心里却不禁讶异，过来询她：“玉娘今儿要出去不成？”

    玉娘道：“当去陈府里走走，昨儿我嫂子来了，瞧着她心里头不大好，想过去陪她说说话儿。”

    忽想起一事，跟柴世延道；“有一事需与你商议，那日从观音堂家来，路过陈家村头，想着有几年不家去，便让车把式拐个弯去瞧了瞧，倒不防已破败成那般模样儿，这还罢了，只听说要典卖出去，虽我嫁了出来，终归是陈家的女儿，如何眼睁睁瞧着祖宅落在旁人之手，便将来九泉之下也见不得祖父，便想着买在手里，不知你意下如何？”

    柴世延见她这些话都与自己说，可见破开心结，当自己是个最亲近之人，便道：“终是你家的祖宅，若落到旁人之手的确不妥，你既有心，待爷寻人从他手里买下也就是了。”

    玉娘听了，不免有些愧道：“昨儿玉娘心里头焦急，去县衙求了我那婶子，她言道使管事出头，银子已然送了过去。”

    说着不免垂下头去，柴世延听了也未恼恨，却道：“那宅子怎么也要二三百银子，你手里才几个体己，待会儿爷让账房补给你便了。”

    玉娘却道：“这宅子是陈家的，怎好用柴府的银子。”

    柴世延知她性子，想想横竖那宅子买下搁在手里，也算她的产业，便只一笑应了，秋竹刚好从外头进来，手里一个提篮里盛着刚摘下的花，有芍药，木槿，丁香，扶桑，瞧着有七八种之多，堆放在篮筐里，姹紫嫣红，花瓣上尚带着露水，比平日戴的那些绢纱的花，娇艳喜人。

    玉娘忍不住捻起一支木槿道：“哪里来的这些花？”

    秋竹道：“奴婢刚从后头来，正遇上阮二爷，说瞧花园里的花开得好，白搁着可惜了，使工匠撷下来，交在我手里，送进来给娘戴着玩。”

    柴世延听了笑道：“他倒是会上好，上月里才移过来的，不想开得这般好了，可不正应了那句花好月圆。”

    说着挑眉瞧了玉娘一眼，从篮子里，寻了一朵大红的芍药花簪在玉娘鬓边上，对着镜子端详半晌道：“倒是这般才般配。”

    秋竹忍不住笑了一声，吃玉娘一瞪，忙垂下头去，玉娘道：“统共就我一个，哪里戴的完这些花，不若留下两支，剩下的与外头的丫头们分了，也省得谢了可惜。”

    秋竹应了，提着蓝筐出去，自己挑了一支木槿戴在头上，剩下的想着交给小荷，使她拿出去给那些外头的丫头或小厮的媳妇儿们，年纪也不大，得一支戴在头上，指不定喜欢。

    去小荷屋里倒不见人，灶房里寻了一圈也未见，暗道，这丫头近日不知做什么，神头鬼脑的倒常不见影儿，便想着自己出去送一趟便了。

    不防刚迈出上房的院门迎头就撞上小荷，那小荷见了她，忽把手里什么东西藏在了身后去，眉眼闪烁，冲秋竹福了福道：“姐姐这是去哪里？”

    秋竹目光在她身上溜了一圈，道：“一大早寻不见你的影儿，赶是躲懒去了？”

    小荷垂下头嗫嚅道：“没，没去哪儿？”

    秋竹见她那样儿心里便不喜，成日鬼鬼祟除了勾汉子，旁的事均不放在心上，把手里的篮筐递过去道：“这里是阮二爷送进来的花，娘戴不得这许多，你拿去外头给那些丫头媳妇儿们分着戴去。”

    那小荷忙不迭的接了过去，却只一只手伸过来，另一只手仍背在后头，接了蓝筐，莫转头就跑了。

    秋竹愣了愣，暗骂，这小淫，妇也不知藏什么东西，倒这般怕自己瞧见，正赶上婆子出来唤她进去给娘拿衣裳，便也未顾上她。

    只因如今儿天气热上来，玉娘便想起去年做过一件玉色挑线攒着银边儿的裙子，轻薄凉快，让婆子寻了半日寻不见，想她的东西都是秋竹收着，便让婆子去唤秋竹来，与她说寻那条裙子。

