谢知方下葬第二日，南边终于传来捷报，宁王心腹扶子晋率两万精兵平定叛乱，活捉反民首领，收复嘉兴、湖州两地。

    陛下龙颜大悦，连下数道封赏，使扶子晋顶了谢知方新腾出来的官缺，和皇贵妃与宁王坐在一处闲话家常时，亦是春风满面。

    他命皇贵妃择日筹办庆功宴，大宴功臣良将，也好去一去连日以来的晦气。

    皇贵妃见他高兴，掩袖工谗，罗织了几个莫须有的罪名，参太子不敬不孝，私德有亏。

    在丹药的进补下，陛下红光满面，中气十足，闻言立时使身边的太监去太子宫中传口谕，劈头盖脸地骂了他一顿。

    皇贵妃难掩失望，服侍陛下和酒吞下红丸，于床帏间颠鸾倒凤之际，香汗淋漓地搂紧他的脖颈，娇泣道：“璟儿就是太过老实，只知道在辽东出生入死，为陛下分忧，全然不懂为自己着想。臣妾真怕将来有一日咱们两个驾鹤西去，撇下他一个人无依无靠，无权无势，教别个欺侮了去。”

    她这话说得委婉，本意还是想求陛下废了太子的储君之位，另立新君。

    陛下听她吹了多年的枕头风，心下难免意动，捞着她的玉腿干了好一会子，用香馥馥的肚兜擦了擦额角的汗水，哑声道：“爱妃容朕想想。”

    第二日清晨，他正犹豫要不要下废黜太子的旨意，乘坐御辇经过清宁宫前面的宫道时，见太子提着一个食盒，急匆匆地往外走，皱眉问道：“珹儿，你不好好在宫中闭门思过，这是要去哪里？”

    上无父皇爱护，下无党羽相帮，季温珹这几年的处境越发艰难，身上多了几分畏缩之气，闻言立时诚惶诚恐地跪下，吞吞吐吐道：“禀父皇，儿臣、儿臣打算去太庙拜祭母后。”

    陛下想起那位温柔贤良的原配，脸色缓和了些，道：“手里提的甚么？”

    “不过是一些母后在世时爱吃的果点。”季温珹老老实实将食盒的盖子掀开，里面盛着几样素雅的糕点和一盘金灿灿的橘子。

    身边伺候的太监想起件事，低声道：“陛下，今日是先皇后的忌日，听说太子殿下已在宫里抄了好几日的《地藏经》。”

    陛下早将这桩事忘得一干二净，闻言怔了怔，心中生出几分愧疚。

    他和季温珹一道去了太庙，在先皇后的画像前驻足片刻，看着儿子虔诚地将佛经烧了，隐忍地哭了一场，难免回忆起一些泛着柔和色调的旧事，回来便不再提废黜太子的事。

    皇贵妃心下暗恼，耐性告罄，使人给宁王送了封密信，母子二人定下毒计，意欲行大逆之事，取而代之。

    十月二十九日，一场铺张奢靡的宫宴拉开帷幕。

    陛下左手搂着皇贵妃，右手抱着新得的美人儿，和朝臣们推杯换盏，把酒言欢。

    季温瑜陪着太子坐于下首，意气风发的宁王则坐在对面，看似花团锦簇的宴席底下，有不寻常的暗流悄然涌动。

    上百名舞伎伶人合奏了一曲恢弘壮丽的《破阵舞》，众人齐声喝彩，赞不绝口。

    恰在这时，玄诚真人捧着新炼得的红丸觐见。

    陛下将手伸进美人的衣襟里，不住揉捏两团饱乳，见他来得正巧，使太监接过药丸，赐他坐在宁王身侧。

    今日这药丸瞧着比往日鲜艳些，殷红似血，散发着奇异的香气。

    玄诚真人穿一身青色道袍，看起来越发仙风道骨，他拱手道：“贫道在这红丸中加了一味灵芝，一味山参，另有几味秘药，陛下用了此物，既有补肾益精之功，又有延年益寿之效。”

