罗夫人见宋意婵进来，待她行完礼，直接就问道：“你今儿见过惠王殿下？他跟你说了什么？”

    宋意婵便照着自己和温氏商量好的，细细禀报了。

    罗夫人一来度着宋意婵胆小乖顺，二来度着她进府没多久，还要靠着侯府帮她找贵婿，应该不敢说谎，便相信了她的话，沉吟一下道：“那么，你准备如何应对他呢？”

    宋意婵恭谨道：“正要请夫人示下！”

    罗夫人瞥宋意婵一眼，知道自己的斤两就好。她慢慢道：“惠王殿下若问，你就说，此事的源头全在姜贵妃身上，姜贵妃如果不针对我们，我们何至于这般避着惠王殿下。”

    罗夫人想着，若是景世丹听了宋意婵这话，跑去质问姜贵妃，姜贵妃怕事情扬开来没好处，没准会收敛一些，少使一点绊子。

    待宋意婵告退了，紫夏便进来道：“夫人，我过去时，温姨娘正在二小姐房中，度着二小姐一回府，就请了温姨娘进去说话。”

    罗夫人道：“你多留意一下那边的动静罢！”

    紫夏应了，这才下去。

    宋意墨斜倚在榻上道：“阿娘，您若怕温姨娘纵着二姐违背您的意愿，只管分开她们，不让温姨娘再见二姐便是，何必让紫夏这样费事呢？”

    罗夫人道：“现下府中事多，我没有那么多精力去教导意婵，倒怕她因为胆小，有事儿的话，不敢跟我说，反坏了事，有温姨娘在，她也定神些。温姨娘么，她应该知道自己的份量，也知道她们母女现下能依恃的，便是侯府了，绝对不敢捣鬼。但也为了以防万一，要叫紫夏留意一些。”

    罗夫人说着话，起身找出一盒药膏递给宋意墨道：“这瓶是珍珠膏，晚上睡觉前，让青梅给你敷在脸上，这阵子你进进出出的，皮肤都糙了一些，这样可不行。”

    宋意墨不由自主摸一摸脸，笑道：“阿娘，我这个样子，都让人取笑过，说我长得太娘们，要是皮肤再白嫩下去，只怕引人疑心呢！”

    罗夫人叹口气道：“难为你了。但你毕竟是女孩子，皮肤太糙，将来恢复了身份，可……”

    宋意墨一听，只得接过珍珠膏，笑道：“好啦好啦，我其实也爱美，就让青梅每晚帮我敷一敷好了。”说着告退出房。

    一个小丫头站在房门外，眼见宋意墨回来了，忙揭起帘子，朝里喊道：“青梅姐姐，小侯爷回来了！”

    “知道了，你下去罢！”青梅应了一声，一边出来迎宋意墨，帮她脱了外衣，笑道：“度着小侯爷差不多回来了，已备了热水，快些洗了好安歇。”

    宋意墨点头，跟了青梅进去。

    接下来几天，宋意墨却是四处钻营关系，探问江南织造司设立办事处的事。很快的，展九来见宋意墨，笑道：“江南织造司的事，皇上已允了，现让曲大人总管这件事，展公公跟曲大人招呼过，曲大人答应让小侯爷跟着他办事，待小侯爷有个功绩出来，让皇上注意到了，自会实打实封个实职的。”

    宋意墨一听大喜，笑道：“曲大人是一个办实事的，跟着他，自然能学到东西。”

    曲大人原名曲鸿，其父曲光原是长信公主夫婿申庭的幕僚，深得申庭信任。曲光如今年老，已不再管事，在家休养。申庭却是记着旧时情份，极为照顾曲鸿，为曲鸿在户部谋得一个官儿做。只户部资历老的官儿太多，曲鸿纵有才干，一时也出不了头。现江南织造司要在京城设立分司，申庭便推荐了曲鸿出来办事。

    宋意墨认为，如今形势来看，皇帝依然是最信任长信公主和申庭的，自己跟着曲鸿办事，便能接近长信公主和申庭，有机会得他们赏识。彼时通过他们，让太子注意到自己，再有一个成绩出来，太子自会考虑和宋家联姻的可能性。

