“承让。”燕云歌起身拱手道。

    柴九犹如头部被人重击，脑海里嗡地一下，一片空白。他不明白，此人分明已在困毙之际，何以能反杀突围？

    先前输棋的男子恍然大悟，惊讶道：“兑子反杀！”

    柴九采用的是三子归边战术，本该稳操胜券，但是没想到这年轻后生用兑子牵制，而柴九轻敌，想用弃子争先，最后被对方一招反弃子，杀于无形。

    男子抚掌叫绝，果然是兵无常势水无常形，这棋局如战场，瞬息万变，柴九经验老道，棋艺精湛，但这个年轻后生的心思明显更深一些。

    此人该是名工于心计的高手。

    柴九的脸色难看，却又只能懊恼地命人重新摆棋，吃瘪的模样实在大快人心！

    第二局开始，柴九率先把能走的先手都充分走完，处处争先。

    燕云歌中炮开局，以中炮吃中兵，意在行至中路拿下肋道，象肩，二路，边路。

    她这步棋一下，柴九手指微颤，额间马上有冷汗落下。

    二楼的周毓华看在眼里，暗暗叫绝。

    敢以中炮开局，只有跳马可解，若没有想明白这处，只这一手就定了生死。

    妙，实在是妙！

    再观柴九，他失了冷静，连连失手，弃子争先虽是精彩，连弃绝杀才能反杀！

    可惜了。

    第二局没一会就有结果，毫无悬念，又是燕云歌胜出。

    人群里再次欢呼雀跃，柴九连吃败仗，自然不甘心，拦住了燕云歌的去路，铁青着脸道：“再来一局！这次赌什么，老夫都答应你！”

    燕云歌侧身，好言相劝，“老先生，你已失了冷静，棋势必弱，我们再下也是一样。”

    柴九还要纠缠，管事上来解围，他一边劝柴九先稍安勿躁，一边对着燕云歌客气道：“公子棋艺实属少见，我家主人亦善棋，想与公子一战，特来请公子就教。”

    燕云歌视线微微一抬，落在二楼某处，很快收回，微笑道：“就教不敢当，就怕我势如破竹，以五百金做赌，你们赌坊输了要拿不出银子了。”

    管事脸色难看，忍住了，强作欢颜道：“我们六博赌坊信誉良好，再多的银子也拿的出来，这点公子绝对可以放心。”

    燕云歌有什么不放心的，她今天的本意也不是为了银子而来，不过掌柜这话当是给她提了个醒，再多的银子也出的起，倒是好大的口气。

    燕云歌故作没耐性，不耐烦地摆摆手，“管事莫要说笑了，你这赌坊一天进账能有多少，百八千万两是往多的说了，你可知我做何营生，你这点小钱我还不看在眼里。”

    管事倒吸了口气，乖乖，万两的进账竟都不放在眼里，这人究竟是何来头。仔细一瞧，这后生眉眼倨傲，的确贵气凌人，也是，一出手就是五十两金，哪能是一般人。

    他再也不敢轻瞧，客气问道：“小人眼拙，敢问公子贵姓。”

    燕云歌不作声，恰巧赵灵和季幽已经清点好银票，一人抱着一个大匣子，朝她走来。

    燕云歌趁机告辞，转身离去没几步，管事追了上来拦住，急道：“公子等等，我家主子是有话想与公子说。”

    燕云歌停下脚步，心下斟酌了一番，傲慢地对管事道：“如果你家主子认为我是个可造之人，最少该有点诚意，让他亲自来和我谈，只凭管事你这三言两语，就想要我自降身份前去，”她一笑，语气神态皆是凌人，“你算个什么东西。”

    此言一出，管事脸色红白相交。

    两人互动和神态，刚好入了二楼雅座中某人的眼。

    周毓华招来随从，耳语几句后打发人离去，神色淡漠。

    另一头，柳毅之瞧在眼里，不由笑起来，这般得尽好处还不饶人，偏她做得理所当然，这个女子实在是奇妙。

    “子固你不会大受打击，连喜好都改了吧。”同行的男子见他目不转睛地看着名俊俏男子，犹豫之下问了出来。

    柳毅之哈哈一笑，转身迈向他，“哪个告诉你，我以前爱的就是女子？”

