凛冬还未散尽，阳春不曾到来，曲阜的清晨寒风习习，广阔的田野中除了家境贫寒的零星农夫，连狗都没有一只。

    当有农夫在翻地间隙，不经意间向官道望去，就吃惊的发现，浓烈的白色雾气中，走出来一队神色肃穆的人。

    他们的布衣青衫已经被雾霭湿透，却依然脚步稳健的沉默前行，哪怕中间不时有人发出病态的咳嗽声，也完全没有影响队伍整体的行进节奏。

    农夫很疑惑，这支队伍给他的感觉很奇怪，庄严凝重自然是不用多说，身上还有一种说不清道不明的虔诚与信仰力量。但他们又明显不同于道门、释门弟子，没有那种装神弄鬼的神色举止。

    要说曲阜有什么特别的地方，首先让人想到的，肯定是孔庙。

    这里是孔子的家乡。

    等到那群人走进，即便是见识最短浅的农夫，也能认出来对方都是士子。

    曲阜最多的就是书生，他们跟军中武夫、道门修士、商贾农夫完全不同，很容易就能从衣着装扮和气质上判断出来。

    既然是士子，那就没什么好看的，也完全不值得好奇，抬头的农夫们，相继收回眼神，继续忙碌自己的活计。

    曲阜的农夫们，还不能分辨出眼前这些士子，跟青州儒门士子有所不同。

    如果说后者是厚德载物、坚实笃行，脚踏实地的士子，很接地气，那么眼前这些士子气度明显飘逸、风流、清爽太多，让人看一眼就觉得他们不是该在青楼赋诗，就应该在庙堂高谈阔论。

    这支数百人的士子队伍，没有能走进曲阜城，就被人拦在郊外。

    拦他们的人，是一队荷甲执锐的精骑。

    军阵布在官道上，长矛如林，战马披甲，威风凛凛，杀气森森，显然不是一支没有上过战场的新兵队伍。

    士子队伍中的为首者，是一名头发花白，身材高瘦的老者，面对这支拦路的骑兵，他主动走上前，执礼温言问道：“将军何故拦道，可是我等犯了什么律法？”

    为首的校尉不冷不热道：“尔等是否触犯律法，本将管不着，但本将接到的军令，就是阻止尔等进入曲阜！”

    此言一出，士子们莫不神色微变，有人疑惑有人不解，有人愤怒有人哀愁。

    唯独那名白发老者，面色不见半分波澜，恭敬作揖道：“在下听闻，安王治下，皇朝文昌武德，唐人安居乐业，天下百废俱兴，山野无盗贼，州县无强人，百姓夜不闭户路不拾遗，皆井然有序也。

    “为何到了我等身上，连一座城池都进不得？敢问将军，军令是何人所发？发这等军令的人，难道不就怕败坏朝廷名声，被安王降罪处置？”

    这名老者，正是昔日带领扬州儒门士子，离开扬州城的张器。

    校尉被说得哑口无言，索性不作回答。只是拦路的姿态依然固执，丝毫没有放他们过去的意思。

    这是典型的军伍做派。

    张器半分也不恼怒，喟叹一声，坦然道：“也罢，既然将军军令在身，我等也不好让将军为难。然而，这曲阜城，我等是无论如何也要进的。”

    他说完这话，就迈步直挺挺向军阵走去。

    随着他迈动脚步，他身后的士子们也紧随其后。

    他们距离军阵本来也不过四五十步，这下很快就拉进了距离。

    校尉冷硬的目光中，顿时迸射出浓烈的杀意，手已经按在了刀柄上，“你们当真要找死？”

