欧阳修和宋庠此时才明白，张美这是下了个套让他们往里钻啊，如果接下圣旨，而犯人又被处决，张美回去大可禀报欧阳修苏锦等人抗旨不尊，至于人犯在接旨前已经处决还是在接旨后处决，便是有十张嘴也说不清了。

    欧阳修暗呼侥幸，若非苏锦脑子转的快，今天就栽进这个圈套里了。

    “当真拒不接旨？”张美怒道。

    欧阳修拱手道：“张都使，我等不是拒接，而是不敢，请张大人见谅！张大人风尘仆仆而来，人困马乏，本官这就给大人安排住处，设宴为都使大人接风洗尘，歇息一夜明日再回京城如何？”

    张美面色铁青，冷冷道：“不必了，本人这便回去复旨，京城尚有要务，这便告辞了。”

    欧阳修对此人刚才设圈套的作为已经很不满了，原本就是客套话，此刻当然也不坚持挽留，拱手道：“既如此，张都使请便吧。”

    张美冷冽的目光一一从三人脸上扫过，落在苏锦脸上，冷笑道：“苏专使最近乃是风云人物，朝堂内外每日话题总离不开苏专使，有些本事，不过此事本人会向皇上如实上奏，你自求多福吧，告辞了。”

    苏锦拱手微笑道：“但愿张都使真的是如实上奏才好，天寒路远，张都使一路小心，不送了！”

    张美怒哼一声，带着十几名殿前侍卫军下了高台，跨上马匹，挥动马鞭将百姓再次打出一条通道，飞驰而去。

    欧阳修额上冷汗涔涔，看着苏锦说不出话来；苏锦吁了一口气问道：“中丞大人，这事皇上会怪罪我等么？”

    欧阳修白了他一眼道：“现在感到怕了么？此事说大也大，说小也小；我等确实是在未接旨之前行刑，抗旨之罪那是绝对说不上的；不过张美已经出言制止，我等依旧当着他的面行刑，两府必生疑问，怕是会揪着不放，一定会暗中派人来查探。”

    苏锦道：“查便查，怕他怎地？”

    欧阳修啐道：“你以为一句没听见便能糊弄过去?在场数万人个个会帮你打掩护？哎！麻烦会不断啊。”

    苏锦头皮发麻，索性不去多想，拱手道：“兵来将挡，水来土屯，起码这些犯人是被处决了，他们想生事来，却也没那么容易。”

    欧阳修点头叹息道：“也只能如此了，且过了这一关再说，事到如今，咱们三个就咬紧嘴巴都说没听见，任他如何盘问就三个字没听见，谁要是松了口，大家都玩了。”

    苏锦笑道：“很是，谨遵中丞大人之言。”

    欧阳修没心情跟苏锦耍贫嘴，转头道：“宋知府，唤仵作验尸吧，确认犯人死亡之后，尸身收敛起来，头颅挂上四城城门示众三日；不管如何，扬州之事算是了解了。”

    宋庠听着两人对答，隐隐感觉到苏锦和欧阳修是在杀人灭口，不过他也学了个乖，从今往后不该插嘴的绝不插嘴，只跟着苏锦和欧阳修的步伐便是；只要苏锦没事，他就更没事了，倒也不用费力去想太多。

    ……

    悦来客栈中一片忙碌，苏家上下纷纷打点行装，客栈门口一溜黑棚马车摆成一长溜子，王朝马汉等人嘿呦嘿呦的从客栈中搬出一只又一只的大箱子往车上码，苏锦叉着腰站在一旁，心里美的翻了天。

    这些都是这两个月以来搜刮的大批钱财，八公山的土匪和冯敬尧让苏锦大发了一笔横财，两处相加，所得财物折合而计不下五六百万之巨，苏锦做梦也没想到办个差也能办的这般的肥的流油；事情还没完，庐州还有一帮子人等着自己去收拾，没准又能大捞一笔；苏锦笑眯眯的眼睛中全是铜钱元宝，乐的嘴巴都合不拢了。

