音楼跪下来磕头，只听见四围坐着的人窃窃私语，无非是把她殉葬后的奇事兜底儿又翻炒了一遍。

    皇太后上下打量了一通，忖着她颜色不很惊人，狐颜媚主这一条倒当不上了，便倚着肘垫道：“可怜见的，也算遭了大罪，上了吊又活过来，以前只在大鼓书里听说过，没见过真的。”想起来要没皇帝看上这一出，死了就死了，哪儿能还阳呢！到底是爷们儿背手使了手段，大伙心里知道，不过面上帮着掩一掩罢了。使眼色叫左右把她搀起来，“这么福厚的人是当尊养，皇帝把人接回来，我看是对的。”又嘬嘴思量了下，“先帝殡天，我只管伤心，也没照料前头的事儿。上回问裘安，说搬了谥号，论理不当的，谁也没想到这出，就不做那么多讲究了。往后就按太妃的例儿，皇后那里照应着点儿，总是先帝留下来的人，也不容易。”

    太后这么指派，大家没处可反驳，按着辈分说来还是嫂子，就是对现任的皇后也不需行磕头的大礼。音楼谢了太后的恩又给皇后纳福，太后赐了座，也就随分入常了。

    中秋将至，众人的话题又转到过节上来，皇后道：“照理说先帝才驾崩不久，宫里摆宴不该大办的，皇上的意思是老佛爷心神不好，为这事郁结了好几个月，借着中秋让老佛爷高兴高兴。半月前传令内务府叫购置菊花，昨儿全进京了，各式种类上万盆，什么涌泉、银针、金绣球……好些名目我也叫不上来，到那天都布置上，老佛爷和皇嫂赏月赏菊也开开怀。”

    荣安皇后笑应了，慢条斯理道：“今年还请宫外至亲进来聚么？要是照往年的惯例，前后宫门有阵子得大开着，今年是不是忌讳些？人太多，叫锦衣卫谨慎办差，来往的人要盘查清楚了，大伙儿图个心安。咱们在深宫里待着，不知道外头局势，四九城一到夜里关门闭户，都两三个月了，闹得人心惶惶的，节也过不踏实。”

    皇太后起先歪着，听了撑起身来，骇然道：“还是为了那个杀了几十口子，连鱼也掐死的的案子？这都多久了，到这会子还没办妥么？刑部和都察院是干什么吃的？皇帝才登基，不能还百姓一个安稳，市井里回头看有话可说了！”

    荣安皇后忙道：“这事不怨刑部和都察院，案子交给西厂办的，是那头办事不得力。”

    太后是有了岁数的人，说起这种精怪的事浑身寒毛乍立，当即虎着脸道：“我就晓得，才创立了几个月的衙门，能靠得住才奇了！要论办案子，还是东厂那帮老人儿好，手上经历得多，是钉是铆提溜起来一瞧就知道。皇帝是和谁置气么？把肖铎派到外头去谈什么绸缎买卖！这种事儿户部调个人就成的，偏叫他！算算时候也有两个月了，多早晚回来？还是他在叫人放心，皇后也劝谏皇帝，立威是一宗，太平才是最要紧的。西厂办不了，何不交给东厂？赶在八月十五前拿住贼人，让百姓痛快过个节，那才是造福万民的大好事！”

    太后发了话，皇后只得喏喏答应。音楼在下面静静坐着，听见他的名字从别人嘴里说出来，有点恍如隔世的感觉。从那天登船起到现在，分开有二十多天了，不知道他差事办得怎么样了、南苑王还有没有威胁他、夜深人静的时候他是否惦念她、会不会怨怪她心狠，再也不想见到她……她又隐隐燃起希望，听太后的意思要急招他回京办案子主持中秋宴，这样真好，她也不再想着长相厮守了，远远看一眼就够了。人到了没有指望的时候果然懂得退而求其次，只是这种顿悟是走投无路下的妥协，实在叫人难过。

    “为什么仵作验不出伤呢，因为狐妖把芦苇插/进人耳朵里吸脑子，书上就是这么说的。”