    秋竹道：“前儿给娘收拾箱子，想着娘要穿，便拿出来搭在屏风后的龙门架上，待奴婢取了来。”

    说着去屏风后寻出来，玉娘立起来想换衣裳，一抬头却见柴世延歪在窗下的贵妃榻上，笑眯眯瞧着她，那双眼不住在她身上瞧。

    玉娘不禁脸热，白了他一眼道：“爷今日无事，这般时候怎也不见出门？”

    柴世延听了，才站起来道：“正该去县外头走走。”撩开帘子人未出去，却又回过头道：“爷晌午纵不家来，后半晌也必回来，玉娘记得等爷吃晚上饭。”说毕这才有些依依不舍的出去了。

    秋竹忍不住笑了一声小声道：“倒是娘昨儿那一晕晕的好，您是没瞧见爷唬的那样儿，听平安说，手脚都慌了呢，想娘赏那媒婆一两银子倒也不屈，若没那媒婆多事，爷跟娘哪有今日的好。”

    玉娘瞪了她一眼：“我记着以往秋竹是个话少的，不想嫁了平安，这嘴皮子倒越发利落起来，回头倒该问问平安，嫌不嫌你闹得慌……”

    ☆、71

    秋竹却道：“闹不闹的,只娘跟爷好了，便是奴婢们的造化了。”玉娘点了点她：“倒真成了话痨？”说着立起来往外走。

    到了陈府老王氏屋里，见冯氏正在这里,冯氏昨儿家来心里不觉暗悔，想自己虽是好意，玉娘如今却有着身子，真搁在心里成了症候,有个甚闪失,岂不是自己的罪过,悔的一宿没怎样睡。

    一大早来了婆婆这里，却不想玉娘来了，忙着底细端详，却愣了楞，这才一宿的功夫，倒跟变了个人一般，昨儿瞧着还粉面含愁，心事难遣的样儿，今儿却满面春风，那眉梢眼底，举手投足，均透出一股春意来，加之今儿打扮的也与往日不同些。

    上身白纱衫儿，下头系了一条玉色挑线裙儿，鬓边大红的芍药花映着一张粉面，颤巍巍，说不出娇艳可人，配上标致的眉眼儿，若不是头上挽着妇人发髻，莫一看去，倒似个未出阁大姑娘。

    冯氏拉着她的手道：“倒让嫂子担心了一宿，恐你看不开，今儿见你这样儿，想是不妨事。”

    玉娘思想起昨夜，粉面有些烫热，道：“昨儿匆忙间还未谢嫂子说与我那些，只他回来言道不曾想纳那寡妇，俱都是那媒婆贪着赏，满世界宣扬出去的胡言乱语，昨儿他气恼上来，唤那媒婆来，窝心脚险些要了那婆子的老命，倒是我误会了他。”

    冯氏听了，笑道：“原来如此，这么说来，你两口子昨儿解了误会好了，怪道妹妹今儿这般欢喜，倒让嫂子瞧着眼热。”

    玉娘给她说的脸红了红：“嫂子只管跟玉娘打趣，倒把婶子冷在一旁，不定心里头恼玉娘的不是。”说着过去与老王氏见礼。

    老王氏拉她坐在跟前道：“如今我老了，瞧着你们夫妻都好，心里才欢喜，你嫂子昨儿家来跟我说了你府上的事，我也替你担了半宿心，见你今儿好了，婶子欢喜还欢喜不过来呢，恼什么。”说着目光在身上溜了一遭，不禁道：“今儿这身衣裳真真好看，倒让老婆子想外头逛逛去。”

    冯氏道：“刚我听见丫头说，花园里的花都开了，不若我跟玉娘陪着老夫人去花园子逛逛去。”

    玉娘也道：“今儿天气好，只当去散散心吧，总在屋子里闷着，有甚意思。”说着跟冯氏一左一右搀着老王氏出了屋。

    这陈府的花园子在宅子后头，虽不大，却也收拾的甚齐整，过了山石洞子，便是一弯曲径，行过去，那边盘了满架的荼蘼，日头下，花瓣上的露水还未蒸去，点点滴滴落在上面，琼瑶晶莹，芬芳袭人。

