高公公笑眯眯的胖脸上依旧含着笑，淡淡的眉毛下，眼内精明的目光一闪，用尖细的嗓音道：“陛下实在不必如此烦恼，奴才有句话不知当讲不当讲，就怕陛下怪罪……。”

    “你且道来，不必藏着掖着，只恕你无罪便是。”

    “那奴才就谢过皇上了！”高公公当下上前一些，身子躬的更低了：“请陛恕老奴才直言，陛下您看，这太子殿下和翼王殿下如今势如水火……您选的这两位小姐，这到底是想让湘王支持谁呢？表面上看皇上是给湘王爷找了两道保命符，尔后无论无何，王爷都能屹立不倒，但湘王爷虽在边疆，但却手握重兵，对朝中的局势有着举重若轻的作用，殊不知韩太尉和高丞相没有拉拢王爷之意，到时王爷的一举一动可就……”

    随着高公公的话一句接一句，顺元帝的脸色越来越下沉，高公公可是非常有眼力见之人，见圣上脸色不妙便聪明的打住了话头，有些话点到为止即可。

    “你先下去吧！拟旨之事暂且缓缓。”顺元帝一只手撑着低垂的额头，另一只手向高公公挥了挥。

    “谢陛下不罪之恩！”高公公行了一礼，躬着身子倒退着出勤政殿，一直到了殿外才直起身子，然后面无表情的向外走去，步子是不急不徐，一派泰然。

    ……

    车遇国的争储大事暂且按下不表，且来说一说随南宫辰回到秦家的若樱。

    “若樱，若樱……”秦守英和冯婧伶夫妇匆匆从花厅里奔了出来，望着缓缓走来的若樱和南宫辰，以及自己的儿子，一时张大嘴巴忘了合上，仪态尽失，但很快这两夫妻就反应过来，脸上就笑开了花。

    “好，好，回来就好！”秦守英率先清醒过来，合上嘴，对着若樱连声道好，脸上溢满笑容尽显父爱。

    “樱樱啊！你总算是回来了，娘真是望眼欲穿啊！”秦冯氏长相姣好，身材丰满风韵犹存，她是个心思伶俐的妇人，见到有南宫辰在场，她略带点三角形的眼睛内的眼珠子滴溜一转，连忙走到若樱的身前，边伸手去拉若樱的手，边拽出帕子假模假式的揩眼角，一副慈母情深。

    若樱被秦冯氏热情地拉着手，感觉到浑身的鸡皮疙瘩都起来了，她装着难过的样子垂下螓首，嘴角不可察觉地抽搐了一下，旋即有丝冷笑在她唇边若隐若现，她就知道只要有南宫辰在场，冯氏就会表现她温婉贤良，慈爱无比的一面，屡试不爽。

    秦守英则意味不明的扫了立在一边的秦枫一眼，轻咳了一声，精明的眼睛里难掩惊喜和得意，对着一旁默不作声，神色晦涩不明的南宫辰一拱手道：“若樱此能安然返家，多亏了南宫公子，秦某感激不尽，略备薄酒，还请公子赏脸。”

    南宫辰依然一身白衣胜雪，俊眉轻蹙，偏头看着一脸伤感，垂头不语的若樱，微不可察的叹了一口气，略显疲惫的伸手抹了一把脸，将脸上复杂的神情尽数摸去，随后转头望着秦守英，微弯着嘴角道：“秦伯父您太见外了，侄儿自是不会放着若樱不管的，只是我也离家多日，还未向祖母和爹娘报备过，必是先回府一趟报个平安，省得我家老祖宗担心。”

    “那是那是，百善孝为先，怪秦某思虑不周。”秦守英不停颌首，一只手捋着下颌上的几根短须道：“那就不留贤侄了，让枫儿……”

    “辰哥哥！”蓦地，一道让人酥得全声发麻的娇喊声传来，打断了秦守英的话，随着这道声音，一个粉色的身影冲了过来。

    众人循声一看，正是身姿曼妙的秦若柔，她一身巧裁粉红短衫，榴红百褶罗裙，腰身紧束，耳上悬挂晶亮的耳坠，随着她跑来的动作一闪一闪的晃人眼，玉颈之上则戴着晶莹光泽的珍珠项链，看起来娇艳明媚，极为温柔可人。

