“瑞云吃坏了肚子，方才托我替着她呢。”瑞珠一边快手快脚的帮苏老太太穿衣，一边回答：“去了好久了，都不见回来，想来闹肚子闹得厉害。”

    苏老太太倒也未尝留意，只是“哦”了一声，但这时她不知道的是，瑞云已经没有在苏府了，她拿了些银两，正走在京城的青石路面上。

    庆瑞堂里，李清芬梳了一个妇人的发髻，满脸愁容的站在那里，见着苏老太太出来，一步迎了上去，眼泪珠子吧嗒吧嗒的掉了出来：“老太君，这又怎生是好？中午我才得了信儿，说干爹干娘都被抓进了大理寺，您见多识广，赶紧拿个主意罢！”

    “许夫人，你且先坐下。”苏老太太由瑞珠扶着坐了下来，向李清芬点点头：“现在暂时也没什么好办法，只能挨过一两天看看皇上有没有新的旨意，这件事情端的蹊跷，大周还没有先例，不用进刑部就直接去大理寺的，想来皇上必有他的用意。”

    李清芬接过玉蝉递上来的帕子，擦着那不住的往外流的眼泪，哽咽着说：“干娘现在身子沉重，怎能禁受那牢狱之灾，我现儿就去和夫君说，叫他至少先把干娘放了出来，免得在牢里弄坏了身子！”

    苏老太太重重的叹了口气道：“许夫人，你一片好意我心领了，可许大人也是奉旨行事，若你叫他去做他不能做的事情，自己遭了大祸，那又怎生是好？你先别和许大人说，我这里炖了些补品，若是许夫人能帮忙给我送去给我那老三媳妇，我就感激不尽了。”

    听着苏老太太的话，李清芬心里更是沉重，呜呜咽咽的在庆瑞堂淌了半天眼泪，最后站了起来道：“老太君，不管如何，我先去大理寺找找我夫君，若是能把干娘弄出来，或者至少把她弄到好一点的房子里，那我也多多少少心安一些。”

    苏老太太见她心意坚决，朝瑞珠吩咐了一声：“你去厨房看看，那炖着的药膳可好了，若是好了就带来，交予许夫人带去大理寺。”

    李清芬和苏老太太两人都愁眉不展，其实她们没有想到的是，事情远远没有她们想象的那般糟糕。

    许仁知今天上午得了旨意，心里也是大惊，一心琢磨着如何才能帮苏三老爷和苏三太太开解，他命人把苏府三房的人关押在朝阳的房间，还好好进行了打扫，生怕牢狱里湿气重，坐在里边不舒服。

    正在忙着，便有人来传，皇上召见大理寺卿许大人，许仁知赶紧跟着来使进宫觐见。

    太和殿内一片肃静，许胤塡看了看跪在汉白玉石阶下的许仁知，心里不住的在考量，这许仁知到底靠不靠得住？观察了他好几个月，倒也是个有能力的，就不知道他会不会一直忠心耿耿，若是把熜儿托付给他和苏尚书之流，不知是否能靠得住？现在朝堂里支持大皇子，三皇子和四皇子的官员大有人在，就是没有谁明确表态会支持五皇子，自己得帮他好好的拉拢一批大臣才是。

    “许爱卿，你且平身。”死一般的沉静以后，许胤塡终于开口说话了：“朕想问你一句话，你要老实回答朕，若是不老实，那就别怪朕不客气。”

    “微臣怎敢欺骗皇上？”许仁知战战兢兢的说：“还请皇上明示。”

    “现在朕尚未立有储君，朝堂内各位大臣心里都有自己支持的对象，许爱卿，你心里的那个人选是谁？”许胤塡眼风凌厉的扫过了站起身来的许仁知：“朕想听听你的意见。”

    “皇上，这个立储乃是天子家事，与朝堂大臣们又有何干系？”许仁知听着是这件事情，这才把一颗心放了下来，他本无根基，立哪位皇子对他来说都是一样：“微臣只知道忠于皇上，皇上立了哪位皇子为储君，日后微臣定当尽心竭力去辅佐他。”

    许胤塡听了这话先是一愣，后又大喜，哈哈大笑起来：“说得好，说得妙！原是朕想多了，许爱卿一句话把朕给点醒了！立储乃是天子家事，与朝堂大臣没有干系！”他把这句话又细细琢磨了下，不住的点头道：“许爱卿，这话深得朕心，你忠心可表，朕以后定会大大嘉奖于你！”

    看到皇上这么高兴，许仁知不禁心里一动，大着胆子说道：“皇上，微臣倒是有个不情之请……”

    话音未落，许胤塡已经把他的话打断：“若是问及苏尚书，朕自有分寸，你这些天只管好好照顾着他，不许用刑逼供，朕自会亲自去审问他，你先回大理寺去罢，哪日我来审问，自然会派人通传。”

    听到这话，许仁知满心欢喜，皇上的意思其实并不是在怪罪苏三老爷，似乎另有隐情，他向许胤塡行了个礼，转身走了出去。

    看着许仁知的背影，许胤塡脸上露出了一丝笑容 ：“一语惊醒梦中人，许爱卿，你这句话倒是让朕下了决心呢！”他兴奋的站了起来，背着手在太和殿里走了一圈，然后又慢慢的在龙椅上坐了下来：“下诏前，朕还得再好好安排下才行。”

