纨绔子弟？玉娘笑了：“日后再见了她，切莫无理，她一句话恐你的小命就没了。”

    秋竹奇道：“娘识得她？”

    玉娘悄声道：“虽不识，也猜的一二，你可还记得，上次在陈府我婶子提起的那个武三娘？”

    秋竹愕然：“娘，娘说刚刚那是女子是……”玉娘点点头却嘱咐她道：“只皇家事，莫多言，以免招来祸事。”忽那边一骑奔来，到了近前，却是柴世延。，

    话说柴世延，今儿到了园子里与陈继保一起候着工部陈大人，忽听人道：“县外管道上惊了马，不定要死伤几条性命。”把个柴世延唬的脸都白了，暗道这般时候惊马，莫不是玉娘。

    想到此，哪里还坐得住，与陈继保跟前告了罪，从园子出来快马加鞭奔来，远远瞧见自家马车停在河边坡地上，柴世延在马上晃了几晃，险些栽下马来，后头的平安也慌了，秋竹也在车上呢，若有万一，自己……想到此。眼泪都掉下来了。

    到了近前，瞧见人好好的站在哪里，一颗心才算放下，柴世延翻身下马，到玉娘跟前，把她从上到下端详几遭，才道：“可觉身上哪里不？”

    玉娘倒愣了楞，本以为他一见自己先想到的该是自己肚子里柴家的子嗣，却未想到他如此问，只觉心里有些热，半晌儿才道：“你莫担心，只是虚惊一场。”

    柴世延这才放下心，福安赶了车来，柴世延瞧见他，不禁怒从心头起，扬起手里马鞭，狠狠抽了两鞭子下去：“使你这奴才跟着主子，如何不经心。”待要再抽，玉娘拦道：“怨不得福安，他如何知道惊马。”

    柴世延道：“今儿娘替你讲情，且饶过你这狗才，待家去再问你的罪，还不服侍娘上车，风口了站这大半天，回头病了如何是好。”

    福安忙跪下磕了头，搀着玉娘上车，经次一事，玉娘也无心再去观音堂，原路家去，柴世延在后头跟着。眼瞧着玉娘进了门，使人去唤了郎中来瞧了，听说无事才转而去了县外。

    玉娘此番虽侥幸无事，也难免受了惊吓，到了家便觉浑身无力，歪在炕上歇养了半日，方回缓过来，不免想起那武三娘，真不知何种父母生出这般奇女子来，却又想起，今日柴世延快马赶来，满头大汗，心神不在的样儿，哪似作假，便玉娘铁石般心肠，不免有些松动，只这厮如今便把自己搁在心上，也不知什么时候便又故态萌发，倒让人不好信他。说起来，这也是柴世延的活报应，便他如今想改过自新，因前头斑斑劣迹，也难使人信服。

    却回头再说柴世延，这一日陪着陈大人巡视园子，陈大人瞧了一遭暗暗点头，心说陈继保举荐的这柴世延，虽无功名在身，倒真是个能干之人，不过区区几月移山造水，曲廊风亭，阁榭亭台俨然，已初具规模，虽比不得正经行宫，却颇得皇上心悦的江南之风，况这人颇解人意。

    上回自己来时，州府官员莫不来送礼，都被他拒之门外，只这柴世延拜帖儿都未见，却等他上了船，瞧见船内一只朱红描金漆的大箱子。

    随从言道：“是柴府送来，说是那盖园子工匠所绘图纸本样，让大人一并带回京去，若哪里不妥也好及时更改。”

    这陈大人哪有不明白的理儿，至京城回了府里让人开了箱子，上头一层却真是园子的图纸本样儿，下头却是些赤金打的个寿星老，使人拿出称了称，足重九斤九两，另尚有数件金器，古董字画，满满装了一箱子，若折合银子，估摸有两千两之数，暗道这厮好心计手段，这般礼送出来，哪个不受用，若当官的都似柴世延般，还愁什么。

