兖王笑而不语，满上酒杯后，端着走到玉京长公主和九皇子的桌前。

    “七妹，九弟。”

    秦秾华笑着拿起装有果酒的酒杯，在桌下撞了下稳若泰山的秦曜渊，起身道：“今日还未祝兄长凯旋归来，反倒累得兄长举杯敬我，是七妹疏忽了。”

    “七妹是女子，我这个做长兄的，便是多走几步又如何？”

    兖王笑着看了眼慢腾腾站起的秦曜渊，道：

    “九弟身量可观，又天生神力，想必是行军打仗的好手，不如再过几年，来军中和长兄一同历练罢？”

    秦秾华代替漠然无语的秦曜渊笑道：“若有此机会，九弟当然不会放过。是吧，渊儿？”

    他这才不冷不热地“嗯”了一声。

    “今日迎秋宴，乍然少了两人，为兄还有些不习惯了，母后也便罢了，怜贵妃……”兖王笑了笑：“哦，是穆才人了。穆才人如今被幽禁在妧怜宫中，想必很不习惯。”

    秦秾华只是微笑。

    “穆才人虽行事嚣张，但按理说，也不缺钱。她怎么鬼迷心窍，忽然收了前左佥都御史的贿赂呢？”

    “是啊。”秦秾华配合着露出一脸疑惑：“为什么呢？”

    兖王笑着看了她一会，伸手往她肩上拍去。

    一只手在半空将他握住。

    秦曜渊面无表情看着他，那只手和少年冷漠无波的神情截然相反，镣铐一般将他紧扣。

    “……”

    兖王干笑了两声，再看向秦秾华，意味深长道：

    “所有妹妹里，你是兄长最看重的一个，七妹无事时，不妨多和兄长来往，我在军中，可是时时盼着收到妹妹的来信呢。”

    “这个自然。长兄为父，兄长在我心中也是分外不同的。”秦秾华道。

    秦秾华递出酒杯，和他手中之杯轻轻碰出一声脆响。

    “九弟？”兖王看向秦曜渊，后者终于放开了他的手。

    兖王再朝秦秾华一举杯，两人各怀心思，含笑饮下杯中酒。

    兖王离开后，秦秾华对身旁的少年说道：“你在这儿等着，阿姊出去一会。”

    “我陪你。”秦曜渊马上说。

    秦秾华抿唇一笑，柔声道：“阿姊一会就回来。”

    她语气虽软，眸光中却透着坚持。秦曜渊只能停下脚步，看着她的背影走出大殿。

    “公主，咱们去哪儿？”落后一步的结绿问道。

    “边走边看。”

    秦秾华随意地走在园中，仿佛真的漫无目的。

    路过一座池上凉亭时，她终于满意道：“就在这儿罢。”

    她一步一步迈上石阶，结绿在身后帮忙提着过长的裙角，爬上三人高的假山后，她在凉亭中找了处干净地方坐下，结绿要拿外衣给她披上，她抬手道：“不用。”

    所谓热在三伏，就连素来体温偏低的秦秾华也感受到了这三伏天的威力。

    她从结绿手中接过团扇，有一下没一下地在胸口上拍着。

    静静悄悄的夜色中，除了远处传来的宴会喧嚣，渐渐的，有脚步声在山下响起，迈着沉稳的步伐，越来越近，越来越轻，终于，脚步声的主人走入凉亭，朝坐在栏台上的女子揖手行礼。

    “下官见过玉京长公主。”

    秦秾华头也不抬，目光依旧俯视着不远处灯火辉煌的宴庆宫殿，轻声道：

    “张大人在底下徘徊许久，本宫还以为你要转身离去呢。”

    “让长公主见笑了。”张观火面色平淡，揖手道：“下官本想自行离去，踌躇许久后，还是没能敌过心中的好奇。”

    “哦？”秦秾华带笑的目光从山下的灯火收回，落到张观火故作平静的脸上：“你好奇什么？”

    “好奇长公主失信于人之后，会用何种面目来为自己开脱。下官在心中设想万千，依然没能料到长公主风淡云轻，仿佛无事发生。”张观火话里带刺，拱手道：“下官佩服。”

    “张大人不愧‘青面御史’之称，一句话里，夹枪带棒的，让本宫都好是害怕。”

    “下官只为问安而来，长公主若是无事，下官便先行告退了。”

    张观火拱手后，正欲拂袖而去，忽然瞧见山下神色慌张的新科榜眼。

    他没有发现假山凉亭中的二人，匆匆离去了。

    张观火的脚步停住了，他转身回看，长公主脸上露着胸有成竹的微笑。

    “……这是何意？”

    “张大人样样都好，就是这性急的脾气，要改改。”

    秦秾华笑着将手中团扇递给结绿，起身走到假山崖边，缓缓道：

    “左佥都御史乃正四品命官，按照章程，应都察院左右都御史拟出继任人选，上报吏部，再由吏部将修改后的名单，报给内阁和陛下定夺。张大人如此气急，无非是以为约定的左佥都御史一职，落入了榜眼手掌。”

    “难道不是吗？”张观火按捺住心中不平，冷声道：“吏部由裴回说了算，裴阁老欣赏榜眼，这是人尽皆知的事！都察院里已经有风声，说下一任左佥都御史是裴阁老的未来女婿。若当真如此，下官便成了一个笑话！得罪死了穆氏，却依然只是一个七品小吏——指不定哪天，就要莫名其妙死在一把火里。”

