傍晚，沈千染刚用完膳帮着水玉水月一起收拾整理带回来的东西，外头远远地传来一声声急切的呼唤，“阿染，阿染，快出来……快出来让兄长看看……”

    “大哥……”沈千染瞬时惊喜交加，冲了出去，远远的看见沈逸辰一身戎装朝她奔来。

    “大哥！”泪瞬时弥漫双眼，沈千染拨足朝沈逸辰奔去，如年幼时，扑入了兄长的怀中。

    沈逸辰哈哈大笑，声音清透而有力，他一把将妹妹叉着腰腾空抱起原地转了几圈，口中直嚷，“阿染阿染，你终于回来了！”

    站定相望时，两人神情都闪着兴奋的艳红，尤其是沈千染，双眼熠熠流光，有种让人惊心动魄的惊艳！

    沈逸辰瞬时想起彼时那个苍黄弱小的妹妹，鼻头一酸，猛地将妹妹抱进怀中，轻抚她后背的长发叹着，“阿染，阿染，阿染……这些年，大哥想你都想坏了，尤其是第一年，大哥一想到你一个弱女子离家背井的，大哥心里就跟尖刀在剐一样疼。到现在也不知道那一年是怎么熬过来。好在舅父那有了你消息，大哥也不敢声张，只敢跟爹娘说一声，你过得很好很平安，有舅父照顾着你。你身上的毒也治好了。”

    “大哥，我刚刚才不哭，你别再弄我哭！”沈千染喜极而泣，泪眼汪汪地打量着英姿焕发的兄长，“倒是大哥变了好多。我听娘说，你随三皇子去西北打战打了一年。回来后，整个人都变了。”

    “是的，如今哥哥已升任禁军都统。阿染，你也变得开朗！”沈逸辰抚了抚妹妹的头发，展颜笑道，“怎么办呢，这么漂亮的妹妹，做哥哥的得添多少的心思帮你挡着那些狂蜂浪蝶！”

    “哥，你现在连说话的口气都不同，以前你可是斯斯文文的模样！”

    “哎，不得不变呀，混在行武中，要是挂着一副病书生的模样，一定给那些小士兵口水淹死。”沈逸辰突然挑眉道，“天赐呢，我听舅父说了，抱来给兄长看看！”

    “赐儿在这……”身后，梨花树下，一个小脑袋从树干后探了出来，一双琉琉色的大眼睛骨碌碌不停打量着沈逸辰，那小神情分明还是戒备。

    “赐儿，娘不是跟你提过，你有一个舅舅么？”沈千染走过去，温柔地牵起儿子的小手。

    “舅舅……”小家伙疑惑地上下打量着沈逸辰，带着迷糊的神情对沈千染说，“可是，舅舅怎么和赐儿心里装的不一样呢？”

    沈逸辰上前一步，蹲下身与小家伙平视着，柔声问，“那小天赐心里装的舅舅是什么样的呢？”

    小家伙歪着小脑袋想了一会，往后一站，一手负身后，一手作摇着扇子的模样，转着小脑袋做酸秀才的模样，惹得兄妹俩哈哈大笑。

    沈逸辰轻轻刮了小家伙的鼻头，逗趣道，“原来在我们小天赐的心中，舅舅是这般腐酸的模样，给舅舅说说，是不是你娘亲教你的？”

    “才不是！”沈千染眨着眼轻轻辩解一句，“我只跟赐儿说，他的舅舅熟读经书，是个满腹经伦的书生。”

    小家伙兴奋地抬头，“对哟，对哟，娘说赐儿的先生熟读经书，满腹经伦，先生常常就是这样子呀。”

    兄妹两人又忍不住笑起来。

    “阿染，哥哥是和人暂时换了轮值跑出来，今晚宫中皇上请宴，哥哥必需得回去了。”沈逸辰神色微微一谨，淡淡道，“宫里头这几天事多，爹要出来一趟很难，可能一时也见不上，不过，哥哥会将你的情况带给爹爹。阿染你也要多保重，在家里要多添点心思，如今这个家不是以前的沈家了。如果可以，你还是搬到舅父那住。”

    “哥，这是沈家，我凭什么搬出去，让她们群魔乱舞？要走也是她们走。哥，你有空多劝劝爹，让他保重好身体。等阿染把他接出来！”她知道自已一旦平安归来，就会刺痛某人的神经，爹的日子将更不好过。

    沈逸辰摇首道，“阿染，你什么也不用做，照顾好赐儿便是，相信兄长，兄长很快就能解决，不会太久的！”

    沈千染也不说什么，只瞧着兄长笑着。

    沈宅朝颜阁是瑞安公主下嫁后，陆陆续续新建起来的楼阁，楼台临水，楼高三层，建筑的风格与宫中相近，远看大气非凡，近看就算是一个飞檐，一个窗棂都雕满了各形各色的花鸟动物。