    柔娘和晏碧云的站在客栈大堂中看着苏锦，柔娘轻声叹息道：“公子爷这是在玩火啊，奴家真是替他担心。”

    晏碧云笑道：“担心什么？他有他的道理，这些财物虽有贪墨之嫌，但可全部是不义之财，你家公子虽爱财，但却不是个小气的人，奴家在想，这些财物即便上交朝廷又有几分能造福百姓呢？但在他的手里却有可能真的用之于民。”

    柔娘道：“公子爷说了怎么用这些钱么？”

    晏碧云捂嘴笑道：“他说回去先盖个豪华的大宅子把你们都养进去，取个名字叫作什么大观园，这是要金屋藏娇啊，看来你家公子爷要搜罗天下美女全部纳为私宠了。”

    柔娘红了脸道：“晏姐姐你还笑的出来，这么荒唐的事你也不管。”

    晏碧云也红了脸道：“奴家可不管，你家公子该当你们来管，关我何事？”

    柔娘道：“姐姐这是要撇清么？不知道那天晚上，谁钻到姐姐的房里第二天一早才出来。”

    晏碧云唬的连忙左右查看，啐道：“你也来拿我说笑，传出去奴家怎么见人？”

    柔娘见晏碧云神色郑重，忙致歉道：“奴家多嘴了，姐姐莫怪，不过奴家还是要多一句嘴，我听浣娘和穗儿说，京城那个夏思菱可是去了京城租住的宅子好几趟，临来扬州之前，那夏小姐还写了封信要穗儿带给公子爷呢。”

    晏碧云一怔道：“那信呢？”

    柔娘伏在晏碧云的耳边轻声道：“穗儿给撕了，穗儿妹妹的脾气你是知道的，她怎会替夏小姐带信给公子爷。”

    晏碧云点头不语。

    柔娘轻声道：“所以奴家还是要提醒姐姐一句，可不能掉以轻心，外间虎视眈眈之人多着呢，姐姐可不能无为而治了，爷岁数小，万一受人诱惑把持不住，那可糟糕了。”

    晏碧云摇头道：“他若真心对我，我又何必担心这些。”

    柔娘摇头道：“话是如此，但也不能任由别人钻空子，比如这次你要回京城过年，依妹妹看，不如一起去庐州，也跟老夫人见见，说到底将来还是要老夫人首肯才是。”

    晏碧云心中一动，若有所思。

    第四八二章人分贵贱

    苏锦一刻也不想在扬州府呆下去了，虽然还有十天才到新年，但是一旦动了回扬州的念头，立马便归心似箭，恨不能马上便出发。

    当然，这其中也有虚荣心在作祟，富贵不归故乡,如衣锦夜行！几百年前的楚霸王都免不了有荣归炫耀之心，更何况苏锦呢；后世是个**丝男，也没有什么显摆的好机会，这一世岂能错过。

    不过临走之前，倒是有几件事需要安排；欧阳修已经明确表示这个新年要在淮南路过，不打算回京城了，苏锦早料到他会如此，他的手上有数件案子要办，一个是朱世庸透露消息给土匪的事儿，一个是淮南路转运使王启年密告苏锦的事儿。

    前者倒也不忙，陈老根虽在手，但证据稍显不足，须得慢慢搜集；而苏锦的案子则是他来淮南路的首要之责，在扬州羁绊了数日，一直在忙扬州官员的案子，根本就没有入手去查；若是就这么回京，显然有些说不过去。

    前几日欧阳修曾派人去请转运使来扬州，可不知为何，王启年至今未至，欧阳修决定直接找上门去，王启年手中还有个人证，便是那八公山土匪小头目叫做大老王的，正是此人的供词对苏锦极为不利，欧阳修自然要去提审此人，查清事实。