    思及此，便有心抬举他，待晚间陈继保在府中设宴，柴世延在旁作陪，酒过三巡，陈大人问道：“柴员外正当壮年，如何不思博个功名为朝廷效力，如此安于一方乡土，上不能光宗耀祖，下不能封妻荫子，有甚出息。”

    柴世延听了，明白是自己那箱礼送到了这位陈大人心坎上，这莫不是要抬举自己，忙道：“原说要从武举出仕，报效朝廷，却因双亲久病在床，为人子当奉孝道，便耽搁住了。”

    那陈大人道：“圣上常言百事孝为先，柴员外此举正是我等楷模，只也不用急，若有此心，自有报效朝廷之日。”

    得了这句，柴世延便知十有j□j成了，怎不欢喜，至席散家来，进了门，忽想起白日惊马之事，遂沉下脸来，让平安把今儿的车把式唤来审问。

    平安去不多会儿转回来道：“爷，那车把式刚吞了砒霜，这会儿七窍流血没了性命，他那婆娘正在一旁哭得要死要活……”

    ☆、56、

    柴世延讶道：“这老货何时有了婆娘？”平安道：“前几月使了几个钱,媒婆说了一个妇人倒成了,这婆娘生的真真能丑死她娘，却是个悍妇,自打娶了这婆娘，这老货三天两朝便挨一顿打,常让她婆娘拿着扫帚追的满院里跑,小厮们暗里与他道，如此恶婆娘休了她便是，这般下去早晚给她打死,图什么，那老货却说指望生个小子,忍到如今,不想却吞了砒霜。”

    柴世延略沉吟道：“你使人去县里的药铺子里扫听，何人买的砒霜，几时买的，速来报我知道。”

    想这高青县统共就两家药铺子，平安使了两个小子，便这般时候早上了门，也给咂开了，不大会儿功夫，回来道：“不曾见车把式去，倒是半月前，他那婆娘去了言道她爹腰上生了恶疮，流脓打水总不见好，寻人得了个方子，要砒霜做药引，买了一包家去，却不防这妇人买在手里治恶疮的砒霜，怎给她汉子吞了。”

    柴世延道：“爷本有些疑心，却不切实，如今瞧来，其中必有龌龊，想那马是车把式挑来，平日最是温驯性儿的，如何便半道惊了，若不是有恩公相助，玉娘母子一尸两命，如今想想都让人后怕，真若有人暗地里要害玉娘，爷只怕这一次不成，还有二回，这老货想死了便一了百了，哪有这般便宜之事，把他那婆娘与爷带来，使人去他家里搜，若无人指使，这老货如何有这般胆子。”

    平安道：“如今他死在府里，她那婆娘还口口声声说她汉子白日惊了马，恐爷怪罪怕上来喝砒霜死了，哪里一个劲儿叫屈呢，说要去衙门里寻青天老爷给个公断。”

    柴世延不禁冷笑一声：“这可真是恶人先告状，你只管采了她来，若她再叫屈给爷堵了嘴，这般刁奴，爷自有法儿摆弄。”

    不大会儿功夫，两个婆子押了个妇人进来，堵着嘴跪在地上，柴世延一瞧，只见生的五大三粗黑黢黢个妇人，老母狗的眼，满脸麻子花，长在一身肥肉上，真个又丑又蠢，怪道嫁与那车把式为妻，想那车把式也有五十几了，这妇人虽丑，瞧着也不过三十上下，想是寻不得婆家，才嫁给这么个汉子。

    柴世延令人把她嘴里的布拽出来，这妇人嗷一嗓子，就哭出来，捶胸顿足撒起泼来，嘴里胡言乱语的道：“天老爷啊！您怎不睁睁眼，如今汉子屈死，丢下奴家一个妇人，还不任人欺负，便想为汉子伸冤，也无个去处，可不要死了也不安生……”

    柴世延如何听她这些闲话，脸色一沉：“好刁的妇人，在爷跟前还敢耍刁，堵了嘴先与我打二十板子。”

