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第97节

      彩旗堪堪拂过转角檐头,聂无忧就掀起袍角匆匆走下台阶,迎上队列,温声拜谢袁择,令袁择颜面增光不少。一行人按照北理习俗入得大堂,聂无忧与李若水行过夫妻升拜大礼,席间,侍从捧来萧皇后诏令,擢聂无忧为太常卿兼右卫将军,顿时恭贺驸马爷之声络绎不绝。

    聂无忧请各位宾客回朱明院主殿参加庆贺宴席,袁择向其余二宗坞主使了个眼色,笑道:“驸马爷家的酒一样好喝,来来,快快给我们摆上。驸马爷就不要推挡了,利索些,将公主唤出来,一起喝上一杯。”

    聂无忧笑着与袁择斡旋,吩咐家仆摆上酒宴,而李若水早已换下喜服,骑上小红驹溜回皇宫内。萧皇后得到消息后,发令东西两营的禁军全数出动,重重包围驸马府。

    铁蹄声如潮水一般涌向宫廷外,与仪仗队兵士一起,将驸马府围得密不透风。

    袁择听到动静,冷笑一声,掷杯为号,随行甲士齐齐抽剑执刀,抢先劈向聂无忧。一直站在后面的聂向晚闪出身形,拉住聂无忧的衣袖,轻烟一般滑动脚步,将他带出了刀光剑影。

    袁择大声道:“将驸马拿下!大家撑住些,再过小半时辰,我的人马就冲进来了!”

    三宗互援,团团围住大堂。另有甲士燃放牛油花弹,砰地几声连绵不绝,送出了伊阙内的号令。

    不多久,站在高台上的哨兵便撞击钟鼓,呼喝道:“伊阙数里外烟尘滚滚,有大批军队来袭!”

    萧皇后有所准备,下了第二道谕令,派出十万禁军骑兵结集在伊阙城外,夹道伏击三宗甲兵队伍。

    驸马府战况胶着不下。仆从装扮的死士纷纷亮出兵器,与百名宗主护卫近身肉搏。聂向晚从袖革里抽出秋水,反手一掠,轻身挤入战团。她的剑辉明亮如秋霞,光影所到之处,无不披靡。众人骇然躲避,包围越来越松。她寻了一个便利,紧扣住聂无忧手腕,将他拉出了战局。

    “不可恋战,皇宫里缺不得驸马爷打头阵。”

    聂向晚拉住聂无忧跃出高墙,直冲向预备好的坐骑。聂无忧收回家传宝剑东华,扣缰急驰,与她分头行事。甲兵追出府外,遭到仪仗队的阻挡,被迫退回院子,关闭了大门。

    伊阙外的禁军包抄三宗坞主的甲兵,短兵相接之下,杀喊声震天。渐渐地,有余散队伍攻进城内,使正门失守。禁军初战锋利被压制,又见三宗甲兵如此壮勇,面上禁不住带了些犹疑之情,不待将领发令,他们团团退向城内。

    城内兵荒马乱,北理民众猝然经历兵变,来不及出逃,大多避向地窖。有的户主将家人缚住,投入枯井内,以求躲过一劫。正在哭号之声越来越烈时,皇宫内的万象楼塔顶升起一朵巨大的彩云焰火,呈金凤形状,正是萧皇后惯有的徽志。

    逃难民众清醒过来,推搡着朝皇宫内深处逃窜。聂无忧派出亲信阿驻,手持萧皇后腰牌,疾马冲向皇宫正门,喝令军士开门,放进民众。三宗余散甲兵脱离阵团,径直扑向正门,引得战火蔓延至皇宫。

    “杀死老妖妇,夺取朱明院!”甲兵高呼。

    守门军士慌又关闭大门,大批民众拍门哀求。阿驻看得眼急,回身射出一支鸣镝箭,向朱明院内的聂向晚等人通报紧急军情。

    逃出驸马府的聂无忧与聂向晚分头行事,力求抢占一切时机。

    萧皇后用禁军镇压三宗叛乱,将一众官员迁到芳春院内,名为保护,实则软禁。百名官员只听得外面厮杀震天,偏又刺探不得军情,个个愁眉苦脸地候着。聂无忧冲到芳春院外,责令护院将士开门放行百官,将士声称只听从萧皇后谕令。

    聂无忧再不多话,拔出东华宝剑,带着亲信火拼护院军。

    交战方始,只听见马蹄滚滚,如潮水一般覆没了皇宫各条街道。一柄黑金大旗迎风猎猎作响,行进之快,出乎想象。

    聂无忧回头一看,眼露喜色。

    戎装银枪的谢照已赶到。他才堪堪提马一跃,伸手一搠,便将护院军队长刺破了心脏,钉扎在石阶前。

    鲜血汩汩冒出,观者骇然,不约而同地想着,有如此武艺的骑将杀进皇宫,谁又能抵挡他的锋芒?

