“来人。把她给我拉下去杖毙！”皇后突然下令，这声音宁荣枝听来只觉得如雷贯耳。

    她是怎么都想不到，自己竟就这样葬送在了这深宫中了。野蛮，蛮不讲理，这就是所谓的上流贵族？她不由得想笑，自己明明什么都没有做，甚至连说话也都是小心翼翼的，然而想要挑毛病是怎么都能挑出来的。

    知道皇后的旨意宫里的太监自然不会忤逆，宁荣枝也不在意是否真的是顶撞皇后了，抬起头对皇后高声道：“皇后娘娘，奴婢从未用过娘娘说的什么妖术。若娘娘执意这样觉得，奴婢只觉得娘娘臆断的可笑。且不说是否这世上真的是有妖术，娘娘如今不是安安稳稳在这里站着，又凭什么怀疑奴婢！”

    她说着，已经有两三个太监冲了进来，不由分说拉起宁荣枝就往外面走。宁荣枝挣扎着，依旧没有说出求饶的话，甚至她知道皇后也不过就是想找个借口处死她而已，便不再辩解。

    在这样的处境下，宁荣枝的力气突然大的惊人，不住挣脱着太监竟然有些拉不住她。

    又从外面冲进来了几个太监，这一次宁荣枝终于没有能力再挣扎，闭上眼睛好像已经被宣判了死亡一样。

    “住手。”

    身后男人低沉的声音想起，之前的吵闹一瞬间都消失了，禁锢着宁荣枝的力量也随之消散了去。宁荣枝突然睁开眼，缓缓转过身，不可置信看着身后的人。

    沈霍站在门前，高大的身形越发显得威严起来。他阔步向前，走到宁荣枝面前，抬手在她额上轻轻抚了抚，继而收了手。

    宁荣枝这才感觉到自己额上传来剧痛，方才皇后那一砸，大概砸破了皮，不过是太过于紧张才没有感觉到痛。

    本还是天不怕地不怕，一副要去赴死的样子，在见到沈霍之后突然泪水不住充满了整个眼眶，心口像被什么东西压着几乎喘不过气来。

    “反了，都反了……”皇后不可置信看着沈霍，又看了一眼宁荣枝，握紧了拳头。

    沈霍绕过宁荣枝走到了皇后面前，缓缓俯身行礼，语气不带一丝温度：“儿臣给母后请安。”说罢，不等皇后开口，兀自站起了身，“不知出了何事，让母后发这么大脾气？母后可要当心身子。”

    沈霍一看便知回了东宫就匆匆忙忙赶过来，连衣服都没有来得及换。就是因为这样，皇后才越发觉得愤怒，自己的儿子竟然会为了一个女人这样冲动。

    “询儿，你……你这是做什么？难不成你也要和你的母后对峙吗！难道之前皇上罚的还不算重？你还要为了这个妖女忤逆你的母后？”皇后气的浑身都在发抖，凤冠从他进门起便一直在颤。

    “儿臣不敢。”看到沈霍之后皇后说话已经有些语无伦次，然而沈霍却依旧是冷冷淡淡，不为所动，“儿臣只是想告诉母后，宁姑娘只是个普普通通的医女，不是什么妖女。至于妖术之类，是法师萨满做的事，与宁姑娘有什么关系。”

    皇后往后退了两三步，脸色发青，跌坐在了榻上，嘴里仍然喃喃念叨着：“反了，反了，都开始忤逆本宫了是不是，连本宫的亲儿子都开始顶撞本宫！”

    看到皇后这样悲切的神色，沈霍再想要为宁荣枝辩解的话，到唇边却怎样都说不出来。皇后微微闭起眼，抬头喘着气，旁边婢女走上前俯身伏在皇后身边，自己先忍不住啜泣起来：“娘娘，娘娘消消气，殿下也不是有意气娘娘的……”

    宁荣枝站在沈霍身后，死死咬着下唇看向别处，也不知在思忖什么。皇后望向房梁的眸子里一闪而过的绝望，突然刺痛了沈霍的眼。

    他不由得想起来许多年幼时的事。自己从小就被寄予厚望，他记忆中的童年，从来都是一片阴霾，而那些苦中唯一的乐，似乎就只有陪伴他的书童，还有自己的母后。这二十多年，皇后为了庇护她，不知复出了多少。

    这一次皇后这样针对宁荣枝，虽然他并不知是为了什么，却知道皇后无论怎么做都一定是想要为了他好，不管她是否知道对错。

    为人子，他实在没有理由这样同自己母后针锋相对。

    转过身，再看着宁荣枝，心里五味交杂。

    宁荣枝也抬起头，平静地看着他，清澈的眸子一汪如水。沈霍抬起手，手却停在了半空中，捏紧了拳又放了下去。

    “来人。”沈霍说着，语气明显有些颤抖。他做事向来雷厉风行，如今这样举棋不定，还是头一次。“来人……把她拉下去，杖责二十大板。”