    军令已经说得很明白，不得让这些人进入曲阜城。

    校尉当然清楚违反军令的下场，也不认为自己有无法执行军令的理由。

    所以，他准备杀人了。

    张器没有后退的意思，他前行的脚步依然稳健，稳健中透露着一往无前的意志。他的面容虽然平静，但内心里其实是一片冰天雪地。

    他没有想到，这回带着弟子来孔庙祭拜，竟然会被拦在曲阜城外。

    这是他们离开扬州城后，第一次出现在世人面前。

    他们并没有做什么出格的事，只是想要来祭拜孔子而已，李晔连这都不允许。可想而知，他们这一脉儒门传承，日后将不会再有看到光明的机会。

    作为扬州儒门现如今的领头人，张器必须为身后的士子们谋求出路。

    而士子的出路，只能是出仕。

    张器其实想得很清楚，等到这回拜祭过孔子，就到长安去请愿，希望李晔能够对扬州儒门弟子一视同仁，给予他们参与科举的机会。

    张器知道这很难。

    毕竟，扬州儒门曾经在王载丰的带领下，跟李晔为敌，还策划并主导了昆仑之变，将李晔送上仙域——虽然他们至今都不明白，李晔在众目睽睽之下，明明已经去了仙域，为何又会出现在凡间。

    路漫漫其修远兮，吾将上下而求索，这是士子的人生格言。

    张器做好了经受诘难的准备。

    但张器没想到，这件事的难度是如此超乎想象。

    不让他们祭拜孔子，就是不承认他们儒门士子的身份，那还有什么后续可言？

    张器必须抗争。

    或者说，必须表明自己的态度。

    自己要带着弟子去祭拜孔子，要向天下人宣告，自己是儒门读书人。

    如果不能，那就只有死路一条。

    既然是死路一条，那也就不在乎什么时候死。

    所以张器没有回答校尉的话，只是固执的向前走。

    校尉双眸开始急剧充血，杀气再也掩盖不住，他冷冰冰的下令：“弩手准备！”

    想起来时将军的吩咐，校尉盯着靠近的张器，还是多警告了一句：“再往前一步，杀无赦！”

    张器没有停步。

    他身后的士子们，也都跟着他跨过了校尉眼中的红线。

    还在扬州的时候，这些士子们以为，天下是他们的，对青州儒门嗤之以鼻。离开扬州的时候，这些世子意识到，天下跟他们已经没有关系。

    儒门士子如果不能投身仕途，如果天下都跟他们没了关系，他们就什么都不是。所以此时此刻，这些经历过苦难的士子们，知道自己根本没有退路。

    他们在张器的带领下，一直向前。

    真正的儒门士子，从来都是不怕死的。

    朝闻道，夕可死矣。

    他们虽然在跟青州儒门的争斗中失败，但也曾在中原战场抛头颅洒热血，甚至是奉献自己的生命。

    校尉没有再出声，只是拔出了腰间横刀，向前一指。

    咻咻咻的利矢破空声几乎是同时响起，百十支弩矢在闪电间撕裂空气，迎面飞入儒门士子人群。

    噗嗤噗嗤的利矢入肉身此起彼伏，一个接一个儒门士子扑面倒下。

    就连张器也身中三矢，两支在肩头，一支在肋下。

    校尉瞳孔猛地一缩。

    他当然能够看得出来，眼前这些儒门士子，大部分都有文士以上境界，为首的中心人群中，甚至还有不少文师。

    在儒门中，文士就意味着登堂入室，文师则是鲜有的良才。

    而现在，他们都没有动用修为之力防护自身。

    在一轮弩矢攒射下，倒下的一二十人中，就有多半是文士，其中还有两名文师！

    张器脸色不变，身形仅是顿了顿，就再度迈步前行。

    他眼睛一直盯着前方，却不是看向这些精骑，还是好像透过他们的身体，看到了后面的曲阜城，看到了曲阜城中的孔庙，看到了孔子，看到了儒门的源头与未来。

    他身后的士子们，同样脚步不停。有人扶起受伤的同伴，有人避过同伴的尸体，踩过被鲜血染红的泥土地，继续前行，目光坚韧，神色决绝。

    士子们没有迟疑，校尉同样没有。

    他手中的刀，再度向前一引。

    于是，左右及身后又有百十支利矢飞射而出。

    被搀扶的士子，勉力支撑着走了两步，就被弩箭射中身躯，倒飞出去倒在了血泊中，再也没了生机；扶着同伴的士子，步了他们同伴的后尘，不是被射伤就是被射杀。

    那些执意前行的身影，注定要经受前路的劫难。他们经历狂风暴雨，电闪雷鸣，他们中的很多人，都注定看不到雨后的彩虹，只能死在风雨之中。

    但他们铁了心，好像入了魔，前赴后继。

    当校尉第三次举起手中横刀时，一个声音在他身后响起，“整军回营。”