    她胡思乱想的当口听见边上一个声音说，转过头看，那是一张年轻秀美的脸，有海子一样清澈透亮的眼睛，和她视线相撞，低声笑道：“我见过你，那天夜市上，和他在一起的就是你。”

    第66章 花自飘零

    音楼吓了一跳,正正脸色道：“长公主认错人了，我没去过什么夜市。”

    合德帝姬轻轻嗯了声，“你别怕,我不会和别人说的。他南下那么久,也没给我写过信，你一直和他在一起,他好么？”

    音楼觉得有点奇怪，上次在外面看见他吓得大气不敢喘,背后却还打听他,不知道他们之间有什么渊源。她拿团扇遮住嘴,悄声道：“我离开南京的时候他一切都好，后来怎么样我就不知道了。这不是太后要招他回来么，想是用不了多少时候了吧！”

    帝姬有点惘惘的，“倒也是，只是他提督东厂后就不怎么和我来往了……”像是发现了个新玩伴，笑道，“回头散了咱们花园里逛逛去，说说话儿，可好么？”

    宫里人心隔肚皮是不假，但也用不着刺猬似的胡乱扎人，能结交几个朋友总是好的。帝姬是皇帝的妹子，和那些妃嫔不一样，没有利害冲突的人，相谈甚欢是可以交心的。音楼抿嘴笑着点头，各自沉默下来，耐心等着上头叫散。

    闲话说了有阵子，太后又招待大家吃了冰碗子，吃完抹嘴跪安，众人纷纷退出了慈宁宫。

    慈宁宫南边有个小花园子，叫慈宁宫花园。这皇宫虽说大，消遣的地方其实有限，也就南北两座花园和断虹桥十八槐那里还常走动。帝姬知道她身子不大好，就近指了咸若亭，让人先去布置，两个人携手出了宫门，后面荣安皇后赶上来，笑问：“姐儿俩是要去逛么？端太妃不回哕鸾宫？”

    音楼还没来得及没说话，帝姬嘟囔了句：“皇嫂要做晚课，就不拉您一道了。眼看着太阳要落山的，叫菩萨等着多不好。”言罢拉起音楼的手就进了长信门。

    音楼回头看，荣安皇后一张脸五彩缤纷，唬得她赶紧调开了视线，低声道：“长公主怎么同娘娘这么说话呢！惹得她不高兴了，下回见面尴尬。”

    合德帝姬不以为然，“我就是不喜欢她，这宫里已经不是她说了算了，她还到处瞎掺和什么？”请音楼上亭子里坐下，和颜道，“按着位分我也该管你叫嫂子，可宫里是这样的，除了正宫一概不算数。叫封号又显得生疏，还是叫名字亲切。我打听过你，知道你叫音楼，往后你就叫我婉婉，咱们不分你我。”

    她迟疑地看她一眼，无缘无故的恨叫人纳罕，无缘无故的爱也让人不敢领受，“长公主这份盛情……”

    她盈盈笑道：“你在他身边待了那么久，还能全须全尾回来，说明他并不讨厌你。就冲着他愿意带你去夜市，瞧得出他很待见你。既然是他待见的，我自然要高看两眼。”

    看来还是仗着肖铎的牌头，音楼笑道：“长公主和肖厂臣交情很深么？”

    她听了低下头，文细的眉心笼上了薄薄的哀愁，缓声道：“我那时候还小，他在我宫里做过管事。这个人看着和气，其实脾气不大好，说一不二，我都有些怕他。可是他心地不坏，我要是受了什么委屈，他会想尽办法替我出气，他对于我来说亦师亦友，很难得。”她牵着袖子提吊子给她斟茶，又道，“我刚才说讨厌荣安皇后，有我自己的道理。她几次三番在太后和皇上面前说要给我做媒，想让我出降到她赵家。我心里不乐意得很，可是单凭自己能力不够，我怕太后被她说动了，万一真把我指给赵家，那我怎么办呢？所以盼着厂臣快回来，回来我就有依仗了，他是神通广大的人，一定有法子救我。”

