宝玉道,“就拿嫡庶一事而言,便平不了。”

    贾赦望着他,“说说看。”且看看这个著名的女性之友能想出些什么来。

    宝玉道,“伯父莫笑话我。既然母亲不同，母家自然不同，如何能平呢？”

    贾赦笑道：“自然能的。孩子的母家不相上下不就好了？”

    宝玉道：“妻妾之母家怎能不相上下？”

    “同一个母家，自然不相上下。”贾赦笑道，“如今你与环儿嫡庶不平，自然是因为母家地位相去万里。若你们是一个娘生的，不就一个母家么？”

    宝玉思忖道：“伯父是说，将环儿记在我母亲名下？”

    “非也。”贾赦道，“你母亲如何会对旁的女人与她丈夫生的孩子好？唯有你二人都是她亲生的，方能平了。”

    宝玉想了一会子，道：“那岂非为妾者都不能有子？”

    贾赦笑道：“不是为妾不能有子，而是无妾。”

    宝玉又想了一会子，摇头道：“人都说我是傻子，伯父才是傻子。世人皆纳妾生子、或是红袖添香。伯父也只得许出去那般好处，方换得二姐夫无妾罢了。”

    贾赦又道：“世上男子有许多妾室，女子却与多人共夫，岂非也不平的？”

    宝玉道：“自然不平。”

    贾赦点头道：“便是如此。因你父亲养着整个家，故此他可有妾。因你舅父是王子腾，故此你母亲可让周姨娘不孕。反之，你父亲撑着一个家，却要与你母亲相平，与你父亲而言又不平了。王子腾助了我们家多少？周姨娘的哥哥又是谁？”

    他顿了一顿，接着道：“再从另一头说，纵你母亲不愿意你父亲纳姬妾，你父亲非要纳，她又能怎样？周姨娘有一万个不甘，她自己也好、她的兄弟也好，皆无力报复你母亲。你母亲在你父亲跟前乃是弱势、周姨娘在你母亲跟前乃是弱势。弱势固然奈何不了强势，强势也不曾看得起弱势。只是，说不得弱势有朝一日得了旁门左道之法，弄出五个纸铰的青面白发的鬼来，又将你的年庚八字写在纸人身上，一并五个鬼都掖在你床上。待你魂归西天了，纵将那个作法的碎尸万段又有何用？”

    宝玉如何不知道他说的是赵姨娘？那赵姨娘日日粗俗不堪的愚妇模样，竟险些对自己下这般狠手！吓得面如金纸，浑身不禁发了冷颤。

    贾赦只做没看见，仍道：“而驸马郡马无妾，只因公主郡主少说撑了阖府一半的门庭。平日也曾听闻某家妾室因母族强盛起来将主母拱下去的，便是因为她较之主母更有利于夫家。两口子情比金坚的不是没有，少而又少罢了。故此，你二姐夫无妾，乃因你二姐姐带给莫家的好处过大，撑了他们府里一大半的门面、夫妻平了。纵然这好处是我给的，若你二姐姐不是我女儿，我会给么？”

    宝玉稍稍从方才的惊吓中缓过来，强笑道：“我说伯父傻么。如伯父这般，肯为了替女儿撑夫家门面便给出去这许多好处的，世上能有几个？纵然有那个心，又岂能有那个力？旁的不说，二姐姐陪嫁出去的清明图书馆，多少人说我们家傻呢。”

    贾赦笑道：“你二姐姐不值得一座图书馆么？”

    宝玉立时道：“自然值得。”

    贾赦追问：“旁人为何觉得不值呢？”

    宝玉道：“他们不知道二姐姐是何等人物品格儿。”

    “这就是了。”贾赦道，“女子深藏内院，外人不知道其人物品格。像你这般知道的，便以为她值得。除非女子出了这内院。”

    宝玉竟听住了，身子不由得前倾。

    “如今世上多是男子独自挣钱养家，岂不也辛苦得紧？除非女子也挣钱养家，男子便可省下一半的力气，这般就平了。”贾赦长叹一声道，“你大伯我很懒啊，若你大伯母养了一半的家，要我不纳姬妾，我肯上加肯。没准像我一般懒的男人天下不少呢。”

    宝玉半日没明白过来。“女子如何挣钱养家？”

    “你爹如何挣钱养家？”