    校尉眼神一变，动作没有丝毫迟疑，归刀入鞘，低喝一声“回营”，就率先调转了马头。

    军令在身的时候，他杀光眼前不反抗的士子也不会动容，哪怕事后会反胃；军令撤销的时候，他收军回营也不会有丝毫迟疑。

    张器身上中了五矢，后两支在大腿上，也不知那些骑兵是不是有些同情或者是敬佩他，弩箭竟然没有射中他的要害。

    数百精骑脚踩滚滚烟尘远去后，在士子们面前的官道上，就出现了一个身着官袍的青年官员。

    看到这名官员，脸色纸白张器笑了笑，艰难的拱手见礼。

    不仅是他，他身后的世子们，无论是身上插着弩矢还是没插着弩矢的，无论是身上在流血还是没在流血的，无论动作规范还是无力规范的，都向这名官员行礼。

    官员没有摆谱，紧跟着还礼。

    委实是不能摆谱。

    因为他是张仲生。

    曾经扬州儒门的士子。

    中原之战后，他就和杨行密、孙儒等人投到了李晔麾下，也算是归顺朝廷了。

    “师叔何苦如此？”张仲生看了一眼倒在血泊中的士子，以及那些中箭后模样悲惨的伤者，不忍的摇了摇头。

    他说的何苦，自然是张器没必要带着昔日扬州儒门中，这群注定无用的书生，用性命来换取一个祭拜孔庙的机会。

    几名士子来到张器身旁，想要帮他拔除弩矢，为他治疗伤势，被他摆手推开，正色看向张仲生道：“老夫身后有八百儒门弟子，没来的弟子还有三千之众。这不是一个小数目，难道安王就真的要眼睁睁看着他们去死？”

    不得不说，跟高骈曾经统御过的广袤地域、无数官吏，和众多儒门学舍相比，三千多士子真的太少。然而这是时隔两年后，还聚集在一起的一群士子，不说才能如何，心性至少不会太差。

    张仲生苦笑道：“安王吩咐过，如果你们诚意足够，可以给你们一个机会。”

    对张器等人而言，这是他们求之不得的好消息。

    然而，张仲生之所以用苦笑的方式述说，就证明这个“诚意”绝对不是等闲。

    眼前倒在地上的二十多具尸体，三十多名伤员，就是“诚意”的必要组成部分。

    对张器等人而言，这是残酷的。

    然而张器不觉得这有什么问题。

    现如今安王掌控天下，说他们是仰人鼻息，那都是高看他们了。他们的生死荣辱，完全就在李晔一念之间。李晔就算杀光他们，也没人能说个不字，毕竟曾经是敌人。

    “安王果然仁慈，我等感念不尽！”张器动容道。

    付出二十几条性命，就能换来扬州儒门一脉的士子，跟青州儒门拥有同样身份，这是他求之不得的事。哪怕自己死了都无怨无悔。

    昔日，道门跟李晔为敌，可李晔并未对道门赶尽杀绝，而是扶持了全真观；昔日，释门跟李晔为敌，李晔也没有灭绝释门，而是扶持了无空释门。

    李晔对待道门、释门的态度，让张器等人意识到，只要他们愿意真心投靠李晔，接受李晔的改造，成为李晔的爪牙，就有可能拥有一线生机与未来。

    这才是他们现在出现在世人面前，并且赶来曲阜想要祭拜孔子的原因。

    进入孔庙祭祀，只是一个由头一个借口罢了。本质目的，还是为了吸引李晔的目光。如果李晔愿意给他们一个机会，那他们就算是付出所有，也会奋力抓住。

    孰料，张仲生却是摇了摇头。

    在张器不解又忐忑的目光中，张仲生沉声道：“安王的确仁慈，但安王的仁慈只对自己人。昔日的扬州儒门一脉，曾经祸乱过大唐社稷，现在要想在大唐拥有士子身份，仅仅是付出几十条性命的代价，远远不够。

