谢韬面露喜色，还未接话，谢知方便拱了拱手，直言相拒道：“郡主乃天潢贵胄，恕在下不敢高攀。”

    叁位小郡王护妹心切，不约而同地黑了脸，排行最大的那个说：“谢将军如今是从二品的要员，又战绩斐然，功勋卓着，高攀二字从何说起？难不成是嫌弃我妹妹误入烟花之地，配不上你，这才随便找了个借口推脱？”

    “思礼，不得胡言！”七王爷低声斥责，脸色却也有些不好看。

    眼看场面闹得僵了，谢韬连忙跳出来和稀泥：“王爷息怒，这个孽障不省事，最好胡言乱语。父母之命，媒妁之言，婚事如何由得了他自作主张？我觉得郡主极好……”

    “我已有了意中人，发誓此生非她不娶。”谢知方打断父亲的话，面色冷毅，直言相告，“昨夜搭救郡主，不过是举手之劳，不足为道。郡主性情贞烈，以死相逼，因此还是清清白白的女儿身，若是有人质疑非议，请位嬷嬷过去，一验便知，王爷和郡王实不必为此忧虑。”

    他这番话乍一听是好意，仔细品一品，便觉出不对。

    这摆明了是怕七王爷等人诬陷他污了郡主的清白，强令他负责任。

    “你常年在外带兵打仗，连个丫鬟都不带，哪来的甚么意中人？”谢韬不愿到手的鸭子就这么飞了，觉得这个儿子越来越不服管教，急慌慌地给他拆台。

    谢夫人却知道继子的心思，用力扯了扯谢韬的袖子，不许他多管，和和气气地安抚七王爷，说话虽然含蓄婉转，意思却极明白——孩子已经长大，她做不得他的主，再者说，强扭的瓜不甜，还是要两情相悦，方能长久。

    七王爷被谢知方驳了面子，连茶水也未用，便拂袖而去。

    谢韬在家里气得跳脚大骂，谢知方教他唠叨得烦了，将腰间佩剑“呛啷”一声撂在桌上，喝道：“说完了没有？在我面前逞哪门子威风？记吃不记打是不是？”

    谢韬看着儿子阴沉沉的脸色，后知后觉地想起那一年被他用剑抵着胸口的恐惧，余下的话堵在嗓子眼，吐又不敢吐，咽又咽不下，只好自认晦气地“嗐”了一声，扭头往书房寻他的美妾去也。

    谢知方本以为风波已平，没成想季思敏好梦成空，在家里哭了叁四天，竟然相思成灾，一病不起。

    七王爷急得嘴角出了一溜的燎泡，请遍长安名医，依旧不见起色，爱女心切，索性豁出老脸，往陛下跟前求了道赐婚的圣旨，誓要做成这桩婚事。

    圣旨传到谢府，谢知方立时大怒，跳上马直奔宫城，在大殿上长跪不起，公然抗旨拒婚。

    七王爷这些年谨小慎微，深受陛下信重，手掌叁千禁卫军，镇守皇宫城门，若是能将他拉入自家阵营，将来夺嫡之时，必能如虎添翼。

    因此，对于这门婚事，宁王也乐见其成，忙不迭拿腰牌入宫，亲自劝说于他。

    谁成想，一向十分得用的心腹爱将这会儿犯了倔，拿出那年当众殴打季温瑜的混不吝气势，梗着脖子道：“微臣已有心仪之人，就算娶了郡主，也不过拿她当个摆设，绝不会碰她一根手指，七王爷忍心让郡主一进门便守活寡吗？”

    七王爷被他气得浑身发抖，碍着女儿的心病，少不得忍气吞声，道：“你喜欢哪家的姑娘？娶进来做妾室便是。敏宜心性简单，至纯至善，必不会苛待了她，往后你在外领兵，她们俩还能做个伴儿，妻妾和美，有甚么不好？”

    “我却不愿让我心爱之人受这样的委屈。”谢知方当着陛下的面，冷冷地看着仗势欺人的七王爷，“王爷若非要强人所难，不如摘了我项上人头。”