    钟亚楠自回到房后，就嘟着一张嘴不理瑞安，表示对母亲的强烈不满。

    瑞安也没有心思去理会她，到了寝房后，就到妆台下找出一个盒子，翻着一本帐簿，反反复复地细念着，眉间越蹙越深，已浑然不记得女儿还委屈地坐在一旁。

    “娘亲……”钟亚楠终于沉不住气，站起身，走到瑞安公主的身边，拉了她的手臂，重重地跺了一下脚。

    瑞安的深锁的眉峰来不及散去，略带着阴沉的模样让钟亚楠微微吃了一惊，也顾不得再撒娇，轻声疑问道，“娘，是不是发生了什么事？”

    瑞安摇了摇首，故作轻松地笑了笑，“没什么，只是看了一些旧东西，太入迷了。对了，你刚叫我有什么事？”

    钟亚楠这下安了心，女儿家的娇气又上来，瞬时眼圈儿一红，负气道，“娘，我瞧您现在心思都不在女儿身上了，女儿都被人欺上头了，你还问女儿有什么事！”

    瑞安轻轻摇首道，“你要是有你大姐一半的智慧，你今天就不会给那丫头顶得一句话也说不出来。楠儿，你现在是大姑娘了，记得，凡事学会先看着清楚形势，不要总是象愣头青一样冲了出去，结果凭白给人添笑话。”

    “女儿是气不过，还不是因为那丫头说话咄咄逼人！”钟亚楠满脸阴霾，柳眉紧蹙，挨着瑞安公主的身边坐下，“娘亲，您给女儿说说，有什么办法治治那丫头？女儿这口气顺不过！”

    瑞安仿若未闻，她目视窗外枝头上的一只雀儿，眸中转过一丝丝阴暗晦涩，近似自语道，“她那张脸，可真象宁常安！”

    钟亚楠没明白瑞安话中之意，但她被母亲脸上少见的阴狠之色惊住，竟不敢再开口纠缠着母亲。

    她是父皇不受宠的女儿，当年她一眼看上新科状元，含羞带怯地跑去向父皇恳求时，父皇明明一开始首肯。

    但知道沈越山与宁家的嫡女两情相悦后，不顾对她的承诺，竟给下旨给他们二人赐婚，那时，全京城的人都知道她瑞安公主为了沈越山，伏低做小地给沈老夫人端茶送水。

    她成了京城里最豪华的一个笑话。

    每次回忆起这一段往事，就如有一把锈钝的铁器，一点一点地磨进她的心，她一动不动地坐着，望着窗外的双瞳散漫，端庄的秀颜尽褪了颜色。

    爱是什么，如果少女时期对沈越山是一见钟情，那隔了近二十年，连骨头都开始变碎，何况是一颗心？

    她不顾钟家的反对，答应了皇兄的提议，下嫁沈家，只想要狠狠地把当年所受的污辱报复回给宁常安。

    可是，沈越山一如二十年前的固执，既使那人已白发苍苍，他还是不肯多看自已一眼。

    “公主……公主殿下……”近侍宫女秋霜匆匆而进，眼里闪着兴奋，她并没有注意到这一对母女情绪的异常，因为此时，她满脑子想到的是那些白花花的银子。

    “什么事，大声嚷嚷的，烦不烦呀！”钟亚楠没好气地上前踢了她一脚。

    秋霜冷不防挨了一脚，痛叫一声，这才发现瑞安公主的神情有些异常。她一边揉着脚一边想，究竟要不要把听到的告诉公主。突然斜眼看到妆台边的帐薄，心里顿时了然公主愁为何事。

    她忍着痛上前，压低声线道，“公主，刚奴婢听到一个重要的消息，忙赶着来汇报。”

    “什么消息？”瑞安兴趣缺缺地转过首，扫了她一眼。

    “刚才奴婢听打扫后院的竹珍丫环说，今早，沈家二小姐回府了，她的那个贴身丫环水玉，让百多个壮丁抬着好多好多的大箱子进来，她粗粗算了一下，足有百来箱。”

    瑞安公主冷哼了一声，“要是装了三年的破衣服，四季要用的东西，主子奴才的一起放，也该有五六十箱了，谁希罕！”

    秋霜急着连连摇首，道，“关健是有两个壮丁没抬好，结果打翻了，哇，那一整箱的珍珠玛瑙玉器环佩什么的，散了一地，当时看到的人眼睛都直了，这得值多少银子。”

    瑞安听了心头乱跳，满恼子想，银子！银子！银子！她现在最缺的就是银子了。

    “娘，按说您现在是沈家的女主人，这沈千染是您的女儿，她都未出阁，这钱财按理是应该归您来管。”钟亚楠一听到珠宝，瞬时来了精神，这要是归了她，那她就能天天到她几个堂妹面前炫耀了，对，还有柳家的那个贱人，看她以后还敢不敢仗着她的姑姑是贵妃，在她面前神气。