    欧阳修原本想拉着苏锦一起去寿州，可是又觉得很不妥当，查的便是苏锦，没理由当着他的面查，这会引起王启年极大的怀疑和戒心，反倒对事情不利。

    实际上，欧阳修早就得到皇上的授意，这件事即便是事实，也会大事化小小事化无，毕竟苏锦灭了土匪立了大功，至于说为了和土匪们周旋而信口胡扯许诺，虽然可恶，但也并没可恶到罪大恶极的程度；其他诸如什么贪功冒进，什么拒绝寿州庐州两地驻军协助，那都是扯淡。

    你要说苏锦这么个人为了那点功劳宁愿喜欢去以命和土匪相搏？且不说以欧阳修对苏锦的了解，此人绝不会这么干，而且于一般的逻辑上也是讲不通的。

    总而言之，欧阳修是去帮苏锦擦屁股，从京城来便是被授意如此而来，更何况此刻已经跟苏锦共守一个秘密，成为一个战壕的战友，自然更加要想尽办法为他开拖了；欧阳修也极为纳闷，为什么自己好端端的一个钦差大臣，七绕八绕之后居然就上了苏锦的贼船，为他保守了这么个大逆不道的罪行，想想都后怕。

    不过现在已经是开弓没有回头箭，这是一条不归路，只能拼命的拉着苏锦和晏殊，要死大家一起死，只要不死，大家便一起平步青云吧。

    苏锦可没心情跟欧阳修纠缠，他劝欧阳修先回京城，过了元日再来，可是欧阳修不肯，他也就作罢了；节假日不休息尽心竭力的办案，这本身就是欧阳修要在皇上面前做出的一种姿态，自己没那么高的觉悟，也不能阻止别人表现；所以约定了初六在庐州会面之后，苏锦便彻底将欧阳修抛到了脑后。

    苏锦的另外一件头疼之事，便是富贵楼中救出来的那些女子该如何安顿，既不能带回庐州，又不能老是圈养在那客栈中；想来想去，苏锦还是决定将这些女子分发些钱银遣散了事。

    下午，苏锦寻了个借口偷偷溜到那间客栈中，将十几名女子召集到一起，这些女子跟苏锦虽只见过一面，但是却毫不惧生；苏锦正襟危坐，她们却嘻嘻哈哈打闹着，小声的对苏锦指指点点的评头论足，更有的还偷偷的用眼睛挑逗着苏锦。

    苏锦咳嗽一声，伸手将随身带的一个大包裹摊在桌上打开，顿时满桌子珠光宝气，金锭银锭晃得人眼都晕了，白牡丹和众女本来还叽叽喳喳的笑容满脸，但瞬间便知道苏锦要做些什么了。

    苏锦咳嗽一声道：“诸位姑娘，昨日冯敬尧和一干犯官均已被处斩，其余龙虎门余孽也大多宣判收监，想必你们也都听说了；此事一了，你们也不必躲躲藏藏了，所以在下今日来此便是要还你们自由的，这里有些钱银，权作在下一点心意，你们拿着各自投亲奔友去吧。”

    喧闹的嬉笑声沉寂下来，女子们一个个默不作声，互相你看我，我看你，都不说话了。

    苏锦笑道：“怎么？你们不是盼望恢复自由之身么？此刻是高兴傻了吧。”

    一旁侍立的白牡丹忽然噗通跪倒在地，垂首哭泣道：“苏公子，奴家姐妹们昨日还在议论公子将如何安顿我等，也想到了公子爷会遣散我等，只是我们姐妹都是打小被掳来此地，家中亲眷都已不在了，茫茫人海，却无半寸立足之地，又能去哪儿？”

    众女子也纷纷跪下抹泪，一名红衣女子娇声娇气的哭泣道：“是啊，苏公子，奴家等从未在世间过活，此番虽说蒙公子爷搭救，得以出了虎口，可是又有何处可去呢？”