    秦若柔身后紧随着另一个少女，却是秦家的三小姐秦若宁，她十四左右的年纪，身着鹅黄色的绣花罗裙，头上插的是小朵小朵的细纱绢花，双耳戴着珍珠耳坠，秀气娇俏。

    方才秦若柔听得下人回禀南宫公子，别的话都来不及听完，当下就急匆匆地回到闺房精心打扮一番，所以到此刻才出来。而秦若宁则是她姐姐的跟屁虫，亦步亦趋的，秦若柔做什么她就做什么，收拾得齐整了才出来。

    秦若柔见南宫辰要走，心内有些焦急，自是无暇顾忌到在场的其他人。她强抑住激动无比的心情，极其温柔的款款走到南宫辰面前，微红着脸娇滴滴地道：“辰哥哥，多日未见到你了，你去哪了？”

    她并不知道南宫辰去寻若樱了，只是有好长一段日子未曾见到他了，她几次借故去找南宫梦琳，不是被南宫府的管家挡驾，便是见着南宫梦琳，她也是愁眉苦脸，支支吾吾的说不出个所以然来。

    南宫辰原已提步要走了，却被秦若柔扬声唤住，只好停下来道：“我去接了你姐姐回来。”

    说罢他自顾自的走道秦冯氏和若樱身边，对着默默垂首的若樱低声地道：“既是回来了，你便好生将养歇息，我家去后便来看你……”

    若樱抬起头来，还未来得及说话，已看到她的秦若柔却是脸色丕变，当下几个大步窜到了若樱面前，姣好的脸上先是有些不敢置信，继而是怒意和醋意霎时横生：“你……”。

    方才若樱低着头，再加上若樱不在秦家的这段日子，秦若柔总觉得没有若樱碍眼的美貌存在，自己也是个百里挑一的大美人，自是巴不得若樱永远不要回来的好，自欺欺人的从心底就当若樱从来不曾存在过。

    此刻她死死的盯着比从前更加美丽动人的若樱，只觉得刚刚的好心情似乎一扫而空，且越来越往下沉。

    若樱一袭素花长裙，头上乌云一样的青丝仅用一根毫不起眼的簪子半挽着，有几缕调皮的秀发散落在她精致的脸侧，却衬着她雪白的脸更白，乌黑的头发更黑，既使有些许风尘仆仆，浑身上下一件值钱的饰物也无，却自有一番妩媚中透着几丝清纯的婉转风流之态，那绝美容貌竟是胜过她秦若柔不知几百倍。

    怪道秦若柔要恨她入骨，不看别的，只看南宫辰旁丝毫不理会旁人，仿佛也未看到秦若柔，只是兀自站在若樱的面前，深情的眼睛是瞬也不瞬地盯着她，只等她开口说一句话。

    秦若柔把目光从若樱身上撤开，看着南宫辰那眼中只有若樱，旁若无人的模样，心情更是一落千丈，娇艳明媚的脸气的通红，都快扭曲变形了，牙齿磨的都快能听到咯嚓声了。

    眼神一直转来转去的秦若宁看到姐姐神色不对，赶忙过来拉了她的衣袖一下。

    秦若柔倏地狠狠闭了一下眼睛，使劲的平息着心里的蓬勃而生的妒恨和怒气。

    若樱对秦若柔恨不得杀了自己的目光视而不见，每有南宫辰的地方，秦若柔就必是这副表情，一直没什么长劲，她屡见不鲜了，遂轻声的对南宫辰道：“你且回去吧，让你费心了，我还要与爹娘和妹妹们叙叙话，你不用特特的过来。”

    说罢，她紧紧握着身边秦冯氏的手，无视于冯视眯着的眼里一闪而过的阴沉，泰然自若的环视周围一圈，尔后又对着秦若柔和秦若宁浅浅一笑，略带讥讽地道：“几月不见，爹娘和妹妹们可还安好？”

    南宫辰还在呢，秦冯氏也不好当众翻脸，只好僵硬着一张脸笑着。

    秦若柔可就没那么好的涵养了，用妒忌的目光上上下下打量着若樱，装模作样撇嘴笑了笑：“这说来也怪，你不在家，我们一家人过的不知几好，不信你问问若宁。”她边说边随手把秦若宁推了一把，道：“做了半天据嘴葫芦，大姐回来了不知道吗？”