    送走展九，宋意墨便去见黄隐师，说了自己的打算。

    黄隐师道：“你想得到太子赏识，首先，须得有让太子赏识的本事，光是心里想想是没用的。”

    宋意墨拱手道：“请老师指教！”

    黄隐师又丢给宋意墨两本书，笑道：“这两本是陶公经济心得，其中多有实际例子在，你好好看看。”

    宋意墨啃了几天的书后，户部果然出了任命书，让她随曲鸿一道办事。

    曲鸿在户部憋气了好些年，现下终于有机会一展才干，却是舒心，待见宋意墨来访，虽有些不以为然，但对方毕竟是镇武侯府的小侯爷，又是展公公拜托照应的人，自然没有怠慢。

    宋意墨见曲鸿不算难相处，也稍稍松口气。

    接下来的日子，便是曲鸿领着宋意墨等人在京城转悠，要为织造司分司处选址，还要招一些懂行的人。

    宋意墨天天早出晚归，罗夫人却是着人给府中几位女儿打首饰做衣裳，又过问宋意婵的功课，见她学识虽普通，到底能应对几句，这才放心下来。

    这一晚宋意墨回到府中，罗夫人便使人唤她进房说话，道：“下个月是长信公主寿辰，虽则因太子妃亡了，肯定不会大办，但各府这些人总会想法到场贺寿的。且到时不光惠王和顺王，就是太子，自也会到场。你现在织造司办事，正好见太子，借机攀谈几句，打个伏笔。”

    宋意墨道：“我也是这样想的。对了，阿娘，顺王殿下这阵子也在打探大姐的喜好，似乎想和惠王殿下一争长短，到时长信公主寿宴，又是一场好戏，须得让大姐做好准备。”

    罗夫人微微发愁道：“你大姐是一个倔强好胜的，当年太子未娶太子妃时，我让她去攀太子，结果没攀上。如今太子妃没了，她自然有心思。且她一直觉得自己比意珮更适合母仪天下。就怕她不肯特意去挑动惠王和顺王的斗争。”

    宋意墨道：“阿娘，姜贵妃虎视眈眈，大姐又不是不知道？她再不甘都好，也只能这样了。”

    宋意珠确实不甘，从小起，罗夫人便着意把她往太子妃的道路上培养，打十岁起，但凡有太子出没的宴席，罗夫人肯定带她出现，目的不言自明。她还记得自己第一次见到太子时那份激荡的心情。太子温文有礼，相貌出色，正是少女的梦中人。那段时间，她做着当太子妃的美梦，幸福无比。待听得太子定了太子妃时，她哭了整整一晚，暗暗咒太子妃早死。如今太子妃死了，她难道要再次坐失机会？但罗夫人说的也有道理，太子是守礼的人，太子妃新亡，他肯定不会今年再娶，定然会拖到明年或者后年再娶。可自己已经十六岁了，再也等不得了。

    宋意珠思前想后，一时咬唇坐起，喊进丫头青杏道：“帮我梳头更衣，我要去见阿娘！”

    青杏见天已晚了，不由劝道：“大小姐，天不早了，夫人只怕安歇下了，有什么事儿不若明儿再去见。”

    “不，现下不说，只怕今晚睡不着。”宋意珠摆手，让青杏只管帮她梳头。

    青杏只得上前扶她下地，帮着挽了头发，换了外衣。

    宋意墨从罗夫人房中出来时，宋意珠正好进院子，两人便碰上了。

    宋意墨笑道：“大姐这么晚还来找阿娘，是有什么事吗？”

    宋意珠立定身子道：“是有事。你也进来听听罢！”

    宋意墨只好随宋意珠进了罗夫人的房中。

    坐定，丫头退了下去，宋意珠便对罗夫人和宋意墨道：“我想来想去，却不想放弃太子妃这个位置，纵太子今年不娶亲，我愿意等到明年或者后年。若到时依然选不中我，我便认命。请阿娘和阿弟为我谋划！”