    苏锦认识这个红衣女子，他就是那天晚上和白牡丹一起伺候自己的红玫瑰，那天晚上的**滋味，苏锦印象深刻，红玫瑰那一条巧舌差点没把自己的魂儿给吸出来。

    苏锦也不想将这些人间尤物随手丢掉，这些女子虽身子污秽，但苏锦在这方面全无忌讳，又非娶她们为妻，要的就是这种骚.媚入骨的风情，身为男子娶得自然是贤妻良母，不过在外边寻花问柳，这些人间极品自然是首选之人了。

    可是问题是，自己能拿她们怎么办？带回家是绝无可能，遣散了吧她们又是这般说辞，真叫苏锦挠的头皮如雪花飞舞，无计可施。

    “苏公子，我等姐妹身无长技，很多姐妹连这个世间的人情世故都不懂，出了这个门怕只是死路一条。”白牡丹泣道。

    苏锦皱眉道：“那怎么办？我也无处安顿你们，这倒难办了。”

    白牡丹轻声道：“我等姐妹倒也没奢望能让公子爷收留，要不这样，请公子爷将米花娘请来，我们姐妹受她看顾，在她的羽翼下或可还能活下去。”

    苏锦怒道：“你等怎可如此？我好不容易才瞒着官府将你们给救出来，你们居然还想重操旧业，真是……真是……教我说什么好？”

    白牡丹忙道：“公子会错意了，我等虽身子污秽，但也不至于自贱如此，只是昔日米花娘曾跟我们姐妹说过，要是有朝一日能脱离樊笼，她便带我们去京城，用积蓄开下一座瓦舍，我等姐妹可以唱戏唱曲儿谋生，却再不做这肮脏的勾当了。”

    苏锦恍然大悟，原来米花娘居然还有这份心思，倒真是令人敬佩，想到此女竟为了冯敬尧殉身而死，不禁唏嘘起来，沉声道：“倒是个好办法，只可惜，米花姑娘已经不在了。”

    众女一惊，七嘴八舌的问道：“公子说米花娘不在了却是何意？”

    苏锦叹道：“她已经自尽了，倒是个刚烈女子。”当下将米花自尽的情形说了一遍。

    众女子悲痛不已，哀哀哭泣，苏锦倒没想过这些女子居然对米花有如此深厚的感情，他本以为她们应该痛恨米花才对，却不料是这般结果，看来米花定是平日对她们极为看顾维护。

    白牡丹泪水滂沱，边哭边咳嗽，不一会身子一歪竟然昏倒在地上，众人急忙将她搀扶起来，掐人中灌热茶这才将她弄醒，苏锦看她的嘴角居然有斑斑的血迹，惊问道：“这是怎么了？”

    一名女子轻声抽泣道：“苏公子难道不记得了么？上次苏公子从牡丹姐姐那里拿了名单脱身之后，义父……不不不……冯老贼便怀疑她与你串通，在姐姐的胸口踢了一脚，当时便踢的吐血，若非米花娘及时维护，姐姐当日怕就要被打死了；后来伤势一直未愈，经常吐血，这会听到噩耗，自然又是牵动伤势了。”

    苏锦愕然道：“她怎么没说呢，这伤势看来不轻了。”

    众女哀哀哭泣，帮半昏迷的白牡丹抹着胸口顺气，乱作一团。

    苏锦来回踱步，终于一咬牙道：“这样吧，既然你们暂时无处可去，便跟我先去庐州安顿，下午我叫人帮你们叫几辆大车，你们远远的坠在我家车队后面，到了庐州我便给你们单独安排一处宅院，帮白牡丹姑娘请郎中抓药调理，不管怎样，先养好伤，过完年再做计较，你们看如何？”

    众女大喜过望，终于能离开扬州过新的生活了，而且在苏公子的庇护之下，真是想也不敢想之事。

    苏锦弯腰摸摸白牡丹的脸颊，柔声道：“你可听见了？且先放宽心，随我到庐州将养，身体要紧。”

    白牡丹泪水如珍珠滚滚而下，挣扎着起身给苏锦磕头，苏锦忙按住她；白牡丹道：“公子大恩大德，我等姐妹粉身难报。”

    苏锦道：“说这些做什么？你为了我差点送了性命，原是应当的。”