    秦若宁撩起眼皮看了若樱一眼便飞快的调开眼神，反倒略带羞涩地朝着南宫辰甜甜一笑，却并不答话。

    秦若柔说完这话后就有些后悔了，因为南宫辰犀利的眼神立即如利箭一般的向她射了过来，俊脸很是不豫地板着，虽说这也算是吸引了南宫辰的注意力，可却与她的本意是截然相反。她懊恼不已，只好当机立断做补救，脸色极为难看的笑道：“当……当然大姐回来我们会更好了。”

    随即她讨好的向脸色稍微缓和的南宫辰娇笑，又不动声色的推了推身旁的妹妹。

    秦守英和冯氏忙打圆场：“好了好了，都进去吧，就别耽误南宫公子家去了，进屋进屋……”

    南宫辰不舍的看了若樱一眼，拱手告辞，在秦枫的陪伴下快步地向山庄外走去。

    “大哥且慢！”若樱看了不明所以的几个人一眼，望着回过头来的秦枫，若无其事的道：“烦请大哥派个人去山庄外把阿旺带进来吧！”

    ……

    就这样，若樱带着阿旺在秦家住了下来，依旧住她那个偏僻的小院子，这次秦氏夫妇改变很大，与以往对若樱的态度判若两人，对她那是疼受有佳，嘘寒问暖，细心体贴的程度比亲生爹娘还要周到。

    若樱虽不知这夫妇葫芦里卖的什么药，却可以肯定不是好药，左右就是打着算计自己的主意，于是她面上不显，装着什么也不知道，听之任之的静观其变。

    她破旧不堪的小院子被能干的冯氏派人修茸收拾的焕然一新，且这次秦冯氏好心的给她安排了两个粗使丫头，还有两个二等的近身侍候的丫头和一位嬷嬷。

    冯氏这样做当然是有原因的，此次若樱顺顺当当的完成了成王世子的任务，随着若樱前脚刚到秦家，成王世子的大批赏赐也随之被送到了秦家，金银珠宝，绫罗绸缎当然不在话下，还有两把珍贵无匹的宝剑，乃是很少现世的鸳鸯剑和追风剑，对一心想成为武林世家的秦定英来说，宝剑比那些厚赏更得他心。

    至于成王世子想提携秦枫到他麾下任职的提议，秦家倒是明智的拒绝了。

    这些财物虽说是赏给秦家的，但其中绝大多数都是成王世子赐给若樱的，秦定英和冯氏自然是尽数吞下，提都未对若樱提起，所以帮她把住的地方修茸一番，根本花不了几个银钱。

    若樱自是不会相信冯氏会如此好心，悄悄试了试来侍候她的人，不出她意料之外，不但那个姜嬷嬷有一身武功，就连那四个丫头都是练家子。不过就这几个人她还不放在眼里。

    秦家在成王世子来挑人时，便知道她有一身好武功了，可他们并不知道她练的是什么来路，估摸着她就是打哪偷学了个一招半式，跑来现眼，想来也不过尔尔。所以派来的人虽是练家子，但除了那个姜嬷嬷以外，另外几个丫鬟就武功平平了，怕是合起来还不够阿旺一爪子拍的。

    在若樱的态度强硬的坚持下，阿旺虽然住在下人房，却没有被冯氏派去做粗活，而是只负责打理若樱院子里的一众粗重活计。但他只干了两天，就被姜嬷嬷嫌弃的眼角落都没得看他的。

    姜嬷嬷活了四十来岁，就没见过这么能吃却又无用的男人，让他挑水，一桶水能洒得一滴不剩的回来，还能顺便给他自己洗个澡；看他个子高大，必是有把子力气，安排他劈柴，一斧头下去，柴和斧头都不见了，地上却赫然现出个大洞，把在一旁监督他劈柴的姜嬷嬷陷进洞里了。

