“陛下息怒……”

    两个人支支吾吾地说不出来话。

    江昭这个时候站出来，声音虽老却洪亮，“陛下，户部已经大换血，他们二人对这件事完全不知情，属实无辜。若要追究职责，还得再那两人的档案上再记一大过。”

    皇帝回想了一番，点点头，“文安公说的是，朕最近还真是有些糊涂了。你们两个，先起来吧。”

    新上任的户部尚书和户部侍郎起身，“多谢陛下。”

    苏相眯了眯眼睛，京城发生了这么大的事情，他自然也是有所耳闻的，却万万没想到江家实力如此深厚，那么岌岌可危的事情都动摇他们的根基。

    苏相眼眸微暗，视线从江昭收回到皇帝身上，“陛下，此人经历曲折坎坷，微臣也是费了好一番口舌才说服他重新回到宁国来，就是希望这件事能够有个公道。”

    “逃去郑国，”皇帝幽幽叹了一声，似乎在自言自语，“是朕的宁国不好吗？你们要去郑国保命？”

    连牧声音略沉，“回陛下，草民无处可去，只能藏身于郑国，以此保住草民一条贱命。死了就什么都没了，但活着就不一样，草民想着若有朝一日，兴许还可以回到宁国去，让一切都大白。”

    皇帝有些赞许地点点头，“不错，忍辱负重，意志坚强。不过事到如今，孙家已灭门，你的仇人早就死了。”

    “死了？”

    边牧面色不变，只是声音如同磨砂一般粗糙，“那真是大快人心。孙家作恶多端、胡作非为，横行关中多年，鱼肉百姓，孙家之死，属实是为国除害，是好事，草民也就能放心了。”

    提起孙家，皇帝敛眉，眼中有些迷惑，似乎要好好回想一番，才能将过去的事情想个清楚。

    正当他仔细回想的时候，江昭上前，“陛下，事情虽然已过去这么多年，但此人仍心系百姓，怀抱大义，况且他这一路走来都不容易，微臣认为陛下应该好好犒赏此人一番。”

    皇帝的思绪被他迁过去，“没错，既是宁国的英雄，自然要好生宽待。连牧，你想要什么？一官半职，还是金银珠宝？你想要什么，直接说，朕一定满足你的心愿。”

    连牧似乎有些犹豫，怯懦地看向苏相。

    苏相对他点点头，“这是陛下的恩赐，你但说无妨。”

    连牧若有所思，眉头微蹙，虽然有些艰难，眼神却也很坚定，“回陛下，草民并没有什么特别想要的。”

    “哦？”

    皇帝很意外。

    连牧说，“草民苟且偷生，是因为希望有朝一日能够真相大白，这是草民唯一的愿望，如今已实现，草民已无所求。”

    “无所求？”

    皇帝挑眉，“天底下，没有无所求的人。”

    江昭拍了拍手，感慨地笑了一声，“清廉高雅之士，这世间可少见了。不过陛下都如此问你了，你也理应说些出来，否则不知道的人还以为陛下亏待宁国的英雄呢。”

    皇帝皱了皱眉，果真有些不悦。

    苏相神情不变，“陛下，连牧从小生于贫寒之家，自幼勤俭，长大后更是毫不爱慕金银珠宝之类的物品，不贪图名利，也不挥金如土。后来，又有在郑国的经历，他虽日子苦寒，却一心向善。他这个人，又十分实诚，学不来左右逢源的那套处事，所以自然是心里想什么便说什么，因此难保就不会冒犯了陛下，还请陛下恕罪。”

    连牧闻言，心下一惊，连忙还要跪下来，“陛下恕罪。”

    听苏相这么一番话，皇帝无奈地摆了摆手，“罢了，就这么点事还要如此争论个来回，连牧，既然你说你不想要个一官半职和金银珠宝，那朕问你，你回到宁国之后，心中有何打算？”

    文武百官的视线都聚集在连牧身上，让他有些不自在。

    “回陛下，草民……”

    他顿了一下，“既然孙家一事已经真相大白，陛下也还了草民的清白，草民生平的执念便不再是执念。至于接下里的事情，草民还未想个透彻。不过在郑国藏身的这些天，草民已贪恋上闲云野鹤、草野优游的生活，所以……”

    连牧略带不安地看了一眼皇帝，又飞快收回视线，“所以草民斗胆，陛下能够放草民再回山野。”

    “再回山野？”

    皇帝似在斟酌，一字一句地念出这四个字来，“闲云野鹤的生活，实在是仙人之乐，朕也是万分钦慕啊。”

    他的表情和神态看着都不像是在作假，而且也没有其他复杂的意思，很纯粹，就是对那种生活的向往。

    身为一个皇帝，这可不是什么好的迹象。

    苏相皱眉，“陛下……”

    皇帝大概猜到他要说些什么，抬手制止，看向连牧，“这便是你的心愿吗？”

    连牧低头，“回陛下，正是，还请陛下能够成全草民。”

    “真是难得，世间还有这等不慕名利繁华之人。”

    江昭甚是意外，“陛下，不如成人之美，遂了他的愿吧。”

    皇帝点点头，“朕也有此意。”

    “多谢陛下。”

    连牧眼中闪过惊喜，感激不已。

    苏相压下心中的情绪，“陛下圣明。”

    皇帝颇有感慨，“你放心吧，我会让人给你在宁国的郊外找一处隐逸缥缈的安居之处的。你是想在京城，还是回到关中？还是去别的地方？”

    连牧受宠若惊，“让陛下忧心了，这件事草民自己去做就好了。”

    “哦？莫非你是心中有选择了？”

    皇帝继续追问。

    苏相心中的感觉越来越不好了，皇帝似乎对隐逸生活十分感兴趣，这完全超出了他的想象。

    原本收到秦王的书信，他还以为描述得过于夸张，却没想到事情远远比秦王所说的还要严重。

    “回陛下，正是。”

    连牧只好回答，“草民生长于关中，年幼时又极喜欢玩乐，在我五岁那边，就已经熟悉了关中一带，各处山水各处姿态，草民了如指掌。辗转异国他乡，大起大落，生死难断，草民早就不愿在这浮沉之世折腾了，只愿早早归隐故乡山水，做一无拘无束的天地游子。”

    皇帝拊掌一笑，“好，妙！”

    他的眼中闪着异样的光芒，很不对劲。

    不容拒绝，皇帝让户部的人和连牧一起寻觅幽隐之地，寻到之后，再向他报告。

    “苏爱卿，出使郑国，既平定了先前那一场战乱引出的诸项事宜，又为宁国将连牧带回来，你功劳不小，朕很满意。这一路舟车劳顿，又要应付郑国那群人，你也辛苦了，这个月都准许你不用上朝，好好休息吧。”

    皇帝的心情似乎不错。

    苏相闻言一愣，“陛下，可是一个月都不用上朝……”