    “张大人多虑了。”秦秾华不慌不忙道：“裴阁老想用联姻将榜眼绑成自己人，若是榜眼不愿联姻呢？在裴阁老看来，这是否意味着榜眼心中还有别的心思？这样的人，他还能放心将左佥都御史交到他手里吗？”

    “能和裴氏联姻，是天下多少学子做梦都求不来的好事！榜眼又怎会回绝？”

    秦秾华笑道：“若回绝了呢？”

    张观火目不转睛地盯着他，眼中又惊又疑。

    “张大人似乎对本宫有些误会。”

    秦秾华转过身，眺望着夜幕中辉煌的漫天灯火。

    夜风飘然而至，翻弄着雪青色裙摆，周围一片寂静，只有不远处进行宫宴的殿堂传来遥远的欢声笑语，缥缈的月光照得夜空清亮，风中夹杂着夜来香的幽香，丝丝缕缕，被风一吹就散，如女子唇畔捉摸不透的微笑。

    “张大人认为左佥都御史是本宫请你办事的酬劳。但在本宫看来，左佥都御史一职不过是本宫的伴手礼物，算不得什么。本宫若是要请你办事，断不会只拿出这般小小职位。”

    张观火道：“……长公主既然觉得左佥都御史都不值一提，那么敢问长公主，在您眼中，下官能官至几品？”

    “正四品命官，对旁人而言，是一生仕途的终点，对张大人来说，却不一定如此了。张大人能官至几品，全看大人的选择。”

    张观火沉默半晌。

    “下官有一疑问。”他顿了顿，说：“长公主之谋划，究竟是为福王，为九皇子，还是……为自己？”

    他的声音直到湮没在风中，也没有得到回答。

    “若是前一个问题难以回答，长公主可否回答下官的第二个问题？”张观火道：“长公主走这条路，是为了夺权，争名，还是获利？”

    “张大人，本宫说过，你太心急了。”

    秦秾华微笑道：

    “等本宫准备的伴手礼落到你手里，再来问别的问题罢。”

    “……”沉默许久，张观火揖手道：“下官不敢不从。”

    “张大人。”秦秾华叫住他即将离开的步伐，道：“既然来了，不妨和裴阁老敬一杯酒再走罢。”

    她没有回头，只是从眼角余光里朝他瞥来似笑非笑的一个眼神。

    “裴阁老欣赏榜眼人尽皆知，然裴阁老也欣赏张大人，此事别人不知，张大人难道不知么？”

    张观火愣了片刻，随即想起官复原职那天，来宣旨的公公说过的话。

    寒意顺着夜风吹入每个毛孔，张观火愕然地看着崖边的女子：此事他从未对他人说过，连他自己，都险些忘记还有这番过往——

    长公主又是如何得知？

    他心中又惊又畏，长公主说完那番话后，却并未看他。他顺着她远眺的视线看去，挂满星芒的苍穹之下，一盏接一盏的橙红灯火勾勒出衔月宫精致的亭台楼阁，在更远处，黑暗吞噬了天地轮廓，看不见头，摸不到底。

    天地之大，浩瀚无穷。

    张观火只从这盛大中感受到了自己的卑微和渺小，长公主呢，又从中看见了什么？

    他收起先前的轻视心情，朝着秦秾华重新揖手行礼，神色凝重地转身走了。

    张观火心事重重，走到举办宫宴的宫门前，想了又想，最终还是走了进去，端起酒杯走到多人簇拥的裴回面前，排着队敬了一杯酒。

    他一杯敬完，也不多说，转身出宫去了。

    又过了许久，宴会进入尾声，天寿帝先行离开，殿中王公贵族也陆续散去，秦秾华逆着告辞的人群进入大殿，找到正被几个带女儿的妇人围着的秦曜渊。

    他面无表情地坐在长桌前，那几个带女儿的妇人站在桌前，你一言我一句地说着什么，彼此的女儿或多或少地偷瞅着秦曜渊，看向彼此的目光中带着一丝敌意。

    天寿帝有九个皇子，算上待定的那位，一共十个，大多都已名草有主，那些又想让女儿高嫁，又攀不上兖王和燕王的，自然就将目光投向了还未婚配的九皇子。

    虽说异族血统让他无缘大位，但从另一方面来说，也是件好事，至少能当个安稳的富贵王爷。

    秦秾华走过去的时候，少年第一时间瞧见她，那双百无聊赖的眼睛立时聚焦，光彩焕发。

    他站了起来，毫不犹豫朝她走来。

    几名妇人也发现了秦秾华，立即向她禀明来意，口头上称“问安”，三句话不离旁边的九皇子，马屁拍了一句又一句，真实的本意昭然若揭。

    秦秾华和她们说笑两句，寻了个由头，带着少年走出了喧闹的大殿。

    百官归家，游鸟归巢。

    秦秾华和少年并肩而行，脚步轻松惬意。

    “回去了？”他问。

    “回去了。”

    “你在哪儿吹了风？”少年摸上她的手，攥在手心里握紧。“好凉。”

    秦秾华笑了笑，道：

    “等冬天来了……那才叫凉呢。”

    他挤开她的五指，强势地和她十指相扣。

    “有我。”

    ……

    百官还在回家的路上，提前离开的榜眼已经沐浴更衣完毕，到母亲那里去请夜安了。