“宵小之辈若不折磨老夫能显得他们的本事么？没事，爷还撑得住。”

    米花轻轻揭开破碎的衣片，臀背之处血肉模糊，看着触目惊心；米花忿然站起，对身后的苏锦怒道：“苏大人，你们这么做也太不讲人道了吧，用了刑也就罢了，为何连伤药都不给上，这是成心要人送命么？”

    苏锦苦笑道：“米花姑娘误会了，你问问你家冯爷，用刑乃是他咆哮公堂，而之后给他擦伤药他却拒绝上药，医官都差点被他咬到，你说有何办法？”

    米花转头看着冯敬尧道：“爷，您这是何苦。”

    冯敬尧道：“爷岂会让他们假惺惺的做善人，爷这条命早就没了，枉自受他们的恩惠做什么？”

    米花叹了口气，转头对苏锦福了一福道：“奴家错怪大人了，奴家有个请求，还请大人应允，奴家感激不尽。”

    苏锦道：“姑娘请讲。”

    米花道：“奴家想和冯爷单独说几句话，另外请大人给奴家些伤药，奴家要帮冯爷上药。”

    苏锦想了想，点头道：“也好，便如你所请。”

    米花连声道谢，苏锦摆手叫其他人出去，又命了医官拿来创伤之药交予米花手上，转身带上屋门出去。

    第四三一章浮生若梦

    米花缓缓走到冯敬尧面前蹲下身子，伸手将抓住冯敬尧的手，轻声道：“冯爷，奴家伺候你上药。”

    冯敬尧微一挣扎，却被米花强行抓住手腕，冯敬尧长叹一声放弃挣扎；任由米花在自己受伤的手指上用鹅毛蘸着药粉敷上，又用白纱布轻轻包裹起来扎紧。

    包扎好了手指，米花又帮冯敬尧清理臀背上的伤口，同样撒上药粉，轻声让冯敬尧弓起身子，用纱布一层层的裹扎起来，忙活了好一阵子，这才包扎完毕，重新在冯敬尧的面前坐下。

    冯敬尧心头一软，伸手帮米花擦拭脸上微微沁出的汗珠，柔声道：“你这是何苦，爷是要死的人了，你根本不该来看我，这么一来，官府盯住你不放的。”

    米花看着冯敬尧正色道：“爷或许没把奴家当成娘子，但是奴家早已视冯爷为夫，夫入樊笼，妻岂能弃之不顾？奴家虽出身风尘之中，这颗心却是和寻常女子无异。”

    冯敬尧叹道：“你的心思爷岂不明白，我的意思是说，爷既已遭难，而且是通天的大案，你大可不必卷进来，苏锦小贼为人刁毒，断不会轻易的放过你。”

    米花微笑道：“爷你这回看走眼了，你知道么？冯爷的产业尽数被查封，只红影馆未被查封，官兵有带队前来搜查的，都被苏大人派在红影馆的人尽数挡走，你当他不知道咱们两的关系么？他可没你想的那么坏。”

    冯敬尧把手从米花的脸上猛然抽回来，冷笑道：“我当你这般讲情义，却原来是来为那小贼做说客的，难不成背着爷跟这个小贼好上了不成？”

    米花忙道：“爷说的这叫什么话？诋毁奴家名声无关紧要，你这不是在自己坏了自己的名声么？奴家是冯爷的人，自跟了冯爷这十几年，可曾有过半点差池之处？爷您是在自己的脸上抹黑啊。”

    冯敬尧冷冷道：“你也莫要哄我，我只问你一句话，我放在你那里的金佛中的官员供状，是否是你拿给苏锦小贼的？”

    米花一惊，低头轻声道：“是奴家拿的，奴家也根本不知道那里边便是你藏的所谓证据。”

    冯敬尧挥起巴掌狠狠的抽了米花一个耳光，咬牙骂道：“贱人，我就知道你是个吃里爬外的贱货，爷对你哪点不好，你背后冲着爷下刀子，你可知道，那些供状到了苏锦手中，便是要了爷的命，爷有现在，都是拜你这个贱人所赐；早知今日如此，当年爷根本不该为你出头，帮你惩治《丽春院》的东家，你本就是该受千人骑万人踏的折磨，爷后悔自己瞎了眼了。”