    每个人都觉得他能只手遮天，可是有几个人知道他的无能为力呢！音楼叹口气道：“没打发人好好探探么？万一赵家那个小公子可行，岂不是白错过了好姻缘？”

    她摇头说必定不成就的，“厂臣走前大约是得到什么消息的，嘱咐我哪里都别去，不管谁邀约都要推辞掉，我料着他也不中意那个赵还止。只要他不点头，再好的人家我也不会嫁。”

    音楼心里直打鼓，想起南苑王意图尚公主的事，按捺住了问：“他说合适你就嫁，长公主这样信得过他？”

    帝姬带着笑，语气婉转却坚定：“ 人这一辈子总该有一个能够信得过的人，我知道厂臣不会害我的。”

    帝王家出身的人，举手投足间有种清华气象。合德帝姬却不大一样，温婉的面貌下仿佛隐藏着某样惊人的力量，实在难以琢磨。不知怎么，音楼有点替她难过。南苑王一步一步逼迫肖铎，尚公主这事早晚要提起的，就是猜不透到时候肖铎怎么安排。帝姬是个简单的姑娘，她的世界只有美和丑，只要肖铎让她嫁，她可能毫不犹豫就答应了吧！

    “如果皇上明天颁旨让厂臣回来，路上走半个月，料着八月头上就能到京城了。”她右手纤细的手指捏着一盏菊瓣翡翠茶盅，手背撑着下颌，慢慢转过脸去看夕阳，美好的侧影，画笔难描绘其神韵之万一。渐渐嘴角扬起来，她说，“其实我年纪也不小了，的确到了谈婚论嫁的时候，可是我也说不清为什么，就是不想嫁人。嫁了人得离开紫禁城，在外面建公主府，厂臣又不能跟我过去，我自己当家管事，怕没这个能耐。”

    她很依赖肖铎，音楼也看出来了。少女情怀才刚萌芽，也许还混杂了一点无法言说的爱慕。有的人就是有这种魔力，去得再远，想起他时脸上会浮起微笑。彼时她还不知道那个大秘密，就算他是真太监也照样魂牵梦萦。就像中了邪，一头扎进去出不来，帝姬应该也是这样的感觉吧！

    真是好笑，两个人思念同一个男人，不起冲突，相安无事，这算什么？她低头看盏中茶叶，那君山银针半悬在澄黄的茶水中，摇一摇，飘飘荡荡，屹立不倒。

    半晌帝姬道：“你这次回来，我听说是皇上钦点的，这么说是想充你入后宫么？”

    是人都看出来了，她苦笑了下，“朝臣和言官们，这回为什么都不吭声？”

    “因为事情是东厂承办的，没人寻这晦气。”帝姬笑着摇头，“果然名声太坏了鬼见愁，好些人都敢怒不敢言。现在的朝廷，文官贪钱武将怕死，仗义直言的良臣已经没有了。我想皇上应当会重新册封你吧！哕鸾宫也是暂住，和荣安皇后做街坊，没的把人弄傻了。”

    音楼笑着周旋了几句，天色渐暗，再过会子就要下钥，也该回去了。

    两人寝宫不在一个方向，出花园就分了道儿。傍晚暑气消退了，彤云搀着音楼慢慢往回走，过隆宗门的时候遇上平川，那猴崽子咧嘴笑得满口牙，上来呵腰道：“娘娘可出来了，奴婢在这儿等半天了。”

    “有事儿？”音楼左右看看没旁的人，不知道他打什么主意。

    平川道：“给娘娘道喜啦！主子爷发了话，今儿晚间过哕鸾宫，排膳也在那头。奴婢先给娘娘通个气儿，娘娘回去好有准备。宫里娘娘们都这样的，事先安排好，花些巧心思在小地方，回头主子高兴了，娘娘也得利。”

    对别人来说是好事，对她来说却是大祸临头了。她慌张得没了主意，问平川：“这意思……是要走宫么？”

    平川小眼睛一斜，“这奴婢可不敢下定论，横竖用膳是在哕鸾宫，后头怎么样，奴婢长了几个脑袋也不敢妄揣圣意。不过您想啊，您是太妃，明着背宫是不成的，万岁爷想来往，也只有走宫一条道儿了。”