    他话说得决绝，宁王也不好劝的，又要全陛下和七王爷的脸面，只得训斥了几句，使侍卫们将他拖到殿外，结结实实地打了一百军棍。

    谢知方硬气地受了这场刑罚，浑身被汗水和血水打湿，连站都站不起来。

    宁王唉声叹气了一回，到底爱惜他的才干，替他向陛下求了情，使人将他抬回家养伤。

    谢夫人见了这副惨象，唬得花容失色，暗地里拭了一回泪，实在心疼他，便在给谢知真的书信里提了这件事，试探她的反应。

    谢知真看完信，内心五味杂陈，说不出话，夜里挥退侍女，偷偷哭了半宿。

    她本以为那些荒唐的情意会随着时间的流逝慢慢淡化，然而，无论是弟弟妥善周密的保护、目的明确的安排，还是魏衡话语中透露出来的讯息，都在逼着她面对真相——弟弟的满腔痴心都系在她身上，志在必得，誓死不渝。

    听母亲说，敏宜郡主是很好的女子，心思单纯，美貌温柔，极具才情，又满心满眼仰慕弟弟，若是姐弟俩没有发生龃龉，他能寻一个那样的娘子，自己一定会觉得欣慰，往后在九泉之下见到生母，也算不负她的嘱托。

    可弟弟为了自己，竟敢公然抗旨，遭了那样的毒打。

    她已经相信了他不是一时心血来潮，而是情根深种，却忍不住自责自苦，觉得他落到如今的境地，全是她的过错。

    如果……如果她寻到一个好归宿，他有没有可能逐渐放下这段不伦的感情，和郡主那样秀外慧中的女子缔结连理，好好过自己的日子？

    过了半月，谢知方将伤养好，随宁王回辽东大营。

    一辆马车遥遥地在队伍后面缀着，数十名护卫前呼后拥，好不气派。

    宁王往身后看了一眼，摇头叹道：“明堂，我那位堂妹似乎跟了上来，莫不是要跟着咱们一块去驻地罢？”

    谢知方心里悔得跟什么似的，见敏宜郡主阴魂不散，脸色瞬时沉下。

    若早知有此麻烦，当初不如将她丢在红袖招自生自灭。

    他一脸漠然，道：“与我何干？”

    宁王见他不为所动，揭过这个话头，好奇问道：“明堂，你中意的是哪家的姑娘？怎么从未听你提起？如今你也到了成婚的年纪，等下次咱们回来，本王为你们主婚可好？”

    谢知方勉强挤出个笑脸，敷衍道：“战场上刀枪无眼，我日日在刀口上舔血，万一有个叁长两短，岂不白白耽误了她？还是等到战事平定，蛮夷臣服之后，再请殿下主婚罢。”

    且不提敏宜郡主痴心一片，在辽东大营附近买了个小院住下，日日去瞧谢知方练兵，为他送衣物送食水，便是屡屡碰壁，依旧锲而不舍，单说这一年天下大旱，河落海干，到了秋天，百姓颗粒无收，饿殍遍地，流离失所者不计其数。

    陛下沉迷于采补之道，无心政事，官员们中饱私囊，尸位素餐，难民阻塞路途，怨声载道，隐有大乱之象。

    临安城，自四面八方蜂拥而至的难民挤满了大街小巷，一个个面色青黄，有气无力，被逼得急了，卖儿卖女者也不在少数。

    大小官员们一径里装死，富户们闭门不出，唯有宋家有悲天悯人之仁，倾了半数家资，往临近城镇高价采购粮食，在临安设了几十个粥棚，每日两顿，周济难民。

    谢知真关了自家粮店，将所有丫鬟小厮们都派出去帮忙，见人手实在不够，自己戴了帷帽，亲自往粥棚里去，和初一十五站在一处，为饿得面无人色的百姓们发放白粥馒头。

    她在这里见遍人情百态，有淳厚老实些的，拿了馒头跪地给她磕个头，连声念叨“大慈大悲活菩萨”；有满脸麻木的，拿了粥扭头就走；也有刁钻奸猾的，不止不知感恩，还要横挑竖拣，嫌弃粥里的米太少，馒头不够分量。

    有一日黄昏，将最后一个馒头发放出去，谢知真见难民们一个个有气无力，有几个还出现了高热咳嗽的症状，心知大旱之后，多有大疫，思忖片刻，走进斜对面的药材铺，打算买些强身健体的中药，添进粥里。

    药材铺有叁间房大小，一个个四四方方的檀木格子贴墙摆得整齐，散发着浓郁的药香。

    穿着蓝色布袍的年轻人站在柜台后面，生得浓眉大眼，十分精神。

    他手里“噼里啪啦”拨弄算盘，显然是精于此道，听到脚步声，抬头笑道:“姑娘要抓什么药？有方子没有？”

    笑容清爽干净，声调也悦耳动听，带着不令人反感的热情。

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