    米花泪水滂沱，连声道：“冯爷，你怎好这般说奴家，奴家对爷一片心意天地可鉴，只是奴家不希望爷造更多的孽；苏大人将冯爷的过往说与奴家听了，奴家没想到爷的过去是那般的血腥和不堪，甚至连亲手调教长大的白牡丹她们，都是冯爷派人出去杀了她们的父母兄弟抢夺而来，爷您居然骗奴家说是他处饥荒大旱买来的。”

    冯敬尧冷哼一声不予作答。

    米花抹了抹眼泪，看着冯敬尧的脸道：“奴家本以为跟了爷之后便彻底脱离了苦海，可是冯爷！您又将奴家拉进了深渊之中；奴家以前是自己受罪受折磨，现在却跟着爷一起毒害他人，奴家的心里何其痛苦！您知道么？奴家成了爷的爪牙和帮凶，帮着爷将这些女孩子从良家女孩变成任人淫辱的工具；更离谱的是，爷利用这些女子勾引诬陷朝廷官员，冯爷，您难道不知道这是国法不容的事么？每念及此，奴家都痛不欲生；奴家宁愿再回到过去那苦难的日子里一个人受罪，也不愿像如今这般亲手将他人送进火坑。”

    冯敬尧怒骂道：“然则你便出卖老夫求得独活？那小贼给了你什么样的许诺，你便甘愿为他卖命？”

    米花摇头道：“奴家并非为了活命才如此，奴家的一片心意自然会让冯爷看到，冯爷不必用言语刺激奴家，生死之事在奴家看来其实已经很淡了；奴家只是不愿意看到冯爷依旧执迷其中，做些人神共愤之事；当奴家听到苏大人将冯爷过往之事说出来的时候，奴家的心都碎了，那马栏山下的女子全家，那为冯爷改名字的测字先生，成都府的唐老爷全家七十口性命，还有冯爷的妻儿，冯爷在黔州的弟兄，这么多大好的性命，便是因冯爷而消亡；且不说扬州城中的事了，虽然奴家并不过问，但是奴家也知道冯爷在扬州做了些什么，只是奴家一直视冯爷为恩人为亲人，所以一厢情愿的选择了无视；苏大人的一番话点醒了奴家，所以奴家才会毅然将冯爷的金佛说了出来，没想到那些证据果真在其中，也算是天意了。”

    冯敬尧气的浑身颤抖，大吼道：“都是吃里爬外凉薄之辈，老夫瞎了眼，恨不得亲手杀了你们。”

    米花缓缓站起，面色平静的道：“冯爷，奴家对不住你，虽然奴家知道自己做的是对的，但是对冯爷还是心怀愧疚之意，奴家这条命是冯爷救的，冯爷此番定然是难逃极刑，冯爷去了，奴家自然不能独活，因为奴家说过，早已视冯爷为夫，夫死妻岂能独活；奴家这便先冯爷一步而去，也好表明奴家心迹，免得冯爷对奴家怀恨于心，来生……来生只求能和冯爷共同投胎到良善之家，再好好的伺候冯爷一回。”

    冯敬尧听着话语不对，急道：“你要干什么？”

    米花粲然一笑，皓腕一翻，一柄雪亮的匕首已经出现在手中。

    冯敬尧惊骇大呼道：“米花，不可如此，爷岂会怪你，爷只是随口一说，爷所做之事千刀万剐也不屈，与你无干……”

    米花凄然道：“即便如此，此番爷遭难正是因奴家而起，奴家岂能饶恕自己，冯爷……冯爷……奴家去了。”

    冯敬尧大声呼喊道：“来人……来人……米花，千万不要，爷错了……”