    那两个婆子得令，不由分说把那妇人按在板凳上，大板子噼里啪啦打下来，一下比一下狠，打的妇人堵着嘴也嗷嗷的直叫唤。

    二十板子打过，才把这妇人打怕了，再不敢胡言，趴跪在地上，只一个劲儿的哼哼，柴世延道：“你汉子吃了砒霜，如何是经你手了买下的，只你这砒霜买来是与你爹治恶疮，还是要毒杀你汉子，与爷什么俱无干系，爷只问你，早上惊马之事你可知情？”

    那妇人哼了两声道：“妇人在家里，如何知道外头的事？”

    柴实延哼了一声：“听说刚你在家里还口口声声为你汉子喊冤，说他惊了马闯下祸事，恐爷责怪才吞了砒霜，这会儿怎又说不知，可见爷这板子打的轻了，与我再打二十板子。”

    那妇人一听再打，魂儿吓没了，想这二十板子已是打的皮烂骨酥，再打二十板子岂不要了她的命，忙道：“爷莫打，妇人，妇人今儿在家中模糊听见外头的信儿，汉子家来只说身上不好，奴家便让他在里屋炕上躺着，不想瞅眼不见他就吞了砒霜，那砒霜本是奴家买来与我爹治恶疮的，还未及送了家去，不想他这般想不开吞了下去，奴家心里头惊怕，才胡言乱语攀扯，非是本心，实不敢再打谎。”

    柴世延道：“你倒是撇的干净，那爷再问你，你这汉子如何想不开，是不是做下甚亏心事，你知不知情？”

    那妇人忙磕了两个头道：“凡汉子在外的营生，妇人如何知情，望爷明鉴。”

    正说着，福安从外头进来，手里提着个蓝碎花的半旧包袱，包袱皮上沾了一层灰，角上还烧糊了一大块。

    那妇人瞧见那包袱，顿时面如死灰，福安道：“倒真是藏得巧，奴才险些把那屋子翻过来，竟把这包袱放在了灶下，使那柴灰盖了严实，不是那灰尚热，烧了包袱角，传出味来，谁能想到会藏在灶下。”

    说着把那包袱呈在桌案之上，抖开，柴世延用扇柄拨了拨，见是两身绸缎衣裳，下头一支金裹头的簪子，共两只细金镯，论说这些也不是甚稀罕物件，还瞧不进柴世延的眼去，在这妇人屋里搜出却不大妥当。

    想这妇人有甚进项，娘家穷的叮当响，汉子一个车把式，一年的月钱加起来，也置办不起一身绸缎衣裳，便有这些闲钱，如何舍得，还置办两身，更不要提这金裹头的簪子与这细金镯，怎是她这般一个妇人能有的东西。

    柴世延道：“爷不为难与你，只你说清这些物件的来历，爷便放你家去。”

    那妇人眉眼闪烁支支吾吾道：“这是我娘家嫂子的陪嫁，怕我哥哥寻见典卖了赌钱吃酒，才暂且我这里收着。”

    柴世延道：“既是你娘家嫂子的东西，好生收着便是，藏在灶台灰里作甚，若不是心中有鬼，藏什么？”

    那妇人强辩道：“一见汉子没了气，恐人来见了说奴勾了奸夫谋害汉子性命，心一慌，随手便藏在了灶台下。”这话说的边上福安几个忍不住想笑，暗道这般丑的鬼见愁一般的妇人，那个汉子不长眼，与她勾搭成奸。

    柴世延道：“既如此，平安去寻了他娘家嫂子来认认这些东西可是她的物件？”

    平安应了一声，收了那包袱往外走，到了前头穿廊给秋竹一把扯住道：“我在家还道这般时候还不见你家去，莫不是还有差事不成？”

    平安忙于她走到墙边上与，她说了缘由，秋竹道：“你与我瞧瞧是甚东西？”

    平安遂打开包袱与她瞧了瞧，这一瞧，秋竹不禁道：“这衣裳还罢了，只这簪子与这对细金镯瞧着却有些眼熟，倒仿似哪里见过一般。”