    陛下闻言微微颔首，看着试药的小太监服下红丸，静等了近半个时辰，见对方面无异色，这才使美人拈了两颗喂入口中。

    皇贵妃亲自倒了一杯长春酒，送到陛下唇边，言笑晏晏：“臣妾祝陛下圣体康泰，万寿无疆。”

    陛下笑着满饮了此杯，附耳调戏了皇贵妃几句，左不过邀她和新得的美人效娥皇女英，与他共赴巫山。

    皇贵妃半推半就，娇嗔满面，瞧见陛下脸上的红光忽然大盛，双目凝滞僵化，口中喷出一股鲜血，仰面栽倒，人事不知。

    却原来新炼得的红丸中加了一味猛料，单独服用并无异状，遇酒却成剧毒。

    遭逢此变，在场的后妃与朝臣们无不大惊失色，皇贵妃哀痛尤甚，嚎啕大哭。

    太子急匆匆跪在御座之前，探了探陛下的鼻息，急声命人去请太医。

    没有一个人听他号令。

    他察觉出不对，抬起头环顾四周，看见一张张熟悉又陌生的脸。

    宁王安安稳稳地坐在原位，面容冷静，似乎是在等待甚么。

    皇贵妃虽然泪流满面，嘴角却微微翘起，似悲似喜，透出几分诡异。

    就连平素最为信任的六弟，这会儿也低着头，垂着异色的眼，手里紧紧握着盛满了美酒的白玉杯。

    这时，响亮的通报声突兀地刺进喧闹的人群中：“臣扶子晋入宫觐见！”

    千万道整齐的马蹄声踏在金砖上，行伍之人的肃杀之气扑面而来，令人止不住心惊胆战，瑟瑟发抖。

    宫城之中不得骑马，不得携带兵器，可众人分明看到，千军万马如黑云一般转瞬即至，每个骑在马上的将领，手中都握着锋利的刀枪剑戟，有些人身上还沾着新鲜的血。

    “大、大胆！你们这么擅闯进来，是要造反不成？”一个白发苍苍的老臣鼓足勇气挡在队伍面前，下一刻便被利剑斩去头颅，葬身于马蹄之中。

    “啊啊啊啊啊！”其余人等如梦方醒，惊声尖叫，四处逃窜。

    领头的将军身穿乌黑色的铠甲，面容冷厉，气势摄人。

    他隔着人群和宁王对视一眼，微微点了点头，拉满手中的长弓，将淬着剧毒的箭镞对准太子。

    “咻”的一声，箭头撕裂空气，以雷霆万钧之势向太子的面门射去，眼看就要将对方毙命于当场。

    季温瑜看着万余精兵之中熟悉的面孔，胸有成竹地将白玉杯举至半空之中，单等扶子晋得手，立即摔杯为号，打出“清君侧”的名义，带领自己暗中策反的大半人马拿下宁王，坐享渔翁之利。

    千钧一发之际，两道黑色利箭自斜后方破空而来，一箭精准击中扶子晋的箭镞，巨大的冲力带得那支箭偏离目标，自太子的脸侧险险擦过。

    而另一箭，正中宁王眉心。

    鲜血四溅，脑浆迸裂，他连一句话都来不及说，万分错愕地仰面倒下，气绝身亡。

    这两支箭，竟然出自一人之手。

    戴着狰狞鬼面的男人着一身黑色衣衫，单枪匹马而来，犹如地狱中爬出来的罗刹，杀气凛冽，森冷诡谲。

    他收了手中的弓箭，翻身跃马而下，在众目睽睽之下走到太子面前，单膝下跪，声音沙哑：“臣周昱救驾来迟，请殿下恕罪。”

    尚不等季温瑜做出反应，乌压压的铁骑便飞奔而来，将扶子晋所率人马团团围住。

    一位白发苍苍的老将军使人擒下吓傻的皇贵妃，将昏迷不醒的陛下抬下去诊治。

    他神情激动地和太子见了礼，转过头怀疑地看向季温瑜。

    季温瑜的额角渗出密密的冷汗。