宫城之内不得骑马，不得佩戴兵器，非叁品以上官员不得携带随从，谢知方在正阳门外卸去腰间佩剑，扶着姐姐下了马车，将一众下仆留在原地，步入戒备森严的天子居所。

    却说这贝阙珠宫，檐牙高啄，歌台暖响，春光融融，说不尽的富丽豪奢，气象万千。

    他侧头仰望朱红色的高墙，只觉两面的墙合围起来，抱成个遮天蔽日的牢笼，压抑得人透不过气。

    “姐姐，你喜欢这儿么？”他没来由地想起前世里功成名就后，和姐姐有限的几次见面，似乎都是在这花团锦簇的深宫里。

    那时的她高绾云髻，珠围玉绕，腰佩翠琅，腕约金环，皑皑如冷山之雪，皎皎若云间之月，和他之间总隔着无数面目不清的人，连一句体己话都没机会说。

    他到现在都不明白，她那时候到底在想些甚么，又是出于何故，愿意为他这个并不亲厚的弟弟放弃尊贵荣宠的后位，义无反顾地奔向绝路。

    谢知真却并未对此处的繁华盛景露出惊异或是迷恋之色。

    她浅笑道：“梁园虽好，并非久恋之乡。”

    谢知方怔了怔，笑道：“姐姐说的有理。”

    宴席还没开始，他已经萌生出归家之念。

    丽贵妃独占圣宠，掌皇后凤印，因此，举凡进宫的女眷，无论受谁传召，必要先往长春宫中拜见贵妃娘娘。

    走在通往长春宫的御道上，谢知方看着汉白玉雕就的方砖，联想起不愉快的经历。

    前世里，他和姐姐就死在这附近。

    瞳孔有些晦暗，谢知方越矩地拉住姐姐的手腕，脚步顿了一顿。

    “阿堂，怎么了？”谢知真心觉有异，并未挣脱，而是有些疑惑地看向他的脸。

    “无事。”谢知方深吸了两口气，缓下焦躁的心绪，啰啰嗦嗦地叮嘱她，“待会儿我不好进殿的，若是贵妃因太子殿下或是乐安公主的事难为你，说一些夹枪带棒的话，姐姐千万忍着些，往后我找机会给你出气。”

    谢知真忍俊不禁，一一应下。

    她进殿觐见的时辰不早不晚，长春宫中聚满了后妃命妇，花团锦簇，热闹非凡。

    谢知真恭恭敬敬地行跪拜之礼，旁边的太监高声唱道：“谢韬谢太傅之长女——惠和县主拜见贵妃娘娘！”

    丽贵妃一瞧见谢知真，便想起自家女儿上杆子替她跳进火坑的事，气不打一处来，便存心给她难堪，继续和身边的郑嫔说话，将雪肤花貌的一个美人儿晾在冰冷的地上。

    谢知真教养出众，不羞不恼地端端正正跪着，便是遭两侧的妇人们指指点点，依然面不改色。

    跪了半柱香之久，丽贵妃这才慢理云鬓，掀起薄薄的眼皮，做出副恍然大悟状：“唔，这不是惠和县主么？你是甚么时候来的，怎么我竟不知道？”

    她乜了唱名的太监一眼，指桑骂槐道：“没眼力见的奴才，巴巴地杵在这里丢人现眼！还不快将人扶起来？”

    谢知真谢了恩，将手中捧着的匣子献上去，道：“这是臣女的一点儿心意，还望娘娘不要嫌弃。”

    太监将匣子呈到丽贵妃面前，里面是一柄玉如意，通体洁白无瑕，价值不菲，算是件上乘的宝物。

    丽贵妃心气稍顺，待看清她的模样时，脸色微变。

    不止贵妃，就连离谢知真近些的妃嫔妇人们也是又羡又妒。

    明珠临室，衬得一众美人黯然失色。

    “县主有心了。”丽贵妃端起一盏兰雪茶，轻啜一口，神色淡淡的，“县主今年多大年纪？可有婚配？”