    平安道：“可是胡说，这那丑婆娘手里的赃物，如何你会眼熟，今儿不知要折腾多早晚，你且家去，莫等我。”说着要去，秋竹忽唤住他道：“你莫急着走，我倒想了起来，这两件首饰在陈家时，在那赵氏身上见戴过几回，这对细金镯还罢了，那簪子却是老夫人与她的物件，是空心的，扭下那头来，瞧里头刻着个陈字呢，你细瞧瞧，若果真有字便是她的东西了。”

    平安听了忙道：“此话当真？”秋竹白了他一眼：“谁还哄你不成。”

    平安一拍大腿道：“如此说来，却寻到了源头，真真怎生这般个狠毒妇人，这甭提一准是勾爷不成，变着法儿的要来害娘的性命。”

    嘱咐秋竹家去，莫转头回来，跟柴世延把来去说了，柴世延把那簪子头扭开，在灯下细细关瞧，果然有个陈字，不禁暗暗咬牙，自己这两日事忙，倒未顾的摆弄这两口子，可道好，这是赶着送死来了，这番官司若打到大堂之上，他夫妻得一个谋害人命的罪，还有甚活路。

    却忽想到那陈玉书夫妻虽该死，到底是陈家人，且自己也该顾惜名声，说到底儿还是自己丈人家，且陈家祖上世代书香，若到了陈玉书这辈儿出来此事，且是要谋害亲妹子的禽，兽之行，传将出去，莫说陈家的名声，便自己的体面也没了，倒不如私下寻个由头解决了这两口子。

    且那赵氏几次三番施毒计谋害，若让她轻易没了性命，岂不是便宜她，需让她死不得活受才是。

    只这丑妇却要处置了，想到此，让婆子把这丑妇押将下去，手书一封并五十两银子，嘱咐平安明儿一早连同这妇人送去提刑所，交给张提刑，至次日只过了一趟便落下个毒害亲夫之罪下到大牢，如此这般这妇人怎还有命在，。

    说起阿里这妇人如何跟赵氏牵连上的，也算巧，这妇人娘家只与陈府隔一条街，先时陈府兴旺之时自无来往，后陈府败落，赵氏出来进去打头碰脸也便照过几次面，这妇人天生一个贪性子，只可惜生的着实丑陋，到了三十上，媒婆说媒才嫁了柴府的车把式。

    想这车把式五旬老汉，靠着给主子赶车过活，哪里来的银钱供她吃穿花用，故此心里不如意，又是个悍性，便常打骂汉子，哪日出去市集买菜，不想正遇上赵氏，与她搭了两句话，给了她一盒胭脂，便有了来往，说起汉子的事，更是骂声不断。

    赵氏顺着她说了几句，那妇人便当赵氏成了好人，甚话都与她说，这赵氏也与她说了玉娘种种不是，末了与她道，想寻个机会出气，让妇人瞧着玉娘行动来告诉她。

    那妇人便说玉娘五月初一要去县外烧香，那赵氏便在那妇人耳边如此这般，说出一条毒计来，那妇人听了惊怕，如何肯依，白等赵氏与了她首饰衣裳，以财帛动心，便应下此等害人之计，却未想到把自己汉子毒死了，自己也落个一命归阴，说起来这才是善恶终有报，莫存侥幸心…

    ☆、57

    却说柴世延发落了丑妇到上房来,刚进了门，斜刺啦那边儿钻出个人影儿，倒把柴世延唬了一跳,不免喝了一声，那人影颤了一颤，跪在地上。

    就着灯影儿，柴世延安才瞧出正是小荷,不禁道：“见了爷你跑什么？赶是做贼心虚,干下甚错事不成。”

    那小荷头都不敢抬,磕头下去，柴世延目光在她身上溜了一遭，见这丫头倒真穿的清凉，纱裙儿透着光都能照见影儿，那腰裹得紧紧细细，更显出高耸耸一对乳儿，仿似要破衣而出一般，领口微敞着，露出一截子细白脖颈，头发梳了一条辫子，鬓边戴了一支大红的石榴花，映着一张粉面上眉眼含春，似那二月里化开的春水。

