说罢自出了小弄堂，嘴角噙了笑家去了。

    两个混混等魏婆子走了，拉开荷包一看，果见两锭明晃晃的银锭子在里头，心道这魏婆子出手真是大方，也不晓得那谷阳桥头支茶摊的人家与她有何私怨，教她如此舍得下功本，只为了要人家那茶摊开不下去。

    不过这与他二人也无甚关系，他们是拿人钱财，与人消灾，何况这钱也容易赚得很。两人收了荷包，又晃晃悠悠出了弄堂，从西市往谷阳桥一路而去。待来在桥头，朝下一望，便看见在桥下凉亭旁支着茶摊的汤伯，正舀了热茶端与路过的吃客。

    两人遂一前一后下了桥，来在茶摊跟前，“老头儿，你这茶摊有什么好吃的茶？”

    汤伯见是两张陌生面孔，又一副市井流氓的打扮，忙赔了笑道：“小老儿的茶摊四季专卖酸梅汤与桂圆红枣茶并热茶，连几色茶果。不知两位客官想来点什么？”

    “哦？那便来两盏酸梅汤醒醒酒罢。”两人也不到凉亭里去，只掇了茶摊里的条凳，往方桌边一坐。

    汤伯小心翼翼地解释：“二位来得不巧，今日酸梅汤已经都卖完了……”

    这俩混混也不即刻发作，只一笑，“那有什么就喝什么罢，刚吃了酒，口干舌燥，只消解渴便好。”

    汤伯见二人一副好说话的样子，并不似来寻不痛快的，略略放下心来，只心里仍提防二人，盛了满满两盏桂圆红枣茶，又另赠了两样茶果，端了送到二人跟前，“客官请慢用，当心茶烫。”

    说罢退到一旁去。

    因过了午正，早市已经散去，路上来来往往的行人渐渐少了，汤伯微微垂了眼，想歇一口气，哪成想耳听“哐啷”一声脆响，茶碗在地上摔了个粉碎，褐色的茶汤流了一地，桂圆红枣撒得到处都是。

    “兀那老头！我二人才方吃了酒，想喝盏茶醒醒酒，你给大爷上的是什么？！想烫死我们不成？”

    汤伯心头一紧，竟然真是来寻衅滋事的，赶忙上前赔礼道歉：“是小老儿的不是，烫着了二位客官，小老儿给二位客官赔礼了。今日的茶钱都算小老儿的……”

    偏这二人不依不饶，“有你这样做生意的？茶钱？爷不差钱！”

    “你这茶摊，要酸梅汤没有，要桂圆红枣茶又烫死人，爷不高兴，便想拿茶钱打发爷。当爷是叫花子么？”

    “看什么看？！再看少爷我砸了你的茶摊！”

    “求二位爷饶了小老儿罢。”汤伯心知今日怕是躲不过这一场了，只是仍想能好言好语地把这两位专门来闹事的煞星劝了。

    “饶？”他二人眼珠一转，笑了，“若要我二人饶了你，你便跳下河去，学王八游一圈再上来。”

    说着指了指谷阳桥下头的城河。

    汤伯望着桥下的城河，心中叫苦不迭。如今已过寒露节气，虽说是午间，但要他老胳膊老腿地下河一游，分明是要他的老命。他这条老命丢了不要紧，只怕家里要雪上加霜，叫夫人小姐孤儿寡母的，如何营生？

    两个混混见汤伯犹豫，更是嚣张，“不游？看不起少爷是不是？今日定要叫你这老头儿好瞧！”

    说罢撸胳膊挽袖子，一把掀翻了方桌，掇起条凳，抡圆了砸碎了两个盛茶水的大瓮，推倒了装茶果的食盒，拿脚在上头来来回回地碾了又碾。

    汤伯人单力薄，哪拦得住这两个混世魔头？

    不消片刻功夫，茶摊便叫这两个混混砸得满地狼藉，用来装物事的独轮鸡公车更是被砸得支离破碎，桌子也断了两条腿儿。汤伯阻拦不住，被甩得跌在满地茶水中，狼狈之极。

    两个混混这才住了手，“看你以后还敢不敢看不起少爷！”随后扬长而去。

    桥头两旁的人家听见有人闹事，又打又砸的，无不紧闭门扉，无人敢出来替汤伯说句公道话的。

    这在谷阳桥景家堰里做生意的人家，都是小本经营，来来往往也俱是熟人，大家每日抬头不见低头见的，便是有个磕磕碰碰，也不是什么过不得的怨气。可不曾见过有人这样往狠里打砸闹事的。

    再者都是向巡检衙役孝敬过银钱的，地痞无赖哪怕来讹点银子花花，也不会弄得动静太大，免得坏了衙差大人的财路，最后自己倒霉，是以一向都相安无事。今日这两个混混却是素日都在西市与花街柳巷里出入的，很不把这些小商小贩放在眼里。若非魏婆子拿钱撺掇，根本都不往谷阳桥这头来的。

    两混混砸完了茶摊走了，留下汤伯，噙着泪水默默收拾残局。这是家里维持生计的，如今被砸了，他如何向夫人小姐交代？再则夫人如今身体欠佳，若是晓得了，又动了气，万一加重了病情那可如何是好？