    白牡丹道：“恩当后报，暂且不提，奴家眼下有个不情之请，请公子成全。”

    苏锦道：“说吧。”

    白牡丹眼泪又下来了，抽泣道：“奴家想和姐妹们去米花娘坟上烧些纸钱再走，若非米花娘对我们姐妹的照顾，我们姐妹一个也别想活到今日。”

    苏锦点头道：“你们都是有情有义的女子，比世间很多自命清白的女子要高尚的多，这个要求当然要答应，我这便去安排，你们收拾衣物在此等候便是。”

    苏锦快步出门，身后衣衫簌簌，一群风尘女子跪了一地。

    第四八三章情无真假

    扬州南门七里的一处山丘上，一片疏影横斜暗香盈鼻的梅林中，十几名女子肃立一座新坟前，泪眼婆娑丝帕绞透。

    米花娘的坟墓是苏锦命人寻址安葬的，安葬那日苏锦有事没来，命人雇了帮闲，买了一副上好的棺木将之下葬在此处，这里幽静雅致，倒也算是块风水之地。

    米花生前迎来送往名满扬州，死后却冷冷清清并无多少人知晓，去的默默无声，苏锦虽对她为冯敬尧殉身而感到十分的不值，但是却为她的刚烈所动容。

    爱了便是爱了，就像苏锦记忆中一段耳熟能详的那段誓词所说的：无论你是贫穷还是富贵，无论你是健康还是病患，无论你是好还是坏，我都愿生死相随；其行为或有商榷之处，其精神却值得嘉许。

    天色阴沉，北风呼呼而来，将阴云布满天空；坟前最后一张纸钱化为灰烬，苏锦轻声招呼白牡丹等人，准备上路了；众女依依不舍，擦干眼泪上了车，车子并未再进城，而是绕城往西，往通往庐州的官道上行去。

    苏锦命张龙赵虎跟白牡丹她们一起行走，自己则飞骑赶往西门外，在那里自家的车队已经先行一步，而欧阳修和宋庠早已在西门外摆下宴席给他践行。

    苏锦刚刚来到西门，就被眼前的情形给惊呆了，不知是谁将自己要离开扬州的消息放了出去，竟然引得百姓们纷纷夹道相送，西门外的大片开阔地上全是攒攒而动的人头。

    苏锦一现身，人群顿时骚动起来，有人高呼：“苏青天，一路走好。”

    有人高喊：“苏青天，扬州百姓感谢您的大恩大德。”

    更有人举着酒碗，挎着满是鸡蛋的篮子，拎着活蹦乱跳的鲜鱼要挤上前来送给苏锦。

    苏锦笑容满面，下马将缰绳交给一名厢兵，自己则拱手鞠躬致谢，一路走一路接过百姓递来的酒碗喝干，等走到宋庠搭的长棚之处时，苏锦已经是醉意熏熏了。

    欧阳修和宋庠站在棚外笑眯眯的看着这一切，他们此刻才感觉到这位苏专使在百姓心中的分量，一个十几岁的少年，能为人们如此的看重和爱戴，何其不容易。

    有人常慨叹民心自古性刁，无论是乱世还是升平岁月都是一样，一人难如万人意，你是个完美的人，但是你却不一定能得到大家的认可，这就是人们常常慨叹刁民处处的道理。

    一个人要是能让全城百姓如此爱戴，这说明此人必有独到之处；对于苏锦而言，这不是什么秘密，扬州城百姓的性命几乎都是他救下来的，能享受这样的待遇恰恰说明了一个很浅显的道理，在百姓们活不下去的无助时刻，你能满足了百姓基本的生存需要，便足以得到他们的信任，除此无他。

    所谓“其地奢，则其民必奢必富必礼”，“其地瘠，则其民必克必恶必险”这句话其实应该反过来说，越是穷山恶水，百姓们的要求便越低，也更容易满足百姓们极低的**，也就更能得到他们的爱戴；而反之则难上加难。