    以往虽也知这丫头颇有几分姿色，不防却是如此尤物，柴世延不免往里头瞧了瞧，见碧纱窗上照出玉娘人影，微微颔首，正做针指，也不知缝什么，飞针走线的不见停。

    柴世延不免挑了挑眉梢，暗道，莫不是玉娘又拿这丫头来试探自己呢，若不是试探，何故正赶在自己进来，撞上这丫头的影儿，还如此装扮，可见是来勾引自己的，想是自己前儿说给她不纳妾的话儿，她心里不信实，以为自己口不应心。

    要说玉娘这番心思可真真用的深了，可见嘴上虽不说，心里不定着紧着自己呢，思及此，便觉心中热辣辣的舒服，挥手让小荷下去，迈脚进了屋来。

    玉娘见他回来，下炕要去接他的衣裳，给柴世延止住道：“爷也不是没手，劳烦你作甚么，好生坐着你的便是。”自己脱了衣裳搭在一旁，挨着玉娘身子坐在炕沿边上儿，伸手扯过她手里的活计仔细端详，见是小孩子穿的虎头鞋，正在绣老虎脸儿，已绣完大半，针脚细密，最是鲜活，便道：“玉娘好针指，何时给也给爷做一双鞋穿？”

    玉娘愣了一下，忍不住噗嗤一声笑了起来，手里的虎头鞋丢在他手里道：“莫不是爷也想穿这样儿的，便你敢穿出去，我也没这这大闲工夫做给你。”

    柴世延笑道：“玉娘促狭爷呢，爷要这虎头鞋作甚，这只当着咱们家孩儿穿的，爷是想劳烦你做一双软地儿鞋在家穿，要绿绸纱面儿的，红提跟的，说话进伏了，穿在脚上倒凉快。”

    玉娘忽记着原先他有这么一双遂道：“我记着你原有一双，怎还做？”

    柴世延嘿嘿一笑道：“那双是旁人做的，活计粗糙，阵脚儿看不得，勉强穿了几日便丢了。”

    玉娘斜着瞥了他一眼问：“旁人做的？谁？”

    柴世延笑着，只是不说话，玉娘忽明白过来，不定是外头哪个相好的粉，头，为了哄住他做与他的，遂哼一声道：“这些奇巧活计你寻旁人做去便了，我却做不出。”

    柴世延也是一时疏忽说漏了嘴，心里正悔呢，见她说不做，也便没再央求，使婆子打水洗了脚，见时候不早，催着玉娘安置，在玉娘耳边小声道：“玉娘今儿依着那画中的样儿，再让爷爽利一回，玉娘便是爷的活菩萨。”

    玉娘粉面通红，推了他一把道：“今儿再想那般却不能了。”虽这般说却进了里头寝室，柴世延笑了一声跟了进去。

    掌明烛在帐中缠上来不由分说脱了玉娘上下衣裳，只留一件红纱抹胸在身，细细端详抚弄，玉娘本生的骄人姿色，如今又怀了身子，虽刚过三月，小腹依旧平平，浑身上下却丰腴了不少，那玉臂，那腰身，那红纱罩住的一对儿乳儿，真真勾魂摄魄。

    柴世延如何忍得下，下死力揉搓半晌儿，直揉的玉娘浑身酥软摊在床榻之上，半分力气皆无，却见柴世延起身跪俯在床榻上，囤了裤儿下去，露出那胯，下直挺挺物事，玉娘还道他与昨儿一般，却不想他抓住她两条玉腿儿抗在肩上……

    玉娘唬了一跳，待去推他，哪里来得及，已被他入将进来，动了数下，喘着气道：“亲亲玉娘，爷着实忍不得，前儿寻了太医问过过，说过了头三月只小心些便不妨事，算着日子早过了，今儿使爷受用一回便了，爷小力些，伤不着你的身子……”说着又顶，弄数十下，玉娘待要不依，他如何肯放，求着，哄着，央告着，干起事来，倒真比寻常轻了许多，没使狠力气。

