“真是好可惜，我都没吃过呢！”

    轻轻拍了一下元宝的后脑勺，老黍笑着道：“你这小子，你有啥资格吃前御厨煮的菜，简直就是痴心妄想。”

    “大叔别这么说嘛，说不好有一日我能成为丞相府里的大管家。”

    “好，有志气。到时候大叔替你做席贺宴，庆祝一番。”

    “多谢大叔了！”

    一路攀谈，元宝发现老黍是个健谈随和的人，拉着他一同坐在酒楼里说话，两名小童则坐在一旁不客气地大啖点心。

    向都头带着衙役走了进来。原来，衙役们搜查了半天，结果在客栈西面一间最近淤塞了的茅厕中发现了许多碎银，估计是部分丢失的银两，但尚有三张合起来有二百六十两的大额银票未能找到。向都头讯问了酒楼跟客栈的伙计们，就差陪着元宝他们的老掌柜和大厨老黍了。

    向都头循例问了两人昨日的详细行踪。老掌柜一直在客栈的柜台，只在中间离开柜台，上了三楼替四名脚夫开过房门。而老黍中午在厨房待了一会儿清点食材，发现食材不够，正准备去找大掌柜，在厨房门口恰好碰上大掌柜带着窦永庭下楼来找茅厕。当时老黍立刻拉着大掌柜说，送青菜的这会儿还没来，晚上的青菜怕是不够了。大掌柜一时脱不了身，只好转身对窦永庭赔笑说道：“窦公子，我这会儿有事，您能自个去吗？”

    窦永庭点了点头，指着回廊尽头拐角处，问：“就在那，是吗？”

    老黍说道：“那间茅厕这两天堵了，公子您还是拐个弯到木字十九号旁边那间吧。”

    窦永庭点了点头，自己继续走向回廊。看着他离开，老黍跟大掌柜讨论起食材和晚市菜式的问题。他们刚说完事，抬头就看见往回走的窦永庭拐过拐角。一瞧见窦永庭，大掌柜吓了一跳，“窦公子怎么了？”

    窦永庭惨白了脸，目光游移，看着地板答道：“没、什么，有、有些……闹肚子。”

    “哎呀，是吃坏了肚子吗？那怎么办？”大掌柜慌了，老黍也紧张了起来，连忙说道：“我们酒楼的肉菜都是新鲜的，今早才让人送来的。”他生怕窦永庭责怪是中午的饭菜造成的，那席酒菜全是他掌的勺。

    “没事，已经好了。”窦永庭虚弱地小声道。

    “那就好。”大掌柜和老黍听闻抹了一把额上的冷汗，大掌柜赶忙领着他回到藏宝斋。那时在二时三十分至三时之间。

    “当时你们没看到别的伙计或客人？”向都头问。

    老黍想了想，摇头道：“没有，伙计大都出去看热闹了，客人们也是早早去了潆香楼，酒楼差不多都空了。我们出去的时候，只有老掌柜守着客栈门口，二掌柜好像也不在。我在厨房里收拾好东西，大掌柜送走了客人们后，我们俩一起到外面采办蔬菜去了。”

    “没错，大掌柜也是这么说的。就是说，你一直待在厨房没到外面去？”

    “对，一直在厨房里做些晚市的准备。”

    “没看到任何人经过？”

    “没有。不过好像几位客人和大掌柜曾到酒楼一楼找过什么东西，除了他们，昨天下午我再没见过别的人。”

    “也没看到有人进入走廊尽头的茅厕？”怀疑是被盗的碎银就是在那间茅厕里找到的。

    老黍摇头，“在厨房里是看不到那间茅厕的。”

    “就是说有谁从客栈那边进入那间茅厕的话，你是看不到的了？”

    “是的。就如平常一样，那天厨房的门只打开了向着酒楼的那一扇。”

    向都头很失望地离开了，盘问了半天，他一点儿线索都没能找到。

    傍晚时分，赵昊启用过晚膳后品着新送来的龙井，听着在外跑了一天的元宝汇报打听来的大小事项。

    “银子不见了？”赵昊启心不在焉地问道。

    “这可是件有趣的事。”元宝眉飞色舞地说了起来。

    “那又怎样？”赵昊启明显对此兴致缺缺。

    “问题是那钱袋一直就被锁在藏宝斋里头，大掌柜离开后一直没人进去过。”

    “大掌柜是什么时候离开的？”

    “下午三时四十五分，他送窦大人他们一行到隔壁潆香楼的时候。”

    “二掌柜呢，他也有钥匙吧？”

    “二掌柜到外头去了，差不多五时四十五分才回去。”

    “就这两个掌柜和老板有钥匙？”

    “还有专门管客栈的老掌柜，但是三个掌柜都说当日忙翻了，根本没时间顾及其他，当然是没人再次打开过那里的门。”

    “就是说，若不是这三人拿走了，就是大掌柜锁上门之前被偷走了。当日那里都有些什么人？”

    “我打听过了，那天邵老板中午宴请了几名官商。”元宝扳着指头数了起来，“有窦大人父子俩、一名姓邢的参军、姓汤的候补知县、姓王的陶瓷商人、京兆尹的幕僚童师爷、邵老板的远房外甥郑童生和他的同窗方秀才，一共八个人。”

    “然后呢？这几个人当日都在那个房间？”赵昊启不太感兴趣地随口问道。

    “刚开始是的。但是中途有四人要了厢房午睡去了，房里就只剩下窦公子、汤知县、郑童生和方秀才，然后，童师爷不知道什么时候又回到那里了。”

    “那不是很简单？既然大掌柜在锁门之前没清点过银两，除了掌柜的不就只有这五人吗？”

    “这五个人都算是个人物，不可能是他们中的一员吧？”

    赵昊启冷笑，“为什么他们不可能是小偷？你以为只有贫穷的庶民才会男盗女娼？告诉你，欺世盗名、贪赃枉法、巧取豪夺的正是些所谓的大人物。大人物尚且能干那些事，算是个人物的为何不会做顺手牵羊之举？”

    元宝被他说得一愣一愣的，小声嗫嚅道：“那会是谁呢？”

    赵昊启放下书卷，白了元宝一眼，“我怎么知道，如果你想知道，当然是你自己去打听。”

    “怎么又是我？”元宝嚷了起来，“跑了一整天，我都快跑断腿了。”

    赵昊启拿起茶盏呷了一口，缓缓说道：“不是你，难道是我亲自去打探？”

    “不！”元宝一张脸霎时变了色，苍白若纸，“公子您还是安坐府中等候，元宝自己去得了。”

    “我还以为你已经改变主意打算明天背着我翻墙到府外呢。”赵昊启搁下茶盏，一手托着腮，睨视着被吓出一身汗的元宝冷冷地小声哼道，“原来不是，真叫人失望。”