    “我爹在朝廷为官有俸禄。”宝玉脱口而出。

    贾赦笑道：“你看三丫头的人物才学，如是男子，可否金榜题名为官做宰？”

    宝玉赞道：“三妹妹才学志向是胜过我的。”

    “那她如何做不得官赚不得俸禄？”

    宝玉摇头道：“那岂非让许多臭男人都看了去！”

    贾赦笑道：“谁不是一个鼻子两只眼的？物以稀为贵。因别人家的女子皆藏着内院看不见，故此人人想看。若家家户户的女子皆满大街跑，谁有闲工夫看谁呢。”

    宝玉听了呆了一呆，仿佛也有几分道理。半晌终是摇头道：“伯父痴人也。连我这个傻子都知道绝无这等事。”

    贾赦哼道：“未必。十年八年自然不成的、三五十年，或是便成了。”

    宝玉笑道：“我看着百年都难成，伯父纵能动一家规矩，如何动的了这千万家的规矩。”

    贾赦道：“如今的规矩是君王定的，君王不肯让其妻替他当一半的家，故此要藏女子于后宫。然天下人总归是平民多。让平民的男子来选，只怕多半肯让妻子养一半家的。横竖他们也养不起小老婆。更有那许多人家如做小买卖的，现如今便是夫妻同养家的，两口子在家中谁做主还两说呢。”

    宝玉想了半日：“伯父不是才说了，谁定的规矩必偏着谁么？”

    贾赦笑道：“你不是说，若天下众人能一道定规矩，自然公平了。”

    宝玉也笑道：“我早知自己不过痴想罢了。”

    贾赦乃伸手取了那卷探春的婆家人选递给他：“嫡庶若是没了，贵庶亦能少许公平些。来日方长，如今先与你妹子商议婆家罢。”

    宝玉本以为还有许多话说，不料他就这般打发自己走了，有几分无趣。只得恹恹的接过来，拿着那一卷物什去寻探春了。

    探春可巧正在屋里做功课，闻听她二哥哥来了欢喜的很，忙亲迎了出来，向屋中让。

    宝玉见她屋子收拾的宽敞爽利、别致儒雅，颇有名士之风，忽想起伯父方才说的“三丫头可否金榜题名为官做宰”来。不由得长叹一声：“可惜。”

    探春笑问：“二哥哥又可惜什么？”

    宝玉道：“可惜了三妹妹的人物才学，不能金榜题名。”

    探春一怔，立时笑道：“二哥哥傻了，又不是唱戏，哪有女子金榜题名的。”

    宝玉摇摇头，在案前坐了。

    探春忙喊丫头倒茶来。

    宝玉等她也坐下，方将手中的那一卷物什交予她。

    探春不知为何物，笑接了，展开一看，旋即羞得满面通红，低了头将那纸卷子掷于案上：“这个是什么。”

    宝玉笑道：“这些乃是大伯替三妹妹粗挑的妹夫人选，欲请三妹妹自定一户。”

    探春臊道：“自古父母之命媒妁之言，哪有女孩儿自己挑的。”

    宝玉笑道：“横竖他先替你挑了一回，只请妹妹自己定最后那户便是了。”

    探春别扭了半日，忽然骂道：“小蹄子，还不送茶来。”

    原是侍书本捧着茶盘子要端上来的，忽听宝二爷说的那些话，竟呆住了。听了这话忙告了罪，将茶盘子送上来。

    二人吃了茶，稍稍去了些尴尬，探春也知道她大伯行事素来如此，不再扭捏，与宝玉一道一位位的细看起来。

    看到冯紫英的堂弟，宝玉道：“伯父说，他们家中恐怕有些复杂……”

    探春笑道：“大伯这是试探我的？也太小瞧我了。我纵不是个机灵的也知道，这等门第何须求我？细论起来……程家姐姐也是嫁得的。”她本欲说姜大妹妹，忽改了口。

    宝玉不以为然道：“妹妹何须妄自菲薄。程家姐姐固然是个好的，三妹妹的人物儿，如何比不得她呢。”

    探春道：“二哥哥，娶高嫁低，人家父亲是从二品呢，又有爵位在身。他还是嫡长子。我们老爷不过从四品虚衔儿正五品的实职。这般低娶恐有所图。”