    罗夫人变色道：“不成，现顺王有心从惠王手中抢夺你，正是挑动他们争斗的好机会，你这会去攀太子，只怕惠王和顺王马上联手对付宋家。且你若攀不成太子，再得罪了惠王和顺王，到时所有计划都失效，姜贵妃自然能借机发难，致我们于死地。命都没了，你还做什么太子妃？”

    宋意珠脸色灰败下来道：“是我少虑了。”

    罗夫人看定宋意珠，突然招她近前，低声道：“你有谋略，那便嫁了顺王，借顺王之手，让太子和惠王斗个两败俱伤，彼时，顺王取代太子的位置，你一样能母仪天下，压下姜贵妃，拨去我们的眼中刺。”

    作者有话要说：　　笑眯眯更新了！

    ☆、第 15 章

    长信公主寿宴这一天，京城权贵能到的，几乎都到了。虽则长信公主因着大女儿新亡，心情不好，可是架不住皇帝要逗她开心，下旨令内务府为她办这场寿宴，人皆知她深得皇帝厚爱，就是得不到请帖的，也想尽法子让人提携一下去赴宴。

    罗夫人早早就领了几个女儿并宋意墨进了公主府。宋意婵是第一次见到长信公主，眼见长信公主四十岁出头，说话间，还略带一点少女的娇嗔，和自己想像中完全不同，不由略诧异。

    待落了座，宋意婵便悄问宋意珠道：“大姐，不是说长信公主四十多岁了吗？怎么还这般显年轻？”

    宋意珠低声道：“公主府养着一帮人马，专门为她调制养颜的物事，听闻她一瓶涂手的药膏价格，够普通人吃喝一辈子的，能不年轻么？”

    长信公主却没有特别留意宋意婵，只去问身边丫鬟海棠道：“二小姐呢，怎么还不见人影？”

    海棠答道：“已让人去瞧了，料着正在换衣裳呢！”

    长信公主不放心，低声道：“你亲去瞧瞧，别叫她搞出什么事来。”

    海棠应了，矮身退下。

    长信公主育有两个女儿两个儿子，大女儿便是嫁与太子的申含夏，申含夏自小体弱多病，早有医者判断过，说道申含夏活不过十八岁，长信公主虽有心理准备，至今年申含夏故去，她还是伤心得不能自己。又因为当年明知道申含夏那样的身体，她却还是让申含夏嫁与太子，对于太子方面，长信公主便有一些愧疚之心。

    如今因着一些利害关系，府中幕僚也劝长信公主，让长信公主把二女儿申含秋也嫁与太子，谁料申含秋听得这个消息，却当着长信公主的面说她绝不会和姐姐同嫁一个人，若长信公主一意孤行，她便出家。

    长信公主今儿寿宴，料着太子一定会到场，却又怕申含秋闹出什么事来，因一直心神不宁。

    长信公主这几年把心思放在申含夏身上，却不知道申含秋的心事。申含秋爱慕的，却是景世丹，如何肯嫁给太子？

    这会儿，申含秋却在房中问身边一个丫头红罗道：“来了哪些宾客？”

    红罗一一禀报，又说了各府一些八卦，继而道：“镇武侯夫人新接进府的庶女宋意婵，也来了呢！虽是庶女，瞧着和侯府另两位嫡女相差倒不大，一样美貌可人。”

    一提起镇武侯府，申含秋心头就极是不快。景世丹属意宋意珠的事，她早有听闻，只一直不肯相信这件事是真的，现一听镇武侯府的小姐皆来赴宴，她就把手里把玩的珠花掷到案台上，哼道：“什么东西？”

    红罗忙斟了茶递给申含秋，笑道：“二小姐消消气，那宋意珠是什么东西，值得二小姐生气了？”

    申含秋瞥红罗一眼，哼道：“别自作聪明。”说着还是接过了茶。

    红罗松口气，低声劝道：“宾客也来得差不多了，二小姐还是出去罢，若不然，公主问起，不好交代。”

