一件外衣轻轻披在秦秾华身上。

    结绿在她身后，插话道：“奴婢知道一个人，金吾卫听他的话，而他听公主的话！”

    秦秾华讶异：“有这样的人？”

    “公主的青梅竹马，九原郡王之子方正平呀！”结绿说：“他四年前进了金吾卫，如今已是金吾卫指挥佥事，公主要是有求于他，想必是有求必应！”

    方正平……

    秦秾华眼前浮现出前世方正平留给她的最后一面，无畏的将军身中数箭，头也不回地带领残兵冲向凶残梁军。

    是他，给秦秾华争取了逃出朔明宫的宝贵时间。

    乌宝问：“公主要见方佥事吗？”

    “……明日再说吧。”

    ……

    秦秾华要办的事不一定要通过指挥佥事这个级别，然而世事就是这么巧，第二天傍晚，她和数月未见的方正平在御花园不期而遇。

    “那不是方佥事吗！”结绿连连拉扯她的袖子。

    “早看见了。”秦秾华无奈道。

    锦衣佩剑的少年远远就望见她了，秦秾华也一眼望着他，那袭鲜艳醒目的锦袍，让他像一片飘在萧瑟冬景中的红枫。

    红枫被风儿裹挟，转眼就落到她面前。

    方正平红着脸，手足无措地盯着她看了一会，忽然行起大礼：

    “玉京公主，卑职……”

    秦秾华笑着扶起他：“这里没有旁人，你和我生分什么？”

    方正平不敢看她，眼神垂着乱晃：“尊卑有别，卑职不敢僭越。”

    “你来这里是……”

    “陛下在御花园召我，大约是为了除夕宫宴的事。”方正平顿了顿：“公主呢？”

    “我陪太后礼佛半日，现下出来随便走走，活动活动身体。”

    方正平认真听着，神色紧张，仿佛生怕错过她一字一语。

    他的羞赧，总算让秦秾华记忆里的寡言青年和眼前的木讷少年重合了。

    严格来说，方正平并不是她的青梅竹马，她穿来的时候，他们早已过了两小无猜的年纪，她对方正平的了解，更多来自他人之口。

    上一世，他是她名义上的青梅竹马，也是忠诚的太*子*党，他是她的政敌，也是最后以命相护的救命恩人。

    方正平呆立着，面红耳赤地想要和她说些什么，最后还是她忍不住笑了：

    “你忘了，陛下还在等你吗？”

    方正平脸色更红：“没、没忘……我这就去。”

    他行了一礼，毛毛躁躁地快步走了，秦秾华转身目送，恰好对上方正平的回头，他脚下一崴，险些平地绊到。

    “瞧这呆头鹅！”结绿扑哧一声笑了，笑过，她又懊恼地合掌一拍：“对了！公主不是有事要用金吾卫吗？刚刚方佥事在这儿，我忘记提醒公主了。”

    “不必了。”秦秾华看着方正平的身影完全消失于回廊后，脸上微笑敛去：“今日吩咐了他，明日五皇子就会知道我吩咐了什么。”

    结绿愁眉苦脸道：“啊？那公主要怎么办？”

    “这事不必用到他。”秦秾华说：“小厨房张姑姑的相好在金吾卫当差，你封个厚红包，让他巡查时多留意摘星宫的情况即可。”

    “奴婢明白了！”

    两人在这头慢慢走远，另一头，方正平还未走出幽静鹿径就看见了天寿帝的明黄仪仗。

    方正平一个激灵，立即叩首：“微臣叩见陛下！”

    天寿帝说：“起来吧。”

    方正平不敢直视天颜，慢慢地起了，视线始终望着青石地面。

    “朕看你刚刚和玉京公主在谈天，就没露面打扰。你们，都聊了些什么呀？”

    方正平心里一跳，绞尽脑汁想着合适的回答：

    “只是几句寻常问候，公主记挂着陛下，提醒臣不可让陛下久等……臣不敢耽搁，就赶紧走了。”

    “你觉得朕这次叫你来是为了什么？”

    方正平一愣，抬头看向天寿帝：“……臣以为，是除夕宫宴上的守备问题。”

    “朕没记错的话，你明年就要加冠了吧？”天寿帝笑眯眯地说：“这加冠之后，就要成家。你父母可有中意的人家？”

    这难道是……

    方正平内心狂跳起来。

    “回禀陛下，微臣父母并无决议。”

    “那你呢？你可有中意的女子？”

