除夕之夜，谢知方和几个堂兄们在湖边燃放了许多架烟火，将整个夜空照耀得如同白昼，又教姐姐放炮竹。

    谢知真穿着件湘妃色掐腰小袄，领口滚了一层密密的白狐毛，下穿水红色月华裙，直衬得粉面桃花，国色天香。

    她有些害怕，却努力维持着大家闺秀镇定自若的表象，直到引信即将燃尽，方才低低惊呼一声，打算把挂着炮竹的竹竿丢出去。

    谢知方及时握住她的手，另一只手捂住她左边的耳朵，嘴角噙着笑，贴着她右边白玉般的耳垂，压低嗓音道：“姐姐别怕，有我在呢。”

    炮竹声震耳欲聋，噼里啪啦响个没完，白烟盘旋上升，将眼前渲染得如同仙境。

    耳朵被弟弟的手捂得发烫，谢知真有些不好意思，等动静小下去之后连忙往旁边挪了一步，道：“你们先顽，我去后厨看看元宵煮好了没有。”

    谢知方低头看着空落落的手掌，趁宋永澜等人不查，鬼使神差地将手放在鼻下，细细嗅闻。

    很淡很淡的香气，虽不香浓，却隽永悠长。

    太夫人和一众长辈都熬不住，早早地回房休息，几个小辈们兴致勃勃地坐在一处守夜，令丫鬟呈上金橘、花生、瓜子和点心，打了一会儿叶子牌，又着人烫好黄酒，热热闹闹地行令饮酒。

    都是男丁，谢知真不好久留，不过坐了小半个时辰，便推说犯困离去。

    谢知方打着灯笼亲自将姐姐送回院子，不急着走，反而腆着脸跟她要压岁红包。

    谢知真刮了下他英挺的鼻尖，取笑道：“阿堂你今年都几岁了？怎么还跟小孩子似的胡闹。”

    说归说，她不过略做了个手势，枇杷便捧着个荷包送了上来，一看便知是早就准备好的。

    谢知方心里甜丝丝的，忙不迭抢过去，当面便扯开抽绳细看。

    里面装了满满一荷包的银锞子，雕的是蝙蝠、仙桃、灵芝、佛手等花样，工艺十分精巧，取的是福寿绵长之意。

    青梅在一旁插嘴：“这些样式都是小姐亲手绘出来，请能工巧匠做的，怕少爷在外面招摇炫耀，引出什么祸事，这才弃了金子选用银子，少爷可别随便拿去赏人！”

    谢知真轻斥一声：“压岁钱送出去，随阿堂喜欢，怎么花用都可以，偏你这丫头多嘴。”

    “哎，青梅这话提醒得对，爷回去便把这荷包连同银锞子藏在枕头底下，早看叁遍晚看叁回，时时刻刻念着姐姐对我的好。别说赏人，便是给我千金我也不换！”谢知方喜滋滋地把荷包揣进袖子里，又蹭了两盏茶喝，被谢知真催促了好几回，方才依依不舍地出了门。

    浓茶解酒，他站在挂满了灯笼而显得热闹喜庆的院子里，并不急着回去，而是沿着新铺好的石子路散了会儿步，瞥见一丛绿梅临近花期，暗暗记下，打算明天一早选几枝花苞最多的给姐姐送过去。

    经过魏衡所住的院子，见里面仍旧灯火通明，谢知方暗暗纳罕，便不请自入，问道：“魏兄不是说今日要回去陪伴母亲么？”

    魏衡正坐在桌前读书，都说人靠衣装马靠鞍，他本就有八九分颜色，这会儿穿着质地上乘的衣袍，在药膳珍馐的滋补下，气色又比从前强上许多，更显得仪表堂堂，风流倜傥。

    看见谢知方，他笑着站起身：“明堂来得正好，我刚从母亲那里回来，带了几瓯子薄酒并一盒腊味，你若是不嫌弃，与我小酌几杯如何？”

    谢知方立刻答应，笑道：“好好好，今夜咱们不醉不归！魏兄快去拿酒！”

    魏衡点了点头，眼睛下意识瞥了瞥桌案，将手中翻开的书倒扣在左上方一摞书上，有点儿欲盖弥彰的意思。

    谢知方敏锐地察觉到异常，面不改色地在他方才的位置坐下，等脚步声远去，好奇地拿起那本书。

    是刘勰所着的《文心雕龙》，并无甚么不妥之处。

    谢知方暗笑自己多疑，将那摞书挨个翻了一遍，正打算喊小厮再去厨房传几道下酒的热菜，拿起最后一本书时，忽然在底下发现一个墨绿色的锦盒。

    盒子不大，做工却很精细，上面绘着凤凰于飞的图样，看起来价值不菲，和魏衡的家境并不相符。

    右眼皮突兀地跳动几下，险些抽筋。

    谢知方皱了眉，不过犹豫片刻，便推下机簧，打开盒盖。

    一条胭脂色的肚兜映入眼帘，布料顺滑，泛着香艳的色泽。

    魏衡有心上人了吗？婚前私相授受，暗通款曲，可不是君子所为。

    谢知方盯着那条肚兜看了一会儿，眼皮越跳越厉害，心底浮上不祥的预感。

    他本就不是循规蹈矩的人，既然有所疑虑，便毫不顾忌地将肚兜握在手中，仔细察看线索。

    角落里用浅金色的丝线绣了一丛兰花，绣工不俗，极为眼熟。

    谢知方瞬间反应过来，自己在哪里见过这个花样。

    姐姐的中衣、帕子和罗袜上，绣着一模一样的兰花，他曾经撒娇耍赖想要个同样的款式，还被她取笑了一番。

    不过，自那以后，她绣给他的衣物上，总是缀着几棵修竹。

    他知道姐姐的意思，这是在期盼他君子如竹，虽争风逐露，却心中有节。

    所以……这是姐姐的肚兜。

    太阳穴炸裂一般地疼，谢知方的手剧烈颤抖起来。

    他本能地将肚兜塞进怀里，垂下俊俏的眉眼时，又在盒子里看见一方带着血渍的手帕。

    手帕边角，同样绣着兰花。

    脸色骤然变得雪白，谢知方的双目通红，牙关不停打战，脑袋像是被什么人狠狠揍了一拳，头痛欲裂，几乎无法思考。

    什么时候发生的事，为什么他竟一无所觉？

    魏衡是怎么在他的眼皮子底下，和姐姐暗度陈仓的？！

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