    “安王甚至不在乎你们付出多少性命，哪怕你们全都死光，安王也不会皱一下眉头。安王在意的是，你们能为大唐立下什么功勋，能为江山社稷立下多少功勋。于皇朝有功者，才能在皇朝拥有身份，才能成为安王爪牙！

    “师叔，我说的够清楚了吗？”

    这番话落在张器耳中，让他陷入沉思。

    只是须臾，他就明白了李晔的意思。

    张器认真点头：“老夫明白了。请转告安王，张器会带着这群儒门士子，为大唐立下足够拥有身份的功勋。”

    这话说完，他就张开双臂，示意身后的士子为他拔箭裹伤。

    张仲生笑了笑，“接下来，师叔打算去哪儿？”

    张器道：“北境。”

    ......

    很多时候，李晔希望时间过得慢些，这样他就有更多时间收集百姓气运；但在某些时候，他又希望时间过得快些，如此他就能将那些跳得欢快的小丑们，马上斩于剑下。

    无论如何，冬日终究是过去了，春天已经到来。

    而李晔，将要离开长安赶赴楚地。

    此行，他要解决马殷，也要解决南诏。如果彼处有契丹大修士的埋伏，他也要顺手解决掉那些契丹神使。

    如果是年前，李晔不会认为这次的行动有什么问题。但是到了现在，经过这么多时间的反复推演，他开始觉得此行并不如想象中那么简单。

    事到临头需放胆，李晔也没什么需要犹豫的。只不过在南下之前，他需要长安绝对稳定。长安没有什么不稳定的因素，如果硬要说有，那就是皇帝李俨。

    李俨之所不稳定，并不是他对李晔起了什么不该有的心思，而是他的身体状况现在愈发不堪，前些时日竟然还大病了一场。

    对练气修士而言，生病是一件很丢脸的事。

    对李晔而言，让自己的兄弟大病，也是一件无法容忍的事。

    所以，他对李晔进行了一场彻底的治疗，以自己阳神真人境巅峰的修为，帮助对方彻底恢复了强健体魄。

    代价不是没有，在治疗的时候，就有很多人以为李晔是要弑君。毕竟，用自己的灵气和气机去影响对方，就算不是弑君，也有控制对方的嫌疑。

    李晔之前不放开手帮助李俨，就是顾忌这些。

    然而眼下，李晔做的义无反顾。

    因为他很清楚，李俨其实是寿元将尽了。

    按照前世的记忆，这个时候李俨差不多就该死了，然后将皇位传给他。

    但这毕竟不是前世，李晔也不再是那个不能修行，困顿潦倒于市井的废物。前世篡夺了他皇位的朱温，现在也没有坐拥中原。

    所以李晔帮李俨续了命，给了对方健康到不能再健康的身体，让他可以继续在自己的音律世界中尽情倘佯。

    李晔做这件事的时候，反对的不仅是李俨的心腹宦官，还有李晔的嫡系官将，包括李振这些人。

    从权谋的角度上说，李俨死了，对李晔实在是有百利而无一害的事。作为宗室子弟，又是平定天下、收服河西的权臣，他可以顺理成章继承皇位，不会有多少人不服。

    从李晔修为境界的角度上说，君临天下，他的个人命运、气运，就跟皇朝完全融为一体，对天下就能更加如臂指使，百姓气运的汇聚，将不会再隔着一层膜。

    但所有这些，在李晔这里，都不可能跟兄弟情谊相提并论。

    李俨并不是一个好皇帝，但他是个好兄弟，现在还将皇朝大权都给了自己，没有丝毫猜忌。古往今来，这样的帝王恐怕也只有李俨了，自己不能对不起他，不能对不起自己的良心。

    针对这件事，只有一个人明确表示了对李晔的支持与赞赏。

    岐王李茂贞。

    心情轻松的李晔，就这样带着岐王率军南下。