“啪。”

    一声脆响。

    青烟袅袅，黑光一闪，船上船下，忽然一静。

    一簇血花，横射三尺，喷在甲板上，瞬间被泥泞和污水，洇染成一片混沌的胭脂色。

    海姑奶奶捂住胸口，那里一团黑红色，难以辨明是血肉还是火药的余痕，她咽喉格格作响，艰难地扭头，看向身后。

    她身后，司空昱从天而降，青衫如舞，手中一柄长杆火枪烟气未散，深沉明丽的眸子里聚满星光，依旧的冷，远，璀璨又森凉。

    他看也没看海姑奶奶一眼，眸子只盯着太史阑。

    太史阑触及他的眸光，心中一跳，随即她忽然发现，立在桅杆中截的司空昱位置比她高，手中火枪并没有因为杀了海姑奶奶而放下，黑黝黝的枪口，竟然是……对着她的。

    虽然认为司空昱不会对她下手，但她脑海中忽然便掠过那夜密室里的火光……一阵警兆闪过，她毫不犹豫再次抬起枪口，对准了司空昱。

    海风若啸，衣衫齐飞，你来我往，持枪相对。

    司空昱眼底忽然掠过一抹痛色。

    随即他开枪！

    一霎间太史阑似乎觉得他枪口微偏，但此刻她已经来不及多想，这一刻她能选择的也只有——开枪！

    “啪！啪啪！”

    炸裂声有三声，并没有淹没在四周的乱像里，一团热量擦着太史阑的身边过去，太史阑忽然觉得不对劲，一回头就看见身后，大越数丈远处，码头旁一株遮荫的高树上，树叶一阵哗啦啦响动，有一个人一路折枝断叶，倒栽下去。

    刺客！

    专为暗杀她而来的刺客！

    隐藏在码头旁的高树上，一直沉住气冷眼看码头边风云变幻，直到海姑奶奶身死，大局底定，太史阑最松懈的那一刻，冷枪出手！

    而刚才司空昱的枪口，对着的就是他！

    如果不是司空昱……

    太史阑惊出一身冷汗，不是因为险些被刺，而是因为，她看见司空昱忽然一个后仰，从半截桅杆上倒栽下去。

    太史阑风一样地冲过去，扒住船舷，如果不是身后有人忽然拉住了她，她大抵就要跳了下去。

    刚才那一枪……

    刚才那一枪，她那位置居于下风，出手也只是本能，不如之前决断，照她的想象，击中司空昱的可能性很小。但刚才同时，那刺客也对司空昱放了一枪……

    她扑到船边，水已经变成红色，浮沉无数黑色的人头，一时哪里辨认得出司空昱！

    “大人！”熟悉的声音响在耳边，是苏亚等人冲了上来，抓住了她。

    太史阑霍然回头，没容苏亚说什么，一把抓住她肩膀，“给我找人！下去找人！找司空昱！”

    苏亚一怔，眼看太史阑难得如此焦灼，到嘴的话咽在咽喉，默默带人下去了。

    “隐秘些！”太史阑又吩咐。她猜那刺客既然先前没出手，想必和海鲨并没有关系，如果不是当地驻军暗中指派，那就和东堂有关系。或许此刻的码头上还混着东堂的探子，她不能在众目睽睽之下失去方寸，大肆表现出对司空昱的关切，给他带来麻烦。

    想到这里，她心中一抽——麻烦，要人活着才能带来，如果他……

    她闭上眼，拒绝去想。

    司空昱救了她，再被她因误会一枪击杀——这叫她情何以堪。

    “不惜一切代价，找到他！”

    ……

    海鲨身死，海姑奶奶身死、辛小鱼身死、几个负隅顽抗的大把头被射杀……剩下的人，跳海逃生的跳海，其余人弃械投降。

    这一场来势汹汹的战事，还没真正展开战场，便已经结束了。

    五艘大船近六千精壮，死七百一十二，死亡的人，多半是混乱踩踏至死，少量被射杀，更多的人，地自海中，被当地士绅组织的民壮，和总督府的兵丁俘虏，一排排地跪在码头广场上。