    渐次玉娘得趣儿，红唇婉转嘤咛几声，把柴世延险些美到天上去，忽想起那图中所示，遂退出来，侧躺在玉娘伸手，胳膊搂过玉颈凑上脸去，伸了舌头进去砸，吮嬉戏，啧啧有声，另一只胳膊板起玉，腿从后入，进，去，或咋，舌，吞，吐，香唾频换，或如鱼戏水蜜，谷穿行，上下使出手段，只把玉娘弄的火里水里一般……

    不知多少时候，事毕，玉娘只觉香汗透体而出，说不出的畅快淋漓，柴世延唤婆子打了水来，收拾妥当，穿了衣裳搂着她道：“这番如何，可得了趣儿？”

    玉娘羞的不行，闭上眼不去搭理他，柴世延却轻笑一声道：“玉娘莫来试探爷，爷如今的心里只一个玉娘，装不下旁人，任她是天仙，爷瞧也不瞧。”

    玉娘倒怔了怔，不明白他这话从何说起，睁开眼问道：“甚试探？”柴世延嘻嘻一笑道：“玉娘还跟爷装傻不成，今儿爷一进上房院，小荷那丫头便钻了出来，不是玉娘要来试探爷的吗，想那小荷虽便生了几分姿色，如何比的爷的玉娘……”说着又凑过来亲嘴。

    玉娘暗道，自己如何使小荷去试探他？底细想想忽明白了几分，想那小荷心急了，前儿媒婆进来，瞧见小荷，与她说：“这丫头若不是房里伺候的，大娘子莫入卖给老婆子，也不瞒大娘子，兖州府外刘家村的刘员外正要寻个房里丫头伺候，那刘员外如今六十上了，膝下男花女花半个都无，正着急呢，便想寻个丫头收在房里，若侥幸能得一儿半女，老了也有个依靠，您府里这丫头老身瞧那腰身，那屁，股，那一对j□j，倒是个好生养的，比我手里这几个强些，若大娘子应了，老身情愿拿手里两个换这丫头。”

    玉娘倒也模糊听过这位刘员外的名声，家里几倾好地，雇人种着，吃穿花用不愁，只一样儿却娶了个有名厉害的悍婆娘原先听说，房里也有几个丫头使唤，后给他婆娘寻了错发落了出去，如今留在府里不是生的蠢笨无姿色的，便是些半老婆子，那刘员外纵有色心，也无色意了，只那婆娘如此厉害，却不知如今怎又应了纳妾。

    这个玉娘却不知，想那刘员外虽娶了悍婆娘，却最是个好色的，老了也不思保重身子，变着法儿的要纳妾，便与他婆娘道：“你只一味不让我纳妾进来，如今你我年过半百膝下荒凉，纵有这份家产，百年之后也无子继，还不知落到哪个手里，回头坟头的草长三尺高，也不见人来拔一拔，更莫说烧香磕头，活着荒凉还罢了，死了若落到这般结果如何是好，若你生个一儿半女，我也再不惦记这些。”

    这些年那婆娘连个蛋都未见下，如今年过半百，如何还生的出子嗣，因此依了要给他纳妾，这才唤了媒婆来，寻了几个，那老头都瞧不上，不是嫌姿色不好，就是嫌生的不白净，便都好的，又挑屁，股不够大，腰不够细，媒婆都有些恼了，只贪图他的银钱，才与他又寻，不想在柴府见着小荷，先时还道是房里伺候的，后扫听只个平常使唤的小丫头，暗道可惜之余，便起了心思，跟玉娘讨要。

    玉娘虽也觉小荷行动轻浮不合意，却若把她卖与那刘员外府里，想那刘家主母厉害，不定就是个死路，便未应下，想来不定给小荷知道这番缘由，才又想勾柴世延，却不想柴世延错以为是自己试探他。

    玉娘暗道，这厮如今真个变了性情不成，又听柴世延道：“爷尚有一桩喜事要说与玉娘，只如今还不切实，你且莫要声张出去才是。”