    宝玉才欲辩解，又想起方才贾赦的话，恐怕她夫妻不平，又咽下了。

    终于探春挑了一个正四品都察院给事中之子严熙，年十七，去年得了秀才功名。白安郎也不知道从何处弄得了人家的一纸诗文，探春看了心中暗赞不已。

    宝玉也觉得从此人诗文来看颇有才气，也算赞成。因道：“我心中自是舍得不妹妹出嫁的，只是我早明白了，妹妹不能留在家中一世。”又叹了口气，“唯愿姐姐妹妹们日子过得好些，我便是化作了灰也是心甘的。”

    探春眼圈儿微红，只道：“世人都知道二哥哥如今书念得最好，我们日后还需仰仗二哥哥的。”

    宝玉强笑道：“本是好事，何须哭起来。”乃辞了探春，袖了那些纸卷子回去见贾赦。

    贾赦闻听探春之言后赞道：“好个聪明姑娘！”果然原著唯有自己一个傻瓜。因使人去寻贾政、安排与严家往来不提。

    严家攀上荣国府这棵大树自然欢喜得很，不多日便将信儿传了出去。

    一日宝玉在外头赴宴，席间偶遇冯紫英，冯紫英特将他拉去一旁问：“令妹子如今已许人家了？”

    宝玉点头道：“许了严大人之子。”

    冯紫英笑道：“倒不是为了旁的，只是我看着我二弟较之那严公子更强些，请问何以择了他们家。”

    宝玉老实道：“我伯父嫌你们家门第太高，来日令弟出息了要纳妾，他压不住。”

    冯紫英一愣：“你说什么？”

    宝玉又重复了一回。

    冯紫英啼笑皆非：“你们家的女婿都不能纳妾么？”

    宝玉道：“我伯父道，妻妾相争伤及幼儿，他不敢冒险。”

    冯紫英道：“妾室不过是玩意儿，小猫小狗儿一般，哪里来的妻妾相争？二者岂可相争？姬妾等不爱了打发出去就是。”

    宝玉面上露出了尴尬，讪笑两声，拿旁的遮掩过去。冯紫英见了也不便多问，二人不多时便回席了。

    散席后冯紫英匆匆面圣，一一上奏于天子。

    圣人听了问道：“你以为如何？”

    冯紫英道：“贾宝玉是个不会说谎话的。臣猜必是他们府里有后院阴私，多半荣国公查出当年他嫡长子夭折并非天意。因吓着了，一朝被蛇咬十年怕井绳，替女儿甥女儿侄女儿挑人家一律不得纳姬妾，否则便不给。想来……孙女儿愈发不能给了。”

    圣人点点头，终是放下心来：“如此说来，贾赦委实是险些遭了诬陷。朕不曾看错他。”

    冯紫英笑道：“荣国公之运气委实太好了些。”

    圣人笑道：“并非运气，你见过哪家舍得花钱夜夜在阖府都挂上大羊角玻璃灯的？又有几家护院每月五两的月钱？换了宁国府那模样遭人这般构陷，哪有运气安然无事。”

    冯紫英笑道：“圣人英明。只是贾珍也不值当人花心思这般构陷。”

    圣人望着他笑道：“却也是这个理儿。”

    此事揭过。

    当日宝玉回家向他伯父道见了冯紫英云云，贾赦忙细问说了些什么。宝玉笑说了经过，贾赦忙向他翘起大拇指：“好！说得太好了！大伯谢谢你。”

    宝玉一愣：“谢我做什么？我不过实说罢了。”

    贾赦笑道：“谢你实说。”旋即有了即将见到司徒老五的预感。

    只是他不曾想自己的预感这般灵验，宝玉前脚才回他院子去，门吏后脚便来报：“忠诚王爷到！”

    贾赦大喜：“果然马上有狐狸的节奏啊！”忙收拾了会子，装作极为镇定的模样儿往前头去了。

    司徒塬望了他半日，长叹一声：“贾恩侯，你何来这等好运气！”

    贾赦哼道：“你妒忌么？”

    司徒塬苦笑：“颇有几分妒忌。”

    贾赦在他对面坐了下来，懒洋洋的道：“我猜，你来寻我，可是与那个叫王四筒的有关？”

    司徒塬道：“那人换做王三童。”

    贾赦皱眉道：“那日的公公说错了还是我记错了？”

    司徒塬道：“他不曾说错、你不曾记错。他原是故意说错的。”