    几日前,谢照假托秋斋祭礼之名,回到蒙撒食邑,组织原石城军整装备马。一切稳当之后,他依照聂向晚的密令,带原石城军从蒙撒食邑出发,风驰电掣般杀回皇宫。宫内两营禁军全数出动,扑向三宗甲兵,留给谢照一座空城。

    谢照打着驰援皇后的旗号,自皇宫东门杀进,挺枪直搠,所向披靡。他的身影好似一道闪电,左冲右突,如入无人之境。所带的骑兵骁勇善战,气势雷霆,不多久,便攻克了整座皇宫。

    形势一旦发生转变,聂无忧攻克芳春院也不在话下。他出示皇帝先前盖了红泥印迹的诏书,表明听从皇帝之意讨伐萧皇后,官员证实诏书无假后,纷纷加入聂无忧阵营。

    皇宫另一侧的朱明院偏殿内,聂向晚取来桑花果树汁,滴入冥死的皇帝口中,不断渡气,迫使皇帝悠悠转醒。

    她急声说道:“启禀陛下,外面形势极危急。皇后借公主大婚之机,埋伏三宗坞主,三宗坞主伺机而动,又联手发动了叛乱。两方人马从城外原野杀进皇宫,离得无极门越来越近,再过些时辰,只怕就要殃及朱明院了。”

    皇帝刚刚转醒,全身酸软无力。他扶住额头想了一刻,才昏沉沉地说道:“我的头晕得厉害,你,你可有方法解救此难?”

    聂向晚招手,唤人抬进先前预置的软卧辇车,凝声道:“陛下若是信我,便要听从我的一切主张。”

    皇帝应允,并拿出随身佩戴的红宝石戒指,交付给聂向晚,助她号令文臣武将。

    皇宫东南处屹立一座巍峨高门,名唤无极。此处是禁军的屯驻地,建于山原尾坡上,地势较高。站在城楼上可以俯瞰大半个皇城,便于观察形势,因此战乱将起时,萧皇后便带着蒙撒前往无极门发号施令。

    只是她未曾料到,蒙撒的食邑军长驱直入,竟然也发生了叛乱。后方已失守,她急令百名随从结阵抵御变军,才摆好队列,城墙前油烟滚滚,三宗甲兵也持火驱马赶到。

    顷刻间,萧皇后面临腹背受敌的局面。她推开伞盖,挽袖走到内侧城墙垛口处,朝着谢照骑军喝问:“谁给了你们的胆子,竟敢以下犯上,讨伐你们的主人?”

    蒙撒也在一旁跳脚痛骂。

    谢照策马停在无极门后楼前,冷淡瞧着方寸已乱的两人,并不答话。

    不多久,聂向晚护着辇车来到骑兵营中间,挽起垂帘,露出了皇帝苍老而威严的脸。

    顿时城楼上兵士弃械跪拜,山呼万岁。

    无极门正门前的甲兵听闻动静,攻城动作有所迟疑。袁择随后驱马上前,叱令甲兵加紧攻城,此种行为,已是表明弃皇权声威于不顾,只求乱政弑主。

    萧皇后转头看看城楼下的火把黑烟,再回头看看谢照军,容颜萎顿了不少。久在政局浪潮里搏击的她,已经明白大势已去,不过短短半日,两拨大军将她围堵在一方孤楼上,身旁除了蒙撒,呼天喊地不应,能够援驰的禁军被分断在正门外,或许,见到皇帝真身之后,他们也会弃械投降。

    萧皇后理好裙裾,昂首挺胸站在垛口处,遥望万象楼。巍峨楼宇一如既往屹立于斯,然而她的“圣母临朝”梦已经破碎了。

    蒙撒不明她的心思,犹自迟疑。

    辇车上的皇帝伸指指向一脸傲然的萧皇后,久被拘囿之气无从发泄,化成一阵浓重的呼吸堵塞在胸腔间。车旁的聂向晚正抬头看着蒙撒,担忧他的性命。察觉无人注意,她微微启力,传音于一束,送入蒙撒耳中,规劝他此刻手刃萧皇后,还能博得皇帝赏识。

    蒙撒却摇头哼道:“本国师即便是死,也要陪着皇后。”

    他这么一说,底下的谢照已生警觉,他侧头一看,聂向晚唇形微动,似乎暗地在传送什么话语,大抵是劝说保全性命之类。

    谢照冷眉,抽出坐骑携带的弓箭,朗声道:“似这等虺蜴奸邪之人,留得性命何用!”不待众人缓过神来,他松开手指,送出雷霆飞箭扑向蒙撒面目。

    蒙撒慌忙低头躲避,却避不开谢照的第二支夺命箭,立仆。

    萧皇后看也不看身后,尖声喝道:“我乃堂堂一国皇后,谢照胆敢欺我落势!”