翌日一早，叁舅舅宋璋便使人来请谢知方，说是引泉书院拟定于春暖花开之时重新修缮，园林建造的图纸将将送了来，听闻他于理水迭石上颇有心得，请他过去参详一二。

    这等在长辈面前长脸的机会，谢知方不愿错过，却紧贴着姐姐一对酥胸蹭了又蹭，又依依不舍地亲亲她的玉脸。

    他哑声道：“姐姐今日打算做甚么？还是去舅母院子里说话么？怎么想和姐姐安安生生地待一日，在这里变得这般难？”

    谢知真微微点头，柔声道：“叁舅母想跟我学学双面绣的技法，给阿宝做几件衣裳，我已应允了她，用过早膳便过去。”

    她不惯撒谎，说话间俏脸有些发红，长睫也如蝶翅般垂下，不敢直视弟弟。

    谢知方不疑有他，脸色略沉，试探道：“姐姐很喜欢阿宝吗？”

    寻常女子到了她这个年纪，多数已经生儿育女，她这两天总往叁舅母的院子里去，是很喜欢小孩子，所以本能地亲近阿宝罢？

    姐姐性情温柔，对孩子又极有耐心，他至今还记得小时候顽劣不堪、招猫逗狗时，她是如何不厌其烦地跟他讲那些为人处世的道理，又是怎么无微不至地照顾他的。

    如果有机会，她会是位好母亲。

    谢知真轻轻“嗯”了一声，浅笑道：“阿宝聪明又淘气，可爱得紧。”

    顾忌着弟弟身为男子的自尊心，她没好意思说出口——

    许是被家里人纵得狠了，阿宝的机灵中带着叁分无赖，总令她想起弟弟年幼时的样子。

    那时候他无法无天，屡屡气得谢韬暴跳如雷，请来的先生们待不满一个月，便摇头叹气着说些“朽木不可雕也”的话，连束脩都不肯要，便逃命似的离开。

    也只有她说的话，他肯听进去一两句，在她面前行为举止也收敛些，浑如戴上紧箍咒的泼猴。

    谁能想到……谁能想到他长大成人之后，竟和她这个嫡亲姐姐生出首尾，做了正经夫妻呢？

    谢知真生出几分对往事的追怀与慨叹，这阵子横亘于心的郁烦消散了些，看弟弟也顺眼不少，主动起身为他更衣。

    谢知方受宠若惊，与此同时，心里的愧疚更深一重。

    他也不避讳丫鬟们在场，牵起她的手轻轻亲了几口，挤出个和往日里一般明亮的笑脸，叮嘱道：“叁舅舅那里，怕是一时半刻脱不得身，姐姐且在舅母那边用午膳罢，最迟酉时，我过去接你。”

    谢知真盘算了回时间，往浮玉山一来一回也尽够了，遂柔声答应，亲自送他出门。

    不多时，她穿戴好帷帽披风，带着两个丫鬟自偏门离了宋府，登上宋永沂早就准备好的马车。

    宋永沂亲自驾车，带着她往出城的小路上去，低声道：“真妹妹不用担心，叁叔那人你知道，一旦开了话头，必定滔滔不绝，没有两叁个时辰不会放人。便是明堂离了书房，大哥二哥那里我也打过招呼，另找个借口支开他，并不是甚么难事。”

    “叁哥办事素来稳妥，我信得过你。”谢知真隔着厚厚的棉布帘柔声道谢，“这一趟多谢叁哥，又给你添麻烦了。”

    “咱们一家人不说两家话。”宋永沂爽朗地笑了笑，“真妹妹且闭目歇息会儿，养养精神。”

    这日天公不作美，天边乌云翻卷，刮起阴恻恻的寒风，森冷凉意袭来，冻得宋永沂打了个喷嚏。

    谢知真将包着柔软锦缎的手炉自马车里递了出来，十分的过意不去：“叁哥仔细着凉。”

    “无妨，就快到了。”宋永沂扬鞭催马，加快脚程。

    半个时辰后，他们循着还算平坦的山路来到半山腰处。

    谢知真由丫鬟们搀扶着下了马车，看见遮天蔽日的茂密树丛之中，那一方被打理得极为规整的坟茔，忍不住热泪盈眶。

    母亲做为已出嫁的女儿，如此堂而皇之地与宋家历代先祖们葬在一处，于世人眼中堪称惊世骇俗，却也足见长辈们对她的疼惜与爱护。

    她轻提裙摆，在母亲墓前端端正正跪下，恭敬地叩了叁个头，将自己亲手迭就的莲花一朵一朵放入瓦盆中，看着火光将之吞噬，眼前模糊一片，珠泪成串落下。

    宋永沂向姑母行了一礼，体贴地带着众多随从们后退十余步，停在一个足以保护她、却又不至搅扰她的距离，给她留出足够的空间。

    谢知真沉默地看着金纸变为残破的灰烬，又被呼啸的寒风卷起，撒作漫天黑雨。

    如同止水的心境在最依恋、又早早离了她的至亲面前逐渐翻涌，终成鼎沸之势。

    她再度俯下身去，光洁的额头贴着冰冷的泥土，整具娇软的身子凝固成白玉雕刻的观音像，一动不动。

    过了许久，柔弱的双肩开始颤抖，她哽咽道：“母亲，我对不住您……”