    姜嬷嬷正气愤的数落阿旺是天下第一废物，猝不及防，身子一歪掉下去给半埋在洞里，弄得一头一脑的土。

    差点被活埋的姜嬷嬷气得差点被过气去，麻溜的从洞里爬出来，不住的“呸呸呸……”吐着嘴里面的沙土，旋即叉着腰，跳着脚把阿旺骂了个狗血淋头。

    好在阿旺知道自个儿做错了，一个字也不敢反驳，垂着头，绞扭着手，老老实实的让姜嬷嬷骂了个够。

    姜嬷嬷骂得累了，唇干舌燥，只好自认晦气，却也不能把他怎样，大小姐护他得紧，且如今的大小姐深受老爷夫人的看重，不是自己一个小管事可以捋虎须的，正打算不跟他浪费唇舌，不料院子外面有个浑身是血的仆妇匆匆跑进来，哭天喊地的一顿撕心裂肺的哭诉，道她走的好好的，不防从这院里飞出一把斧头，正好砸在她头上，把她的头砸破了，但很幸运的是，斧头是斧背砸下的，要是斧口砸在她头上，安能有命在？

    若樱在一旁听的直咂舌，息事宁人地帮着阿旺赔钱给那妇人，一边直叹这仆妇定是偷练了铁头功，不然以阿旺的力气，没把她砸个稀巴烂就该偷笑了。

    姜嬷嬷当时的那眼神啊，恨不得把阿旺生吃了，养着这人纯粹是白费米粮。

    阿旺的自尊心很受伤，很受伤，他似乎又被人嫌弃了……

    对于阿旺，秦若柔又有话说了：“娘，这个傻大个不知打哪来的，居然谁的话也不听，只听若樱那贱人的，怕又是一个被她勾到手的笨蛋男人吧！娘，娘，她不是都离开了么？又回来干嘛？这样我究竟到何时才是名正言顺的秦家大小姐啊？娘，你说话啊，我不要看到她……”

    秦冯氏在烛火下垂着头，正在心里谋划算计呢，听到女儿不住的吵闹，有些烦躁地道：“娘不是跟你说了要忍忍吗？倘若不寻她回来，那你爹爹的盘算岂不是鸡飞蛋打了，空欢喜欢了一场吗？那你爹保不齐会急死，再说因她表现得力，成王世子不是赏了大批财宝下来，总不好现在就同她翻脸，最多也就忍她几个月，你年纪老大不小了，怎地这么沉不住气，以后嫁人可怎么办呀？”

    “可她一回来，辰哥哥……”秦若柔也知她娘说的在理，可她只要一想到南宫辰对若樱那与众不同的态度，心里就醋意横生，恨不得立刻抓花若樱那张精致绝伦的脸。

    她就不明白，为什么在南宫辰的眼里，她处处不如若樱？若樱无论做什么，南宫辰都觉得是理所当然，而自己稍微声音大一些，南宫辰就会觉得自己在无理取闹，不可理喻，他要不要这么双重标准好不好？

    若樱那种女子有什么好，惯会用那张脸迷惑男人，连新收的来历不明的仆人都是个大汉，哼！谁知他们之间有什么有什么见不得人的首尾？

    “辰哥哥，辰哥哥！”冯氏用微有点三角的眼睛瞪着秦若柔，恨铁不成钢地道：“你就记得你辰哥哥，他是你哪门子的哥哥？他不就是你嘴里所说的被若樱美色迷住的笨蛋男人吗？值当你这样日惦记夜惦记的？你是不是忘记了你碧月山庄大小姐的身份？”

    “娘，您怎么这样说……”秦若柔人虽然坐在绣凳上，双脚却生气的在地上连顿好几下，看来是被冯氏点到了痛处，发起急来：“您早先不是和爹爹答应去南宫府提亲的吗？如今却这样触女儿霉头，红口白牙的，难不成您和爹是骗女儿不成？”

    冯氏听到秦若柔提起说亲的事，想到南宫夫人那副高高在上的嘴脸，心情不好，自然口气更坏了：“我呸！你就别戳你娘老子的心窝窝了，他们南宫世家的人眼睛都长在额头上，别看常日里跟我们有个往来，表面上两家的关系也还过的去，可那只不过是面子情，……实际上他们这些名门世家素日里最会装模作样，瞧不起人也不会放在面儿上，假仁假义，但凡你露出点想跟他们结亲的意思，还没张嘴呢！他们那假正经的脸便端不住了，装腔作势的能说出一百个不合适来，……仿佛他们家儿子就是那天上的神仙下凡，非得配个玉皇大帝的女儿不可。”