    男子一惊，见他面带促狭，回过味来也笑了，感慨道：“子固你这般多好，让我又看见了当年的世家典范。”

    柳毅之在他旁边落座，修长的食指取过茶盏，在杯缘上缓缓磨擦着，往日种种浮上心头，他神色柔和，目光悠远。

    男子侧头相看，皱眉，“你还没放下？”

    “早放下了。”柳毅之端杯一饮而尽。

    男子打鼻子里哼出一句：“真放下了才好。”

    柳毅之不在意，挂着笑问：“这次偷溜回京，预备要瞒几日？”

    男子慢吞吞地道：“你又不是不知道我从小就怕太子哥哥，得知他也要去守陵，我自然待不住了……”

    柳毅之笑了起来，“要不是当年你太贪心，何以会被罚去守陵这么凄凉。”

    “不就贪了点银子，谁知道父皇这么狠心。”男子切了一声，满不在乎道，“京中哪个皇子不贪银子，他却唯独罚了我。”

    “也不只你，你走后，户部、刑部罚了一堆人。”柳毅之回忆了一番，看着他手边酒杯，“不说这烦心事，来，喝一杯。”

    男子将酒杯送到嘴边，问：“为你我兄弟重逢？”

    柳毅之笑开来，“为我重新做人！”

    两人相视一笑，各自将酒饮尽。

    *

    相府，东苑。

    文香刚睁开眼睛，看到的是素色的床帐，萦绕在鼻端的，是淡浅的檀香。

    “夫人，大小姐醒了。”是春兰的声音。

    “快去取参汤来。”

    那道声音很快又落到床前，是位优雅美丽的妇人，她坐在床沿，拉起文香的手就道：“我儿命苦，上回好不容易养出点血色，又都给庸医的药折腾没了。”

    文香不敢接这样的话，便只能尴尬地赔着笑。

    “夫人，汤来了。”

    文香透过帘帐望去。

    莫兰抹了泪，起身用银钩束起床帐。

    莫兰端起汤，轻轻吹了凉，唇畔延逸出温柔的笑容，“这汤张妈熬了一下午，你快趁热喝，出了汗，身子便能好起来了。”

    文香轻轻应了一声，在春兰的搀扶下半坐起身。

    莫兰对女儿的冷漠反应习以为常，笑意不减，宠溺地点了点她鼻尖，“你呀，准是又半夜伏案，忘了点炭盆，才养好的身子也不仔细着些。”说着，舀了一勺，哄着文香：“这次病好了，娘带你去庄子上住几日，那里地方幽静，最适合养病，这个时候庄子上的梨花开得正好，我们去打点下来，娘给你做梨花糖，好不好？”

    文香不知怎地红了眼，这样的照顾、哄劝，连生身母亲都不曾给予，如今她却在别人的娘亲那感受到。

    参汤入口，微甜，回过味来，又是涩苦。

    如她的人生。

    文香的母亲原是大户人家的小妾、貌美却生性刻薄，后来被正室发卖，连带着文香也自小落入风尘。若非机缘巧合下得师傅搭救，习得一身武艺和这化腐朽为神奇的易容术，她怕是早随她母亲一样受不了糟践一头撞死在了妓院的柱子上了。

    血淋淋的记忆被彻底打开，再看面前和蔼温柔的夫人，文香的眼泪瞬间蓄满了眶，眨巴着就这么掉了下来。

    莫兰刚好低头舀了一勺汤，再抬头时，就见女儿一个抬手擦拭的动作，不由紧张地问：“好好的怎么红了眼，是太苦了吗？”

    语声是那么温柔，那么的令人温暖。

    文香点点头，她不能开口，她模仿那位小姐的时日尚短，还抓不住她说话的神态声韵，就怕一开口会露馅。

    “知道你会怕苦，我早让张妈备下蜜饯了。”莫兰温柔一笑，又继续哄劝，“再来一口，好不好？”

