季太太指指西园的方向，笑问，“这家如何？”陆芸心怦怦直跳，“若说子弟，是无可挑剔；公婆，慈爱的很；只一件……”

    “魏国公府人口众多、事太多，是么？”季太太笑吟吟接上，“他在南京任职，自然在南京成亲，在南京居住。魏国公府长辈虽多，可管不到南京来。”

    ☆、43维子之故

    季太太这人向来有些傲气,不过既然是来做媒提亲的,敬岗爱业，少不了把张家的诚意、张劢的人品夸了个十足十,更屡屡提及嫁给张劢的好处，“亲兄弟两人，一人一座府邸，新妇进门便自己当家作主，多少自在。”陆芸听在耳中，很是心动。

    其实嫁给张劢的好处还有很多,一等国公夫人的品级，超然的地位，魏国公府一百多年来的富贵,这些季太太根本没提,一则她有些清高，二则这些都是明面上的事，不必刻意提醒。季太太也是做母亲的，推己及人，父母为女儿议亲，虑的是闺女日子舒不舒心，其余的，都是小事。

    有一利总有一弊，天下没有十全十美的好事，嫁给张劢的不好之处，季太太也一五一十说了，并未隐瞒，“平北侯早年流落在外，功成封侯之后才认回魏国公府，和魏国公府的族人未免不大亲近，如此，应酬族人，便要多费些功夫；平北侯夫人是孟家庶女，亲生姨娘只有她一个闺女，常到平北侯府小住。仲凯兄妹三人对这位外婆很是敬重，若新妇进门，也不可轻慢了。”

    “劳您费心，我们感激的很。”陆芸委婉说道：“我跟外子商量了，看他意思如何，再给您回话。”季太太笑着点头，“那是自然，原该如此。”儿女亲事，做父母的肯定要细细商量，通盘考虑，不会仓促定下。

    陆芸很通情达理，“瑶瑶还小，您莫拘着她，竟是常带她出来走动走动才好。总关在家里，孩子都憋闷坏了。”婆婆疼爱没过门的儿媳妇，这话季太太爱听，“往后她过了门，您好生管教，莫惯着她。”嘴上犹自谦虚着。

    说了一会儿家常，季太太起身告辞。陆芸命侍女唤来阿迟，母女二人送季太太到垂花门前，殷勤作别。

    回到上房，陆芸拉过宝贝女儿上下打量，目光很温柔。阿迟长大了呢，风华绝代，气度不凡，平北侯夫人一眼便相中了，欲求为儿妇。

    贵胄人家聘儿媳妇，哪家不是先相看女孩儿，再细细寻访细细打听，更会暗中察看女孩儿性格如何，品行怎样，最后才会托人说项。似这般一眼便看中、当即央媒前来的，少之又少。

    自家闺女这般招人待见，陆芸这当娘的又是喜欢，又是骄傲，脸上绽开一个大大的笑容。阿迟轻轻咳了一声，娘亲您这是怎么了，看着自己闺女乐成这样。

    陆芸回过神来，笑咪咪把阿迟打发走了，“乖乖的，回房读书写字。”你娘亲我这会子心潮起伏，思绪万千，可不能跟你这小孩子多说什么。阿迟微笑应了，告辞回房。

    阿迟走后，陆芸独自坐着喝茶，光洁白皙的面庞上始终带着笑意。晚上徐郴回家，陆芸摒退侍女，把季太太来探口风的事细细说了。

    徐郴皱了皱眉，一直觉着西园这小子过于殷勤了些，果然是有缘故的。什么平北侯夫人一眼便看中了阿迟，分明是那小子早就有意好不好。平北侯夫妇可不是没成算的人，豪门娶妇，哪有“一眼看中”这般轻率的。

    宝贝女儿被个臭小子惦记，且不知道是怎么惦记上、什么时候惦记上的，徐郴心中不快，沉吟不语。

    陆芸喜滋滋说道：“阿迟愈是长大，愈是明媚娇艳，楚楚动人。她小时候也招人待见，娘亲不也是才见了她一面，就想聘做孙媳妇？”