    “理是这样说，可那丫头不是省油的灯，哪肯将这笔钱乖乖地交给本宫管？”

    “那总不能看着这笔钱由着那死丫头任意使？”钟亚楠眼睛一转，又道，“娘亲，您得拿出您当家主母的权利，替她保管好。要不然，这钱财易遭灾，要是引了什么盗贼什么，不是全家跟着她受罪么？”

    “就是，就是，您是公主，又是这家的当家人，什么事您不能作主呀，要是她敢不从，就论她一个不敬尊长之罪。”秋霜马上附合着。

    “遭贼遭什么贼？这刚回来露一下财，马上就遭贼，是家贼还是外贼？拿个这样的理由来替人家保管财物，这不是等着让人捉话柄么？你这么大了，还是一根筋，跟你大姐一比，简直是个绣花枕头！”

    钟亚楠马上变得垂头丧气，不满地道，“好好的，又干嘛拿我和大姐比。”又一想，眼下不是计较这个的时候，她扯了扯瑞安的袖子，“娘，您赶紧想一想呀，要是迟了，也许这贱丫头把东西放到她舅父那，我们就别想了。”

    “你净是胡涂，没觉得这事透着怪异？这刚刚在老夫人房里提到宁家的钱，这回，她就如此露了财出来，好象太凑巧了些。这一切，谁知道是不是她挖的坑，敢情就是引着我们母女去跳。”

    “娘，您也太胆小了。”钟亚楠早听到珍珠玛瑙时就心痒痒的，若是字画什么的，她才不感兴趣，“您还是个公主呢，她一个丫头，胆子再大，还敢算计你不成？再说了，人会算计，那些个东西会算计么？你把这些珠宝放到身边，它们还能吃了你不成？”

    “净胡说些什么！”瑞安嗔了一下女儿，心却跳漏了一拍，“下去吧，娘想眯个眼。”

    钟亚楠一脸失望地退了下去。

    瑞安现在哪有心情睡觉，如今她最缺的就是银子，宁家要是停了每个月给宁常安的那笔银子，那这个家就得马上缩衣节食了，否则不出三个月，老夫人就会发现她动了库房里的财物。

    她名下的七百里良田早在六年前就押给了郑州富户高家，而父皇当年赏赐的所谓的三百户税位于沙荒之地，那里一年到头，百姓连自已也养不活，何来银两交她？

    钟候死后，留下一笔银子给她，但她为了维护颜面，一直不肯减缩排场。举办各种宴会一年就要流掉多少银子。渐渐地，她也力不从心，那些朋友就开始与她渐行渐远。遇到了，面色虽好看，私下却嘲下她一个皇帝不受宠的女儿，又死了丈夫，说白了，就是个好看不中用的公主。

    那些年，连着钟亚楠也受了不少她堂妹的气。

    下嫁沈家，沈老夫人喜滋滋地把家交给她当，她故意推拖一番后，才知道，沈家看起来寒酸，原来就是个小金库。一开始，她也只想把沈家的家宅修膳一番，可后来发现，这样的大宅门没几个奴才丫环侍卫实在是撑不起场面，于是，人越养越多，而旧时的那些好友又开始慢慢地串门，宴席一多，钱也支得更快，如今的沈家库房，除了大件显眼的她没动，那些金银玉器的早已被她当得差不多了。

    沈老夫人一直以来，以为她是用自已的钱为沈府办事，加上她公主的身份，老夫人对她异常的放心。所以，对家里的开支从不过问。

    那一夜，瑞安几乎一夜无眠，通宵在苦苦思索，脑子里一会是密密麻麻帐薄上所列的透支，一会晃着那些真金白银。

    直到清晨，心里方有了清晰的打算，心想：这回，一定要让那一对母女殊途同归！

    心思一解，睡意袭来，马上昏昏然地睡了过去。

    近午时，秋霜领着七八个丫环进来侍候，到梳头时，秋霜上前侍候，道，“公主，二小姐一大早去了大小姐府上。奴婢看她样子，好象很不高兴。要不要奴婢派人去接二小姐回来？”

    “得了，她去了老大那边，还不是碰钉子，不到用晚上，自已就乖乖会回来。”瑞安心里暗叹，这女儿的性子如此急燥，又藏不住心思，她哪敢在她面前透半分的打算。

    “那丫头呢？”瑞安状似乎不经意地问了一声。

    “和那房的一起出去，说是去看宁家的人。”秋霜极小心用辞，唯恐挑了瑞安的不悦。

    “这回老夫人没拦住。”瑞安冷笑，铜镜里是一张阴沉可怖的脸，平日里，宁常安就算出了自已的院子，沈老夫人也会给她摆脸色。

    “老夫人一脸不高兴，但也没说什么，奴婢估计，昨日里沈家的二小姐说了那些话，沈老夫人气短了几分。”