    转过荼蘼架，便瞧见花园子里的荷花池，池里植莲，如今未至盛夏，不曾有荷花出水，倒是那一片片圆滚滚的荷叶青翠喜人。

    临池有一个八角亭子，老王氏道：“去哪里坐坐，倒凉快。”

    玉娘跟冯氏扶着老夫人坐在鹅颈椅上，使人拿了茶来吃，老王氏吃了茶与玉娘道：“听见说你们府里正修花园子呢，什么时候修好了，我跟你嫂子也去逛逛。”

    玉娘道：“说六月里完工，也不知成不成，倒是忙乱了这些时候。”

    冯氏道：“妹夫是个有本事的汉子，做事岂能差了，县外妹夫打理的那园子，工部陈大人不住声的赞呢。”

    玉娘道：“甚本事，他是嫌府里头热，才张罗着盖个花园子避暑，正巧后头许家的宅子典卖，他家那宅子原先就甚齐整，故此不用大动什么，只移过来些花木，略收拾收拾倒便宜。”

    冯氏笑道：“你莫这般说，待你家花园子成了，我跟老夫人势必要去逛一日才罢。”

    老王氏也道：“自是该如此的。”

    正说着话儿，忽见那边山石洞子里转出两个人来，玉娘唬了一跳，忙立起来，来人正是陈继保与武宜春。

    武宜春前两日便到了高青县，他姐姐前些日子刚来，没住下两日，因京里的生意有些不妥，忙就回去了。

    武宜春自是知道，哪里是生意不妥，是他那个皇上姐夫使的手段，说起来，武宜春也不仅暗笑，任他姐多大的心，毕竟一个妇道人家，又怎斗得过皇上。

    其实，武宜春也未想来这高青县，虽置下一处庄园，毕竟是个州府小县，没什么大乐子，如何比的京城繁华，只他姐回去，与他说了一事，倒勾起了他的心思来。

    他姐道在高青县外逢人惊了马，倒救下个绝色的妇人，后才知是便是他嘴里提过的柴府大娘子。

    他姐这一提，武宜春不由想起那日陈府门首照面的妇人，不免有些心痒，若说自己府里也广有美妾，只跟陈玉娘一比，却仿似略逊了些。那玉娘虽端庄却风情别具，令人倒有些撂不下。

    武宜春兴起念头，便来了这高青县，想寻个机缘见玉娘一面也好，却这陈玉娘，终日不见出府，哪里见的着，越是见不着，武宜春这心里却惦记着，倒成了一桩心腹事，便使小厮在陈府外望着风，只等玉娘一出来便去报他知道。

    故此玉娘今儿前脚进了县衙，武宜春后脚便得了信儿，打马便来了陈府，陈继保昨儿在县衙后的冯娇儿那里宿的，武宜春不免扑了空。

    管家哪敢怠慢这位，请了他在厅中待茶，一边忙使人去衙后寻陈继保，这武宜春那里是来见陈继保的，只想着怎生扫听玉娘的下落，瞅一眼才好，正巧婆子上茶，便从袖中寻出一块碎银子赏了那婆子，教给她如此这般。

    那婆子得了银子好处，想着就扫听这点子事，如何不依，欢喜的去了不多时回来与武宜春道：“柴府大娘子跟我们家夫人老夫人去后头逛花园子散心去了。”

    这武宜春听了，眼前一亮，得了主意在心，待见了陈继保彼此寒暄过，便道：“前儿听人说，陈大人府上的花园子收拾的齐整，不知比我那里如何？”

    陈继保听了这话儿，倒有些丈二和尚摸不着头脑， 暗道莫说京城的武府，便是县外宜春公子刚置下的那个宅子，也不知比自己这里强了多少，说这话儿莫不是想瞧瞧自己府里的花园去。

    想的通透，便道：“公子说笑了，如何比的上贵府，若公子不嫌弃，请随下官瞧瞧便知。”

    武宜春可不等的就是这个，起身便要往外走，行几步，忽的站住，手中扇子一指：“大人请。”

