思索好大致的布局，崔容便提笔疾书。

    写了大约有一个时辰，贡院门口一阵骚动，似乎有人进来了。崔容一看，原来是二皇子杨时奉承乾帝的旨意巡视考场。

    这是崔容头一次如此近距离地面见杨时。与想象中不同，二皇子殿下长得端方大气，威仪天成，叫人一看便心生臣服之意，是标准的储君样貌。

    若不是知晓这幅面皮下隐藏着怎样歹毒的心思，崔容定不会相信这样光华熠熠的人便是那件事的幕后黑手。

    仇人相见，崔容心中激荡万分。但此次春试事关重大，崔容不能因为一时激愤自毁前程。

    他在心中不断告诉自己来日方长，端起茶杯一口气饮尽，终于勉强恢复平静，低头再不看四处勉励考生的二皇子，提笔继续书写。

    不知不觉天色渐暗，崔容的文章已到了收尾阶段。他点燃一支蜡烛，又见李玉堂只有一盏昏暗的桐油灯，几乎看不清纸上的字迹，便分了三支蜡烛与他。

    春试允许考生自备蜡烛，使用三支为限。崔容此举，无疑延长了李玉堂答题的时限。后者惊愕之余，对崔容抱拳以示感激。

    等第二支蜡烛燃去一半，崔容写下最后一个字，又通读了几遍，觉得没有问题，便向主考官示意，交了卷子。

    此时已将至戌时，天色全暗。崔容提着灯笼走出贡院大门。

    贡院外依然热闹如初，多是考生的亲朋家眷在此等候。崔容一眼看见崔世青带着宝儿、李福候在门外，便向他们走过去。

    一见他出来，崔世青便问：“结果如何，可有把握？”

    崔容没有细说，只道：“说尽人事听天命罢了，且候着放榜吧。”

    这时李玉堂也答完出来吗，恰巧又碰到崔容，便再一次向他道了谢。崔容便给两人略作介绍。

    李玉堂见崔世青一身锦衣，又带着小厮，此时方知崔容并不是普通人家出身，便道：“原来崔兄也是大家公子。”

    先前崔容一身布衣，李玉堂又眼见张仪给他包裹，只当他是靠朋友资助才准备周全。

    崔容闻言苦笑：“我算什么大家公子。”

    这话说得古怪，李玉堂观崔容面上似有难言之色，心中暗道达官贵人府上龃龉事多，看来也不是那么好过的。

    这么一想，他对崔容的态度反而更多了几分亲近。

    两人说了几句，再提放榜之约，相互拱手告别。

    崔容又等了片刻，还是没见着张仪和杜仲。崔世青催他快回府休息，崔容便也不再多停留，与崔世青一道往崔府去。

    刚走几步，崔容远远看见贡院南侧的树下立了一个人——是杨进。

    杨进穿了一身黑袍，并不是很显眼，不知怎么崔容一眼就从人群中瞧见了他。而杨进，显然也看着崔容。

    因为贡院周围鱼龙混杂，崔容不欲再生事端，只遥遥向他拱手。杨进点了点头，像是就等着这一刻，此时心愿已了，竟就此转身离去。

    “没想到他也来了。”身边崔世青突然道。

    崔容吓一跳，以为他看见了杨进，谁知回头却发现崔世青看得是另一个方向。

    崔容顺着他的视线看过去，看见一堆婢女小厮围着崔府的马车。车内陈氏带着焦急的神色正四处张望，想来是在找崔世卓。

    “也不知大哥考得怎么样。”崔世青道。

    崔容摇摇头，他根本没有注意崔世卓。不过他既然还没出来，想必情况并不妙。

    崔世青突然想起一事，对崔容说：“对了，伯母今日在府中对伯父说，想等大哥高中，便让他袭世子之位，来个双喜临门。”

    崔世青大概是替他不平，不过崔容并不甚在意：“那是他们的事，与我何干。”

