崔容闻言连忙避在一侧，低头行礼。

    几位皇子走近，却并未如崔容希望的那样径直过去，反而在他跟前停下了脚步。

    崔容心中不由暗暗叫苦，只得开口道：“微臣见过几位殿下。”

    有个沉稳的声音道：“咦，这不是大理寺的崔寺正，怎么进宫里来了，可是父皇找你？”

    崔容还未答话，又有个清亮的声音插了进来：“二皇兄，原来他就是那个办了无头女尸案、名扬长安城的崔寺正啊？怎么年纪这么轻，看起来似乎和我差不多……”

    二皇子杨时笑道：“的确差不多。六弟还不知道吧，他当初可是你伴读的候选人之一。”

    “什么？！”六皇子一听便叫起来：“可惜！太可惜！当初要是选了他该多好！”

    “那怎么行，崔大人现在可是大理寺的栋梁，放给你当伴读简直是暴殄天物。”杨时说道。

    崔容听得一身冷汗，虽不知杨时为何突然提起此事，不过他可不想这位六皇子真的一时兴起，跑去向皇上要人。

    正在此时，一直不做声的四皇子开口：“皇兄，崔大人入宫想必是父皇有招，可别耽搁了才好。”

    他声音温润，略有中气不足之感。崔容以前就听说四皇子身体不大好，看来果然如此。

    杨时闻言，做恍然大悟状：“说的兴起，一时给忘了。崔寺正，你快去吧，莫误了正事。”

    崔容得了这句话，立刻告罪离开。

    走了几步，他又忍不住回头看了一眼，正巧对上四皇子那似笑非笑的目光，吓得崔容连忙低头，只做不知。

    ****

    入了甘露殿，这小插曲很快便被崔容抛置脑后，一心一意应对起承乾帝来。

    承乾帝先是问了一些崔容办案的事，接着称赞他做事机敏稳妥，最后终于说道正题：“崔爱卿，朕这里有一件案子，大案，想交给你，你敢接不敢接？”

    崔容磕了个头，恭敬地回答：“臣只知道为皇上分忧解难，诸事全凭皇上吩咐。”

    “好！”承乾帝大赞一声，起身将崔容扶起赐了座，这才将长安城里私盐的相关情况向崔容说了一遍。

    接着承乾帝又道：“朕要命你做钦差，到江南去查一查这私盐的源头。这不是个容易的差事，崔爱卿，你可不要让朕失望。”

    崔容起身称是。

    承乾帝看着他年轻而朝气蓬勃的面孔，不知怎的忽然起了一丝恻隐之心，于是多说了一句：“崔爱卿，你可知满朝文武，朕为何偏偏要派你去？”

    “请皇上明示。”

    承乾帝沉默片刻开口：“你在大理寺几个案子办得漂亮，说明是个有能力的；出身忠义候的庶子，在朝中根基尚浅，也就没有什么牵扯……所以别人去不得，只有你。”

    还有一件事承乾帝没替，那就是崔容春试时候的文章。

    俗话说文如其人，写出那般锋芒毕露的文章的人，比然正直有血性，容不得自己沾染那些污秽之事。

    崔容惊讶地忘了避讳，抬起头直视承乾帝。

    他没料到后者竟然如此坦白地将这些话说给他听，是故意投他所好，还是别的什么？

    不过崔容很快反应过来，又低下头摆出恭谨的姿态。

    承乾帝没有追究他御前失仪，继续道：“你可知朕这番话是什么意思？如果此去不成，朕也是不会多加追究的。”

    也就是说，崔容虽然是个钦差，不过不能指望出了事承乾帝会保他。

    这结果杨进早就提醒过他，崔容毫不犹豫地应道：“臣为皇上办事、鞠躬尽瘁，不会想那么多。”

    “好！”承乾帝又说了个“好”字，终于露出笑容：“待你事成归来，朕必有重赏！”

    ****

    得知崔容要离开长安，崔怀德特地到他的宅子来了。崔怀德说老夫人许久没见崔容，甚是想念，希望他离京前能回府一趟。

    崔容心知肚明，他父亲是为着前些日子的传言和这次的皇命，要做给外人看。

    不过考虑到回来后还有冠礼的事，崔容不介意陪他再演一场戏。

    到了崔府，崔容才得知崔世卓又离开长安去了杭州。他心里闪过一丝模糊的念头，却没来得及多想，就被崔怀德催着去见老夫人。

    从老夫人那儿出来，崔容手上多了一张银票，一小袋金馃子，这都是老夫人赏下的。

    远香近臭，果然是世间至理。

    崔容一面想着一面往崔怀德院子里去，准备知会他一声就回府。谁知好死不死，他又遇上了陈氏。

    崔容烦透了这个女人，甚至一句话都不想多同她纠缠，因此打算避过。

    陈氏却不依不挠地，远远地就开了口：“哟，我当今日哪位贵客上门，原来竟是容哥儿。怎么，升了官，连礼数都忘了，见了嫡母也不行礼？”

    崔容冷冷地看着她，忽然哼一声，道：“母亲果真年纪大了，记性不好。我现在是领了皇命的钦差，按道理说，你见我还得行礼称一声‘钦差大人’。”

    陈氏得了这一句抢白，气得脸都紫了，偏偏崔容的话她还挑不出错来——见钦差如见皇上，陈氏不敢不从。

    而在她身后，婢女们听见这句话早就跪了一地。

    崔容不催她，也不离开，就这么用冷冰冰的目光看着陈氏。

    终于，陈氏也支撑不住，咬着牙看着地面，双膝一弯，正要行礼，却被崔容打断：“母亲怎么当真了，儿子是在和你说笑呢。”