    那还是阿迟七八岁的时候，跟着陆芸回了趟安庆，陆老太太一见面就心肝宝贝的叫着，搂在怀里不放。阿迟也亲近外祖母，在陆老太太怀里羞涩又开心的笑着。

    也就是那一回安庆之行，陆老太太起了要聘外孙女为孙媳妇的念头。那时陆芸是极赞成的，侄子俊秀敏捷，彬彬有礼，又有父母看护阿迟，哥嫂也喜欢阿迟，世上哪有这般顺心如意的人家。不只陆芸，连徐郴也是动心的。

    后来陆大太太一直含混暧昧，没给过句实在话，徐郴夫妇才渐渐冷了心。婆婆不待见，儿媳妇日子能好过了？独生爱女，哪舍的她受一丝一毫的委屈。

    不只如此，陆芸渐渐也和嫂嫂陆大太太生分了。在做母亲的看来，自己的儿女最出色最优秀，竟有人会嫌弃自己的孩子？这人长眼睛了么。

    阿迟长开之后，丽色夺人，仪态万方，同僚、姻亲中有意于阿迟的颇为不少。不过要么是子弟不够出色，要么是家规过于严谨，要么是公婆有些苛刻，总没有十分合心意的。

    徐郴的意思是，我闺女尚未及笄，还是个孩子，亲事且不必着急，慢慢挑好的。夫妻同心，陆芸想的也差不多，放着阿迟这样的人才，还怕寻不到好婆家么。

    张劢二十岁便做到了正二品的都督佥事，且是手握实权的佥书，可见卓有才能。平北侯稳健沉静，侯夫人平易近人，二子一女全是嫡出，何等清净。

    更甭提张劢还有着世袭罔替的国公爵位，魏国公府偌大的府邸、祖业、福禄田、永业田，全是他的，何等富贵。

    这么个女婿人选放到徐郴夫妇面前，说不动心，那肯定是假的。陆芸掰指头数着张劢的好处，“阿逊的亲事，是他帮的忙；阿述、阿逸常跟他玩耍，一口一个‘张大哥’，可见极亲呢；阿迟遇险全靠他搭救，过后还送来两名亲卫，护着咱闺女。”

    陆芸数完好处，又盘算起不好之处，“仲凯的外婆究竟是什么脾气性格，这个要打听打听。还有仲凯的妹妹，平北侯府大小姐，也需打听打听。”若是外婆厉害，小姑刁蛮，阿迟往后也有的烦。

    见妻子兴致极好，徐郴微笑道：“阿逊的亲事咱们已是仓促定下，之前并未禀明父亲。到了阿迟，还由着咱们的意不成？少不的先写封书信进京，请父亲拿个主意。”一则，这是应有的礼数；二来，亲事提的突然，事关阿迟的终身，还需三思。

    陆芸也赞成，“我便是这般答复亲家太太。”这答复委婉、谨慎，半分不失礼。夫妇二人商量定了，徐郴忽想起来，“也不知闺女是什么意思。”仲凯她是见过的，喜不喜欢？

    陆芸抿嘴笑笑，“论理，这事她可说不上话，原该爹娘做主。真想知道闺女的意思，也没法明着问，只能暗暗看着。”徐郴笑着恭维，“娘子说的是，娘子英明。”

    次日陆芸打算亲自去趟北新街季宅，阿迟跟她软语相商，“娘，您带着我好不好？我想季姐姐了。”陆芸捏捏她的小脸蛋，“你不是想季姐姐了，是想出门游玩了。”

    母女二人正亲亲热热说着话，侍女来报，“舅太太来了。”陆芸笑道：“稀客稀客，快请快请。”自己这位好大嫂，怎么想起来登门的？

    陆大太太端庄雍容的走进来，身边只跟着贴身侍女，并没带儿女、侄子侄女。陆芸起身相迎，满面春风，“几日未见嫂嫂，甚是想念。”阿迟跟在陆芸身边，从容优雅的冲陆大太太行了礼，问了好。

    陆芸殷勤请陆大太太坐了，侍女捧上香茗。陆大太太坐在雕花透背玫瑰椅上，心中怒火升腾，不过她也算是书香门弟的女儿，教养还在，表面上还是平和的很，笑道说道：“嫂嫂是腆颜来讨要东西的。英儿一向挑剔，若没好墨，便写不出字来。可巧他旧墨用完，市面上新买的竟是不好，嫂嫂没法子，求救来了。”

    陆芸忙道：“这容易，逊儿收着几块徽墨，是上好的。”正要命人去取，陆大太太似笑非笑看了阿迟一眼，“劳烦外甥女儿取去，可使得？”