    说完，他又想着陈氏和崔世卓视世子之位如命，难怪陈氏一副焦急模样。不过在他自己眼中，什么都不如能离开这个家来得自在舒坦。

    回了崔府，兄弟二人发现崔怀德竟然在正厅候着，神色凝重。

    见崔容进来，崔怀德把他叫到近前，问了几句答题的情况。

    崔容只说不知自己发挥如何，崔怀德也没多想，嘱咐他好好休息，目光又投向大门方向。

    崔容知道他是在等崔世卓，也不觉得伤心失落，回自己院子洗漱一番，早早上床歇息了。

    这时候崔容并不知道，一场狂风暴雨正在酝酿之中。过不了多久，他也将被卷入其中，沉浮未知。

    ****

    待亥初，主考官下令春试结束，将所有卷子即刻封存，在禁军的护卫下送往尚书省。

    接下来几日，负责此事春试的主考和协考官员，将日以继夜地阅卷，选出头甲二甲三甲及第的人选。

    而头甲三人，以及二甲前十名的答卷，是要送给皇帝亲自批阅，决定名次的。

    十日后，十三份案卷摆在了承乾帝的书案上。

    承乾帝一一阅过，御笔朱批。到其中某一份，他停了下来，又思索了片刻，批道“略观其策，虽并未尽善，然颇有可取之处”，然后将其点为二甲头名的传胪。

    第二日下了早朝，承乾帝宣春试主考及三位主协考四位大臣觐见，将拟好的排名名单分发下去。

    几位大臣看完，见二甲传胪的位置上写的崔容的名字，相视几眼。

    然后主考、礼部尚书段临海便上前一步，指着崔容的名字道：“皇上，此人不妥。”

    第二十七章、 放榜日

    “如何不妥？”承乾帝见有异议，颇为意外地问。

    段临海躬身道：“臣听闻此人与兄长不和，曾于学馆内当众争吵，德行有亏，不宜点为传胪、立为天下学子的表率。臣以为，此人应取为三甲。”

    知贡举官们批阅试卷时并不能看到答卷者的姓名，因此段临海此时才知道崔容竟然位居头十三名之列。

    他虽与崔家政见不合，但与崔容并无过节。只是段临海为官素来一丝不苟，见到失误之处，定要直言不讳。

    进士选取，除了要看其见识文章，还要观身、言、书、判四个方面。四事皆可取者，再看其德行是否高洁正直。

    承乾帝虽喜崔容策论文章，但段临海的话也有道理，不能不考虑。沉吟片刻，承乾帝对众臣道：“此事朕考虑考虑，明日再议吧。”

    回到寝宫，承乾帝立即命李德宝找来杨进，私下问他崔容的事。

    杨进一听便知晓大概与春试有关，毕竟崔容的出身是无法抹去的劣势。他思索片刻，拣着些不甚要紧的给承乾帝说了一遍。

    他并不敢回护得太过明显，不过对生性多疑的承乾帝来说，这点意见已经足够改变他的想法了。

    承乾帝叹道：“行事虽有不妥，到底事出有因。也罢，降上一降罢。”

    ****

    放榜之处设在贡院东侧的短墙上，墙高丈余，四周环绕棘篱，并有禁军把守，以防有考生失控毁坏榜文。

    今日张贴的是二甲十名之后并三甲登科的进士名单。稍晚些时候，头甲三名和二甲前十名的金贴，会由宫中亲自发到新进士府上。

    一大早，考生们就赶到贡院，在榜文上查找自己的名字。找到了的喜极而泣者有，遥遥祭拜爹娘者有，手舞足蹈者有；找不到的大失所望之余，又怀着一线希望，盼着自己中了前十三名。

    崔府就属于后一种情况。

    崔怀德早早就派了识字的小厮去看榜，小厮没找到崔世卓的名字，不敢回府，一直挨到再也躲不过，才小心翼翼将情况报给崔怀德和陈氏。

    崔怀德面现失望的神色，陈氏扭着手中帕子，半天才说：“急什么，午时还有送金贴的，我们卓儿定然是中了头甲！”

    这话虽有几分自我安慰之嫌，到底也多少稳定了全府的心思。在故作镇静中，崔怀德和陈氏焦急地派人四处打听，希望能早早探得宫里的风声。

    各路小道消息络绎不绝，崔家人一时心怀忐忑，一时喜不自禁，没一刻安宁。

    终于到了午时，皇宫方向钟鼓齐鸣，金贴出宫了！

    “老爷！老爷！”府里的小厮连滚带爬地进了门，脸上是又惊又喜的表情，一把扑到崔怀德和陈氏面前：“老爷！那送金贴的队伍，好像是往咱们府这边来了！”

