥了挥手，明录立时清了清公鸭嗓，打开圣旨，连念数道封赏。

    左不过是些珍奇异宝，黄金白银，并无稀罕之处，甚至于，比之谢知方立下的功劳，显得颇为寒酸。

    也不怪季温珹悭吝。

    实在是谢知方功高震主，封无可封。

    听完旨意，谢知方唇角微勾，眼底却毫无笑意。

    季温珹站在高台之上，和他两相对峙，背在身后的手心出了层密密的冷汗，强撑着挺直腰杆，一言不发。

    良久，谢知方跪地谢恩，声音中带着微妙的讽意，端的是胆大包天：“陛下的赏赐太重，微臣愧不敢受。”

    季温珹深吸一口气，硬着头皮道：“这是爱卿应得的，何须如此自谦？”

    眼看谢知方手捧圣旨，打算告退，季温珹忍不住叫住他，问道：“爱卿是不是忘了甚么事？”

    “甚么？”谢知方装傻，和季温珹大眼瞪小眼看了半天，方才自官服中摸出一枚虎符，隔空掷向明录。

    明录手忙脚乱地接住，吓得出了一头的汗，眼见谢知方头也不回地离开，对季温珹道：“陛下，周将军他……是不是对这道赏赐有所不满？”

    “他何止是对赏赐不满，明明是对朕不满。”季温珹没有错过谢知方临走时那一记嘲讽的眼神，心中火气直往上拱，恼得抓起案上花瓶，狠狠往金砖上摔去。

    只听“砰”的一声，碎瓷撒了一地。

    第二日，谢知方没有上朝，而是遣人递了道告病还乡的折子。