    说到这冯氏眼中露出此许鄙夷之色，看也不看秦若柔欲渐阴郁地脸：“哼！嫌我们秦府门槛低，让他们有眼不识金镶玉，早前娘跟你爹还怕寻不回若樱，那便什么都指望不上了，如今若樱已回来了，等得些许日子，咱们碧月山庄那可就名扬天下，与今日不可同日而语，那会子，你想嫁什么男子没有？便是那皇子凤孙也是嫁得的，到时不说南宫辰，便说是一百个南宫辰也任你挑任你拣。”

    秦若柔听得南宫世家竟然拒绝提亲的事了，心情沮丧郁闷到了极点，如果照这样说，那她不是嫁不成南宫辰了，这可如何是好？

    “这话女儿耳朵听得都起茧子了，成事没有？跟个画出来的大饼似的，也就只有爹跟您才会信吧，说不得是道听途说，传的人多了，就越传越歪道了，左右女儿是不信的，天下间哪听说过那样子邪门玄乎的事情？说得就跟神仙住的地方一样。”

    说到这，她长长的话锋一转：“再则，那些旁的男子能比得了辰哥哥吗？一百个又怎样？不说爹跟娘的计划没成，就是成了，女儿也只想嫁辰哥哥，横竖女儿这辈子非他不嫁，旁人又与女儿有何干系？”

    冯氏正在做着碧月山庄四海名扬的美梦呢，听到女儿固执的话语，冷不防地道：“你倒是个死心眼的，就怕你喜欢的那个人也是个死心眼，说句不中听的话，你那辰哥哥心里有你吗？非你不娶吗？依娘看，假使没有若樱那贱蹄子，他只怕都不知你生的是圆是瘪……再则，你以为就你想嫁他？一块金子人人都晓得抢，旁人没长眼睛？……你没看他那两个娇滴滴的表妹吗？那才是他们家中意的媳妇人选，据说还是高门大户的小姐……不过这说回来，娘与你爹倒真真是要感谢南宫一番，若不是他把若樱找了回来，凭你哥哥那点本事，这事早晚得泡汤。”

    冯氏这话委实不好听，却句句点中秦若柔的死穴，使得秦若柔的脸色顿时煞白。

    一思及南宫辰那两个如花似玉的表妹，暂且不说她们住在南宫府，就是冲着她们和南宫家是亲戚的身份，也多的是比自己近水楼台先得月的机会。

    再一想到南宫辰说去接了你姐姐回来，那口气恁是亲密，态度那般的天经地义，仿佛是丈夫去接了娘子回家，她又是生气又妒恨，眼眶瞬间就红了，眼泪都快流出来了。

    她死死捏着手帕忍了半响，终于忍不住了，怒气冲冲地唰地起身，冲着冯氏嚷道：“辰哥哥心里是有我的，他心里根本没有那两个表妹，我和辰哥哥之间最大的障碍是若樱，不是旁人！如果不是若樱惯会装狐媚子勾引辰哥哥，说不得我早就跟辰哥哥订亲了，只要她不在，过得一年半载，辰哥哥自是会忘记她，偏不早不晚又回来了，专会坏人好事，她为什么不死在外边算了，这些年压在我头上还不够吗？看见她我便觉得晦气，我这就去找她算账……”

    秦若柔娇艳明媚的脸色气的铁青，胸口剧烈的喘息着，显而易见冯氏刚刚的话真的触到她的逆鳞了。说完转身甩手就要冲出去，不料却被冯氏一把扯住手腕，扯得她前冲的身子一转，差点一个趔趄。

    只听冯氏低声喝叱道：“越说你越来劲了，怎么越大越不晓事理了，你这样冲出去找她，坏了你爹的好事，看你爹能饶你，你且等着，让娘和你爹好生合计合计，最多不出半年，必会让你如意，别一天到晚乍乍呼呼的无理取闹……”

    秦若柔被冯氏骂得泫然欲泣，扭着身子撅着嘴巴不住的发着小脾气，尔后在冯氏的好一番劝说加吓唬下总算安静下来，两母女又在烛火下下嘀嘀咕咕了半响，秦若柔才肯破啼为笑，最终面露笑容的出去了。