    这时候巷口条头糕铺子的门“吱呀”一声开了，老板娘自里头出来，手里拿着畚箕扫帚，一边来帮着汤伯收拾，一边压低了声音道：“汤伯，您老在此间设茶摊，也有年月了，茶好，价钱公道，人缘也好，从来没人找您老的麻烦……家里最近是不是得罪了什么人？”

    汤伯长叹一声，“沈家婶子，多谢你……”

    老板娘摆摆手，“我那日见有个婆子拦下了你家小娘子，说些不三不四的，亏得你家小娘子是个规矩人……”

    老板娘左右看了看，“如今怕是被人记恨上了。”

    作者有话要说：恶人自有恶人磨，大家放心。

    ☆、53第五十二章一线转机（1）

    汤伯回到家里,汤妈妈一看他满身狼狈，满满的一鸡公车推出门去，回来却是瓮碎椅折，连车都坏了，不由得一惊,“老头子！”

    “嘘……”汤伯掩了她的嘴,低声将事情经过说了。

    汤妈妈顿足，“这明摆着是坏咱们家的生意来的。”

    “此事万万不能叫夫人知道。”汤伯叮嘱。

    “可是……”汤妈妈迟疑,世上没有不透风的墙，早晚会被夫人察觉。

    “说与不说,都要先问过小姐，再做决定。”汤伯又关照汤妈妈，“小姐是个有成算的，倒比你我看事情都长远。”

    汤妈妈点点头。

    许是没爹的孩子早当家之故，小姐自夫人年初病倒之后，一下子便懂事起来，从不教夫人担心，一力支撑起家中生计，叫她好生佩服。

    晚间吃过饭，汤妈妈伺候曹氏睡下，借口到后头院子里洗漱，先转去了亦珍的屋里。

    等与亦珍在堂间里主仆落座，汤妈妈将茶摊被砸的事，一一说了。

    亦珍坐在铺了绣垫儿的绣墩上沉吟片刻，轻声安抚汤妈妈，“茶摊砸便砸了，汤伯人没事便好。如今家中正是多事之秋，正所谓多一事不如少一事，干脆趁机将茶摊先收起来几日罢。”

    “小姐……”汤妈妈欲言又止。家里除了茶摊外并无进项，如今若是收了茶摊，又要供一家数口嚼用，又要紧着夫人吃的汤药不能断了捻儿，可是不少的开销啊。

    汤妈妈的忧虑，亦珍如何不知？只是那两个混混分明就是故意寻衅，若不暂时收了茶摊，他们日后天天来捣乱，坏了茶摊的口碑，把回头客都赶走了，那才是得不偿失。与其被他们不明不白地日日滋扰，弗如暂避一时。

    “只是也没有教人白白欺负了不做声的道理。”亦珍缓缓道，“还请妈妈转告汤伯，烦劳他将被砸坏的物事都收拢了，呈给乡老过目。总要请乡老给我们评评理，还我们孤儿寡母个公道才行。”

    她们家孤儿寡母寻亲而来，投亲不果，在松江府落脚立户，生存不易。曹氏不是那不识人间烟火的，自是晓得其中利害，是以四时八节，总不忘让汤伯给里正乡老送上自家做的点心茶果。虽不是什么值钱的礼物，但贵在十年如一日，从未断过。眼下去找乡老里正主持公道，从中调解，正是应该。

    汤妈妈闻言点点头。小姐说得是。闷声发财可以，闷声吃亏哪行？他们虽然不想事情闹大了，然而总归也不能受了欺负默不作声。交给乡老与里正去调解，再妥帖不过。

    “此事先莫同母亲说，待乡老与里正处有了决断，再说不迟。”亦珍又关照汤妈妈。

    次日亦珍仍早早起，做足要出门摆茶摊的功夫，待向母亲曹氏请过安，吃罢早饭，便带了招娣一道出门。在门口目送汤伯拎着茶果点心，带着被砸碎的茶甏与碾坏了的食盒，往乡老家去了。

    亦珍自己则带着招娣往丁娘子家去，投了拜帖，求见丁娘子。

    丁娘子一见是亦珍投帖求见，忙叫贴身伺候的丫鬟去将亦珍主仆迎进门来。亦珍谢过大丫鬟，随之进了丁娘子待客的花厅。

    这节气江南早晚寒凉，丁娘子在花厅中亦穿了件洒线绣卍字纹攒花披肩，一头花白头发悉数抿在脑后，梳了个极干净的髻，又勒了嵌珠抹额，显得气色极好，面色红润，精神矍铄。

    见丫鬟引了亦珍挑帘子进来，丁娘子自罗汉床上起身，伸手招呼亦珍过去，“余家小娘子来了，快快过来坐。”

    待亦珍来到近前，丁娘子携了她的手，上下细细打量，“怎么瘦了？”

    前次见亦珍，她还有张带着微胖的孩儿面，这才几日功夫，整个人便瘦了，大眼伶仃，下颌尖尖，一件豆绿绣月白玉兰花的缎子面儿斗篷罩在身上，愈形纤瘦荏弱，倒生出几分我见犹怜的味道来。