    阿迟知道是支开自己的意思，微笑看向陆芸，见她轻轻点头，行礼退出。这位大舅母好不讨人嫌，这般大喇喇的，倒好像徐家欠她银子似的。

    阿迟出去后，陆大太太满脸带笑，慈爱说道：“阿迟这孩子，还没说下人家吧？即将及笄，也不小了，她的亲事，妹妹可要上上心。妹妹看我家英儿如何？英儿严家嫡子，少年英俊，前程不可限量。依我看，英儿和阿迟真是天作之合，般配的很。”

    陆大太太只是严英华的姑母，哪能左右他的亲事？她言辞之间流露的意思，是说她自己觉着严英华和阿迟相配，而不是严家父母有意。如果陆芸少不更事，没有心机，随口赞一个“好”字，她便能写信告诉陆老太太，“妹妹喜欢英儿，我和妹妹姑嫂情深，一定回娘家为她设法。”

    她这番话，也是极力表明，“我看不上你闺女！宁可把她说给旁人，也不会如了老太太的意，聘你闺女为儿媳妇。”

    陆大太太满面笑容说完这番话，心中爽快，眉目开朗。

    陆芸很有礼貌的听完，慢慢说道：“阿迟的亲事虽未定下，也差不多了。伯启已写下书信，命人送到京中，请示公公。我和伯启都估摸着，公公定是欢喜的。”

    话说的已经很明白：我闺女已有了合适的人家，因着要请示远在京城的徐次辅，所以暂时没定下来。不过这户人家极妥当，“公公定是欢喜的”。

    陆大太太脸色僵了僵，皮笑肉不笑的道恭喜，“你们也算了了一桩心事。妹妹，女大不中留，留来留去留成仇，闺女迟早是别人家的人，竟是早早嫁了，大家省事。”

    陆大太太颇有些想不通，这才几天功夫，那丫头便有着落了？该不会真是西园的张劢吧，若果真如此，那丫头往后岂不是要做国公夫人，老太太、小姑子该趾高气扬了。

    想起自家次子茶饭不思的窝囊样子，断然拒绝联姻严家的可恶样子，陆大太太气血上涌。这没出息的，芳儿悉心为他配制的佳肴，他碰都不碰，居然还写下什么“维子之故，使我不能餐兮”，这是要气死你娘亲么？

    陆大太太想到这儿，恨不得指桑骂槐，夹枪带棒，把阿迟好生折辱一场。可是，该说什么呢？阿迟正眼都没看过她那金贵的儿子。

    阿迟身后跟着英姿飒爽的陈岚，陈岚手中捧着一个精致的楠木墨匣，回来覆命，“大舅母，这是上好的徽墨，您先凑合使着。待市面上有了好的，再置办新的吧。”

    陆大太太本是来撒气的，结果气没撒成，又添了一肚子气。她想折辱的女孩儿神色淡定，毫不热忱，目光更是冷冷的，一眼看过去，陆大太太竟生了寒意。

    这丫头，不好惹。

    陆大太太心意更加坚决，有这种眼神的女孩儿，就算儿子再怎么混闹，也不能依着他！小姑子不是说这丫头已有了人家么，这便回去告诉那逆子，骂醒他！

    你当人家是宝，人家当你是草。儿子，你是陆家这一辈人当中最优秀的，你可不能犯这个傻。

    陆大太太命侍女拿了墨匣，笑着起身告辞，“家里事多事繁，一刻也离不得我。改日闲了，再跟妹妹叙话。”陆芸微笑，“我送嫂嫂。”客气送到垂花门前，客气作别。

    陆芸回了上房，吩咐道：“且不必套车，今日暂且不出门。”真被这莫名其妙的大嫂给气着了，招她惹她了？既带着气，不出门为好。否则，若难以自制，言行举止失当，岂不是替丈夫、儿女丢人。

    阿迟陪在陆芸身边，言笑晏晏，乖巧可爱。陆芸怜惜的为她理理鬓发，“阿迟，到园子里玩耍也好，回房读书也好，不必陪着娘。”一个蠢人罢了，娘不跟她生气。

    西园送来贴子，是安冾邀请阿迟的。陆芸看着阿迟可怜巴巴的小眼神，哪忍心拒绝她，“去吧，乖女儿。”去不了北新街，还去不了邻舍么。阿迟小孩子家家的，玩心重，又何必拘着她呢。