    米花手腕一翻，在苏锦等人破门而入的一刹那，匕首已经深深的刺入柔软的胸膛，身子一软，噗通栽倒在冯敬尧的面前。

    冯敬尧身子扭动想向前爬行，可是身上的伤让他无法移动分毫，只能徒劳的看着米花的手臂伸在面前两尺之处，就是无法拉得到。

    苏锦一把将米花翻转过来，胸口上的刀深深的刺至没柄，正中心脏位置，探探鼻息，早已气绝身亡，不由得大惊；虽然不知道二人在房中说些什么，但很显然米花是为将证据交予苏锦之手而愧对冯敬尧，所以自杀身亡；这样刚烈的女子，苏锦还是头一回见到，心中不免自责愧疚，悔不该答应她单独与冯敬尧同处一室而没有派人在旁监视。

    冯敬尧脸上肌肉扭曲，眼中浑浊的泪汩汩而下，嘶声喊道：“苏锦，苏锦，快救活她，你若能救活她性命，我将所有的事情全部告诉你，屯粮之处、扬州府以前的那些官员与我勾结的证据，还有京东的几桩灭门大案，你要知道什么我都坦白，只求你能救活她……”

    苏锦缓缓起身，看着冯敬尧道：“冯敬尧，本人当然想知道你所说的这些事情，但是……本人不想骗你，米花姑娘已经香消玉殒了，再无回天之力了。”

    “住口，你便是不肯帮我，那我自己来，老夫也懂医术，让我自己来！”冯敬尧发疯般的吼道。

    苏锦摇摇头，吩咐衙役将米花的尸身抬出去，轻声道：“冯敬尧，你手头又多了一条人命，想想吧，你这辈子都做了些什么？你的身边还有亲人朋友么？最后一个爱你的女子也去了，本人真为你感到羞耻。”

    苏锦心情沉重，也无心审问冯敬尧，只命人将冯敬尧收押看管，独自一人出门而去。

    这段日子，看多了生死，心肠也变得坚硬了许多，但是米花的死依旧让他震撼，风尘岂无奇女子，草莽亦有大丈夫，芸芸众生中的普通一人，其人性的魅力也足以和任何圣贤大家相媲美；只是这样结束如花的生命，倒是有些草率。

    苏锦站在院落中思绪万千，外边有人高声叫道：“专使大人在何处？不好了。”

    苏锦一愣，忙道：“进来说话。”

    一名厢军飞步进来，行了礼便急促的道：“苏专使，了不得，红影馆着火了。”

    苏锦惊讶道：“不是吩咐了你们看护好红影馆么？”

    那厢兵道：“回大人，我等一步也未敢擅离，只是晚间红影馆的米花带着一大拨的馆内女子出来，那些女子个个拿着包裹，好像是被遣散出门的样子，但专使大人严令我等不得骚扰馆内女子，所以卑职等便没有敢多问，没想到就在刚才不久，里边忽然火起，我等连忙进去施救，可是火势太大，好像到处都泼了油脂一般，实在是救不下来，这才赶紧来回禀专使大人。”

    苏锦忙道：“可曾烧死烧伤人命？”

    那厢兵道：“不像有人，我等冲进去的时候看了看，似乎各处都空空如也。”

    苏锦挥手道：“速速带我去看。”

    两人出了府衙，骑着快马飞奔北城红影馆，远远的就看见火光冲天，烧的哔啵作响，火势映得天空和街道一片通红；火光中很多厢兵和百姓都在徒劳的用盆桶提水施救，只是杯水车薪，全然不起作用。

    好在红影馆独门独院，火势虽大，倒也祸及不到周围的楼宇，一座美轮美奂多少人为之向往的梦幻所在，半个时辰没到，便化为一片瓦砾。

    苏锦站在远处看着这一切，他忽然明白了，这火正是米花放的，这个女子来府衙之前便已经做好了准备，她遣散了红影馆内的女子，还她们自由之身，同时可能是在楼内各处泼上油脂，放火的方法很简单，只需几小截蜡烛点燃，在末端放上引火之物，烧完了蜡烛，火势便会起来。