    邰世涛已经护着纪连城，跳海逃生。他在水中护着纪连城很挣扎了一阵，将他又折腾了一阵，最后在苏亚等人的暗助下，悄然夺了一条救生船，驶出了那片血海。

    当时纪连城身边亲兵只剩两个，几人完全是因他才逃出生天，重病的纪连城气息奄奄躺在船上，看着满身伤，耗尽力气的邰世涛，眼神里满是感激。

    逃掉的只有这几个人。其余都是俘虏或尸体，太史阑下令，所有尸体都要捞上来，一一辨认之后统一入葬。

    一个上午的激战，日正当中的时候，海面上终于平息下来。

    五艘满是创伤的大船停在码头边，码头上黑压压的人群默然等候。

    有人放下梯板，垂头恭候。

    太史阑慢慢下船来。

    众人微微仰头，看着逆光行来的女子，高挑挺秀，姿态从容，行走间衣袂翻飞，露出穿着白绸裤的修长笔直双腿，其色洁白，不染纤尘。让人想起远山之上，落了雪的青松。

    众人看不清她的脸容，却能想到必然是冷峻沉静的，是雕刻了千年万年的玉版。

    却也没人敢于看清她的脸容，甚至无人敢于和她的目光对视。

    长空下，海波上，满是创痕的楼船上，硝烟未散的码头前，那人漫步而来，一袖一风云，一步一天下。

    人们仰望着她，仰望这世上最勇猛的将军，最智慧的女子，最果敢的英雄，最寂寥的王者，在她淡而远的目光里，轰然下拜。

    “见过总督，恭迎总督回归！”

    回归回归回归……无数人的声浪回荡海上，震碎平静海波，扬于茫茫海域。

    天下女帅，此刻诞生。

    ……

    景泰二年五月二十，静海总督、静海将军、一等子爵太史阑，以计一举灭雄踞静海数十年的海鲨团，杀灭其首领七人，俘虏其余孽五千二百余。并成功整合当地豪强士绅势力，令其以所豢养武装团组建民军。同时捐资成功组建“援海”大营。

    捷报驰丽京，上大悦，依例升太史阑为三等伯，援海大营改名援海军，赐虎符于太史阑，为援海军第一任元帅。

    ==

    码头上的清点工作持续了很久，天快亮的时候才基本结束。静海的大小势力一改以往观望态度，分外殷勤地帮忙清点和善后工作。

    太史阑一直没离开码头，等着具体的清点结果，众人更加不敢马虎。

    沈梅花带着一批人悄悄回来，站到她身后，太史阑凝视着黑暗中斑驳的楼船，头也不回，“送走了？”

    “送走了。”沈梅花有点不理解的模样，咕哝道，“这时候一刀杀了多省力？何必还专程把他护送回去？”

    “杀了他，可拿不到天纪军的军权。”太史阑淡淡道，“外三家军的军制改革，还指望以天纪军为突破口呢！”

    她眯眼注视着黑暗中的海域，想着世涛的苦日子，应该快要到头了。

    花寻欢也带了一批人过来，低声道：“海鲨的尸体没有寻到。”

    太史阑皱皱眉，海鲨中枪落水是在众目睽睽之下，那两枪，虽然隔了点距离，她本人枪法谈不上精熟，可能没有击中心脏，但应该也是内脏要害，又从那么高的大船落水，寻常人早该死了。