    ☆、44既见君既子

    若在规矩严谨的大家族,像阿迟这样即将及笄的女孩儿，早已被当作大姑娘看待；陆芸自到南京后过惯单门独户的舒坦日子,徐郴这一家之长性情淡泊中又有几分不羁,故此对儿女的管束并不严厉，宽和的很。阿迟已是亭亭玉立的妙龄少女,在父母眼中却依旧是小姑娘，格外需要大人怜爱、纵容。

    惹人怜爱的小姑娘坐上轿子,陈岚、陈岱姐妹一边一个,身姿曼妙，却英姿飒爽，佩阿和知白跟在后面,羡慕的不得了。尤其是佩阿，往日一直自许为老成持重的大丫头，大小姐的左膀右臂，跟眼前这两位一比，“珠玉在侧，觉我形秽”。

    轿子直接抬到了新荔园。佩阿、知白被请到侧间歇息，安冾把阿迟让到上房，“五舅舅、五舅母和我爹娘都出门了，师公他老人家一向来无影去无踪的，如今家里只剩下我。”

    陈岚站的笔直，面无表情。侯爷、夫人出门了，姑太太、姑老爷也出门了，老爷子不知去向，所以家里就剩你了？我家二公子呢，他才是西园的主人。

    安冾颇为得意的带着阿迟参观藏书阁，“徐姐姐，这是我一手打造的呢。老爷子本是交代给二表哥的，二表哥军务繁忙，哪有空闲？便转托了我。”

    阿迟莞尔。安冾再怎么装的老气横秋，究竟不过是位年方十二岁的小姑娘，瞧瞧，全权指挥新荔园的改建、改造工程，她是多么的有成就感。

    “徐姐姐，这是美食馆。”安冾知道阿迟对吃有兴趣，专程指给她看，“南北朝的《食珍录》，隋代的《谢讽食经》，唐代韦巨源的《烧尾食单》，北宋人陶谷的《清异录》，南宋林洪的《山家清供》，还有陈达叟的《本心斋食谱》，名著荟萃，集美食之大观。”

    阿迟大为赞赏，“很有趣，往后我要常来借阅。”当然并非有菜谱就能做出佳肴，不过有理论指导，实践会更有方向。不是每位厨师都富有想像力和创造性，美食需要老饕来发现和挖掘。

    随手翻开一本《食经》，“飞孪脍”、“剔缕鸡”、“剪云斫鱼羹”、“千金碎香饼”、“乾炙满天星含浆饼”、“撮高巧装坛样饼”，只看菜名，就觉着一定好吃。

    书架旁设有宽大老红木桌案、舒适的圈椅，桌案上摆着笔墨纸砚、茶水点心。安冾是位礼数周到的小主人，请阿迟坐了，拿了数本食谱、食单放在她面前，“姐姐您先自个儿看会子，我去去便回。”

    阿迟淡定抬头，“冾儿不许走，陪着我。”安冾先是苦着小脸，继而灵机一动，捂起肚子，“好姐姐，我肚子痛，要出恭。”一溜烟儿跑了。

    这小丫头！阿迟摇摇头，继续津津有味的看食谱。这食谱写的可真有水准，“团团秫粉，点点蔗霜，浴之沉水，清甘且香”，看的人流口水。

    散发着清香甜美的气息，一碟小小的、白白的芸豆卷儿放在阿迟面前。抬头，眼前站着位身穿黑色锦袍的青年，眸光深沉，嘴角含笑，正是西园主人张劢。

    碟子中放着一枚精美的银制小勺，阿迟瞅瞅张劢，瞅瞅白嫩的芸豆卷儿，这点心是哪位高明厨师做的？味道好不好的先不说，模样恁的可爱。

    放下食谱，拿起小勺，芸豆卷儿入口。唔，柔软细腻，香甜爽口，真是好滋味。阿迟陶醉的咪起眼睛，色香味俱全，享受啊。

    张劢在她对面坐下来，入神看着专注吃东西的女孩儿。阿迟犹豫的问道：“你，要吃么？”张劢温柔笑笑，“这般好看的点心，只有你才配吃。”