    乐安被齐家坑害得人不像人鬼不像鬼，谢知真却全身而退，又生了副这样倾国倾城的祸水相貌，丽贵妃不由得又恼了叁分，一边询问着，一边暗地里盘算应该把她配给哪户人家，才能既不教人非议，又能让她吃尽苦头。

    谢知真还没答话，一个紫衣太监便从殿外急匆匆走进来，道：“陛下批完了折子，正往长春宫来，请贵妃娘娘准备接驾。”

    丽贵妃先是一喜，旋即一惊，飞快地瞥了眼谢知真。

    她淡施脂粉，打扮素净，站在一众花枝招展的美人里却格外显眼，透出种天然去雕饰的灵秀明净，将所有人都比了下去。

    若是陛下看见她……难保不会生出欣赏之心。

    虽说有县主的身份阻碍，可前朝君主连自己的儿媳都能染指，若陛下一意孤行，就连她也未必拦得住。

    丽贵妃脸色变了几变，故作若无其事道：“既然陛下要来，你们便移步往梅园赏花罢，这么多人挤在一处，吵得本宫头疼。”

    谢知真随着众人走出长春宫，等候多时的谢知方长松一口气，连忙奔过来，问道：“姐姐可有受什么委屈？”

    她摇了摇头，取出帕子帮弟弟擦拭额角的汗水。

    谢知方虚虚扶着她绕小路往太子的清宁宫而去，低声道：“我生怕丽贵妃难为你，求太子殿下借着向陛下陈奏公务的时机，往御前献了几支绿梅，陛下看见果然多问了几句，听说今日丽贵妃在后宫设宴赏花，便移驾过来。若非如此，真不知道姐姐几时才能脱身！”

    他深谙丽贵妃心理，知道她见过姐姐的容色之后，必不敢冒险让陛下看到她。

    谢知真将自己进殿后的遭遇一五一十讲给弟弟，听说丽贵妃过问她的婚事，谢知方怫然变色，咬牙切齿道：“她休想干预姐姐的终身大事！姐姐放心，等回家我就去找母亲商量，必会给姐姐挑一个十全十美的如意郎君，把你的婚事办得又快又好！”

    谢知真也有些忧心，因此并未如往常一般羞赧躲闪，而是微微点了点头。

    二人来到清宁宫时，太子被政事绊住手脚，还未回来。

    明录手执拂尘在门口迎接，态度比以往热络许多，笑吟吟地行了个礼，道：“太子说话功夫就到，酒菜和戏班子也已预备好了，请谢公子和惠和县主进殿歇息。”

    两个模样齐整的宫女迎过来服侍谢知真，引着她往偏殿的屏风后整理衣装。

    鼻尖有颗红痣的宫女伺候她净手的时候，找借口支开另一个宫女：“采荷，澡豆快用完了，你再去取些新的来罢。”

    待那宫女去了，她帮谢知真擦干净双手，福了一福，道：“县主，奴婢名叫采薇，是六殿下身边的贴身侍女。”

    谢知真听弟弟提起怪力乱神之事时，对六皇子的诸多狠辣暴虐行径有所耳闻，虽说对前世今生的缘法半信半疑，却还是牢牢记住了弟弟的央求。

    她闻言心头跳了跳，收起两分笑容，态度有些冷淡：“我与六殿下素不相识，你找错人了罢。”

    “绝不会错。”采薇从衣襟内取出一张迭得四四方方的洒金粉笺，恭恭敬敬地呈到她面前，“六殿下说，他之前迫于无奈，对县主隐瞒了自己的真实身份，这封信笺里详细解释了前因后果，县主看了必能理解他的苦衷。”

    不等谢知真拒绝，她便将信笺塞到白皙如玉的手里，匆匆告退。

    谢知真满头雾水，拿着那封信左右为难。

    她扔又不好扔的，万一被有心人看见，无疑会引出麻烦，待要拆开又觉得此举有失庄重，犹豫了一会儿，听见弟弟在屏风外面轻唤，只好将信藏进袖中暗袋里。

    谢知方带着谢知真来到正殿，正打算拜见太子，看见和他联袂而来的俊美少年时，脸色蓦然变得阴沉。

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