    崔怀德“呼”地站起身，又缓缓坐下，微微颤着声音说：“去！去再看看清楚！”

    小厮得了令，又跑出去。等他再来报，崔怀德已经隐隐约约听见报喜的锣鼓声。

    他心里一块石头落了地，连忙吩咐府上众人换衣服，准备出门迎接。

    陈氏一把抓住崔世卓的胳膊，声音中满是狂喜：“卓儿！你听见没！这是给你送金贴的！”

    说完，她深深吸了口气，目光缓缓略过屋内众人，最后落在低着头的崔容身上——什么“贵不可言”，全都是装神弄鬼的废话！

    崔世卓中了进士，登堂入室指日可待，这府里，再别想有人能压在她们母子头上。

    嫡为贵，庶为贱，才是自古以来的不二之理！

    ****

    送金贴的队伍一路吹吹打打，引来无数百姓围观，暗地里讨论到底是哪家祖坟冒了青烟，竟然摊上这么大的好事。

    崔怀德搀着崔老夫人，身后跟着他的几个儿子，最后还有全府的女眷们，均在府门口等候。

    陈氏站在女眷之首。此时她身上穿了一件宽袖礼服，腰间饰以金带，发间金翠花钿一样不少，极尽富丽堂皇之能事。

    与她华服相应的，是陈氏脸上盛气凌人的神情，仿佛她儿子已经是本朝新科状元一般。

    相比之下，崔世卓的举止要内敛得多，不过那眉间的春风得意，和偶尔瞥过崔容时眼中的倨傲，却是怎么也遮掩不住。

    眼看那队人马越走越近，崔世卓的心都快跳出胸口了。他正暗自庆幸，之前那些真金白银果然没有白花，换得一张金贴，实在是再值不过了。

    果然，送金贴的队伍在崔府门口挺了下来。为首的官吏捧出圣旨，大声道：“忠义候兼户部尚书崔怀德并全府家眷听旨！”

    崔府众人应声跪下，三呼万岁，那官吏展开圣旨诵读道：“奉天承运，皇帝制曰：崔氏子容，乃忠义候兼户部尚书崔怀德之四子。雅尚素风，长迎善气，弓冶克勤于庭训，箕裘丕裕夫家声。兹以覃恩，赐其二甲十名进士。于戏！肇显扬之盛事，国典非私；酬数载之苦读，臣心弥励。钦此！”

    圣旨宣完，崔府众人却毫无反应。

    二甲十名进士？崔容？不是崔世卓？

    在众人神思未归之际，穿着一身旧棉衣的崔容从角落里走出来，到宣旨的官吏面前，一掀衣袍跪下，朗声道：“学生崔容，接旨谢恩！”

    ——他终于不再是草民了。

    所有人都带着一副不敢置信的神情看着他，崔世卓脸色的颜色更是精彩极了，瞪着崔容，似乎恨不得将他生吞活剥了。

    至于陈氏，张着嘴好像还没从噩梦中醒过来。

    宣旨的官吏轻咳一声，提醒道：“众人接旨。”

    这一声轻咳犹如惊雷，将陈氏从呆滞中劈醒。她口不择言厉声道：“不可能！一定是皇上弄错了，新科进士明明应该是我们卓儿才对啊！”

    这话说的十分诛心，总是宣旨的官吏并不像得罪崔府，也不得不沉下脸喝道：“崔夫人，你如何口出如此狂言！”

    这帽子扣下来可大可小，弄不好治一大逆不道之罪，丢官弃爵都算轻的。

    崔怀德赶紧喝骂陈氏，令婢女扶她回去。陈氏也自知犯了大错，不敢违抗，扭曲着脸甩开婢女的搀扶，对圣旨磕了头就回了后院。

    “无知妇人，还请王大人不要与其一般见识。”崔怀德对宣旨的官吏拱手，连连赔小心。

    那官吏本是来报喜的，也不欲多生事端，便将此页揭过。