    简直晴天霹雳，这么快，谁也没想到。彤云眼看她主子站不稳，忙一把拗起她的胳膊架住了，从怀里摸块碎银子塞过去，笑道：“咱们主子年轻脸皮薄，这么直愣愣的可吓着她了。谢谢您报信儿，这钱拿着买茶喝，咱们这就回去布置了。”说完赶紧半扶半搀进了夹道。

    这个消息于音楼来说是天塌了，回到哕鸾宫也不多话，在地心慢慢腾挪，紧咬着牙关道：“这是要把人往死路上逼了。”

    彤云看她那样子心里也乱了，压着声儿说：“主子，您别吓唬我。咱们回宫前也说起过这事儿，皇上御幸总是难免的，您自己也看开了的，这会儿怎么又成这模样了？”

    彤云不懂，说的时候是一出，真轮在上头了，又是另一种况味。她没羞没臊和肖铎纠缠，那是相爱的两个人，他就算把她吃进肚子里她也甘愿。可换了个人，不一样的形容儿举动，甚至连气味都是不一样的，她觉得怕。她和肖铎最后虽没到那一步，她心里拿他当自己的男人，要是承了帝幸，她对不起他，连远远看他的资格都没了。

    可是她不傻，皇帝火急火燎把她弄回来，火急火燎当天就要见真章，是不是察觉了什么，对肖铎起了疑心，着急要验证？自己抵死不从明摆着不打自招，要消除他的疑虑，只有打落牙齿和血吞。

    到了这种举步维艰的境地，似乎没有别的出路了。不说肖铎远在南京，就算他人在京城，恐怕对这事也无能为力。要推诿总有借口，说身上见了红，男人避讳这个，绝不会对你下手。但是这样保得住几天？叫人说起来点你的卯就来事，还是里头还是有猫腻！

    她站在地心抬眼看房梁上，藻井是海曼花卉的，边上椽子一色的透雕嵌雕，装饰着鹤鹿回春和二十四孝图……

    彤云见她眼神不对忙上来断喝，“呸呸，作死的要来勾人么？滚得远远的！”一把把她拉到宝座上坐定了，连着摇晃了好几下叫她醒神儿。老话里常说，那些屈死的阴灵要投胎得拉人垫背，紫禁城里旁的不多，吊死的最多。遇着点儿沟沟坎坎就想着往房梁上看，那是鬼在勾人魂魄，引诱你给她做替身。眼见着天暗下来，这眼神可叫人头皮发麻。她在旁劝谏着，“心思别往窄了去，咱们再想法子。您看上头干什么？悬在那儿顶什么用，皇上照旧为难肖掌印。”

    音楼低头嗫嚅：“我不怕你笑话，这身子就想留给他。”

    彤云为难道：“奴婢跟了您这么长时候，您心里想什么我都明白。您是一颗心付与谁，此生就无二志了，这样真傻，可我还就觉得您这么局气才是条汉子！”

    她转过脸来苦笑，“我琢磨过了，这回我不能躲，躲了授人以柄，对他怕是不好。既然没别的法子，我就侍寝吧！伺候一回也算对得住皇上早前的救命之恩了，然后……拖上三两个月的，再死也牵扯不上他了。”

    彤云听得发瘆，“您这是一心不想活了？活着也不单为那些情情爱爱的东西呀！”

    “我还为什么？”她红着眼圈说，“和家里闹成了这样，我从来都是一个人。后来遇见他，知道不应该，可架不住想凑对儿做伴。”

    彤云看她真可怜，什么凑对儿做伴，弄得宫女找对食一样。自古有义奴，自己这种贴身伺候主子的宫人出宫无望，反正是这么回事了，自己横下一条心来，好歹成全了她。左右看看无人，抓着她的手说：“奴婢知道您的苦处，您和肖掌印要死要活的折腾，我心里不是滋味儿。眼下有条路，娘娘愿不愿意听我指派？”

    这丫头鬼点子多，音楼知道她脑子活，点头道：“我听，你说怎么办？”