    “好生清理一番，莫让火势殃及周围房舍，将事情禀报府衙有司，然后你们便撤回兵营休整吧。”苏锦召来带队都头吩咐了几句，转身打马离开。

    第四三二章天上掉下个醉郎君

    苏锦独自一人在街头游荡，一队队维持治安的厢兵从街头巡逻而过，看见苏锦均停步问好，扬州城中灯火灿烂，宛如获得新生一般的婴儿。

    四面房舍之中传来笑语欢声，多少人家在今夜举杯相庆，庆贺扬州的天空从此变成晴空。

    苏锦信马由缰在街上缓缓策马而行，清新的空气让他的心绪平稳了下来，米花的死带来的憋闷感也稍有疏减，手头还有那么多棘手的大事需要处理，实在不是颓唐的时候，身为这个时代的一员，没有足够强大的内心，是绝对不行的。

    不经意间，苏锦来到北街一处巷口，抬眼望去，不觉哑然失笑，自己居然不由自主的来到白牡丹等人栖身的那座客栈门口了。

    马汉和张龙还带人在这盯着呢，苏锦甩镫下马，将马儿拴在客栈门口的拴马石上，轻轻推开客栈虚掩的大门，里边一豆橙黄的灯光射出来，大堂角落，马汉和张龙两人正对坐小饮，小桌上一盆炭火火锅炖的热气翻滚，香味扑鼻。

    苏锦一乐，这两货倒还懂得享受，大半夜的在这吃夜宵喝酒，倒也自在，叫他们来守着这家客栈的时候还愁眉苦脸，现在恐怕是乐不思蜀了。

    苏锦用马鞭轻轻敲打桌案，发出啪啪的响声，马汉张龙一惊，齐声喝问：“谁？”顺手便将旁边的朴刀抄了起来。

    苏锦缓步走近，故意沉着脸道：“你们倒也逍遥自在，爷累死累活，你们倒在这里吃上喝上了。”

    马汉张龙赶紧放下刀子，讪笑着搓手上前，马汉结巴着道：“这不……寒夜无聊，哥两个弄些吃食暖暖身子么。”

    张龙点头哈腰接过苏锦的披风，赔笑道：“爷，怎地这么晚来这里了，是寻白牡丹么？”

    马汉当头给他一巴掌道：“嘴巴小心点，爷是那样的人么？爷是来看咱们兄弟的。”

    苏锦翻翻白眼，一屁股坐到火锅边，伸手道：“拿筷子拿碗，这炖的是什么？”

    马汉忙拿了碗筷，帮苏锦斟上一碗酒道：“爷，是牛肉。”

    苏锦把筷子一拍道：“你们连牛肉都吃？不知道现在牲口紧张么？开了春耕田的牲口都没有了，你们还敢吃牛肉？”

    马汉忙道：“这是店掌柜弄来的，他说是城北乡下的一头耕牛产崽，结果折腾死了，埋了可惜，这才放了血将肉卖进城里，大灾的年景，这些也是迫不得已不是？”

    苏锦这才拿起筷子道：“这还差不多，你们跟着爷一定要记住，有些东西不拿白不拿，有些东西碰也碰不得，特别是不能糟践百姓，瞅瞅冯老虎现在的摸样，你们便懂了。”

    “懂了懂了，爷趁热，这是块牛里脊，好吃的紧，先暖暖身子。”马汉言不由衷的连连答应，伸筷子夹了一大块牛肉放进苏锦碗里。

    苏锦也就那么道貌岸然的说一说，可不是老学究，于是就这烈酒和牛肉，西里呼噜的跟两人大吃特吃起来。

    马汉和张龙倒也体恤人，两人原本带着十几个厢兵在此看守，天冷夜长，两人索性命厢兵弟兄们全部去睡觉，自己两人叫掌柜的弄了酒肉炖上，招呼掌柜的也去睡了，两人在此喝酒守夜，倒也清闲自在。

    “爷，明日我们还是回去跟着你吧，这里有厢兵弟兄们足够了，我瞧那小队长倒也沉稳老实，城里也渐渐平静下来，应该不会有什么事。”马汉敬了苏锦一杯酒，趁机道。

    苏锦点头道：“也好，该抓的抓了，该拿的拿了，我手边也正缺人，那冯老虎还是死硬不肯说出屯粮之处，你们明日便回去，我们要在城中大肆寻找线索，指望冯老虎说出来怕是难了。”

