谢知真怔了一怔，探究地看向弟弟，待看清那双和自己十分相似的眼睛里蓄满了无比热切的情意时，娇躯微颤，脸色一寸寸变白。

    她不是傻子，正相反，在某些细微之处还颇为敏锐，这会儿听懂了他的言外之意，下意识往后退了一步。

    “阿堂，你……你怎么会……”短短几日遭逢大变，谢知真本就心灰意冷，唯一信任的弟弟又萌生了这种有悖人伦的心思，无疑给了她更大的打击。

    谢知方见她神情有异，急着要跟她解释，因着院子里人多眼杂，不便多说，便拽着她往里屋去。

    他刚碰到她的手腕，谢知真便反应激烈地挣扎起来，道：“不……不要碰我……”

    谢知方怕她闹将起来不好看相，情急之下捂住她的嘴，将人半抱进屋里，紧紧掩上门扉。

    双足刚一落地，谢知真便连连后退，偏偏谢知方像股牛皮糖似的，顺势跪在地上，膝行着追过来，不由分说抱住她的双腿。

    “姐姐，姐姐你别害怕，我……我没想对你做什么。”因着下雨，天色昏暗晦昧，屋子里又没有旁人，谢知真表情惊慌失措，身子直抖，弯下腰用白嫩柔软的玉手用力掰扯他的手臂，一副被登徒子轻薄的模样，倒衬得谢知方越描越黑，居心叵测。

    “阿堂，你放开我！”谢知真见挣不开他的掌控，满面惊惶，珠泪抛洒，“你疯了不成？”

    “姐姐你先听我说！”见她情绪失控，谢知方也急了眼，少年情窦初开，关心则乱，竟把前世里哄女孩儿的好手段忘了个干净，死活不肯松手，“我没别的意思，更不会逼迫你欺辱你，只不过是想带你离开这里，去一个山清水秀的好地方，过咱们的快活日子！”

    手背被她抓出一道道红印，他却像不知道痛似的，把双手收得更紧，仰着俊俏的脸，满目热忱，神情坚定：“姐姐，我这话可不是信口开河，你知道的，我手里攒了不少家底，功夫也够用，咱们小心着些，走得远远的，找个安安静静的地方，买个小院子，远离这些乌七八糟的人与事。往后几十年，我就守着你一个人过，保管不让你再受一点儿委屈，掉半滴眼泪。”

    他越想越觉得这是个再好不过的主意——姐姐不是要“一生一世一双人”嘛，他前世里虽然荒唐了些，这辈子管住裤腰带还是做得到的。

    找什么姐夫？试问这世间万千男儿，哪个能比他对姐姐更好？

    耳朵尖不知不觉烧得滚烫，他小心观察着她的神情，留了点儿缓和的余地给她：“我知道姐姐一时接受不了这样的事，我可以等，等多久都没关系。等离了这里，咱们暂时住两间房，紧挨在一起的那种，什么时候姐姐想通了，愿意接纳我，我再……我再搬过去……”

    说是这样说，可她若真能被他拐走，他自己也没信心到底能把持多久。

    到底是沾过她销魂蚀骨的身子，无论如何都忘不掉那天夜里她在身下娇吟哭泣的模样，这两日只要一闲下来，就忍不住一再回味，越想越馋。

    听他说了这么一大堆话，信誓旦旦，掷地有声，表情又极郑重，不似热血上头，谢知真的挣扎渐渐减弱。

    她垂着细白的玉颈，看着自己亲手教养长大的弟弟，明明是熟悉到了极点的脸，这会儿却觉出无边的陌生。

    “你……”她涩然开口，语调哽咽，好一会儿才强撑着说下去，“你知道你在说什么吗？”

    “我知道！”谢知方的回应十分响亮，“姐姐，我今日没有喝酒，也不是因为父亲的反应而说气话。这念头藏在我心里很久了，就算没有遭到这样的事，想来也憋不了多长时间……”

    “你先出去罢。”谢知真神情恍惚，压根没有心情听他接下来的话。

    “姐姐……”谢知方有些难过，却知道她这样的反应也属正常，不敢逼得太过，“姐姐，你不用急着给我答复，左右日子还长。便是咱们要走，也得等太子殿下回来，在他面前将季温瑜的事情分说清楚，向他辞别，也算全了这段知遇之恩。”

    “姐姐，你一向疼我爱我，念在我一片痴心的份上，仔细考虑考虑这件事，成么？”他克制着自己松开双手，帮她理了理裙子上的皱褶，想了一会儿，舍下脸皮给她磕了几个头，“我绝不可能将姐姐嫁给那个狗东西，余下过得去的男子，多数也是偏听偏信，为流言所误的，想必不会真心敬重姐姐，思来想去，也只有我能够照顾好姐姐。我知道姐姐委屈，说起来姐姐遭逢那样的事，全是我不够谨慎周全的缘故，从今往后，我再也不会让姐姐离开我的保护范围，求姐姐给我一次机会罢。”