    申含秋不理会红罗，只抚着指甲套，想着心事。

    红罗正无奈，却听得帘子响动，小丫头在外禀道：“二小姐，海棠姐姐来了！说是公主殿下请二小姐出去。”

    申含秋一听是长信公主身边最得力的大丫鬟海棠亲自来请，只得站起来，扶了红罗的手，款款出房门。

    长信公主见申含秋出来了，这才松口气。

    一时人报景世炎和景世丹到了，长信公主便让申含秋帮忙去迎接。

    申含秋先用眼睛在席间扫了一眼宋意珠，见她侧头和宋意婵说话，似乎没留意她们这边的事，便冷笑一下，领丫头出去相迎景世炎和景世丹。

    稍迟一会儿，太子景世初也来了。

    宋意墨和石康坐在一桌，听得太子来了，便和石康过去相见。

    景世初见是宋意墨和石康，便勉励了几句。

    宋意墨到底是把话题绕到江南织造司上头，笑道：“太子殿下，我这些时日跟着曲大人，却是学了许多东西，从前只知道穿绸着缎，并不知道这些绸缎是如何织出来，又如何贩卖出去的，如今总算知晓一二了。”

    曲鸿是长信公主的人，景世初自知插不进手，现一听宋意墨这话，便多看她一眼，含笑道：“曲大人是能干，你好好跟着他办事，自有好处。”

    宋意墨笑道：“谢太子殿下教导。”

    长信公主眼见景世初也来了，便吩咐开席。

    众人领宴毕，便各各散开，有的看戏，有的赏花，有的走到僻静处说话。

    长信公主请了景世初进书房说话，直接道：“你是太子，不同常人，含夏虽亡了，皇上定然会让你尽快再娶妻，只不知道你自己有何打算？”

    景世初心知，自己能坐稳这个位置，离不开长信公主的支持，如今申含夏死了，他和长信公主之间的桥梁便断了。若他想继续坐稳太子之位，当然是继续娶长信公主的女儿申含秋才是最佳方案，但是，他隐隐的，却抗拒这样的事，因答道：“姑姑，含夏初亡，尸骨未寒，我实在没心思谈这个，且过些时候再论。”

    长信公主叹息道：“我焉能不知道你的心情？含夏毕竟是我的女儿，午夜梦回，我焉能不心疼？但皇上这几年不比从前，最近又打算下旨从功臣府中选闺秀进宫为妃，焉知会生出什么别的风波来？你的事，且得好好打算。”

    景世初低声道：“多谢姑姑提醒！”

    姑侄一时无言。

    景世初重又恭喜长信公主生辰之喜，恭喜完这才告退出房。

    长信公主待太子告退了，脸色才阴沉起来，出了书房门，往前走去。她才走了小半段路，海棠已匆忙来报道：“公主，二小姐不见了！”

    长信公主脸色越加不好，道：“快着人去找，别叫她惹出事来！”

    申含秋这会儿，正站在锦鲤池边一边喂锦鲤，一边和宋意珠说话，说着说着，手里的鱼粮洒尽了，便伸手去拨宋意珠头上的珠钗，笑道：“宋小姐这珠钗不错！”

    宋意珠心下直犯嘀咕，她之前和申含秋虽在宴席有见过面，便也只是点头之交，且申含秋高傲，一向不把她们这些失势侯府的小姐看在眼中，今儿却是怎么了？又让人请她过来说话，又一起喂锦鲤这般亲热？

    申含秋说笑着，突然就拨出宋意珠的珠钗扔进锦鲤池中，未待宋意珠反应过来，她一伸手，已是朝宋意珠肩膀上狠狠推去。

    宋意珠一个趄赼，脚步一滑，直直跌进池中。

    “快来人啊，宋家大小姐跌进池中了！”申含秋直起身子大喊，心下得意，叫你狐媚？这回跌进水中，让大家瞧瞧你湿透的身子，看你还有面目出来勾搭这个，勾搭那个？

    作者有话要说：　　这个文铺垫比较多，前面情节是慢些，接下来，会拉快情节的。