婆媳两个说了一会子话，眼看着快到正午，陈嫔的起居一向十分规律，轻易不会错过用膳歇息的时辰，于是两人道别。如瑾站在原地目送陈嫔，只是还没等陈嫔带着人走出几步，宫道上气喘吁吁跑来两个内侍。

    宫里规矩严，如果没有重要紧急的事情在身，宫人到处乱跑会被拿住问罪，平日里大家都是规规矩矩地走路。一旦忙忙跑起来，定然是有事情发生了。如瑾迎着日光眯眼观瞧，陈嫔也停了脚步回过头来。

    那两个内侍跑到跟前见二人在此，只得收了步子匆匆行礼问好。陈嫔便问：“什么事这样慌慌张张的，没有规矩。”往常她从不过问闲事，不过此时临着儿子出京，任何风吹草动她都放心不下。

    内侍答说：“奴才们急着去给静妃娘娘禀报，一时冲撞了娘娘和蓝侧妃，万请恕罪。”

    如瑾和陈嫔对视一眼，便说：“我们刚从静妃娘娘那里出来，娘娘累了，看样子正要歇息，你们冒冒失失过去只会讨人嫌。到底是什么了不得的大事？”

    当初太子闹事，如瑾放兵将进内廷之中搜查，余威尚在，两个内侍不敢含糊，连忙争着答话：“不算大事，是奴才一时慌张罢了……乃是那宁贵嫔娘娘放火烧屋子，把自己折腾得不成了，奴才们去讨静妃娘娘的示下，看怎么办才好。”

    陈嫔立刻松了一口气，只要事情不关儿子便好。如瑾抬头往潋华宫的方向看，道路两旁的宫墙很高，一时也看不见什么。内侍们见状便说：“照看的人及时发现，火势没有起来，就损了几条幔帐几扇窗子而已，只有宁贵嫔娘娘自己被烟熏火烤得厉害，奴才们出来报信时听管事的嬷嬷说，恐怕她这回……”

    陈嫔挥手让内侍们离开，“去吧，这种事静妃娘娘自有料理。”

    宁贵嫔重伤卧床两个月，宫里上上下下早就把她当成了半个废人，没有谁会关心她的死活。权柄在手的静妃看她不顺眼，谁还会去关心她？陈嫔更是从来就没和宁贵嫔来往过，反而还受过她不少气，此时听见她出事，自然是不管不问，叮嘱如瑾路上小心，便继续带人回自己住处了。

    如瑾却不能心如止水。

    目送陈嫔远去之后，她的脚步不由自主往潋华宫方向而去。“主子？”吴竹春诧异询问。

    “去看看吧，兴许，这是我与她最后一次见面了。”如瑾扶着侍女的手，慢慢往前走。皇帝“重病”的时间太久，如果最开始静妃还有一丝顾忌，不敢让宁贵嫔丢了性命，到得现在，这丝顾忌应该也早已消失殆尽了。

    宁贵嫔的娘家倒是上了几次陈情书，先是说宁贵嫔受罚的罪状定有误会，请求彻查，后来见陈情石沉大海，皇帝又迟迟不痊愈，就改了口风，恳求将其从轻发落。内阁里曾经有人郑重其事将上书拿出来商议，长平王全不表态，被问起，就说是皇子不好插手内廷。宫里的静妃心领神会，每逢一听说有上书，就找茬把宁贵嫔收拾一次。这种情况之下，宁贵嫔能撑住两个月委实不容易。

    今日是撑不住了么？还是不想撑了？或者是被迫？

    后头有脚步匆匆的内侍和宫女们跑过，到如瑾跟前行个礼就继续跑，不作停留，看样子都是往宁贵嫔那边去的。

    天高云淡的秋日午间阳光明亮得出奇，打在身上暖烘烘的，略走几步就要出汗。有枝干粗壮的梧桐从朱红色宫墙那头伸过来，微风吹过时哗啦啦地响，地面上干干净净的，还不到落叶的时候。如瑾却想起乱叶飞舞的那个深秋清晨，当时即将迎接死亡的是她，好端端的那个是宁妃。

    此时此刻，宁贵嫔连妃位都还没有晋，看来是再也没有晋的机会了。

    路过潋华宫的时候，几个衣饰鲜亮的女子站在宫门前的小路上说笑，不断往宫道上张望，大概是在看那些匆匆跑过的宫人。如瑾远远认出是萧绫带着侍女，遥遥朝其点了点头。

    萧绫带人走过来，五彩辉煌的衣裙恍若神妃天降，再不是复宠之时的清素装扮，连她身边的宫女都穿得艳丽，脸上抹着斑斓的胭脂水粉。

    “许久不见，蓝侧妃这是去哪里？”她主动打招呼。

    如瑾直言要去看看宁贵嫔，萧绫就笑说：“正好一起吧。我本也想去，只是没个作伴的，怕过去遇到什么事说不清楚，惹了麻烦。算起来两个多月没见着她了，今日再不去看看，以后恐怕再也见不到。”

    原来她也是这么想的？如瑾便和她一起往后头走。随意聊起衣饰，如瑾道：“萧才人还是穿鲜亮的缎子更显容光。”

    “你是想问我为什么那段日子穿戴似你吧？”

