谢知方生辰前一日，大舅舅宋敬赶至长安。

    因着幼妹病逝之事，他对谢韬一直颇有微词，因此并不打算在谢府借住，而是提前派两个下仆来长安打点，挑静僻之所在，买了套极敞亮的五进院落，又使轿子接姐弟二人过去叙话。

    宋家是江南大族，门风清贵，书礼传家，宋敬却颇有几分荒诞不经的气质，送了谢知真一条产自西戎的大犬，其毛色乌黑，凶恶擅吠，立起身足有一人多高，美名其曰看家护院之用，又与了谢知方一位剑术师傅。

    “真娘，若有什么不长眼的小人招惹你，你只管放这獒犬出来，保管她吓得魂飞魄散。”宋敬生得一副白面书生模样，出口却是悍匪之语。

    他用力拍了拍谢知方的肩膀，“上次见明堂还是个小萝卜头，一转眼也有些男子汉的模样了！只不要学你父亲，肩不能挑手不能提，没用得紧。你往后跟着武师傅好好学学如何强身御敌，舅舅不求你以一当十，出门在外护好你姐姐，这个要求总不算高吧？”

    谢知方哭笑不得。

    再世为人这一年多来，他虽然逍遥放纵，却也拎得清楚，每日里都会花费两个时辰修炼内功，精进招式。

    有深厚的根基在里头，自然事半功倍，如今他虽然没有前世里身手卓绝，应付叁四个这样的师傅，倒也不在话下。

    可大舅舅一番美意，倒不好拒绝。

    谢知方和姐姐一起向舅舅道谢，陪他吃了顿便饭，毫不客气地收下诸多长辈委他捎带来的礼物，赚了个盆满钵满。

    夜里，他赖在姐姐闺房，坐在灯下一一拆看礼物，见着一枚做工精致、剔透无瑕的玉观音吊坠，笑道：“这必是叁舅母送的，舅母素来信佛，出手又大方。姐姐你看，这观音的眉眼倒有些像你呢！”

    青梅在一旁核对礼单，恭谨道：“确是叁太太送的。”

    见谢知方拿着吊坠在她身前比来比去，谢知真笑着点了点他的额头，道：“我已有了一个坠子，这个给你罢。”

    她胸前贴身带着个殷红如血的水滴型玉坠，却是母亲病逝时亲手交给她的，等闲不离身。

    谢知方高高兴兴地戴在脖子上，小心贴肉放好，依惯例使出水磨工夫，在姐姐房里歇下。

    谢夫人颇擅做人，对二人略有些出格的亲昵向来睁一只眼闭一只眼。

    左右是嫡亲的姐弟，出不了什么大乱子。

    第二日一早，谢知真便和谢夫人忙前忙后，筹备生辰宴相关事宜，陪早来的女客说话应酬。

    谢夫人虽为续弦，身份却很拿得出手，那些个之前不将谢知真放在眼里的贵妇人们不免收了倨傲之色，和她客客气气地寒暄起来。

    齐大夫人来得不早不迟，和谢夫人攀聊了几句，将眼神投向谢知真，见她在新主母的调理之下，比去岁更多了几分内敛从容，便将最后一丝顾虑除去，话音里带了些有意结为通家之好的意思，试探谢夫人的反应。

    齐国侯府权势滔天，谢夫人自然又惊又喜。

    继女得了大造化，她身为娘家人也能沾光添彩，又能得一个宽和恩慈的好名声，何乐而不为？

    两下里一拍即合，只等各自说与自家夫君与长辈，行叁媒六聘之礼，便可玉成好事。

    前院里来的男客有七八个，皆是和谢知方意气相投的少年郎，谢知真知道他不喜拘束，便安排了他最喜欢的杂耍班子表演些喷火、走索、跳丸等绝技，又腾出块场地，准备好投壶、蹴鞠等诸多器具供他们玩乐，调了几个机灵嘴巧的小厮伺候。

    何家的二公子大呼有趣，玩笑道：“谢兄，你这位姐姐真是位妙人儿，如此知情识趣，比我家那些个只知道背诵女德的姐姐妹妹们可亲可爱许多。小弟冒昧，敢问一句，令姐可有婚约在身？”

    听见这话，与座的齐清程忽的紧张起来，抬眼看向谢知方。

    谢知方砸了口青梅酒，有意端了好一会儿架子，方才在众人的起哄声中道：“你这厮好没计较，我好心好意请你过来做耍，你吃我的喝我的倒也罢了，竟敢肖想我姐姐？”

    他生得俊俏，说质问的话时也带着笑，令人不觉冒犯，反而心生亲近。

    何二公子立刻作揖告饶，几个人笑闹着揭过此事，讨论起近来兴起的玩乐之法。

    齐清程悄悄松了一口气。

    不多时，谢知方伸了个懒腰，站起身道：“我得往后院点个卯，去去就来，你们自吃你们的，不必等我。”

    说着朝齐清程做了个眼色，示意他跟着一起出来。

    齐清程略有疑惑，却还是找了个借口出去，站在廊下和他说话。

    谢知方低声道：“我近日从大舅舅那里得了个有趣的砚台，从外观看平平无奇，无甚特别，研了特制的墨汁进去，却可见水波浮动，鲤鱼于其中游曳，又有小朵墨莲开放。我有意送与齐兄，却不好教他们几个撞见，劳累齐兄走动几步，跟我去书房取了罢。”

    齐清程不疑有它，温言道谢，和他一同往书房走。

    书房前面种着几棵石榴树，长势甚是喜人，红彤彤的果子沉甸甸地挂在枝头。

    谢知方仰头望过去，笑道：“齐兄且等一等，我摘几个石榴，待会儿也好孝敬长辈。”

    他说着，不等齐清程阻拦，便猴子一般攀援而上，身手灵活，从树枝间挑又大又红的果子摘下，丢于小厮安寿。

    安寿拿衣襟兜了，不多时便拢了十来个，在底下叫：“少爷，少爷，已尽够了，您快些下来，可别摔了！”

    “急甚么？”谢知方不以为意地探出半边身子，笑得肆意，“看爷给你表演一个海底捞月！”

    他双腿勾住横岔出来的树枝，上半身倒仰下去，伸手去取一个红如彤霞的果子，冷不防树枝禁不住他的重量，“咔嚓“一声齐根折断。

    谢知方“哎呦”一声，从半空中跌下，正摔着后腰，疼得满地打滚儿。

    小厮们立时慌了，蜂拥上来察看他的伤势，安寿尤其慌乱，满口子“老天爷”，哭得鼻涕一把泪一把，像在嚎丧。

    齐清程面色焦急，拉起安寿道：“先别急着哭，去后院报你家主母，请她过来拿个章程。”

    又命另一个小厮去请郎中：“别是伤了骨头，你们莫要移动他，等郎中来了再说。”

    谢知方却紧紧扯住他的衣袖，气若游丝道：“不……母亲正在招待女客，若是惊动了她们，倒不好了……安寿……你悄悄去请我姐姐……也莫说是甚么事，只教她赶快过来……”