    阿迟小脸微红，埋头苦吃。张劢柔声道：“冾儿说你喜欢小巧的吃食，这是专为你做的。我每三年会有假期，往后带你从江南吃到塞北，好不好？天底下的美食很多，咱们一一造访。”

    阿迟慢慢吃着点心，不说话。碟子是天青色汝窑，颜色很润很透，没有任何花俏的纹饰，简单素雅，朴素纯正。阿迟细细端详着碟子，看的很入迷。

    “家父家母，托季家舅母到府上提亲了。”张劢声音虽轻，清亮坚定，“咱们往后一直住在西园，好么？和令尊令堂做邻居。”

    这……是求婚吧？阿迟小脸飞上一抹晕红，“那个，我不就是盯着你看了会子么？是老爷爷让我看希罕物事的，我没旁的意思。”

    “我知道。”张劢轻轻笑，“不管怎样，总之你看了你，我定要看回去，这样才公平合理，童叟无欺，对不对？也不用太长，一辈子就够了。”

    阿迟耳畔仿佛响起轻柔的音乐，陶醉、欢喜。这人真会说甜言蜜语，是家学渊源么？不像啊。他老爹平北侯张并沉默寡言的，好像很不会说话的样子。

    陈岚轻盈走进来。张劢淡淡看过去，谁许你进来的？好没眼色。陈岚恭敬行礼，“二公子，徐大人亲自来接大小姐，快到新荔园了。”您还在这儿呆着，岂不是会被捉个正着。

    张劢摸摸鼻子。伯母对西园还是信任的，伯父好似不大放心，要不怎会亲自出马来接阿迟？晚上请教请教爹爹，怎么讨好伯父方才得当。

    安冾板着小脸走进来，很严肃认真的样子，“二表哥您怎么会在，您不是到郊外练兵去了么？您不必替我陪客人的，快忙您的去。”又转头对着阿迟道歉，“对不住对不住，好姐姐，方才肚子疼的厉害，如今才好了。”

    徐郴到新荔园之时，安冾和阿迟面对面坐着，安冾的桌案上放着《山河志》、《河渠书》，阿迟的桌案上放着食谱、食单，都看的津津有味。

    见徐郴进来，阿迟和安冾起身相迎，曲膝行礼。阿迟快活的拉过父亲，指给他看“萝菔面”这一条，“爹爹，咱们回去也试试看，成不成？看着好像很好吃的样子。”徐郴溺爱看着宝贝女儿，微笑答应，“成啊，跟你娘说了，让她吩咐厨子做。”

    安冾挽着阿迟的胳膊，“家父家母、舅舅、舅妈、老爷子、二表哥全都不在家，全靠徐姐姐陪我。伯伯您接姐姐回去，把我也带走吧，一个人很没趣。”

    徐郴笑着答应了，带着阿迟、安冾回了徐府。陆芸看见安冾也来了，笑着说道：“姐儿俩真要好，一时一刻也离不得。”嘱咐安冾，“好孩子，当是自己家一样，莫生分客套。”

    安冾点头，“伯母，我不会客气的。”阿迟惦记着萝菔面，跟陆芸说了，“您想法子弄来，咱们尝尝鲜。”陆芸拍拍她的小脸蛋，“成，我想法子去。”

    徐姐姐真可怜，这么大了还被拍脸蛋，安冾心中颇为同情。陆芸拍过阿迟，“咦”了一声，“闺女，你脸这么红。”阿迟撅起小嘴，“被您拍的呀。”陆芸哧的一声笑了，“这丫头。”娘就那么轻轻一拍，你小脸就红了？

    安冾很镇静，“伯母，姐姐若在屋子里坐久了，便会脸红的，跟我阿橦表姐一模一样。”陆芸心中一动，“你阿橦表姐，是仲凯的小妹妹吧？你五舅舅、五舅母只此一女，定是千娇万宠。”

    “是，伯母料的极准。”安冾礼貌点头，“五舅舅全家都宝贝阿橦表姐，外公外婆尤其宝贝她。若是五舅母想管教，外公外婆是不依的。”

    说完，大概是怕陆芸、阿迟听不懂，安冾很善解人意的解释，“我娘常带我上五舅舅家，大表哥二表哥的外公外婆，我们兄妹也跟着叫外公外婆。”

    陆芸笑咪咪道：“称呼外祖父外祖母的多，称呼外公外婆的少，这称呼倒也别致。外公外婆听起来很亲切，很家常。”