    如瑾没做声，萧绫唇角带着薄薄一抹微笑，说：“其实这不用问，你心里与我一样明白，说出来便没有意思了，而且狰狞可憎，让人作呕。”

    “才人性子直率。”

    “在宫里谁敢直率？不过是私下和你说笑才心直口快罢了。”萧绫偏头打量如瑾的脸，“其实你容色一眼看去极为艳丽，明眸朱唇很抢眼，眉眼却是淡淡的，所以总叫人以为在隔着雾气看花似的。我便是学你穿衣打扮，学你神情动作，学来学去也只是皮毛，咱们本就不是一路人，我嫌那青碧色太素淡，就喜欢穿大红大绿。绷了那么久，总算能松快下来了。”

    她此时穿得就是明绿杂鹅黄的光面缎子，腰间一条烟紫色的丝绦当风飘动，像是把满园秋光全都披在了身上，碧空底下老远就能看见一团跳跃的流光，想来当初穿青衣的日子憋坏了她。

    “才人难道不盼着松快的日子快点结束么？”

    皇帝“病重”不能见嫔妃，她才能随意穿戴哄自己高兴，但身为宫嫔哪有不盼望皇帝早日康复的。否则，若皇帝从此一病不起直到殡天，她们统统都要成为告别花团锦簇的太妃太嫔，除了青灰黑蓝再不能享受其他鲜亮颜色。

    萧绫眼波流转看了看周围，见路上无其他人，压低了嗓子冷笑：“蓝侧妃觉得皇上还会好么？”

    如瑾当然不能接这个话头，眼看着到了宁贵嫔的院子，听见里头嘈杂的人声，便略略加快了脚步。萧绫也没追问，默默跟着。

    及至进了院子，发现宁贵嫔已经被人抬出了房间，两个年纪较大的老宫女正指挥满院的人清理被火烧过的屋子。那屋子没有损毁，只是门窗上头被熏得黢黑，窗纸俱都烧掉了，可以看见屋里桌椅翻倒的狼藉。

    宁贵嫔穿着一身烟灰色的粗布裙子，披头散发躺在一张老旧的藤床上，半幅长发被火烧焦成一团，脏兮兮搭在耳边。若不是脏污的脸部还有昔日美艳轮廓，如瑾几乎不能相信所见之人就是她。

    这样狼狈，比最下等的宫人都不如。

    萧绫指了指宁贵嫔的胳膊，“看，烧伤了。”

    如瑾顺势望过去，看到宽大衣袖底下骨瘦如柴的手臂，皮肉已经被烧得狰狞可怖，有的地方还和袖子烧在一起，分不清彼此。如瑾皱了皱眉，觉得胸腹之间堵得慌，吴竹春及时上前半步挡住了她的视线。“主子别看了。”

    院里的宫人看见有人进门，眼尖的几个认出了如瑾，忙领着大家上前来行礼，倒把萧绫冷落在一边。萧绫不在意，直接问领头的老宫女：“她还活着吗？”

    老宫女说：“已经派人请太医去了，静妃娘娘吩咐要尽力给宁贵嫔救治。”

    “还救治什么，我看了这么一会，怎么没看见她喘气？”萧绫直接带人穿过了院子，来到宁贵嫔身边，示意侍女上前查探。

    那侍女有些害怕，踌躇着伸手往脸色青灰的宁贵嫔鼻端试了试，随即跌跌撞撞退了两步，“她……她她好像……没气了？”

    几个侍女都往后躲，唯有萧绫站着没动。吴竹春闻言叫了一个王府侍女过去试探，须臾那侍女禀道：“大概断气半个时辰了。”

    老宫女忙道：“姑娘可别乱说，宁贵嫔娘娘一刻前放的火，咱们适才把她救出来的时候还有气呢，大家都知道的。”满院子宫人相继附和。

    如瑾把自家侍女叫了回来，没在这个问题上争执。宁贵嫔什么时候死的，怎么死的，是不是放过火，这些都与她不相干。她只是因为前世一点零星的执念过来看看而已，本还打算和宁贵嫔说上一两句话，现在看来也不必了。

    “走吧。”她转身出院。萧绫将院子里的宫人扫视一遍，讥诮笑了笑，也举步离开，临走时朝宁贵嫔说：“当初还和我争那院子，现在闭了眼，有没有觉得以前争得可笑？”

    “蓝侧妃，去我那边坐坐么？”她招呼如瑾。

    如瑾隔着宫墙看看近在咫尺的潋华宫，点了点头，“也好。”

    萧绫有些意外，不过是客套而已，没想到如瑾真要过去，便当前引路，两人带着一种随侍走过联通的小路，浩浩朝潋华宫正门而去。

    如瑾并没有进屋，只在院子里前前后后走了一遭，路过自己当年所住的宫殿也没有进去。那殿里现在是空着的，只有些简单的家具，和当年大不相同。连带着以前云选侍的屋子也是空置，现在云选侍还是云美人，住在紫香榭的小院子里没得机会入此地，而且也和宁贵嫔一样，再不要指望晋位了。

    记得院墙的西南角是一片小花圃，现在却全是冬青树，四只养荷花的大缸也不在，除了屋宇依旧，点滴都是不同。如瑾走了一圈，觉得有些脚疼，就让丫鬟铺了软垫在游廊的美人靠上，坐下来歇息。