    亦珍浅浅一笑，“许是又长个子了的缘故。”

    并不打算诉苦。

    丁娘子拍拍亦珍的手，“女儿家还是胖些才有福气。可不能只顾了家计，疏忽了自己。”

    转头吩咐屋里的管事婆子，“去，到库房里将上回大郎得的金丝燕盏取来，等会儿给余家小娘子带回去。”

    亦珍赶忙推辞，“丁婆婆，无功不受禄，这礼太重，亦珍不能收。”

    丁娘子“欸”一声，“你救了老身的性命，多重的礼都不算重，怎么是无功不受禄呢？”

    亦珍微赧，“若收了您的礼，我就不好意思开口求您了。”

    丁娘子一听，朗声一笑，重重拍了拍亦珍的手背，“你这孩子，跟我还有什么可客气的？有什么事尽管开口。”

    亦珍斟酌片刻，这才对丁娘子道：“我想求丁婆婆帮忙打听打听，县里有没有市口好，后头又连着宅院的铺面，出租或者出售的。”

    丁娘子听了又是一阵笑，“你这孩子脸皮就是薄，我当什么要紧事呢。这有什么求不求的？一句话，包在丁婆婆身上就是。”

    亦珍闻言，起身向丁娘子一礼，“亦珍这厢多谢丁婆婆了。”

    丁娘子挥挥手，又将亦珍拉了坐在自己身边，“不必和婆婆如此多礼，谢来谢去，累人！”

    亦珍又问了丁娘子近日的饮食，略提醒丁娘子如今深秋露重，虽是吃蟹的好时节，只不过蟹乃至寒之物，不可多食。顶好多蘸些姜醋祛寒，蒸的时候下头垫几片紫苏叶子。

    丁娘子感叹，“还是你这孩子仔细。老身可不就是爱吃蟹么，家里儿子媳妇见我爱吃，哪有拦着不让我吃的。”

    “那是他们孝顺您。”亦珍微笑。

    又说了会儿话，亦珍打算告辞，丁娘子拉着她的手不放，“在婆婆这里吃了午饭再家去罢。”

    “亦珍冒昧登门已是打搅婆婆了，而且家中还有事待办。”亦珍婉拒。

    丁娘子便不强留，“你托婆婆办的事，一有消息，我就叫人去你家中回信儿。”

    “烦劳丁婆婆了。”亦珍告别丁娘子，最后还是拎着丁娘子从库房里给她取来的金丝燕盏出了丁家。

    丁娘子望着亦珍清瘦的背影，微微沉吟片刻，便唤了得力的婆子到跟前来，“去外头打听打听，看看余家可是出了什么事？”

    她虽说老了，可是一双老眼不昏不花，到现在还能织得一手好布，脑子清爽着呢。这孩子一下子瘦了这许多，绝不是长个子这么简单的。她不说，她还不会打听么？

    曹寡妇家的茶摊叫人给砸了的消息，不出两日功夫，就在县里传了个遍。

    方稚桐听见这个消息的时候，正与霍公子、查公子二人去谢府的路上。

    一旁有两个行商自茶楼出来，一边走一边叹道：“这大茶楼里的茶，无非是茶叶好，价钱贵，可若真论喝着暖和，沁人脾胃，还是谷阳桥下头汤老头的茶摊上的茶最好。”

    “可惜往后怕是喝不着了。”另一个喟叹一声。

    “怎么会？”一个问。

    “你才走了货从外省回来，是以有所不知。”另一个压低了声音道，“他家的茶摊叫人给砸了个稀巴烂，不然我也不会请你来茶楼喝茶。”

    “为什么？汤老头是个顶老实不过的，从不抬价，茶水也不偷工减料，若非如此，他的茶摊如何能一摆就是十年？”

    “这其中是大有缘故的。”另一个向四周看了一眼，这才继续道：“听说谢家的独苗谢少爷，看中了曹寡妇家的小娘子，要纳她做妾，偏偏曹寡妇不肯……”

    一个默然。有钱有势的谢家看中了寡妇家的女儿，想抬进府去做妾，寡妇不允，便要断人生计，这实是有些说不过去。

    “那曹寡妇听说身子不好，怕是她家小娘子也撑不了多久，就要向谢家低头。”

    方稚桐一行正好走在这两个行商后头，恰恰将两人的话听得一清二楚。

    霍昭与查公子听了倒没什么，方稚桐却是心头一揪。

    她家的茶摊叫人砸了？她当时可在场？是否受了惊吓？茶摊被砸了，她家中该如何维持生计……方稚桐脑海中闪过无数念头，一路便沉默下来。

    待到了谢府，见府中张灯结彩，一副打算操办喜事的模样，分明是谢家早已胸有成竹，余家寡母应也得应，不应也得应。

    谢老夫人听下人进来禀告，少爷的同窗前来探望少爷，忙叫人将方稚桐三人引到孙子屋里去。又交代管事婆子：“麒哥儿一直盼着同窗来访，你吩咐丫鬟，除了进屋去伺候茶水，不得打扰麒哥儿会友。”