    “没用的老家伙，得了，中午不用在这里摆膳，我去老太婆那。正好提点提点她该怎么为自已打算。”瑞安挑了白玉镶紫东珠簪子递给秋霜，“插在后面。”

    沈老夫人连午膳也吃不下，半撑在榻上恹恹的，鸣凤在一旁小心翼翼地规劝。

    沈老夫人心里越想越气，如今那丫头变个人似的回来，方才听广嬷嬷来报告，沈千染回来好象带了不少的金银财宝回来，是直接从后院进门，搬到自已的院中。

    老夫人气他连个跟长辈支会一声也没有，好象防着贼一样防着沈家，难道她一个长辈还会去吞了她的钱不成？

    如今，这二丫头长气势了，连那宁常安的底气也足，今儿居然不懂看她的脸色，坚持要出门露丑，这不是给她儿子丢脸么？

    都成什么残样了，还好意思走出大门！

    正恼怒着，突然听到外头，丫环婆子的问候之声交织成一片，就猜准是瑞安公主驾到。她从榻上坐起，鸣风忙上前帮着老夫人穿上鞋子，刚站起身，就听到铿锵叮当的玉佩摇曳之声。

    瑞安一瞧桌上几乎没动的菜肴，笑着上前扶了老夫人一把，关心地问，“怎么，家里的厨子做得不合胃口？”

    沈老夫人叹了一口气，却不说话。

    “您这得保重自已的身体，来，让媳妇侍候您，多少得吃一些。”瑞安将老夫人扶到桌前坐下，自已站着，亲自拿了箸子，挑了些色泽看上去清淡些的菜装了几样，端到老夫人面前。

    “瑞安呀……”沈老夫人沉默了一会儿，叫她的时候声音有些哽咽，“我这心里可真不痛快！”

    “媳妇明白！”瑞安淡淡一笑，眸中有愁绪，“母亲，您这不是有我么？我这不是马上过来陪你用膳。”

    瑞安见老夫人没什么胃口的样子，便吩咐把菜全撤了，吩咐秋霜，“你去一趟贵得楼，让那刘大厨子亲自掌勺，做八菜四汤送到府上来，记得交代一声，老夫人没什么胃口，前几道一定要弄开胃的。”

    “何必要费这些银子！”沈老夫人也曾吃过几回贵得楼的酒席，那菜式还真不是家里头的厨子能烧得出，可那一顿饭也贵得惊人，差不多是沈家半个月的膳食支出。

    “母亲，银子就是拿来花的，要不然放着就是个死物。何况，我这做儿媳妇的孝顺您一顿饭，还心疼什么银子。”瑞安温婉地起身，递了个眼色给鸣凤，让她退下，自已亲自动手替着老夫人拿捏着肩膀。

    “哎，我这老了老了，也不知修来什么福气，招来你这样的贴心人。”沈老夫人轻叹一声，微微侧头，脸上带着内疚，“瑞安呀，越山这孩子迟早会发现你的好，你们尚年轻，以后的日子长得很，你多忍他一阵，若有幸添个孙子，那就合家欢乐！”

    瑞安闻言，心都快拧出血来，还年轻？都四十了！孙子？你那犟驴儿子连衣角都不碰我一下，我去跟谁生孙子？

    可面上还是笑得温婉，“母亲，您哪，能吃就吃，能享受就享受，操这些心干嘛，俗话都说儿孙自有儿孙福。”

    贵得楼不愧是京城最好的洒楼，不到半时辰，菜就陆续地送过来。

    沈老夫人一边听着瑞安公主说着每一道菜的做法和讲究，一边享受着瑞安公主偶尔挟过来了美味，心头的郁气渐渐地散去。

    “母亲，千染也该有十七了吧？”瑞安公主剥了个干焗的九节虾放到沈老夫人碗中，状似不经意地开口问着。

    “差不多吧，只记得她是大冬天生的！”那时她还盼着再生个男孙，大冷天在产房外等了大半天，结果生出个女儿，不过还好，申氏那时也怀了四个月的身孕。

    “可惜了，若当年郡王爷那婚事没退，今年我们沈家就能风风光光地把女儿嫁出去。”瑞安在秋霜的侍候下净了手，抬头吩咐，“等贵德楼的伙计来了，吩咐他们下几道菜缓一缓，这都没吃几口，就开始凉了！”

    沈老夫人黯叹道，“那是先帝爷赐下来的婚事，哎，按说，这婚事都订了十几年都平安无事，也不知那丫头那一阵子得了什么失心疯，心存了什么念想，口口声声说瞧不上郡王爷。当时郡王爷脸都黑了，我这做长辈的总不能涎着脸去求？”