    “臣……微臣……”

    方正平涨红了脸，天寿帝看着他窘迫的样子，大笑起来。

    “行了，朕不逗你了！你的心思朕都知道。只是这事事关重大，还要等朕问过你父亲的意思再说。”

    方正平激动地又是一个叩首：

    “多谢陛下！”

    天寿帝把他扶起，笑道：

    “朕对除夕宫宴的守备不感兴趣，你们金吾卫看着办即可。你既然来了，就陪朕走走吧。”

    “臣遵命！”

    第5章

    岁末的最后一天，阖宫张灯结彩，铺设锦绣帷帐。

    遥远的紫宸殿中，传来除夕宫宴的幽幽丝竹声，王公贵族的欢声笑语惊起亭下涟漪，几只鹅冠红锦鲤摆尾游走。

    月色清清，石亭中却闪着火光。

    “公主，茭白烤好了，快来吃点吧。”

    结绿三催四请，倚在栏边的秦秾华才坐回石桌，炭火炉上烤着茭白，也烤着鲜切的牛羊肉，一把锋利的割肉刀放在烤网边，刀刃上染着血色。

    红艳艳的肉片经络分明，结绿一把香料下去，凉亭里瞬间香气扑鼻。

    秦秾华吃了一口，由衷称赞：“结绿的手艺越来越好了。”

    “还是公主这‘烧烤’的法子好。”结绿一个劲往她碟中夹菜：“公主近来又清减了，要多吃肉补补。”

    “公主——”乌宝从亭外小跑而来，“还好你早早走了，穆首辅果然在宫宴上向陛下提亲了！”

    秦秾华不为所动，反倒是结绿反应剧烈：“啊？他为谁提的？”

    “穆府长孙，穆阳逸！”

    “我呸！”结绿大骂：“就那个十一岁钻了姨娘裙子的混账玩意儿？”

    乌宝愁眉苦脸道：“我的姑奶奶，公主还在这儿呢，你说这些干什么呀？平白脏了公主耳朵……”

    “我能不急吗？公主你说——公主，你怎么还吃得下去啊？”结绿一阵风似的，扑回秦秾华身边。

    秦秾华言简意赅：“成不了。”

    “穆首辅权倾朝野，怎么成不了？”结绿满脸疑惑。

    秦秾华放下银箸，拿起巾子慢慢擦嘴。

    “穆首辅向陛下提亲，但是舒阁老表示反对，是也不是？”

    “是！是！”乌宝瞪大眼睛。

    “恰好裴阁老此时也提出，想为族中子弟尚七公主，是也不是？”

    “真神了！公主是怎么知道的？”

    “朝廷上党争愈演愈烈，裴阁老不一定想求公主，但他一定不想让穆家求得公主。舒家是太后娘家，虽然陛下并非太后亲生，但舒阁老是帝党，他的女儿舒德妃又过继了我的弟弟，只要父皇表露出一丝不愿，于情于理，舒阁老都会照拂我几分。”

    “这么说，公主就安全了？不必担心被许给不喜欢的人？”乌宝问。

    秦秾华垂眼望着冒红光的炭火炉，笑了笑：“至少两年内不用担心。”

    “那两年后怎么办啊？”乌宝一脸焦虑。

    桌下烧的小锅开了多时，结绿盛了半碗燕窝枸杞汤回到秦秾华面前，不以为意地说：

    “公主肯定有办法的，你愁有什么用啊？我们只要别给公主添麻烦，全听公主指挥就好了！”

    “你说的也是。”乌宝赞同点头，紧皱的眉心渐渐散了。

    秦秾华喝下半碗燕窝，取净水漱口后起身。

    “公主要回宫了？”乌宝问。

    “你把这里收好，先回宫去。结绿带上食盒，陪我再去一个地方。”

    结绿好奇道：“我们去哪儿？”

    秦秾华一笑：“辉嫔不是称病没来吗？我们就去摘星宫探病。”

    ……

    夜凉如洗，秦秾华和结绿二人走在冷冷清清的宫道上，因为人都去了紫宸宫的缘故，红墙两边的宫殿都紧闭着大门，墙内鸦雀无声。

    唯一墙内透着灯火的摘星宫，在寂静的宫殿群中醒目非常。

    结绿提着食盒，上前扣响摘星宫的宫门。

    “咚咚咚——”

    万籁俱寂的夜幕下，三声扣门像是石沉大海，换回的是无穷寂静。