    两人出来过穿廊往后头花园子里来，刚过了山石洞子，便听见女眷的笑语，瞧见荷池旁的观荷亭上，穿红着绿丫头婆子围着许多人，想是老夫人跟冯氏见今儿天好，出来花园散心，倒与自己撞个正着，有心回转，奈何已进来，况他娘在亭子里坐着呢，势必要过去见个礼。

    却一眼瞄见老夫人旁边的玉娘，自己倒不怕，横竖是亲戚，算起来也是兄妹，见便见了，倒是自己身边还有个宜春公子，如何妥当。

    这般时候，武宜春已瞧见了陈玉娘，只见她立在哪里，身后便是荷池，白纱衫子，玉色挑线裙，日光中临风而立，衣袂飘飘，那粉面，那眉眼儿，那瞧过来似嗔似喜似怒似恼的神色，真仿似那画中的女娘活过来一般，娇艳更堪比她鬓边那朵大红的芍药花，令武宜春顿觉七魂少了三魄，呆愣在当场。

    陈继保见他不知回避，倒直愣愣盯着亭子里瞧，不禁心疑，顺着他的目光瞧过去，心里咯噔一下，暗道，这宜春公子的风流名声可是广为人知，瞧这眼色莫不是瞧上了玉娘，若他真惦记上玉娘，凭他的性子不弄在手里，如何肯丢开，若玉娘尚未成亲，倒还说得过，如今玉娘早已是柴府的大娘子，若他想怎样，岂不成了一桩祸事。

    心里不禁急上来，唤他道：“公子，公子，公子瞧什么呢这般入神？”连唤了三声，武宜春才回神，摇了摇扇子道：“府上的花园真真别致，倒让爷有些目不暇给。”

    目光扫过前头亭中，道：“既有内眷在此，不好冲撞了，这便去了才是，只怕要在老夫人跟前失礼，大人且替爷在老夫人跟前赔个礼儿吧！”说着，倒未做停留，转身去了。

    陈继保这才松了口气，想这宜春公子甚等样人，虽未正名，天下人谁不知这位是当今的国舅爷 ，便未娶妻，府里美妾佳人，也不知有多少，莫说那院中相好的头牌粉头，这些绝色女子环肥燕瘦，怎还比不得一个玉娘，更何况玉娘一个良家妇人，便有些姿色，哪里值当堂堂国舅爷惦记上，更遑论使手段，岂不是笑话。

    想到此，不觉摇头失笑，迈脚进了亭子，先与他娘见礼，冯氏虽与他请安，脸上却冷淡淡，半丝笑容也无，见了礼，便别转头立在一边，再不瞧他一眼。

    陈继保见她这般，知还为着冯娇儿之事恼着自己，心里不自在，面上有些讪讪之色。

    说起冯娇儿，陈继保自己也迷迷糊糊的，在高青县任职几载，大宴小请也未少遇上冯娇儿，虽她唱的曲词好，姿色着实平常些，论起来，莫说比他府里的几房妻妾，便是房里伺候的丫头也不如，却偏偏不知怎地，就入了眼，还是那次在守备府吃酒的缘故。

    ☆、72

    说起来还真有些缘故,那日守备府宴客,席间唤了粉头耍乐，便有个冯娇儿，轻启朱唇唱了一曲《折桂令》婉转动听,陈继保便赞她唱的好，这冯娇儿倒会来事儿,一听他赞，便近前递酒讨赏。

    陈继保便往袖袋中摸了摸,却不巧忘了带银钱出来，便把自己的扇坠子与了她,那扇坠子上是青石双鱼,给守备大人瞧见,还道陈继保有意与冯娇儿，便让冯娇儿坐在他身边，递酒相陪。

    这冯娇儿虽姿色寻常，倒是个可人的性儿，说出的话也中听，一杯两盏吃下去，不多时陈继保便吃的大醉。

    守备大人便让冯娇儿扶着他去后头厢房里歇息，这冯娇儿端了醒酒汤来，吃将下去，见冯娇儿穿着一件大红衣裳，更显一张脸白净，落在陈继保眼里，乘着酒兴便起了淫，心，暗道这冯娇儿虽无十分姿色，也有动人之处，旁的且不论，只这一身白肉，脱了衣裳也不知如何销魂。