    她运了好几回气，手上越抓越紧，“过会子皇上来用膳，您下死劲儿灌他，把他灌得迷迷糊糊的您就出去，后头的事儿您别管，交给奴婢来办。”

    音楼一听吓得三魂七魄都飞了，“你别不是要弑君吧！”

    “哪儿能呢！”她打着哈哈摆手，“您家里和您不亲，我还想着乡下老子娘呢！闯了祸，叫一家子跟着掉脑袋么？”

    “那你怎么打算？”音楼觉得没底，心里不大踏实，“你什么想法得告诉我，我搭把手也好啊！”

    “到时候我再嘱咐您，您先沉住气，好好伺候别叫人起疑。您不是要把身子留给肖掌印吗？”她把她鬓边垂落的发顺到耳朵后头，铿锵道，“奴婢一定帮您想法子。这么的您就能好好活下去了，我也弥补弥补上回害您中毒的过失。”

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    鞠躬感谢大家的赏！

    第67章 芳草迷途

    音楼一直觉得彤云脑子比自己好使,她既然有了主意，自己就摸着主心骨了，一切行动全照她的指派来。

    皇帝装了那么久的正人君子,小宴后半截的时候剑走偏锋,也许真是喝高了，大着舌头拉住她的手说：“其实朕登上这宝座,有一半儿是为了你。朕不是个有野心的人，打小人嫌狗不待见。皇父瞧不上,总师傅也不拿朕当回事,在上书房读书,朕只能坐在最后一排。朕就这么缺斤短两地长大……后来开衙建府，总算有了自己的地盘儿。皇帝换成了我皇兄，我没被外放就藩，瞧着是天家骨肉亲情，其实还不是怕我在外头图谋造反！这回好，留下我，留出祸来了……”他比出个手刀唰唰砍了几下，“宰了他那只小崽子，老子自己称王……”

    音楼心里踏实下来，连这种话都说，证明他是真醉了。保险起见再添上一杯酒往他嘴里灌，“我主英明神武！今儿高兴，多喝几盅也不碍的。”

    他迷蒙着两眼看她，“没错儿，今儿是高兴……你从南边回来了，朕连早朝都没上好。”她穿着便袍，袖口阔大，他伸手一焯就探到肘弯那里去了，在那片冻乳一样的皮肤上尽兴地抚，喃喃道，“洞房花烛夜，金榜题名时……”

    音楼被他摸得浑身起栗，索性上去搀他，在他耳边媚声道：“万岁爷乏了，御前送了起坐的褥子来，都归置妥帖了，奴婢扶您过去歇着。”

    他手不老实，在她颈间胸口乱窜，她没法子，只有咬牙忍着。好容易到了床上，男人分量重，几乎是垂直砸了下去，他一手勾住她，直接压在了身下。

    他喝了太多的酒，酒气熏人。明明是天底下最尊贵的男人，靠近了却令她不适。她心慌意乱，他力气那么大，简直让人招架不住。密密的吻席卷过来，音楼欲哭无泪，好不容易抢出了嘴，勉强嗔道：“皇上好不体人意儿，总要先容奴婢洗漱洗漱。才刚帮着看菜来着，这一身味儿，怎么好意思伺候皇上。”边说边挣出来，憋了一嗓子莺声燕语，“主子等着我，一会儿就回来。”

    闪身出了帘子，到外间的时候两条腿还在哆嗦。找彤云也不在，正慌得不知怎么好，梢间的菱花隔扇门打开了，幽幽一股香气扩散开，定睛看，彤云穿着她的海棠春睡轻罗纱衣从明间那头过来，曼妙的身姿在罩纱下若隐若现，音楼才发现这丫头原来那么好看！

    可她这是要干什么？打扮得这样，是打算替她么？这怎么行！她迎上去，低声道：“你疯了呃，这就是你的好主意？”

    彤云在她手上用力握了下，“没别的法子了，就这一回！然后您就称病，或是说来月事，拖到肖掌印回来再做打算。奴婢不值什么，埋在这深宫里也是这么回事，横竖没人在乎我是不是干净身子，我也用不着对谁交代。您不同，您有爱的人，不为自己也为他。奴婢羡慕您，能轰轰烈烈为自己活一次。我这辈子是无望了，就指着您好！”