    躬身站在一旁的钱公公，脸上闪过一丝阴霾，但很快他就调整好了自己，又是那么谦卑的躬身站在龙椅旁，眼睛里一片浑浊，似乎老到什么都看不见，听不清。

    许仁知心情轻快的走回了大理寺，却意外的见到了李清芬，她坐在那里，满眼焦急的望着门口，身后站着她的贴身丫鬟，手里捧着一个大食盒。

    “仁知，你去了哪里？”李清芬一见许仁知进来便迎了上去，抓住他的手道：“我方才去过苏府了，老太君托我给干娘送些药膳过来，我想见干娘，可你那些手下说没有你的命令，他们不能放我进去。”

    许仁知笑着对李清芬说：“你就把心搁回肚子里去罢！方才皇上召见了我，我琢磨着他说的话，似乎姑丈并无大事，皇上还叫我好生照顾着姑丈呢！”

    “真的？”李清芬眼睛闪过一丝惊喜：“那可太好了！赶紧帮干娘换了房间罢，她身子沉重，怕是吃不得苦头呢。”说这话的时候，她侧着脸儿，大理寺天窗上透出的阳光正好照在她脸上，明媚得像三月的花朵，许仁知见了心里涌起一抹柔情，放开李清芬的手道：“你且在这里候着，我安排人去换了房间。”

    苏三老爷正坐在监狱房间的一角发呆，心里在不住的想着这场飞来横祸。不消说是三皇子做下的，可就这么点事儿，怎么就会严重到把整个三房给查抄了呢？再怎么样也不会出现这种情况啊。他站起身来望了望那边女监，不知道佩蓉现在可好，她怀着快六个月的身孕，在这监狱里受罪，也不知道能不能禁受。

    懊悔的往监牢的铁赶上捶了一下，手上的镣铐撞到栏杆上发出清脆的响声，似乎也撞在了他的心里，如果一切能够重来，他绝不会答应大嫂“好心”的提议，一乘小轿把那卢文琴给抬了进来，结果现在被弄成了这种悲催的局面。“佩蓉，我对不起你……”苏三老爷朝着女监那边喃喃自语，这时就听到有人说话的声音，由远而近慢慢的传了过来。

    “姑丈！”原来是许仁知来了。

    “许大人，可是要提苏某去过堂？”苏三老爷心里一阵悲凉，该来的总会要来。

    看到苏三老爷一副失魂落魄的模样站在那里，许仁知心里一阵不忍，向苏三老爷行了一礼：“姑丈，你别喊仁知许大人了，仁知就是你的侄儿，是你的晚辈，你不用担心，方才皇上找了我去，话里话外都没有要整治姑丈的意思，您就安心在这里住上几日，不用多久自然便会出去了。”

    苏三老爷听着这话，心里放松了些，望了望许仁知道：“你九姑太太可还好？”

    许仁知恭恭敬敬的回答：“仁知已经另外安排了一间房子给九姑太太住着，还拨了两个丫鬟照顾着，姑丈请放心罢。”

    苏三老爷长长的出了一口气，望着许仁知笑了笑：“给你添麻烦了，仁知。”

    “姑丈，你快别这样说了，简直是折煞仁知。”许仁知的眼睛亮晶晶的望着面前的苏三老爷：“若不是姑丈提携，仁知哪有今日光景！知恩图报乃是人性根本，若是这点都做不到，那便是连畜生都不如了！”

    苏三老爷点了点头道：“无论如何我还是要谢谢你。”闭了闭眼睛，想到大半年之前带着许仁知进京的场景，仿佛还是昨日，那般清晰，可才这么一段日子，他却沦为了阶下囚，而这个少年却成了主管审讯他的人！伴君如伴虎，君心难测，若是能从这里出去，是不是该考虑激流勇退了？

    见苏三老爷似乎精神不太好，许仁知焦急的说：“姑丈，你好好歇着，别担心太多事情，很快便会没事的。清芬现在正陪着九姑太太，我去那边看看。”

    “你去罢。”苏三老爷挪动着腿，缩到监牢的一角，慢慢坐了下来，佩蓉，你可要好好的，若是我们能平安出去，我这一辈子都不会再让你伤心难过。

    许仁知看了看苏三老爷，心里有些担心，但还是依着他的话轻轻的退了出去。

    ☆、大理寺君臣摊牌

    这是大理寺监牢外一进小屋子，其中有一间房门是打开着的。

    从外边看进去便可看见房间不大，但东西却一应俱全，一张桌子，一张小床，靠着窗户还有一张小榻。

    房间里边有几个女人正在忙忙碌碌，一个大着肚子的妇人被扶着半靠在床上，脸色有些苍白，头发被汗水浸湿，粘在额头上，一绺一绺的，看上去非常狼狈。

    “干娘。”李清芬站在床边看着这样的苏三太太，鼻子发酸，泪水在眼眶打着转儿，几乎就要掉了下来。记忆里的苏三太太永远是那般优雅美丽，头发从来是梳得一丝不乱，首饰和衣服的搭配总是那般和谐，脸上白里透红，有着温柔的微笑，说话的时候能让人感觉到似乎有春风拂过了心房般柔软。

    她何曾有过这样的形象？还不是皇上一道圣旨，生生把她从一个优雅的小妇人变成一个粗服乱头的大肚婆。李清芬心里愤愤的怨着皇上，伸手把那盅药膳揭开，浓浓的香味便在这房间飘起：“干娘，我帮你带鸡汤来了，这是老太君交代人炖在厨房的，我刚好顺道帮你带了过来。”

    苏三太太的嘴唇有些干燥，裂开处还有一点点细碎的白皮儿，看了看那罐子药膳，点了点头道：“夏茉，你扶我起来，我来喝几口汤。”

    旁边的黛青却眉头紧锁，走上一步拦住了夏茉：“你别动！”她用汤匙舀出一点汤放在鼻子下边闻了闻，然后又用舌头舔了舔，脸色大变：“许夫人，这药膳真是老太君让你捎过来的？”