    太监一齐应了一声，上前将宁荣枝押了下去。沈霍闭上眼，不敢看宁荣枝不可置信的目光。他知道这次的事分明是皇后有意为之，根本和宁荣枝无关，却不得不这样做。

    宁荣枝没有再挣扎，任凭太监如何将她拖向后院，将她按在长凳上，哪怕被打到皮肉绽开，也一声不吭。

    沈霍和皇后都没有说话，但皇后脸色明显缓和许多。

    “宁荣枝已经受罚，今日事……母后就饶她这一次吧。”沈霍平平淡淡说着，说罢，转身走了出去。

    宁荣枝已经受完仗邢，趴在长椅上连动都动弹不得。身后殷红一片，眼眶也是红红的，把脸深埋在臂弯。

    沈霍上前扶宁荣枝，却被宁荣枝推开。然而自己实在没有力气，反倒成了投怀送抱一样。从长椅上站起来，跌跌撞撞要自己往前走，连沈霍看都不想看一眼。

    沈霍心里越发自责起来，只一疏忽，宁荣枝险些栽倒在地上。

    沈霍不由分说上前一步，也不管宁荣枝推搡，将她背在了背上，朝东宫走去。步撵已经在外等候多时，看到沈霍背着满身是血的宁荣枝走出来，纷纷议论起来。沈霍无视了轿夫，徒步朝东宫走了去。

    天色已经阴沉了下来，西边是无力的橙黄，时不时呼啸而过的风杂着闷热潮湿的味道，仿佛真有什么事要发生一样。

    宁荣枝被罚的事情传遍了整个东宫。天已经完完全全黑了下来。何所依和宁荣枝交情不浅，出了这样的事情之后自然焦急不已，拿了自己宫里最好的药，去了暂时安置宁荣枝的院子。院子外有侍卫守着，她正准备进去，却被侍卫拦在了外面。

    何所依有些诧异地看着侍卫，但侍卫还是铁着脸：“娘娘恕罪，太子有命，不准任何人打扰宁姑娘休息。”

    “本宫也不行吗？”何所依问。

    见侍卫点头，知道是沈霍的手下，不肯能会妥协，也只好作罢。一整夜都睡不安稳，在她眼里宁荣枝到底是个柔柔弱弱的小姑娘，也不知受的伤严不严重。

    第二日一大早，何所依收拾了东西，又带了厨子送来自己新作的糕点去了宁荣枝那里。婢女跟在何所依身后，突然说道：“娘娘可有听说，昨天殿下是背着宁姑娘回东宫的，连步撵都不肯坐。”

    何所依顿了一下，突然停步斥责婢女一句：“宁姑娘受了那么重的伤，殿下将宁姑娘背回来是人之常情，这种事没必要拿来嚼舌根。”

    婢女只好低了头，不再作声。

    侍卫依然守在院前，不过是换了一拨人。何所依刚刚走进去，忽而听到了男人关切的声音：“伤口可还疼吗？”

    “不要你管。”这一次是女子娇柔的声音。听似嗔怒，却又柔情一片。

    何所依依然走了进去，便看到趴在床上将头扭向一边的宁荣枝，和无可奈何地沈霍。沈霍摇了摇头，突然抬手将宁荣枝拢进了自己怀里，“莫生气了，你听本宫解释……”正说着，突然抬起头，看到走进来的何所依。

    何所依向沈霍行了礼，把东西放在桌上，走到床边俯下了身来。

    沈霍起身，却发现何所依的目光一直未从自己身上离开。只听她质问道：“我听闻，是殿下……下令的？”

    “我正要说此事。”沈霍道，“若是本宫不这样做，只怕母后日后会越发针对宁姑娘。本宫也是为了护她周全才出此下策。”说着，他竟叹了口气，转而喃喃对宁荣枝道：“委屈你了。本宫以后定然不会再让这样的事发生。”

    他说话间，何所依目光却落在了桌上放着的药瓶。那药她记得，是很久之前西域进贡来的，练成药需要几十年时间，极其珍贵。沈霍对宁荣枝这般好，她应该高兴才是，却不知为何心中总有种异样的感觉。

    经过这一次的事，无疑是给宫里许多人都提了个醒，遭人针对总是这般莫名其妙的。

    是夜，男人负手站在屋顶上，倏而身后不知从何处窜出来一人，毕恭毕敬道：“主子。”

    屋顶上的男人正是沈霍，而喊他主子的人，是他培养的隐卫之一。

    “你以后不必跟在本宫身边了，本宫命你暗中保护宁姑娘，本宫答应过她，不再让她受到伤害。”说罢，看着远处，目光缥缈起来。