    音楼能感觉到她镇定掩饰下颤抖的身躯，为了保全自己毁了她么？她干不出这样的事来！她拉着脸说不成，“你这法子不可行，宫女自荐枕席是什么罪过，不用我说你也知道，我不能拿你的性命开玩笑。”

    “我进去把灯吹了，皇上不发现就没人知道。来不及了，您也别和我争，不把您扶持好，我往后怎么仗着您的牌头耀武扬威？”她含泪笑道，“又不是上断头台，怕什么？您踏踏实实在梢间等我，等四更梆子响了咱们再换回来。我托您的福，也做回女人，要不守着身子到死，白来人间走一遭。”音楼再要说话，她把手指压在她唇上，轻声说“我去了”，回身进了配殿，轻轻把门掩上了。

    彤云胆儿太大了，她早有准备，似乎就在一瞬，想阻止都来不及，眼看着她衣角翩翩消失在门后。音楼站在那里发愣，脑子一时清醒一时糊涂，突然晕眩起来，脚下站不住，跌坐在重莲团花地毯上。

    殿里的蜡烛果然熄灭了，她怔怔盯着门上的龟背锦槅心，觉得自己罪孽深重，死了恐怕要下十八层地狱了。彤云真倒霉，跟了她这个没用的主子，没让她过上一天横行霸道的日子，现在还要为她这点可悲的儿女私情葬送清白，往后叫她拿什么脸去面对她？所幸皇帝来哕鸾宫的排场和别处不一样，没有候着叫点儿的太监，也没有敬事房拿本子记档。阖宫的人都打发了，偌大的殿宇静悄悄的，只有案头莲花更漏发出滴答的声响。

    她浑浑噩噩退回梢间里，倒在榻上看窗外的月，细得游丝样的一缕，堪堪挂在殿顶飞扬的檐角上。她开始怀疑，自己这么死心眼到底值不值得。一个好好的彤云为她牺牲了，肖铎呢，在南京稳妥得很，恐怕真的是恨透了她吧！还不回来么？如果这回的事穿了帮，等他到京城，恐怕她和彤云都停在吉安所了。

    也不知道过了多久，朦胧间睡着了，听见门臼吱扭，猛地警醒过来。起身看，彤云摇晃着迈进门槛，她上去搀她，小心翼翼问她还好么，她似哭似笑看了她一眼，“不太好，有点疼啊！男人心真狠！”

    她说得尽可能轻松，音楼的眼泪却簌簌落下来，“我对不住你，让你吃这样的暗亏。开了脸又不能讨利市，还得瞒着人，实在太委屈你了。”

    她咧嘴道：“利市您赏我就行了，我看上您那套缠丝嵌三宝的头面，一直没敢开口呢！”弯腰坐下，又一通吸冷气，“哎哟要了命，这是木桩子楔进肉里，疼死我了。”一头说一头把身上衣裳脱了下来，招呼她，“您快换上，赶紧过去吧！我料着时候差不多，寅时三刻该起身准备上朝的。不过皇上要是想再来一回……您就装疼，疼得要死要活的，千万不能答应。”

    事已至此也是走投无路了，总不能功亏一篑的，音楼换上纱衣，悄悄潜回了配殿里。

    檐下的风灯照进微微的亮，皇帝背对着帐门，身上搭黄绫薄被，露出肩背白晃晃的皮肉。她吸了口气登上脚踏，在他身侧躺下来。北京的后半夜有点凉，看他半个身子裸在外面，替他把被子往上扽了扽。

    这么一来把他闹醒了，他翻身过来揽她，嗓音里夹着混沌，咕哝道：“才刚出去了？什么时辰了？”

    音楼吓得不敢动弹，唔了声说：“才三更，还早呢，再睡会子。”

    他把脸埋在她颈窝里，梦呓似的喃喃：“朕很高兴，明儿和皇后商议，晋你的位分。”