    好，当然好。

    文香不自觉地点头，莫兰欣喜不已，一碗参汤很快喂到底，春兰马上端着蜜饯过来。

    蜜饯的甜味冲淡了苦涩，文香忍不住露出了笑，她这一笑可把莫兰惊着了，往日冷冰冰的女儿突然变得好亲近不说，整个人都散发出柔和的一面。

    她是最清楚女儿的，为人冷漠，不好亲近，与人微笑都带着三分距离。

    如今这般，可真是稀奇。

    莫兰只觉惊喜，并不会多想，见她露出了疲乏的神情，嘱咐了几句好好休养的话后，便带着春兰离开。

    两人刚走，屏风后面就有响动。

    “难为你了。”燕云歌转过屏风，走向床榻，“多亏有你相助，上次春猎我才能脱开身。”

    “反正我也要休养，在哪里躺着不是躺。”文香愁苦的情绪因她的出现瞬间消散，见她只身一人回来，好奇问：“季幽赵灵呢？”

    燕云歌解释，“赵灵帮我引开追踪，季幽先去了铺子，等会就来。”

    文香颔首，“小姐今日出去可有收获？”一边说着，一个抬手落袖，眨眼间的功夫已经恢复本来面目，速度之快堪称变脸。

    “算有吧。”

    两人说话期间，赵灵先一步回来。

    “老大，我有大发现！”赵灵的急性子掩饰不住，一边翻窗一边迫不及待道：“那个赌坊还真是大有来头。”

    “查到背后是谁了？”

    赵灵点头，“老大你刚从街上消失，那些跟着的尾巴就回赌坊复命，我等了好一会才看见刚才那个老头和个男子出来……”

    燕云歌懒得听废话，直接道：“他们最后去了哪里？”

    “一个往城南的方向，我没追，一个七拐八拐地最后去了……呃……放大米的地方。”

    “放大米的地方？”燕云歌奇怪，想了半天不思其解，又问：“大米有多少石，在什么位置，仓储码头？”

    赵灵点点头，又摇摇头，“起码得好几万石米，但是不在码头上，就是城西的一处宅子里，看上去和衙门挺像的。”

    燕云歌反应过来，真是气笑不得，“那是仓场衙门，也叫官三仓。奇怪了，那块归内务府会计司管辖，难道幕后的人是内务府的人？”

    赵灵已被这一大串名字绕晕，自然说不出个所以然来。燕云歌在房里来回踱步，大米，仓场，又和内务府有关，几个线索串成一条线，她在瞬间想到了太子的江南收粮。

    她一拍手，是户部！

    “难怪那管事好大的口气，敢说他们不差银子，原来如此！”

    赵灵还云里雾里的，就见她一脸兴奋难耐，她对文香眨了眨眼，表示你听懂了么？

    文香没比赵灵强多少，摊开手耸了下肩，表示不懂。

    燕云歌心中有数了，一撩袍子，自得的坐下喝茶，为二人解释，“这赌坊背后的人来自户部，虽不知道是谁，但必然是不低于四品以下的官阶。户部掌管全国的田地、户籍、赋税还有俸饷，这里头随便选一样出来，能做的文章就很多，如果有人挪了赋税或是俸饷去外头开家日进斗金的赌坊，一来收集消息，二来敛财，三么也可以靠赌把一些官员拉下水，就像那个大汉一样，一步步地让人倾家荡产……”

    话到这，她觉得自己想岔了，官员的银子再多也有限，还不如以此为把柄，要挟他们做些什么。重新思量了一番，她又道：“这些还是小处，户籍文书的管理才是大头，赵灵，你明日去打听打听，现在的户部尚书是谁，户部几个侍郎又是什么出身，有何能耐……对了，再去趟铺子，看看近几个月我们可有收到户部的消息，我要整理一番，好好的布个局，为自己搏一搏！”

    赵灵正听糊涂着，见她又自言自语，心道老大一谈正事真跟换了个人一样，官迷啊。

    过了一阵，季幽回来了，递上来一样东西。

    燕云歌打开一看，一拍桌子起身，喜不自禁道：“荐书到了！"