    因着情绪过于激动，她的话语断断续续，夹杂着令人心碎的哭音：“我辜负了您的嘱托，不止没有教好阿堂，没有让他走正经路子，成亲生子，百岁无忧……还……还累得他改名换姓，弃了用命搏出来的功名，与我……与我……结为夫妻，归隐市井之中……”

    她面上现出羞惭之意，握着帕子的玉手紧紧攥起，半晌方道：“可我……我实在是没有办法……”

    “他的性子太过执拗，我总不能眼睁睁看着他去死……”回想起弟弟逼婚时的表情和语气，谢知真心有余悸地打了个寒战，“更何况，若是阿堂有个好歹，我在这世上活着也没甚么趣味……”

    头顶茂密的枝叶沙沙作响，仿佛温柔的絮语，在安慰着无地自容的美人。

    谢知真平复了许久的心绪，方才跪直了身子，看着石碑上母亲的名讳，一双美目中现出几分茫然。

    她是内敛到了极点的性子，与弟弟远离长安，身边又没个说知心话的至交密友，这阵子因着谢知方几句话引出许多烦恼，尽数压在心里头，通没个倾诉的出口。

    因此，这会儿对着九泉之下的母亲，有些话自然而然地说了出来。

    “母亲，阿堂待我极好，我……我新嫁与他的那些日子，心里乱得厉害，委实不知该怎么与他像夫君一般相处……可、可时间过得久了，竟然慢慢习惯起来，哪一日见不到他，还会多思多想……”虽说婚事多有波折，可于“情”之一事上，谢知真似乎刚刚开窍，懵懵懂懂地说着近些日子自己身上的诸多奇怪之处。

    “女儿知道，您与父亲离心，多数出在董姨娘身上，您走之后，女儿吃过董姨娘许多暗亏，心里埋怨父亲，也隐隐盼望着‘一生一世一双人’。阿堂知晓我的心思，娶我的时候，向我亲口许诺过，这两叁年也没有沾染过旁的女子。”谢知真伸出双臂，抱住毫无温度的墓碑，犹如对着慈母撒娇的小儿女，神色充满依赖，“我明白，于情于理，我都该知足，撇去姐弟的关系不讲，能修得一个事事以我为先、关心我疼宠我的夫君，已经是人生大幸。”

    “然而，连我自己都没有料到，听说了他在军营里狎妓的事，我心里竟会这般难受……”谢知真将声音压得更低，和进冷冽的风声里，显然是觉得善妒之事有些上不得台面。

    她轻咬朱唇，刚刚止住的泪意又有了涌动的态势：“我知道那时候我们还没有成亲，并没有立场管束他、责问他，世间男子又多以风流为荣，年少时的荒唐根本算不得甚么。可……可一想到那时候……那时候他日日给我写信，满纸的痴恋相思，还说……还说我总入他梦中，和他做一些……做一些过分的事……说得有鼻子有眼，转头却又去调弄别的女子，和她们顽出许多花样儿，便觉得心里怄得厉害，连话都不想同他说……”

    “他的心到底几分真，几分假？有多少放在我身上，又有多少给了旁人？待到我年老色衰的那一日，他会不会后悔冒天下之大不韪娶了我？会不会像父亲那样，公然迎几个姨娘入府，当着我的面疼爱她们？”谢知真悲不自胜，既怕这些不堪的猜测成真，又厌恶满腹犹疑、面目可憎的自己，哭得越来越凶。

    宋永沂见她哭得不能自已，少不得走上前来劝慰，使丫鬟们将她扶起，温声道：“真妹妹，快收一收眼泪，若是将眼睛哭肿，回去如何瞒得住明堂？有甚么委屈，跟我或是叔伯婶子们直说也就是了，我倒要看看，谁敢欺负咱们宋家的姑娘？”

    谢知真意识到自己的失态，低头拭泪，却不肯将夫妻间的矛盾吐露半句，只咬死了说自己因着思念母亲，这才大哭了一回。

    宋永沂不好一再追问，只得轻轻叹了口气，看着她戴好帷帽，转身吩咐随从将远处吃草的马儿牵回来，准备动身回家。

    谢知真上车之时，忽听得身后有人唤道：“四小姐？”

    那道声音惊疑不定，透着几分熟悉。

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