    谁不知他谢小公子最要面子，可在心爱的女子跟前，面子又能值几个钱？

    只要她能点头，哪怕往后的日子里，天天让他叁跪九叩，他都甘之如饴。

    谢知真神情复杂地看了他许久，到最后竟然松了口：“你……你先回去，容我仔细想一想。”

    能得到这个答案，谢知方已经喜不自胜，连忙答应一声，从地上爬起，同手同脚地离开。

    他是生是死，全在谢知真一念之间，因此丝毫不敢怠慢，第二天一早便跑来院门口等着，手里包子馄饨点心抱了一大堆，袖中还揣着一卷舆图。

    谢知真的身子比昨日更加孱弱，眼下红红肿肿，即便用了许多脂粉盖着，依然有些明显。

    她强撑着用了半块茶糕，使枇杷将一件灰蓝色的衣袍拿过来，借着渐渐亮起来的天光往上面绣细瘦的竹节。

    好不容易迈过这道坎，谢知方心病全消，神清气爽，这会儿见她虽然郁郁寡欢，却没有太过排斥他的亲近，暗暗松了口气，绞尽脑汁地想些话题哄她开心。

    他找了个借口将丫鬟们支出去，从袖中取出舆图，摊在谢知真面前，征询她的意见：“姐姐想往南边还是北边去？南边暖和些，山水养人；北边地大物博，险峻之处多有瑰奇美景，各有各的妙处……”

    他絮絮叨叨地说了半天，忽然笑道：“要不咱们先去北边玩两年，再往南边去？”

    谢知真双目黯淡，在他的一再催促之下，勉强弯了弯唇角：“你拿主意便是。”

    谢知方愣了愣，意识到她这是愿意跟他走的意思，嘴角恨不得咧到耳后根，忙不迭应了，凑过来看她手中刺绣：“姐姐这是在给我做衣裳么？”

    谢知真“嗯”了一声，将最后一个针脚收尾，抚了抚微有些发皱的前襟，抬头招呼他：“试试合不合身。”

    谢知方欢天喜地套在身上，上半身是极合适的，袍子下摆却长了些。

    谢知真弯下腰比了比，轻声道：“不妨事，我瞧着你个头还有得长，到秋天的时候，尺寸便差不多了。”

    谢知方这才意识到她做的是秋装，疑惑道：“这会儿还没入夏，姐姐如此着急做甚么？”

    “赶早不赶晚。”谢知真浅笑着解释了句，见腰身处略有些松，示意他脱下来，飞针走线，将那处收紧了些。

    谢知方在她屋子里混赖到傍晚，蹭了顿晚膳，方才依依不舍地离开。

    他走出去没多远，谢知真打着灯笼追出来，唤道：“阿堂！”

    “姐姐，怎么了？”脸上的笑容一直没下来过，谢知方立时转身迎上去。

    谢知真将灯笼递给他：“天黑路暗，自己一个人走路小心些。”

    “我又不是小孩子了，还能摔跤不成？”谢知方失笑，却极受用她的关心，将灯笼接过，手腕抬高，照向她如玉的容颜。

    那一瞬，他非常非常想低头亲吻她。

    可他知道，这事急不得。

    放荡不羁如他，坦然面对自己的心意，依然花了许多时日。

    更不用说姐姐一向循规蹈矩，端静贞淑。

    “姐姐，我走了。”他眷恋地看向她温柔如水的眼睛。

    “嗯。”谢知真踮起脚，亲昵地摸了摸他的头，“阿堂，照顾好自己。”

    谢知方“嘿嘿”傻笑出声，拎着灯笼一步叁回头地走远。

    踏进院门时，他摸了摸衣襟，“哎”了一声。

    今日欢喜得傻了，买给姐姐的玉镯竟然忘了送出去。

    “爷，天色这么晚了，您去哪儿？”双囍见他急匆匆往外走，多嘴问了一句。

    谢知方想起后院的门怕是已经锁了，拍了拍脑袋，又折回来往后院跑，轻车熟路地从高墙翻过去。

    流光苑笼罩在一片黑暗之中，安静得落针可闻。

    只听“吱呀”门响，守夜的青梅从屋里走出，打了个哈欠往外走。

    另一个小丫鬟正打算回房睡觉，见到她恭敬地行了个礼：“青梅姐姐，可是有事？”

    “不妨事，你自去睡罢。”青梅理了理鬓边的头发，“小姐难得有了胃口，想用盏燕窝，又说厨娘做事不仔细，教我亲自去灶上拣一只干净的炖了。”

    小丫鬟“哦”了一声，钻进房里，院子重归寂静。

    谢知方隐约觉得哪里不对，皱了皱眉，也不叫人，悄无声息地走到姐姐门边，忽然听到里面传来“砰”的一声。

    行动快于思考，他伸手推门，却发现房门被姐姐从里面上了闩，压根推不开。

    “姐姐！”电光石火地回忆起今日白天谢知真的反常，一张俊脸瞬间褪去血色，谢知方顾不得尚未痊愈的伤势，强运内功，一掌将门劈成两半。

    叁尺白绫高悬，一道倩影挂在上面，随着奔涌而来的晚风凄凉飘荡。

    芳魂杳杳，不知是生是死。

    谢知方一个踉跄，跪倒在地。