    冯氏哄走了秦若柔，在屋中坐立不安了片刻，打发了在一旁侍候着的丫鬟仆妇，走到门口，打开房门小心翼翼地四处张望了一下，在确定没有人在附近之后，悄悄地将房门紧闭起来。做好这一切后，冯氏很轻的走到自己内室后面的净房里。

    今夜无星亦无月，若樱一身夜行衣贴伏在屋顶上，透过瓦片的一道隙罅注视着屋内冯氏的一举一动，看到冯氏向后面的净房走去，她微怔了一下，心中暗忖，冯氏这是去沐浴？那她为什么把丫鬟仆妇都清走？

    就前儿晚上，她带着阿旺摸黑去了后山的那个山洞，想看看师傅回来过没，却发现山洞里根本不曾有人来过的痕迹，除了多了些厚厚的灰尘，一切同她离开前并无二致。师傅已失踪一年半了，她猜想他老人家肯定是遇到了不测，只是，是什么危难紧急的状况让师傅写下血书？

    思及些，她灵巧在屋顶上的换了一个地方伏下，悄无声息的拨开瓦片向净房里窥视，谁知就弹指的功夫，净房里的冯氏居然不见了，若樱不信邪地眯着美眸，把瓦片挪开一些，净房里烛台上的烛火摇曳，光影流动，除了浴桶，美人屏风和远远的角落摆放的净桶，半个鬼影皆无。

    若樱略一思索，伏在屋顶上静静等待，用不了一会儿，角落那里忽然传来咔嚓一声轻响，一道狭窄的仅容一个人通过的暗门在净桶旁边打开，若樱不禁不些愕然，紧接着，她竟然看到冯氏的从里面走了出来。

    冯氏一手端着烛火，一手攥紧手中的黑色小布袋，竟是面有紧张和欣喜之色，复杂得很。

    若樱看着冯氏放好烛火，快步走到内室，随后就着烛光拆解着布袋，看来是想掏出内里的物事，若樱的心一阵怦怦直跳，竟然有些莫名的紧张和忐忑，更有些迫不及待的想验证冯氏拿出的东西是不是自己猜测的那个。

    正在此刻，一阵脚步声由远及近的传来，转眼间，秦守英便出现在院中。

    冯氏也听到了脚步声，登时慌慌张张的把小布袋往袖子里一塞，打开门去迎接秦守英了。

    ……

    若樱自打那夜发现冯氏能进暗道，便把重心都放在冯氏身上，她不方便的时候便让阿旺盯梢。

    阿旺如今也没人敢吩咐他做事了，都伤不起啊！虽然他勉强会扫个地，但一天扫坏一把扫帚，就算是竹扫帚那也不是天上掉的，诸如此类的事频繁发生，若樱不忍心姜嬷嬷诺大把年纪了却天天被阿旺气人仰马翻，只差吐血身亡了，干脆让他只替自己办事，不用理会旁的。

    今儿个是阴天，午时刚过，阿旺回了院子，走到窗前跟若樱打了个手势，如今他们主仆默契良好，不用言语一些小事都可以意会了。

    俄顷，若樱就找了个藉口出了山庄。

    若樱跟踪着冯氏一路，一直跟到嘉平城里，眼见着冯氏几弯几拐的穿过几条小胡同，最后在一个偏僻的院落门口停了下来。

    冯氏轻轻敲了敲门，门吱哑一声瞬间就打开了，仿佛有人在门后专门等待着，冯氏小心翼翼地左右张望了一下，随即迅速闪进门内。甫一入内，她便被一个人抱了个满怀。

    那是个四十岁左右的男子，瘦长脸，面色白皙，嘴唇上和下颌留有淡淡的黒须，身材适中，浑身自有一股成熟男子的魅力。

    “伶妹，你总算来了，想死我了。”他一把紧紧地抱住冯婧伶，也不顾是在院子里，便迫不及待的凑上去亲她：“怎么这么晚才来，等得急死我了……”

    成熟男子的气息扑面而来，冯氏的脸马上便红了，身子瞬间就像没有力气了，就连呼吸都变得急促起来，哪里还把持得住，她软软地回搂着男人，任他放肆的亲着，撒娇地道：“马师兄，人家也想你了，嗯，只是最近老不得闲，脱不开身……唔……”

    那个马师兄不正经地调笑地道：“是想师兄我了，还是想我的兄弟了？”