    张龙道：“这老狗，依着俺说，扒光衣服每天抽个三百鞭子，打得他爹娘不识，叫他还嘴硬。”

    苏锦白了他一眼道：“就知道打，有的人可以打服了，有的人便是打死也不行，冯敬尧虽是个坏蛋，但是也不失为一条汉子，他若是走正路，未尝不是个杀伐果断的风云人物，一味的动刑逼供，倒显得我们无能了。”

    张龙道：“但是他不说，咱们在城里乱找能有结果么？爷您问过他的那些弟子了么？按说屯粮这样的大事，他手下的徒弟必然知晓，您想啊，一百多万石粮食的藏匿，岂是冯老狗一个人能安排得了的。”

    苏锦道：“问了，都说不知道，说此事是冯老虎亲自安排的，并没让任何身边的人插手，原本的屯粮之处就在跑马场和柳条儿胡同，不过当得知我们剿灭土匪，夺回粮食之后，冯敬尧立刻便将粮食从这两处转移藏匿了。”

    马汉道：“爷，定然有人帮忙，否则他冯老虎有什么本事能藏匿粮食？那可是一百八十万石，天大的一堆呢。”

    苏锦抿了一口酒道：“那是绝对的，而且此人不是扬州人，我分析，冯老虎是叫外乡人带了民夫来搬运粮食，搬完了，付了钱便打发走了，当然在城中查探不出来了。”

    马汉愕然道：“外地人？那如何查探？”

    苏锦想了想道：“认真的分析起来，其实也不难，你们想朝廷已经封了官道，粮食要想运出扬州没有知府大人开出的路条断然不可能，扬州左近的泰州、真州、泗州等州府和扬州之间的官道尽数被切断，而水路又不通畅，更远些的江宁府、常州、通州便更不可能了，唯一能够自由往来转运而无需官府路条的便只有扬州辖下的几个县。”

    “白天运粮会惹人生疑，所以冯敬尧为了保证行事秘密，定然是一夜之间便将粮食转运，这么短的时间内能将粮食运走藏匿，非最近的天长莫属，很有可能便是从天长来人，连夜将粮食运离扬州城，藏匿在某处。”

    马汉道：“运出城？那么一大堆粮食，运出城门的时候，城门口的守军难道不知道？”

    苏锦微笑道：“算你有了长进，这便是一处突破口，可从城门守军处进行询问，不过城门守军已经调防，须得找有关人员查找当值记录才是。”

    马汉道：“那有何难？总共就那么点厢兵，一问便知。”

    苏锦摇头道：“怕是没那么容易，我们能想到这一点，冯敬尧运粮的时候岂会不知道这一点，或许空手而归也未可知，别忘了，那时候冯敬尧还不是阶下之囚，扬州大小官员还都在他掌控之下。”

    马汉道：“但是城门守军是厢军驻守，爷不是说厢军中并无他的人么？他又怎么有本事让驻守的厢军闭嘴呢？”

    苏锦皱眉想了想道：“那时候潘江和一千余名厢军跟着我在八公山下，城里的厢兵人手不够，说不定这正是冯敬尧的可乘之机。”

    马汉张龙脑子里一片浆糊，他们不懂苏锦到底在说什么，不过有英明神武的公子爷在，两人倒也懒得多操心，于是岔开话题，喝酒吃肉；三人谈谈说说居然将两坛烈酒尽数喝干。

    马汉和张龙只是微醺，苏锦可是受不住醉倒了，舌头也大了，眼睛也直了，站起身来摇摇晃晃，路都不知道怎么走了。

    张龙忙搀扶住苏锦，道：“爷，我们送您去哪儿？衙门还是悦来客栈？”

    苏锦迷迷糊糊尚未作答，马汉又一个巴掌甩上张龙的头骂道：“现成的地方，往哪送？爷这样子还能走么？”

    说罢伸手朝客栈楼上指了指，做了个眼色。

    张龙立马会意，两人扶着踉跄难行的苏锦一步步来到后面的客舍，敲了敲二楼的一间房门。