    她原计划是杀了海姑奶奶，却在意外发现海鲨那一刻，当机立断，选择对海鲨动手，就是因为她知道海鲨比较难缠，在那种情况下，先杀海鲨，再挟持海姑奶奶才是对的。

    她做出了正确的举动，却没有收获如意的结果。

    海鲨如果不死，那么终有一日还是带来麻烦。他缘何不死？太史阑想起他穿得鼓鼓囊囊的袍子，他不会一年到头，身上都裹上了什么护身宝衣吧？

    太史阑也不禁心中喟叹，纵横静海多年的海鲨，果然还是有两把刷子，最起码他的谨慎便无人能及。

    只是海鲨终究还是错了一件事，他太狂妄，认定自己出手太史阑就绝无生路，在关键时刻没有巩固势力，反而放心离开静海，去赴一个在他看来更重要的约会。

    一个错误误一生，这一场约会，注定遥遥无期，似乎也注定会就此隐没无人知。

    又一批人上了码头，是出去秘密搜索的萧大强和熊小佳，面对太史阑微有些急切的目光，他们微微摇头。

    太史阑目光复杂——司空昱的尸体也没有找到。

    这应该算是个好消息，他的落水，果然别有用意。铜面龙王已经落入了她的视线，在之前没有利益纷争的小岛上，他们可以将彼此的敌国立场忘记，但一旦回归静海，他的存在就会令她为难。

    太史阑微微叹口气——就这样吧。

    或许不久之后还会再见，彼时已是战场相对。或许此生作别，那桅杆一坠就是最后一霎。

    他还是有些恨她的吧，所以举枪相对，故意坠海，要让她以为是她误杀了他。他用这样的方式，让她狠狠地记得他，记得这一幕彼此相对的黑色的枪口和眼睛，记得曾有这么一个人陪她救她一路，在最后一刻因她坠落。

    他是不是觉得她会轻易将他忘记，所以不惜以血色在她心上镂刻一刀？

    太史阑闭了闭眼睛。

    这个别扭而……深情的男人。

    ……

    太史阑的思绪从云天深处收回，这才有时间一一慢慢看过身后的属下们，在船上一番惊险，她没能也没敢一一去数自己的亲信，远远看见苏亚已经觉得是滔天幸运，此刻从人群中扫过，她才愕然发现，最重要的亲信，竟然一个不少。

    怎么可能？

    不是她要低估自己的属下能力，而是当时那情形，她一旦不在，她的属下必然成为众矢之的，苏亚她们又倔强，万万不肯事急从权，玉石俱焚几乎是板上钉钉的事。面对全静海的敌意，他们有几分胜算？

    她赶回静海，心知再怎么着急，该发生的一定已经发生，要做的也只有为她们报仇。然而当她做好了亲信残损、满目疮痍，收拾烂摊子的心理准备后，却发现她们都好好的，一切都好好的，甚至比想象中还好。

    苏亚触及她的眼光，才想起忙碌一夜，一样最重要的事情没有报告，急忙上前一步，贴在太史阑耳边说了几句。

    太史阑身子一震。

    站在她身侧的沈梅花和花寻欢，都清晰地看见，她们的主子，一瞬间眼底光芒闪动，晶莹若珠。

    花寻欢转过脸去，沈梅花却在揉眼睛，揉了又揉，不敢相信——太史阑是在哭吗？

    她会哭？

    夜风掠过，转眼太史阑眼色如常，脸容平静，沈梅花想自己刚才一定是眼花了。

    “大人。”苏亚一脸急切，“今天国公刚走！就在您到来前两个时辰出发的！我们现在快马去追还来得及！”

    “不必！”太史阑语气坚决。

    苏亚却回头便走，“大人！这事我不能听您的！”

    “站住！”太史阑厉喝。

    苏亚从来没听过她这样的语气，惊得浑身一颤，站住了。

    “容楚如果能等我，他如何不等？但有一分希望，他都会等到最后一刻。”太史阑冷静的声音传来，“他走，就说明确实已经一刻都不能耽搁。”

    苏亚抿嘴，她知道是这样，可这要她如何心甘？

    “他已经不是闲散悠游的国公，他身负军国重任，来静海呆了这么多天，已经是奇迹和冒险。他再耽搁下去，影响的可能就是朝局和天下。覆巢之下岂有完卵？朝局有变他和我一样不能存活！他远赴静海帮我解决后顾之忧，难道我回报他的就是儿女情长坏他朝局大事？”

    苏亚默默垂头，众人都知道她说的对，但心里却似被什么堵住，沉沉的压抑。