    兴致一起，把冯娇儿按在炕上成了事，这冯娇儿本就是粉头，靠着皮肉糊口，自是最善云雨之欢，且有心勾这陈继保，恨不能使出浑身解数来取悦与他。

    这陈继保床笫之间却有个偏好，云雨时最喜妇人与他吹，箫，便叫冯娇儿如此，冯娇儿如何不依，脱的浑身赤赤，趴在陈继保身，下，手执那物事，弄了手段出来取悦与他。

    想这陈继保虽有几房妻妾，哪有这般手段，那时候已近掌灯时分，房中却未燃灯，只窗外透出些许光亮，落在那冯娇儿身上，那一身细白皮肉晃晃悠悠说不出销，魂，陈继保越发起了狂性，伸手抓住她的发髻，狠力弄了百来下，泻在冯娇儿嘴里。

    这冯娇儿却抬头瞧着他，那眼里的春，情与她红唇间精，水，勾的陈继保，刚软荡荡的物事又怒目圆睁一般挺立起来，把冯娇儿按在身下，这一场竟干了半宿方毕。

    想这陈继保也过了而立之年，府里妻妾丫头不少，自是夜夜不空，长此以往，便有些力不从心，故此近两年女色上却淡了许多，不想今儿与冯娇儿一战，倒如那常胜将军一般，所向披靡，战无不胜，心里哪有不欢喜的。

    心里头一欢喜，瞧着冯娇儿也不似往日，再说，如此这般销魂之事，旁的妇人身上如何得来，自此一连在冯家歇了三晚上，与冯娇儿颠龙倒凤，以尽云雨之欢。

    虽在冯娇儿身上得了趣，陈继保先头也未兴起纳妾之念，却这三宿过去，倒越发离不得冯娇儿，暗道自己朝廷命官总在院中留宿，像什么话儿，若给言官一本参上去还了得，有心舍了冯娇儿，却不知为何，只一宿不去，这心里就如百爪挠心一般受用不得。

    这才家来跟冯氏道要纳冯娇儿进府，想冯氏一贯大度，怎会不依，却不想冯氏听了却恼起来，与他道：“天下这么多好女子，怎老爷偏要纳个粉头婊，子进门，就不怕污了陈家的门庭。”

    说的陈继保恼了，撂下话道：“自古男子三妻四妾，老爷便再纳十个八个进来，你也拦不得。”把个冯氏气的不行，本就胎气不稳，这一气一急哪里保得住，落下胎去，便如此，末了陈继保仍把冯娇儿收了外室，纵不让进府吗，便在县衙后买了个两进小院，日日夜夜在那里，倒认了哪里是个衙门，府里倒常不见人。

    想起这些，冯氏心里就恨，这会儿见了他如何能有好颜色，老王氏见了儿子也不禁暗暗皱眉，也顾不得玉娘还在，便冷声道：“这般时候怎老爷在府里，我还只当老爷在衙后的升堂断案呢。”

    陈继保听见她娘这般说，老脸不免有些挂不住，却不敢辩驳，玉娘怕她婶子再说下去不妥，忙插手一福道：“三哥哥万福。”

    陈继保忙道：“玉娘妹妹不用多礼，妹夫可在家？这两日却不见他的影儿，不知忙什么去了？”

    玉娘道：“他有甚事，不过就是县外头园子的事，一早上便去了……”寒暄几句，陈继保怕他娘再说什么，忙道：“宜春公子在前头，不好冷了他。”忙着要去。

    却给他娘唤出道：“宜春公子？刚跟在你旁侧的男子，莫非是宜春公子？老身还值当哪来的登徒子，这般没规矩，直眉瞪眼瞧着人家府里的女眷瞧，原来是他，怎与上回见倒似变了个人一般。”说着瞥了玉娘一眼。

    玉娘顿有些不自在，刚那男子那般瞧着她，如何会不知，暗道哪里来的浮浪之徒，却进了陈府花园里来，况那男子既跟着陈继保进来，想必不是平常之辈，却也未想到，便是那个宜春公子。