    闻言，陈氏差点没气歪了鼻子，攥紧了手帕，才没有当场发作出来。

    崔容这时带着笑意道：“我皇命在身，不能多陪您二老叙家常了，这就告辞，还请母亲大人告诉父亲一声。”

    说罢，他头也不回地离开了崔府，心中只觉得说不出的畅快。

    不管自己在崔府掀起了何种风浪，崔容准备去吏部报道，安排自己南下的事。

    第四十四章、 启程南下

    此时已至深夜,甘露殿的灯火却还亮着。

    服了太医院开的药,承乾帝觉得身体大有好转，连日来的困倦之感一扫而空，便又开始日以继夜地处理这几日落下的政务。

    他瞧见奏折堆中有一则黑衣骑的密报，便先抽出来看。看了片刻,承乾帝忽然将密报折子重重合起来，直接摔回案上,脸色变得难看至极。

    承乾帝一向是个自制的人，难得发这么大火,想来是看到了什么十分令人不快的消息。

    李德宝只能暗自猜想，不敢多问，轻手轻脚地将被撞得散落一地的奏折收拾好,又默默退到一边。

    “叫五殿下来。”许久后,承乾帝终于发话了。

    现下已近子时，皇宫里四处都静悄悄的，宫人们早已经安歇。李德宝看了看天色，有些迟疑地说：“这时候……”

    “还不快去！”承乾帝怒喝道。

    李德宝见状，也顾不上会不会打扰皇子的美梦，连忙领命去了——事关重大，他不敢交给当值的小太监，只能亲自去忘忧殿一趟。

    大约半个时辰后，杨进匆匆赶到甘露殿。

    他神色间有些睡意未消，身上衣服却扣得整齐，行止间动作也干净利落，可以看出其人一丝不苟的性子。

    这份严肃和稳重显然取悦了承乾帝，后者火气稍减，命令杨进近前说话。

    “这上面的东西你都看了？”承乾帝指了指桌案上的一份墨色缎面的折子说。

    杨进认出是早先黑衣骑呈上的密报，便知道大约所为何事。事实上，这折子里面的内容大部分是他亲手拟的——当然，承乾帝并不知晓这些。

    “儿臣看过。”杨进用不带波澜的声音回答。

    承乾帝的声音中带了几分怒气：“你觉得上面所言果真确有其事？江南私盐的案子，竟会牵扯到宫中来？”

    言下之意，私盐的源头不是后妃勾结外戚，就是哪位皇子不安分了。无论答案是哪一个，都在挑战承乾帝的权威，难怪他如此动怒。

    密报上所说倒不是全然胡诌，其实大约半年多以前，黑衣骑就掌握了一些线索。只是那时候杨进觉得时候未到，故按下未说罢了。

    此时为了崔容的事，他不得不提前将这条消息放出来。

    承乾帝的话问得很直接，而杨进回答得更直接：“黑衣骑素来不会空穴来风。”

    得了答案，承乾帝不禁揉了揉眉头。

    如果事情果真如密报所说，那私盐的案子水深难测，一个小小的大理寺正前去根本毫无用处，甚至连敲山震虎的作用都有限，只会落了朝廷的面子。

    现在的问题是，这案子是否还要查下去？查到何种地步？

    而如果要查，谁才是合适的人选？

    似乎看出了承乾帝的纠结之处，杨进忽然一撩衣袍跪下：“父皇，儿臣愿替父皇分忧！”

    承乾帝动作一滞，探究的目光便落在杨进身上。

    这是承乾帝第一次真正注视着自己第五个儿子，他有些吃惊地发现，原来杨进竟也是有野心的。

    承乾帝并不惧怕儿子们的野心，关键在于，他们是否有与野心相匹配的能力和心胸。

    他用一种陌生的目光注视这杨进，似乎在评判后者是不是值得自己期待更多。

    ****

    杨进跪在地上，心中着实有些紧张。

    这无疑是一个冒险之举，按照原本的计划，他应该等待承乾帝看完密报主动将他派往江南，这样才最不容易引起别人、特别是承乾帝本人的怀疑。

    但一来承乾帝病了这几日，密报竟给压下，而崔容明日就要出发了；二来，承乾帝身体日渐变差，杨进觉得也是时候增加自己的存在感了。

    可杨进等了许久，承乾帝既未训斥，也未答应，脸上表情令人猜不出他心中所想。

    等承乾帝终于开口，却直接令他退下。

    杨进只能遵旨，心中十分忐忑，不知道自己是不是走了一步坏棋，反而弄巧成拙。

    为今之计，他只得再想办法，看能否令黑衣骑在江南的联络处尽量多给予崔容一些帮助，或者至少保他性命无忧。

    ****

    崔容南下，对外的名义是替下半年承乾帝五十大寿采办绣品。

    吏部定好了随行官员与出发日期后，礼部又按照惯例，给崔容安排了钦差仪仗，其声势之浩大令他暗地里腹诽不已。

    要知道崔容实际上是去查案子的，可这般架势无异于敲锣打鼓通知疑犯：皇上派人来查你们了，速速将人证物证销毁保平安！

    ——到时候他一举一动都被关注着，真能查出什么来才见鬼。

    可是礼部并不知内情，觉着崔容此行既然不是私访，那礼数便不可废缺，否则有损皇家威仪。

    崔容辩不过，只好随他们去折腾，暗自打算半途甩开这些碍事的家伙自己行动。